Том 1. Глава 101
Ты хочешь видеть?
…Прошу прощения?
Я спросил: хочешь ли ты прозреть?
Ч-что вы такое говорите?..
Вопрос Юрии эхом отозвался в моих мыслях, кружась и возвращаясь обратно. Её слова прозвучали иначе, чем она, должно быть, задумывала, и я ответил столь же двусмысленно:
Если я верну тебе зрение, обратишь ли ты свой взор на меня?
Пожалуйста, не насмехайтесь надо мной, Ваше Святейшество…
Её тон мне не понравился. Я не питал снисхождения к тем, кто сомневался в моих силах и в моих возможностях.
Всегда есть вероятность неудачи. Нет, даже больше: шансы против нас. Провал я ещё могу принять, но ты ведь можешь погибнуть. Меридианы, по которым мана когда-то текла к твоим глазам, давно атрофировались и иссохли. У меня есть способ соединить их заново. Я проделывал подобное с другими частями тела, но никогда
Э-это значит?..
Я открыл Трёхликий Глаз и окинул взглядом окрестности. Неподалёку бродил неприкаянный зверь Пустошей. С помощью Сьяна я без труда изловил его.
Это была чёрная рысь; её золотистые глаза испуганно дрожали. Я направил поток тайной энергии прямо в её череп. Зверь пронзительно взвизгнул, а веки его затрепетали в судороге.
Я лишил её зрения.
Юрия ахнула и потянулась вперёд — не для того, чтобы проверить правдивость моих слов, а чтобы прижать к себе перепуганное создание. В панике полоснув когтями, рысь расцарапала ей тыльную сторону ладони.
Я безучастно наблюдал за этим, не вмешиваясь. Затем влил крупицу ауры в разум зверя, силой восстанавливая прерванное течение жизненной эссенции.
Как только Юрия опустила рысь на землю, та сорвалась с места, вздыбив шерсть от первобытного ужаса. На краткий миг показалось, будто зрение вернулось к ней… однако не успела она пробежать и сотни шагов, как замертво рухнула наземь.
В незрячих глазах Юрии блеснули слёзы. Хоть она и была слепа, священный сан одарил её тонким восприятием — едва уловимым духовным зрением, благословлённым божественной властью Бречи.
С тобой может случиться то же самое, что и с этим зверем.
В-вы хотите сказать… есть способ вернуть мне зрение?
Есть. Но этот путь может стоить тебе жизни.
Рысь не была практиком ауры. К тому же строение человеческого тела было мне куда привычнее — долгие годы постижения медицины отточили моё мастерство.
Казалось, благословение Бречи пробудило во мне высший уровень восприятия. Уверенность переполняла меня, нашёптывая, что мне под силу всё на свете. И всё же в глубине души скреблась липкая тревога. Мысль об исцелении её глаз ощущалась опаснейшим испытанием, балансирующим на грани жизни и смерти.
Я не был божеством. И уже не был тем гением чистой теории — больше нет. Это осознание лишь усиливало страх.
Вскоре беспокойство накатило новой волной, грозя поглотить меня целиком.
«Я не бог. Но я
Эта мысль вызвала на моих губах горькую усмешку. До чего же нелепо. Я ни на грош не верю в Бречу… и всё же верю в его силу. Нет, вернее будет сказать иначе: я решил подчинить его себе. Смертный, дерзнувший оседлать бога.
«Бреча, такова ли твоя истинная воля? Ты желаешь, чтобы я исцелил эту девушку? Если я ступлю на эту стезю, что ты дашь мне взамен? Я не безумец, разбрасывающий семена по мёртвой почве. Пустошь должна оставаться невозделанной до тех пор, пока по ней не пролягут новые русла».
Я молча взывал к божеству.
То были не просто праздные думы — то была настоящая молитва, искренняя и неистовая.
Вспых!
Бреча ответил. На моём лбу расцвело божественное сияние — печать небесного могущества.
Трёхликий Глаз распахнулся сам по себе, и сквозь него мне открылись сокрытые слои мироздания.
Похоже, Бреча благоволит тебе всем сердцем.
Юрия, будучи служительницей его культа, не могла не ощутить снисхождения священной силы. Она пала ниц и благоговейно воскликнула:
Б-Бреча!..
Подними голову. Встань и смотри на меня. Будет больно
Я сунул руку в подсумок на седле Сьяна и достал горсть целебных трав. Если принять их слишком много, они вызовут рвоту, но в нынешнем положении это было меньшим из зол.
Жуй. Это притупит боль.
Юрия послушалась. Её лицо перекосило от едкой горечи, к горлу подступил ком, но она крепко сжала губы и, не проронив ни звука, принялась пережёвывать стебли.
