Том 1. Глава 49
Я спокойно изложил дальнейшие планы, заботясь не только о собственной выгоде, но и о будущем Гайуса.
Выслушав всё, что я предложил, принц с чувством пожал мне руку. Судя по его воодушевлению, рядом с ним не было даже мало-мальски толкового советника. Впрочем, появление столь одарённого стратега на службе у четвёртого принца вряд ли пришлось бы по нраву кронпринцу Ксенона.
Барон Луис де Хеброн.
Слушаю, Ваше Высочество.
Это обращение полагалось лишь особам королевской крови, и Гайус, казалось, упивался им.
Вы обнаружили следы измены и сокрушили замысел свергнуть королевство Ксенон с помощью полчищ нежити и еретических учений.
Я лишь исполнил долг дворянина.
Гайус одобрительно улыбнулся:
Если бы в Ксеноне нашёлся хотя бы десяток таких дворян, никакие невзгоды не сломили бы наше государство.
Безмерно благодарен за столь высокую оценку, Ваше Высочество.
Отныне вы нарекаетесь маркизом Луисом де Хеброном! Именем Гайуса де Ксенона, специального инспектора и благородного отпрыска великого Ксенона, я жалую вам титул маркиза. Кроме того, вам даруется барония Дельгейн вместе с правом власти над Пустошью. В течение следующих десяти лет налоги Хеброна будут снижены ровно вдвое. Такова воля Ксенона! Всякий же, кто посмеет воспротивиться сему приказу, навлечёт на себя гнев королевства.
«Наконец-то!..»
Всё разрешилось куда быстрее, чем я рассчитывал. Пусть Гайус и был простодушен, в решительности ему отказать было нельзя. Он даже не задумался о том, какая политическая буря поднимется, появись здесь, под боком у Зейлсона и Слейна, ещё один маркиз.
Премного благодарен за вашу великую милость!
Я бы вызвал вас в королевский дворец для пышных торжеств, но сейчас не время. Я вверяю безопасность этих земель вам, маркиз Луис. В качестве связного к вам будет приставлен королевский маг. Поддерживайте контакт со столицей и истребляйте мерзких тварей, терзающих наш край.
Королевский маг — удача, которой я никак не ожидал. Пусть он останется в Хеброне лишь связным, пара щедрых подношений легко склонит его на мою сторону и заставит содействовать в самых разных делах.
Я, маркиз Луис де Хеброн, клянусь отдать все силы и душу исполнению воли Вашего Высочества!
Мне пора возвращаться ко двору. Мы скоро увидимся вновь.
Буду с нетерпением ждать этой встречи, Ваше Высочество.
Маркиз Хеброн!
Звонкий окрик, эхом прокатившийся по коридору, заставил меня невольно вздрогнуть. Видимо, так отозвалась память тела Луиса де Хеброна — детские воспоминания о материнских нагоняях давали о себе знать.
Матушка, вы пришли?
Маркиз Хеброн, что вы здесь делаете? Разве я не велела вам сидеть на месте и пока никуда не отлучаться?
При посторонних матушка неизменно обращалась ко мне официально. До недавнего времени она говорила со мной по-простому, но стоило мне получить титул, как даже чужаки стали величать меня «маркизом Хеброном». Впрочем, меня это нисколько не задевало.
Вам тоже стоит поберечься, матушка. Срок ведь уже совсем близко.
Отослав служанок, мы присели на каменную скамью. Мать привычно протянула мне руку, целиком полагаясь на мои врачебные познания. Я нащупал пульс и пустил тонкую нить ауры по её меридианам, проверяя течение внутренней энергии. Этим приёмом пользовалась Далия — легендарная целительница, гремевшая славой два столетия назад.
Скоро родится мой младший брат или сестра. Ваши жизненные силы крепнут с каждым днём. Вы ведь исправно выполняете дыхательные упражнения, которым я вас научил?
Оставшись без лишних свидетелей, матушка заметно смягчила тон:
Выполняю, но неужели это и правда помогает?
Разумеется. Это особый метод циркуляции ауры. Овладеть им в совершенстве было бы лучше всего, но даже простое повторение дыхания приносит огромную пользу.
Моя мать никогда прежде не обучалась практикам культивации ауры. Если благородная дева с рождения не обладала выдающимся рыцарским талантом, её редко учили фехтованию или обращению с внутренней энергией.
