Том 1. Глава 42
Показался ещё один всадник, так что тратить время на поверженного человека больше не имело смысла.
Сьян, туда.
Бе-е-е-е!
Сьян радостно сорвался с места. Свои доспехи я оставил в Хеброне, поэтому тело ощущалось необычайно лёгким, когда мы на полной скорости ринулись вперёд.
Новый противник замер на гребне высокого холма, глядя на нас сверху вниз. Сьян без малейших колебаний взмыл по склону. Всадник выхватил из-за спины длинный лук и вложил стрелу в тетиву.
Фью-у-у-уть — дзень!
Стрела ударила в густую шерсть Сьяна и отскочила рикошетом.
Лучник удивился, но панике не поддался. Он невозмутимо потянулся за следующей стрелой.
«Аура!»
Следующая стрела уже сияла напитанной аурой. Я тоже покрыл лезвие длинного меча защитным слоем энергии и слегка потянул Сьяна за гриву.
Едва баран вильнул в сторону, всадник спустил тетиву — на этот раз целясь прямо в меня.
Клан-н-нг!
Несмотря на расстояние, аура на стреле не потеряла своей убойной силы. Этот стрелок явно обучался истинному боевому искусству стрельбы из лука.
В столь суровых землях выживание напрямую зависело от мастерства дистанционного управления аурой. Без сомнения, он оттачивал эту технику в нечеловеческих условиях.
Человек, укутанный в чёрные ткани, отбросил лук и обнажил меч.
Сьян тут же прибавил ходу. Зверь-мутант, некогда наводивший на меня ужас, теперь нёсся вперёд со всесокрушающей мощью.
Враг, само собой, направил острие клинка на Сьяна.
Бе-е-е-е-э!
Сьян безоговорочно верил мне. Он даже на миг не сбавил бега. И столь слепое доверие требовало достойного ответа.
Вспыхнуло столкновение аур — я парировал клинок противника собственным мечом.
Дзан-н-нг!
Сьян, уже привыкший сражаться со мной бок о бок, действовал в безупречном синхроне. Его массивные рога с размаху обрушились прямо на голову вражеского коня.
Хрясь!
Его рога, способные крошить каменные валуны, размозжили череп лошади в пыль. От сокрушительного удара животное рухнуло замертво, заваливаясь назад.
Всадник кубарем покатился по земле. Его не придавило тушей, как предыдущего, но при падении он на мгновение потерял меня из виду.
К тому моменту, как он сумел вскочить на ноги, мой напитанный аурой меч уже летел по дуге к его поясу.
Противник встретил удар фехтовальным приёмом — стилем меча Сардии. Движение было безыскусным, но несло в себе колоссальную тяжесть.
Я же ответил ему стилем меча Брейо.
Вжих!
Его правая рука, сжимавшая рукоять, взлетела в воздух. Человек с немым ошеломлением наблюдал за тем, как его собственная конечность описывает кровавую дугу.
С глухим шлепком отрубленная рука упала на песок — теперь бесполезная и омытая кровью.
Болтать незачем. Вы раскрыли себя
С той секунды, как они подослали ко мне убийцу, началась полномасштабная война. Просто они пока этого ещё не осознали.
Мужчина смотрел то на кровоточащий обрубок, то на меня, судорожно прокручивая в голове скоротечную дуэль. Скрипнув зубами так, что едва не раскрошил эмаль, он прорычал:
Брейо!.. Вы, ублюдки, наконец-то!..
Вот это было неожиданно.
Неужели между домом Сардия и домом Брейо существовали какие-то давние счёты?
Даже будучи чистокровным отпрыском рода Брейо, я не имел доступа ко всем их тайнам. Я был уверен, что перечитал подавляющее большинство документов, однако существовало немало закрытых архивов, просматривать которые дозволялось лишь самому главе рода — и то лишь по достижении зрелости.
Я мысленно перебирал это короткое восклицание. Информации всё ещё не хватало. И тогда я решил спровоцировать его фразой, которая когда-то преследовала меня в кошмарах:
Во имя сияющего таланта.
Гр-р-а-а-а-а-ах!
Он выхватил левой рукой кинжал с пояса.
Истекая кровью из культи, он с воплем бросился на меня.
Беспорядочно полосуя воздух клинком, он исступлённо орал:
Брейо! Пёс Брейо явился за нами! Проклятая псина! Как ты смеешь!..
Поблизости находились его сообщники. Это читалось без труда.
