Том 1. Глава 86
«Свидетели говорили, он испускает белый свет... Значит, и панцирь у него белесый? Тогда это наверняка Прыгающий паук-альбинос...»
Прыгающий паук-альбинос — так величали эту тварь столичные ученые-энтомологи. В народе же его просто звали Белым Пауком или Пауком-кровососом.
Чудовище достигало двух метров в холке при длине туловища более двух метров, а четыре пары суставчатых лап вытягивались в длину на добрых полтора метра каждая. Охотилась тварь просто: высасывала кровь из жертв, запутавшихся в тенетах, попутно впрыскивая парализующий яд, и обожала пеленать добычу в коконы, чтобы пожирать ее заживо. Бестия ловко скакала по собственной паутине, но для рыцаря, владеющего аурой, смертельной угрозы обычно не представляла.
Шурх.
Луис провел кончиками пальцев по глубокой борозде на стене — весь камень был исполосован так, словно по нему остервенело полосовали острыми клинками.
В трактатах ничего не говорилось о лезвиях на лапах... Неужели мутация от Метки Трикстера?
Альберто упоминал, что тварь крушила каменные здания костяными наростами. Судя по всему, альбинос вот-вот проломит кладку шпиля. Увы, хебронская архитектура не была рассчитана на удержание столь яростного чудовища.
Шлеп, шлеп, шлеп.
Полая шахта в центре башни пустовала, но сверху вдруг посыпались какие-то бледные обломки.
«Яйца?»
На каменные плиты упали обугленные до черноты осколки скорлупы. Похоже, Инферно добрался до кладки и спалил выводок.
«Неудивительно, что она в такой ярости».
Огненный дух выжигал паутину по всей высоте шпиля, стремясь к вершине, однако липких нитей оставалось еще слишком много. Кое-где прямо на стенах висели уцелевшие паучьи коконы — размером с человеческую голову каждый.
Хрусть!
Луис пронзил яйцо острием Серенады. Внутри что-то судорожно задергалось, но стоило напитать сталь аурой, как шевеление утихло.
Хрусть! Хрусть!
Уничтожая кладку за кладкой, юноша поднимался по ступеням. Миновав средний ярус, он услышал сверху нарастающий шорох.
С потолка стремительно скользнул толстый белый канат из паутины, и прямо по нему вниз ринулся исполинский паук.
Вспышка!
Слепящий, невыносимо яркий свет брызнул во все стороны, грозя выжечь сетчатку. Луис зажмурился и выбросил вперед клинок.
Металл, разросшийся из гарды Серенады, мгновенно сформировал защитный наруч. В то же мгновение в шею с чудовищной силой вонзилось нечто острое.
Дзынь!
Раздался сухой металлический лязг. Панцирный нарост не пробил зачарованную сталь, но удар отозвался тупой, сокрушительной болью.
Демейн, явись из тени!
Дух Первородной Тьмы откликнулся на зов — черная сфера, пожирающая свет, соткалась прямо в воздухе.
Демейн расширился в пространстве, жадно заглатывая любое сияние. Шпиль мгновенно затопила абсолютная, первородная тьма. Белое свечение паука-альбиноса не смогло пробиться сквозь этот мрак и на ладонь, беспомощно угаснув.
Вжих!
Серенада вспорола паучье брюхо. Тварь в панике попыталась втянуться обратно наверх по страховочной нити, но сверху коршуном спикировал Инферно, извергая потоки адского пламени. Хотя свет огня тонул во тьме Демейна, чудовищный жар остался неизменным.
Стоило огню лизнуть несущие паутины, как чудовище, беспорядочно суча всеми лапами, рухнуло вниз.
Треск! Грохот! Бабах!
Паук-альбинос снес каменные перила лестницы, врезался лапами во внешнюю стену и застрял в узком пролете башни.
Луис указал на врага острием и властно выдохнул:
Иредем!
Первородная Смерть явилась по первому зову — фигура Железного Рыцаря с парными клинками в руках. На этот раз за его спиной тяжело ступали три вайта. То были мертвецы, поднятые из кристаллов, оставшихся после недавней битвы.
Иредем рванулся первым, с ходу вогнав клинки в сочленение панциря на спине паука.
Троица вайтов, сжимая в мертвых руках палаши из сконденсированной энергии погибели, принялась методично кромсать брюхо и лапы твари.