«Такой силы воли вполне достаточно».
Теперь настал мой черёд.
Я вгляделся в её глаза — пустые, но бездонно глубокие. За этой зияющей пустотой мне пригрезился целый мир, доселе не тронутый человеком. Чистый, безмятежный… и в то же время мёртвый, в котором ничто живое не могло уцелеть. Священная юдоль небытия.
«Правильно ли я поступаю?»
Я колебался до последнего мига. Божественное благословение разогнало мой разум, многократно усиливая мыслительные способности. Воображение бурлило, являя тысячи вероятностей. Передо мной проносились бесконечные варианты развития событий, а вместе с ними — нескончаемые сомнения.
Провал был не просто вероятен — он висел прямо надо мной. Тонкая магическая анатомия духовного зрения оставалась неизведанной тайной. Малейшая ошибка могла повлечь за собой последствия куда страшнее, чем обычная неудача.
И всё же внутри меня разлилось тепло.
Быть может, мой мозг просто перегрелся от напряжения? Нет, температура тела не повышалась. Это было просто… тепло. Умиротворение.
«Неужели сам Бреча указывает мне путь?»
Несколько избранных маршрутов ярко вспыхнули в моём сознании, будто высеченные из чистого света. Эти призрачные пути циркуляции ауры ещё не существовали в плоти — они лишь мерцали передо мной, подобно миражам.
Если бы я сумел соединить их, энергия потекла бы свободно.
Однако я увидел, куда вели эти тропы. И осознал истинный замысел Бречи.
Ему был нужен вовсе не я.
Ему была нужна Юрия.
«Бреча… значит, твоей целью с самого начала была она, а не я?»
Благодаря пробуждённому Трёхликому Глазу я разглядел гораздо больше, чем рассчитывал сам бог.
«Я проложу ещё один путь. Он не вернёт ей обычное зрение в полной мере. Но он вернёт ей право выбирать собственную судьбу».
Предельно сосредоточившись, я направил ауру в незримые каналы. В тот самый миг, когда новая, никогда прежде не существовавшая ветвь меридиана сомкнулась, веки Юрии дрогнули. Частица плоти, долгое время считавшаяся мёртвой, отозвалась на зов.
«Каналы соединены».
Чудо свершилось в единое мгновение.
Но испытания, через которые пришлось пройти ради этого мига, были какими угодно, только не мимолётными.
Подобно тому как жизнь Юрии некогда содрогалась под ударами безжалостных бурь, так и я прожил целую вечность за один судорожный вдох.
Впрочем, я не стану говорить об этом вслух. Важно было лишь то, что Юрия распахнула глаза.
…Я вижу.
По щекам Юрии покатились слёзы. Прозрачные капли струились не переставая, но она упрямо боролась с собой, силясь не смыкать век. Покрасневшими глазами она с благоговением оглядывалась по сторонам — ведь впервые в жизни перед ней предстало зримое сущее.
Глядя на её ликование, я произнёс твёрдо и сухо:
Нет.
Но… я правда вижу!
То, что ты видишь, не принадлежит земному миру.
Бреча пытался открыть глаза Юрии не для того, чтобы вернуть ей обычное зрение, а чтобы запечатлеть в её взоре частицу своей божественной власти.
Я же дерзко растратил ниспосланную божественную эссенцию Бречи на то, чтобы перестроить её восприятие. Нет, я пошёл куда дальше простого врачевания, сотворив чудо, на которое смертный вроде меня не должен был быть способен. Я взрастил в ней Демонический Глаз.
Это было единоличное решение, принятое без её согласия. И всё же я считал свой поступок единственно верным. Это было несравненно лучше, чем позволить Оку Бречи выжечь её душу. Случись такое, она навеки стала бы рабыней божественной воли, лишённой права на собственный выбор.
Значит ли это… что лишь мне одной открылась подобная красота?
Впервые Юрия по-настоящему видела — но не материальные очертания предметов, а струящиеся потоки маны. Поскольку всё сущее в этом подлунном мире соткано из первородной энергии, Юрии открылась сама суть мироздания.
Цвета и образы, представавшие перед ней, разительно отличались от того, что видит обычный взор, и бесчисленное множество вещей являлось лишь ей одной.
Нет. Я тоже вижу это. Похоже, во всём мире на это способны лишь мы двое. Некоторые называют такой дар Демоническим Глазом. Я мог бы вернуть тебе обычное человеческое зрение… но предпочёл поступить иначе.
Я не понимаю…
Теперь ты способна различать потоки маны. Этот взор свободен от воли Бречи. Он никак не связан с Трёхликим Глазом.