Я же обучил её особой методике, созданной специально для подобных случаев: Методу культивации Ламазури. Это было уникальное искусство женщины-рыцаря Ламазури, которая выносила троих детей и, по слухам, возвращалась на поле брани меньше чем через сутки после родов. Лишь благодаря несокрушимому рыцарскому телу и благотворному воздействию этой практики ей удавалось совершать подобные чудеса.
«Это непременно поможет. В конце концов, матушка лишь повторяет дыхательный ритм, а не пытается напрямую управлять потоками ауры, так что опасности нет».
По всем признакам, роды должны были начаться со дня на день. К счастью, пламя войны обошло Хеброн стороной.
«— Находиться под строжайшим домашним арестом до завершения расследования!»
Суровый королевский указ не оставил маркизу Слейну иного выбора, кроме как затаиться, несмотря на всю его подготовку к боевым действиям. Ходили даже слухи, что ему пришлось выплатить колоссальную неустойку, чтобы распустить спешно нанятые отряды наёмников.
Следуя моим подсказкам, Гайус повелел маркизу Слейну выследить и перебить уцелевших приспешников дома Сардия. А Пакус, главный боевой маг герцогов Брейо, был сослан в Магическую Башню — и не главой, а всего лишь заместителем, что для спесивого архимага стало невыносимым позором.
Ничего не болит?
Всё правда в порядке.
Тебе нужно ещё несколько дней отдохнуть. Обещай мне.
Даже теперь для матери я оставался несмышлёным ребёнком. И хотя подобная опека казалась непривычной, я охотно подыграл ей:
Обещаю.
Она сцепила наши мизинцы, крепко качнула ими и мягко улыбнулась.
Матушка, ступайте в покои и отдохните.
Да, сегодня мне и впрямь тяжелее обычного. Если что-нибудь случится, сразу же дай мне знать.
Хорошо, матушка.
Она поднялась со скамьи и уже собиралась подозвать ожидавшую неподалёку служанку, как вдруг...
Ох!..
Матушка, что с вами?
Она опустила растерянный взгляд. По её ногам струилась прозрачная жидкость, растекаясь по каменным плитам пола. Околоплодные воды.
Воды отошли... Похоже, дитя и впрямь решило появиться на свет, как ты и говорил.
Голос её звучал удивительно спокойно, но я не на шутку переполошился. Даже когда в прошлой жизни я осушил чашу с «Дыханием Дракона», меня не охватывала такая паника.
П-повитуху! Живо зовите повитуху!
Она заговорила со мной ласково, будто успокаивая испуганного малыша:
Всё хорошо. Ребёнок ведь не родится прямо сию секунду...
Внезапно её брови сошлись на переносице. Она судорожно втянула воздух, содрогнувшись от накатившей боли.
Кх!..
Матушка стиснула мою ладонь с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Я накрыл её руку своей и твёрдо произнёс:
Дышите, матушка. Вспомните технику, которой я вас учил. Вдох — выдох
Фу-у... ха-а,
К счастью, она исправно упражнялась, и этот ритм успел стать для неё привычным. Подхватив её на спину, я поспешил в спальню.
В замке не было отдельного лазарета — обычно к захворавшим просто приглашали знахарей, сведущих в народных средствах. Услышав торопливый топот повитухи, я вновь коснулся запястья матери, проверяя пульс.
«Что происходит? Разве роды начинаются столь резко? Почему разорвано столько энергетических каналов? И отчего в нескольких точках скапливается аномальное количество маны?»
Мать никогда не культивировала ауру и не копила её в своём теле. И всё же в определённых узлах я отчётливо ощущал плотные сгустки маны — противоестественные и пугающие.
«Неужели роды всегда протекают именно так?»
При всей уверенности в своих медицинских познаниях, таинство рождения не входило в число моих сильных сторон. Это ремесло безраздельно принадлежало повитухам. Быть может, именно поэтому трактатов о родах никто и никогда не писал.
Наконец явилась повитуха — женщина лет шестидесяти. Она сразу же велела служанке принести горячей воды и свежих полотенец, плеснула в чан травяного масла и окропила им наволочку.