Кьи-и-и-ик!
Обезумевший от боли паук забился в конвульсиях. Вырвав застрявшие лапы из каменной кладки, он яростно выстрелил паутиной из паутинных бородавок. Липкие струи брызнули веером во все стороны, натягиваясь упругим гамаком, а затем монстр пустил в ход все восемь лап, обрушив на Иредема и вайтов шквал смертоносных ударов.
Удар! Треск! Хруст!
Латы Железного Рыцаря мгновенно покрылись глубокими вмятинами. Сила ударов твари могла крушить крепостные стены, так что деформация доспехов была неизбежна. И все же Иредем продолжал сражаться под искореженной сталью. Он был духом смерти — ранить плоть, которой не существовало, было невозможно.
Бабах! Глухой удар!
Иредема и вайтов смело чудовищным взмахом костяных серпов, но их атаки не прекратились ни на секунду.
«Слишком большой расход энергии. Вайты, назад!»
Стоило Луису отдать мысленный приказ, как три мертвеца растаяли в воздухе. Паук на долю секунды опешил от их исчезновения, а затем с удвоенной яростью набросился на одинокого Иредема.
Железный Рыцарь не успевал уворачиваться от восьми серповидных лезвий: его броню кромсало, сминало и пробивало насквозь.
Кья-а-а-а-а!
Инферно ударил одновременно с Иредемом, взметнув ввысь ревущий огненный смерч, намереваясь заживо сварить паука в собственном панцире.
Огненный луч прошил непроглядную тьму Демейна, ударил в потолок шпиля и с грохотом пробил в своде зияющую дыру. В проломе мелькнуло чистое синее небо.
Едва паутина истлела, падающий монстр судорожно заработал лапами. Сбросив со спины Иредема, он с остервенением полез вверх по кладке, надеясь спастись через пробитую брешь.
Инферно, стань моим клинком!
Огненная птица сорвалась с места и влилась в Серенаду. Сталь раскалилась докрасна, ее багровый свет не могла поглотить даже бездна Демейна. Это трепещущее пламя подействовало на паука как приманка.
Одурманенный жаром, он резко развернулся и ринулся прямо на человека.
Кровавая Сфера, твой черед!
Дух крови по-прежнему бесновался, заставляя кровь в жилах Луиса вскипать, удесятеряя его физическую мощь. Однако, в отличие от прошлых приступов, он больше не мог перехватить контроль над телом или ослепить разум юноши жаждой убийства.
Луис сохранял ледяное спокойствие, полностью контролируя каждую мышцу.
«Как я и думал, этот дух
Давным-давно, когда Луис принял благословение Харьяна через Рафаэля, дух крови уже не мог буйствовать безнаказанно. Его низвели до положения жалкого паразита, забившегося в самый дальний угол души. Вспомнив тот миг, Луис с идеальной точностью воспроизвел движение внутренних потоков, безжалостно подавив волю духа и выкачивая из него исключительно чистую первобытную мощь.
Заткнись.
Связанный священным контрактом, дух крови был не более чем рабом.
По условиям договора он не смел больше подавать голоса без дозволения хозяина. Дух принялся было жаловаться Иредему, но тот лишь проигнорировал стенания сородича — его любимый стальной доспех окончательно превратился в бесформенный лом.
Иредем, брось латы. Я выкую тебе новые.
Коротким жестом Луис подозвал духа ближе.
Они встретили тварь плечом к плечу.
Бум! Бум!
Паук намертво впился двумя задними лапами в кладку стены и принялся безостановочно плеваться паутиной. Липкие путы летели и в Луиса, и в Иредема, но сквозь бесплотное тело духа смерти они проходили без всякого вреда.
Впрочем, и короткие кинжалы Иредема не могли рассечь вязкий шелк. Запутавшись в нитях, дух отбросил кинжалы и соткал из чистой энергии погибели два исполинских меча — полуторники в собственный человеческий рост.
Оседлав голову паука, Иредем принялся яростно полосовать сочленения. Передние лапы чудовища замелькали с такой же бешеной скоростью, отбивая удары.
«Расход ауры чудовищный».
Каждая материализация клинков и каждый принятый Иредемом удар с чудовищной скоростью пожирали резервы Луиса. Поддерживать одновременно Демейна, Инферно и выжимать силу из духа крови было непосильной ношей — запас маны таял на глазах.