Юрия подняла на меня взор и мягко улыбнулась, словно с лёгким укором. Спокойным, ласковым тоном — будто утешая неразумное дитя — она произнесла:
Ничто не лежит за пределами провидения Бречи. И этот Демонический Глаз, и вы сами, Святой Отец,
Такова твоя вера?
Да, Святой Отец.
Ни один священник во всём королевстве не посмел бы читать наставления о вере самому Понтифику. Это сочли бы верхом святотатства.
И всё же, пусть подобные речи звучали из её уст всё чаще, я не собирался её одёргивать. Напротив, в этом я видел признак подлинной жизни.
Здоровый порядок обязан позволять голосу снизу беспрепятственно доходить до самых вершин. Только тогда возможно движение — живая циркуляция.
В Королевстве Ксенон, скованном незыблемой абсолютной монархией, подобное было немыслимо. Король повелевал дворянством, а дворянство помыкало простолюдинами — и всякий приказ исполнялся беспрекословно.
И именно по этой причине Ксенон однажды падёт. Если при столь жёсткой централизации на трон взойдёт худший из тиранов, в стране попросту не найдётся силы, способной его обуздать.
К такому выводу я пришёл. Пусть не сейчас, но через века или тысячелетия Королевство Ксенон неминуемо рухнет. Ибо это порочная система, воздвигнутая порочными людьми.
Не потому ли некогда зародилась идея республиканизма?
Я мысленно покачал головой.
Идеальных систем не бывает. Даже Луис де Брейо, признанный гений теории, не сумел отыскать безупречную формулу. Люди несовершенны — а значит, всё, что сотворено их руками, обречено на гибель.
Лучшее, на что мы способны, — это создать систему сдержек и противовесов. Нужны люди, способные удержать мир от падения, и нужно образование, способное взрастить таких людей.
Казалось, в чертогах моего разума пронеслись столетия. Божественное присутствие Бречи угасло, и Трёхликий Глаз сомкнулся.
Вихрь мыслей утих, и на короткий миг я ощутил удовлетворение от найденного решения.
«Путь ясен. Теперь остаётся лишь идти по нему».
Обладая обыкновенным разумом, я должен был шаг за шагом приближать будущее, предвиденное гением. А для этого мне потребуются преданные соратники и неустанный человеческий труд.
Я вновь взглянул на Юрию. Она была одной из тех бесценных союзников. Неотъемлемой частью моего замысла.
Даже если я скажу, что твоя вера ошибочна и далеко не всё в этом мире подвластно воле Бречи, ты ведь всё равно не отступишься, верно?
Это не упрямство, Святой Отец. Это вера.
В таком случае смотри во все глаза. Наблюдай и реши для себя сама, прав ли я и заблуждаешься ли ты.
Слушаюсь. Всегда.
Я заглянул в её глаза. Там, где прежде была лишь белёсая пустота, проступили зрачки — глубокого каштанового оттенка, под цвет её волос.
Пусть её взор всё ещё казался слегка расфокусированным, возникало ощущение, будто она видит саму мою душу насквозь.
Во всём культе Бречи нет никого, чья вера была бы глубже твоей. Юрия, сим я нарекаю тебя Первосвященницей культа Бречи.
Да исполнится воля ваша, Святой Отец.
В крупнейших конфессиях было принято ставить под началом Понтифика Первосвященника, дабы укреплять верховную власть главы культа. За пределами ордена титул Понтифика признавал разве что сам король Ксенона, однако внутри общины сан Первосвященника был необходим для поддержания единства.
Отныне я наделяю тебя всей полнотой власти во всех делах, касающихся культа Бречи.
Слушаюсь, Ваше Святейшество.
Юрия не выказала ни тени колебаний. Хотя все её познания ограничивались крупицами догматов, переданных старейшинами, она безропотно приняла на себя бремя, способное сокрушить даже искушённых сановников.
Её глаза обратились ко мне, внимательно следя за движением моих губ.
Я возвожу Дреа и Ансо из числа верных последователей Бречи в достоинство паладинов и лично обучу их священному фехтованию. Пока их тренировки не завершатся, ты, Первосвященница Юрия, отправишься к мастеру Рафаэлю. Ты узнаешь его в тот же миг, как только увидишь. Почитай его как своего наставника и постигай учение культа Харьяна. От меня же ты переймешь истинные догматы Бречи. Ты обязана научиться как минимум не уступать в теологических спорах иерархам других конфессий.
Подойдя к жилищу Рафаэля, Юрия не смогла сдержать волнения. Ещё до того, как переступить порог, она сквозь закрытую дверь отчётливо увидела струящееся наружу мягкое изумрудное сияние.