Том 1 · Глава 75. Испытание силы (2)

В тот день Сонджэ исполнилось пять лет.

Чхон Джиу, жена Хьюго, работала исследовательницей в Массачусетском технологическом институте. После того как сын научился ходить, она приезжала домой от силы дважды в год.

С исчезновением Ли Гона монстров стало больше, и Джиу почти не покидала лабораторию. Её команда заканчивала ракету <Оружие Ли Гона>, способную изменить ход войны.

«Вещи, которые оставил господин Ли Гон, стали для нас основой».

Джиу восхищалась и Ли Гоном, и собственным мужем. Пока коллеги твердили, что старые поделки погибшего героя не стоят внимания, она верила рассказам Хьюго о его таланте. Годами разбирала устройства, проверяла материалы, начинала заново после неудач — и наконец нашла решение.

Джиу говорила, что настоящее авторство всё равно принадлежит Ли Гону. С такой ракетой Хьюго больше не пришлось бы в одиночку закрывать все фронты. Она надеялась даже обследовать Башню Дьявола — то самое место, откуда Гон не вернулся и где Хьюго хотел продолжать поиски до последнего.

До завершения проекта оставалось совсем немного.

Пятнадцатого июля 2015 года, в час ночи, Джиу прилетела домой.

—Мама!

Сонджэ попросил на день рождения только об одном: увидеть её. Мальчик никогда не капризничал, поэтому Джиу не смогла отказать и вырвалась из лаборатории, несмотря на безумный график.

Пятилетний Сонджэ клевал носом, но всё равно приехал встречать маму. Хьюго находился на наёмническом задании и попросил близкого подчинённого забрать семью из аэропорта.

На обратной дороге мальчик заёрзал на сиденье.

—Мам, я есть хочу.

—Потерпи немного, скоро будем дома.

—Очень хочу...

—Сонджэ.

Водитель улыбнулся в зеркало.

—Госпожа, он весь вечер ничего не ел. Ждал только вас. Впереди есть круглосуточное кафе с окошком для машин, заедем на пару минут.

—Вы и так приехали за ним среди ночи. Мне неловко вас задерживать.

—Я сам вызвался. Всё в порядке.

Они свернули к кафе быстрого питания.

Там и начался кошмар.

—Госпожа Джиу!

О происшествии потом сообщили все новостные каналы.

Когда Хьюго получил известие и примчался на место, всё уже закончилось.

Сонджэ не пострадал, но сидел неподвижно и смотрел перед собой, будто больше не видел окружающего мира. Неизвестная тварь забрала у Хьюго любимую жену и одного из самых близких подчинённых. Само существо ушло.

После исчезновения Джиу её разработку передали Козерогу.

Эта трагедия вошла в историю как инцидент <Кровавый Туман>.

И теперь этот пожиратель объявился здесь.

Хьюго вскочил из-за стола так, что мебель содрогнулась.

Грохот!

Чиновники Европейского союза, проводившие совещание, испуганно замолчали.

—Господин Отис?

Хьюго не ответил. Он смотрел в окно зелёными глазами, полными такой ненависти, что рядом с ним стало трудно дышать.

Они находились во Фландрии, на севере Бельгии. Нидерланды и Германия к северу отсюда уже лежали в красной зоне, поэтому город служил передовым рубежом человечества. Стена купола проходила совсем рядом.

Вой доносился снаружи.

—Монстры, появившиеся здесь... Дева поручила Ли Гону уничтожить их?

—Да, — неуверенно подтвердил чиновник. — Её разведчики первыми оценили обстановку. Силы Девы против него почти бесполезны, поэтому...

—После истории с Небесным мостом все увидели силу господина Ли Гона.

—Представители Девы сослались именно на это и попросили нас передать заказ.

Хьюго стиснул зубы.

Скрежет!

Обычно он и на официальных встречах не отличался мягкостью, но такой открытой жажды убийства европейцы ещё не видели.

Хьюго уже не сомневался: Ли Гона заманили сюда на смерть.

Святой Девы не относился к людям, способным признать чужое превосходство. А если его разведка действительно встретила эту тварь, то не могла не понять, с чем имеет дело.

Все Двенадцать Святых знали о Кровавом Тумане.

Десять лет назад Хьюго пытался убить его и потерпел сокрушительное поражение. Остальные Святые явились якобы помочь, а на деле — посмотреть, как он опозорится. Веселье закончилось быстро: увидев возможности монстра, они сами бросились спасаться.

Это существо пожирало богов.

Обычных слов «сильное» или «опасное» для него не хватало. Тварь поглощала даже силу богов-покровителей. По сравнению с Красным Глазом она представляла угрозу совсем иного рода — такую, против которой невозможно подобрать привычную тактику.

