Том 1. Глава 8
Камень из пращи вонзился вглубь Восточного леса и с треском расколол древесный ствол. Вспорхнули перепуганные птицы, и из подлеска с яростным рыком выскочили свирепые хищники.
Два пепельных волка и гиена,
Он ринулся вперёд, принимая на себя волков, а я скользнул в сторону, беря на прицел гиену. Напитав пращу аурой, я натянул ремни до предела — казалось, кожа вот-вот лопнет от напряжения.
Вжух, вжух, вжух!
Фью-ю-ить!
Бам!
Несущаяся на меня гиена рухнула замертво. Подняться ей было не суждено: камень раздробил череп в месиво, из раны хлынула тёмная кровь.
Одного волка беру на себя!
Разобрав по зверю, мы без малейших колебаний пустили в ход клинки.
У-у-у-у!
Я чисто отсёк переднюю лапу прыгнувшего на меня волка: так шкура почти не повреждалась и могла уйти торговцам по наивысшей цене.
Тем временем сэр Браун остервенело рубился со своим зверем. Чудом уворачиваясь от когтей и клыков, он полосовал волка по брюху, шее, глазам и лапам.
Я вонзил острие точно в волчье горло, а мгновение спустя со своим противником покончил и Браун.
Взгляни на туши. Замечаешь разницу?
...Вы оборвали его страдания одним ударом. Воистину, юный господин, у вас доброе сердце,
Что за вздор? Убить зверя, не испортив шкуру, чтобы выручить за неё полную стоимость
А-а...
Лицо сэра Брауна вытянулось. Он попытался скрыть неловкость и разочарование, старательно отгоняя накатившую досаду.
В следующий раз будь внимательнее. И ещё: у тебя дурная привычка распахивать грудь при замахе. Избавься от неё. Смотри, вот так.
«Ослабь хватку. Плечи зажаты. Не верь глупцам, утверждающим, будто мышечное напряжение уйдёт само в ходе тренировок. Чтобы достичь истинных высот, безупречную основу нужно закладывать с самого начала».
В прошлой жизни основам фехтования меня обучал вице-капитан рыцарей Брейо. И хотя доктрину Возвышения Меча я постигал лишь умозрительно, базовые движения вызубрил до мельчайших подробностей.
Вжу-у-ух!
Я показал базовую стойку и выпад стиля Брейо. Я раскрыл лишь крупицу стиля, желая скорректировать технику Брауна.
Н-не могли бы вы показать ещё раз?
Сколько бы раз я ни повторял эти движения в тренировочных залах герцогства Брейо, меня всегда бранили за неуклюжесть и неспособность исполнить форму безупречно. Но сейчас клинок подчинялся мне беспрекословно. И пусть этот выпад не потрясал воображение, провинциального рыцаря, всю жизнь прозябавшего в захолустье, зрелище заставило онеметь от восторга.
Теперь повтори сам, направляя ауру. Двигайся на полвдоха быстрее, чем прежде. Выпуская энергию, ощути, как она поднимается из даньтяня к самой макушке.
Сэр Браун повторил связку несколько раз, после чего охота продолжилась.
Вжух, вжух, вжух! Фью-и-ить! Бах!
К тому моменту, как мы закончили, солнце уже поднялось в зенит. Спасаясь от полуденного зноя, хищники попрятались в глубоких норах. Но я безжалостно нарушил их покой.
В окрестностях Восточного леса водились пепельные волки, полосатые и пятнистые гиены. Однако в самое сердце чащи они сунуться не смели — путь им преграждали гоблины, с которыми не под силу было совладать даже гарнизону барона Хеброна.
Отправь герцогский дом сюда хотя бы горстку своих рыцарей, гоблинское племя вырезали бы под корень. Но здесь были не владения Брейо. Сэр Браун, единственный рыцарь баронии Хеброн, и в подмётки не годился бойцам герцогской гвардии.
Когда-то сюда периодически нанимали бродячих наёмников, чтобы те прореживали численность чудовищ. Но со временем у баронии не осталось ни сил, ни золота, и гоблины расплодились сверх всякой меры. Они хозяйничали в Восточном лесу, словно полноправные владыки.
Закончив второй заход охоты, я подошёл к томившимся без дела солдатам и спросил:
Скучно стоять столбами?
Рядовой Парсон вызвался ответить за всех:
Никак нет, юный господин!
Не ври. Тело небось так и чешется размяться?
Никак нет! Всё в порядке!
Я окинул строй суровым взором и холодно произнёс:
Вам так просто говорить, что всё в порядке? Солдаты, получающие баронское жалованье, бьют баклуши и называют это порядком? Разве это не признак полного разложения дисциплины? Пока юный господин, которого вы обязаны защищать ценой жизни, обливается потом, охотясь на диких зверей!
Рядовой Парсон растерянно огляделся по сторонам, затем зажмурился и гаркнул во всю глотку:
Виноват, исправлюсь! Тело горит от безделья!
Вот как? И все согласны со словами Парсона?
Так точно!
Прекрасно. Тогда я найду применение вашей праздности. А ну, разобрать копья!
Я взял копьё и встал в стойку. Солдаты послушно повторили за мной без единого ропота. Они своими глазами видели, как я наставлял в фехтовании сэра Брауна.
Угол держите примерно такой. Наконечник копья
Я методично поправил стойку каждого бойца. К тому моменту, когда все встали единообразно, минуло немало времени.
Затем я резко и мощно выбросил копьё вперёд.
Из этой стойки делаете шаг правой ногой вперёд и одновременно наносите укол. Вот так
Вжу-у-ух!
Наконечник рассёк воздух с пронзительным свистом. Мгновенно сократив дистанцию до воображаемого врага, выпад копья достал намного дальше своей истинной длины. Всё благодаря вплетённой в движение технике шагов.
Солдаты, сами повторившие этот укол, ошеломлённо уставились на меня. Да и я сам слегка изумился. Хотя я постигал искусство копья лишь по трактатам, бойцы выполнили приём на удивление слаженно.
«Каждый из них по отдельности слаб, но вместе они представляют реальную угрозу».
Тридцать регулярных воинов ударили синхронно, породив единый поток силы. Создавалось ощущение, будто перед тобой неделимый монолит — в этом и заключалась подлинная мощь Техники Копья Монолита.
Пока я на охоте, отрабатывайте это движение. Парсон!
Рядовой Парсон слушает!
Ты задаёшь счёт. Ритм такой: «Укол!»... «В исходную, укол!»... «В исходную!». Если выкрик будет тихим или строй собьётся с ритма
Слушаюсь!
В глазах воинов вспыхнул неподдельный азарт. Руки так и чесались довести показанный приём до совершенства. Даже их скудных умов хватало понять: им преподают выдающееся боевое искусство.
Укол! .. В исходную, укол!
Под зычные команды Парсона солдаты двигались как один. С каждым выпадом их напор крепчал, и затаившиеся в подлеске звери в панике пятились назад.
Сэр Браун подошёл ближе и с благоговением спросил:
Вы овладели ещё и копьём?
Ведь до сих пор юный господин Луис де Хеброн обучал Брауна только искусству меча и шагам.