Паук, волоча на затылке рубящего его Иредема, ринулся на Луиса. Монстр наконец сообразил, кто является истинным источником его страданий.
На лбу твари яростно полыхнуло клеймо Трикстера — подозрения подтвердились: серповидные лезвия на длинных лапах были прямым порождением этой проклятой мутации.
Луис мгновенно оборвал подпитку Иредема. Лишившись наседавшего на затылок духа, паук без колебаний бросился на безоружного человека.
Кланг-кланг-кланг!
Восемь лап замелькали в смертоносной пляске. Луис парировал удары Серенадой, но перейти в контратаку сил уже не оставалось. Пусть его клинок и был напоен мощью стихийного духа, панцирные лезвия паука оставались невредимы.
«Крепче, чем я рассчитывал. Если срезать эти серпы, из них получатся превосходные клинки».
Впрочем, несокрушимыми были только лапы. После того как Иредем и вайты исполосовали тело твари, ее панцирь покрылся глубокими трещинами. Раны не были смертельными, но основное туловище оказалось куда мягче бронированных конечностей.
Кланг-дзынь-бах!
Монстр яростно колотил серпами над головой юноши, пытаясь расплющить добычу в лепешку. Луис уворачивался, парировал, отступал, пока спина не уперлась в холодную кладку шпиля. Отступать было некуда.
Паук распахнул хелицеры, готовясь вонзить ядовитые жвала. Единственный укус сулил паралич и мучительную смерть.
Внезапно правая нога Луиса неестественно вздулась — мышцы чудовищно раздулись, разорвав штанину, сила утроилась. Правая стопа увеличилась в несколько раз, повинуясь пробужденной силе Гигантизации, перенятой у поверженного вайта.
Рукопашный бой Роатца, 3-я форма: Небесный удар ногой!
Роатц был легендарным наемником минувшего столетия. Рыцари ордена Брейо изучали его рукопашный стиль на случай потери оружия, отдавая предпочтение этой технике за ее предельную простоту и идеальную совместимость с циркуляцией ауры.
Бабах!
Титаническая стопа с оглушительным треском впечаталась прямо в паучье брюхо. Волны плотной ауры, зримые глазу мага, сокрушительной рябью разошлись по внутренностям чудовища.
Колоссальную тушу с чудовищной силой швырнуло на противоположную стену. Паук захрипел, судорожно скребя лапами по камню. Его тело, разделенное на головогрудь и брюшко, забилось в агонии; массивная задняя часть непрерывно пульсировала. Анальные бородавки распахнулись, изрыгая мутную сукровицу вперемешку со слизью, и на плиты градом посыпались паучьи яйца.
Шлеп!
Луис тяжело шагнул вперед, возвращая ноге прежние размеры. Тварь пыталась совершить экстренную кладку. Яйца, едва коснувшись липкой паутины, мгновенно лопались, и наружу с мерзким писком лезли новорожденные паучата.
Шур-шур-шур!
Словно при неудержимом поносе, паучиха исторгала из себя сотни зародышей. Ее массивное брюхо стремительно сморщивалось и усыхало, покуда сотни отродий падали на пол и тут же вставали на крошечные лапки.
Инферно, сожги эту падаль!
Огненный дух выжал последние капли ауры хозяина, раздувшись в исполинскую огненную птицу. Пламя ринулось выжигать кладку и сотни мерзких личинок.
Мать-паучиха издала яростный клекот, но вместо того чтобы защищать потомство, с предсмертным безумием бросилась на Луиса.
Кьи-и-и-ик!
Юноша спрыгнул вниз по ступеням, не желая сходиться с обезумевшей тварью в лобовом столкновении:
Иредем, именем Луиса де Хеброна я приказываю тебе! Первородная Смерть, благословение ушедших, исполни свой долг. Восстаньте, павшие, вспять законам природы
Обугленные заживо новорожденные паучата мгновенно восстали из пепла. Их высохшие брюшки выбросили сотни липких нитей — но не для того, чтобы опутать Луиса, а чтобы выдернуть своего нового повелителя из зоны удара.
И когда разъяренная мать обрушилась на пустые ступени, сотни крошечных мертвых отродий синхронно оскалили хелицеры, уставившись на собственную создательницу.