Его искалеченное плечо тускло мерцало — проклятое клеймо начало расползаться по его телу.
Я без малейших усилий уклонялся от его яростных выпадов. Капюшон сбился с его головы, открыв лицо — парню было едва за двадцать.
Разве дом Сардия был уничтожен не домом Брейо?
Лживое отродье! Мало вам было заклеймить нас предателями
У него развязался язык — какая неслыханная удача.
Есть поговорка: «Враг моего врага — мой друг». Однако те, с кем я столкнулся, реальной силы не представляли. Продержаться в изгнании целое столетие — достижение впечатляющее, но они ни разу не осмелились поднять клинки против Брейо. Да и в будущем не посмеют.
Дом Сардия... Ничтожнее дождевых червей.
Таков был мой приговор. Черви хотя бы извиваются. А эти трусы прятались в бесплодной пустоши больше сотни лет. Их величайший умище был отправлен служить стратегом к Дельгейну — да и то сомнительно, что по общей воле.
Скорее всего, Шупиль просто действовал на свой страх и риск, будучи не в силах дольше сносить изгнание.
Ур-р-р-а-а-а!
Однорукий с отчаянием обречённого бросился на меня. Его стрельба из лука с усилением ауры действительно впечатляла, но этой руки у него больше не было.
Инферно.
Ф-ш-ш-шу-у-у!
Мужчину мгновенно поглотило бушующее пламя. Корчась в невыносимой агонии, он сделал ещё пару шагов в мою сторону и рухнул замертво.
Я подобрал оружие, которое он выронил: длинный лук, меч и кинжал. Лук явно был самодельным, а вот меч и кинжал несли на себе печать древности.
Особенно выделялся кинжал.
«Неужели это фамильное оружие дома Сардия?»
Я внимательно осмотрел лезвие и ножны. На первый взгляд казалось, будто поверхность ножен украшена геометрическим орнаментом, но при ближайшем рассмотрении узор оказался наспех нацарапанными письменами. И хотя большая часть надписи стёрлась от времени и не читалась, язык я узнал мгновенно.
«Письменность Антарии».
За пустошами лежали руины павшего королевства Антария. Земли забытые и проклятые.
Антария некогда была скромным государством, не способным тягаться с Ксеноном ни числом жителей, ни богатством, ни военной мощью. И всё же она гордо держала голову и никогда не склоняла колен — пока гражданская война и чума окончательно не стёрли её с лица земли. Охотники за сокровищами толпами стекались в руины, но возвращались единицы, да и те несли на себе гниющую заживо плоть — проказу.
Потому земли к югу от пустошей были преданы забвению. В редких случаях авантюристы ещё пытались отыскать затерянное царство, но обратно не вернулся никто.
В итоге следы Антарии почти полностью исчезли. Даже могущественный дом Брейо хранил у себя лишь жалкую горстку антарийских манускриптов.
«Позже мне понадобится время, чтобы изучить это как следует».
Приближалась новая волна врагов. Четверо верхом на конях и пятеро пеших, стремительно сокращавших дистанцию с помощью шагов Сардии.
Я понимаю вашу решимость, — Но сегодня я перебью вас всех здесь и пойду дальше по вашим следам. Хеброн займёт герцогский престол, пустующий со времён падения дома Сардия. И клянусь
Услышали они мои слова или нет — не имело значения. Это была не сделка, а клятва самому себе.
Я сбросил мешающий плащ.
Он больше не был нужен. Те, кто искал встречи со мной, всегда находили дорогу. И сейчас с той же стороны накатывали новые враги.
«А они неплохо обучены...»
Я безошибочно узнал чистейшую технику шагов Сардии. Они стремительно рассекали пространство пустоши, демонстрируя отточенную и выверенную поступь.
«Их стиль фехтования создавался для гористой местности... Неудивительно, что здесь они не способны раскрыть его истинный потенциал».
Но отточить столь изящную технику перемещения в этом забытом богом краю стоило огромных трудов. Вся их жизнь, очевидно, была чередой сплошных лишений.
«Тяжёлый труд лишён всякого смысла. Если ты не способен взобраться на самую вершину, мир просто забудет о твоём существовании».
Как бы я ни пытался жить иначе, кровь Брейо всё ещё мощно пульсировала в моих жилах. Их безжалостная догма пустила глубокие корни в самой моей душе.
И всё же наставления Хеброна тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
«Ошибаться