Я опустился возле матери, которая уже лежала на постели, разведя колени, и крепко сжал её руку.
Барон, вам лучше подождать за дверью,
Нет. Если я могу хоть чем-то помочь, я останусь.
Повитуха смолчала, но на её морщинистом лице проступило явное недовольство.
Матушка, дышите. Вдох носом — ха-а. Постарайтесь направить усилие туда, куда я нажимаю пальцами.
Я направлял её дыхание — точнее, вёл её естество по каналам Метода культивации Ламазури. Она напрягала тело ровно в тех точках, на которые ложились мои пальцы, сжимаясь так, словно выжимала из себя последние капли сил.
«Даже посреди таких мук она сохраняет поразительный самоконтроль...»
Прежде я полагал, что она совершенно чужда воинским искусствам, но то, что открылось мне сейчас... В роду Хеброн именно матушка обладала высочайшим врождённым талантом. Если судить строго, её скрытые задатки превосходили возможности обычных людей и вплотную приближались к рангу гениев.
А-а-а-ах!..
На её шее вздулись толстые жилы.
«*Неужели рожать
Я вызвался помочь без лишних раздумий, совершенно не ожидая, что её страдания достигнут такого предела, а каждая минута превратится в бесконечную пытку.
Любимая-а-а!
Узнав о начавшихся родах, в комнату ворвался отец. Он влетел в спальню, упал на колени, схватил матушку за руку и истошно запричитал:
Дорогая моя! Только не мучайся! Не умирай! Я же не смогу без тебя жить! О боги, что же делать, что делать!..
Отец был сам не свой от ужаса. Даже перебирая память прежнего Луиса, я ни разу не видел его в подобном исступлении. Тяжело дыша, мать с усилием высвободила ладонь и сделала слабый жест, умоляя помолчать. Я мгновенно понял её без слов.
Отец, пожалуйста, подождите снаружи.
Нет, я останусь с ней! Мы защитим её вместе!
Мать вновь сделала резкий, властный жест. Если отец продолжит упорствовать, боюсь, с её губ сорвутся отнюдь не ласковые речи.
Отец, прошу вас выйти.
Прежде чем быть сыном, я являлся главой рода. Таков непреложный закон дворянских домов: стоит нарушить эту традицию, как рухнет весь авторитет власти.
Если с твоей матерью что-то случится, я умру вслед за ней!
Его терзала искренняя тревога, но подобные пораженческие речи вызывали у меня лишь раздражение. Разве пристало отцу говорить такое сыну?
Пожалуйста, спаси её!
Не волнуйтесь. Ступайте за дверь.
Твоя мать всегда была хрупкой... С самой юности у неё слабое здоровье, я ведь на руках её носил...
И в этот самый миг матушка, изо всех сил пытавшаяся унять схватки с помощью Метода культивации Ламазури, резко втянула воздух и в бешенстве закричала:
Пошёл вон! Мне тут кишки выворачивает, а ты стоишь над душой и зудишь!
Отец ошарашенно уставился на неё, хлопая глазами — похоже, за всю совместную жизнь она ни разу не повышала на него голоса.
Боль достигла наивысшей точки. Лицо матери смертельно побелело, губы посинели, а от чудовищного напряжения черты исказились так, что её было трудно узнать.
Дышите, матушка. Сосредоточьтесь только на дыхании.
Она послушно следовала ритму, которому я её научил. И хотя повитуха то и дело пыталась вмешаться со своими нашептываниями и советами, матушка сквозь адские муки упорно держалась за моё руководство.
Потому что безоговорочно верила собственному сыну.
«Для матери сын стал воплощением иной, высшей веры».
Будучи истовой прихожанкой Харьяна, в этот миг она уповала на меня куда сильнее, чем на церковные догматы. Она внимала моим словам и принимала их всем сердцем.
И дело мало-помалу сдвинулось с мёртвой точки.
Ха-а-ах!..
Из груди матери вырвался судорожный выдох, наполненный тяжелым зловонием нечистой застойной энергии. Но сразу вслед за этим её дыхание сделалось заметно чище и легче.
«Она пробудила культивацию ауры».
Дальнейшее произошло стремительно. И пусть для роженицы это время тянулось мучительной вечностью, для рыцаря, закаляющего ауру, всё уложилось в считаные мгновения.