В тот день Стрелец лишился больше трети божественной мощи. Хьюго выжил только потому, что один из Святых рискнул собой и вытащил его. Похищенная сила не вернулась даже спустя годы.

Тварь чувствовала мощных противников, стремилась к ним и высасывала ману до последней капли.

Хьюго однажды уже ощутил перед ней полную беспомощность. Теперь он знал: Ли Гон в смертельной опасности.

Уа-а... Уа-а...

Вой сменился плачем младенца.

Ли Гон нахмурился.

«Сначала корова, теперь ребёнок. Что ещё за дурдом?»

Низкий зов он слышал впервые, а вот детский плач помнил по Башне Дьявола.

Туман вокруг сгущался и наливался кровавым цветом. За считаные мгновения он скрыл мёртвый город целиком, а затем пополз к людям.

—Помогите!

—Спасите нас!...

Кровавая мгла нападала не только на тела. Люди, попавшие внутрь, падали один за другим, словно из них вытягивали душу.

—Эй, очнись! Ты меня слышишь?

—Что ты делаешь? Мы же на одной стороне!

Крики становились громче. Оборонительные части Девы, защищавшие купола, одна за другой теряли связь.

—Магистр, третий отряд больше не отвечает!

—Как туман успел добраться до третьего купола?

Перед городом стояло пять оборонительных стен. Внутри первой находились жилые районы. Остальные кольца тянулись наружу с промежутками примерно в пятьдесят километров, отделяя человеческие земли от территории монстров.

Пять колец выглядели так, будто вокруг города одну за другой возвели пять Великих Китайских стен.

Самое дальнее кольцо называли пятым куполом, ближайшее к городу — первым. Считалось, что падение первого станет началом конца человечества. Обычно даже самые тяжёлые нападения останавливали возле четвёртого. Монстры, возникавшие внутри городов, попадали туда особыми путями и не имели отношения к внешнему фронту.

Сегодня прежние расчёты перестали работать.

—Четвёртый купол прорван!

—Штаб собирает все силы у третьего!

Если продвижение продолжится с той же скоростью, первый купол рухнет ещё до рассвета.

—Передовым отрядам сосредоточить огонь!

Приказ опоздал.

Кровавый Туман накрыл стену, и стоявшие наверху бойцы исчезли в нём без следа.

—Нет! Помогите!

Мгла проглотила людей так быстро, словно давно изголодалась.

Адепты Стрельца услышали далёкие крики и подняли луки.

—Быстро найдите настоящее тело!

Глаза двоих засияли золотом.

Способность позволяла разглядеть муравья за пятьсот метров, видеть сквозь препятствия и обнаруживать скрытых врагов. Какую бы форму ни принимал туман, где-то внутри обязано было находиться тело. От Соколиного Глаза не укрывался ни один мастер маскировки.

—Господин Ли Гон! Сестра Ерин! Нашёл!

Младший адепт, Со Джихун, указал на полуразрушенное здание. Среди красной мглы мерцало что-то плотное.

Он и Ын Ерин одновременно натянули тетивы.

Чужая стрела ударила раньше.

Бах!

Оба навыка взорвались в воздухе.

Адепты резко обернулись. Гоут стоял с «Чёрным Ястребом» в руках.

—Не смейте атаковать!

—Что?

—Вы погибнете!

Подчинённые растерялись. Гоут никогда не сомневался в их силах. У Ерин был S-ранг, Джихун числился в A-ранге, но на передовой сражался не хуже многих магистров. Хьюго доверял им охрану священной территории без поддержки.

Однако Гоут уже встречал это существо и знал, что обычного мастерства здесь мало. Даже Хьюго, его кумир, не сумел победить.

—Оно выслеживает не глазами, а по мане! Не используйте навыки, просто бегите...

Уа-а! Уа-а!

Плач раздался совсем рядом.

Гоут мгновенно поднял лук.

Ли Гон пнул его по голени.

Хрясь!

—Отдай, придурок.

Гоут согнулся, прижимая ногу. Удар пробил защиту поножей S-ранга, хотя Гон, судя по всему, почти не напрягался.

—Снимай всё, что нацепил. И верни мой лук, раз не умеешь им пользоваться.

—Вам нельзя... Что значит «мой»? Кто, по-вашему, его сделал?

Ли Гон усмехнулся. Подчинённые весь день восхищались оружием, но разговора с Хьюго, похоже, не слышали. Впрочем, уловить тихий шёпот мог только человек с таким слухом, как у самого Гона.

—Моё детище, которое вы так нахваливали. Я же сказал: ты стреляешь неправильно.

Адепты замерли.

—Вы создали вещь, которая превосходит работу Козерога?

—Значит, тот игрок, заложивший её из-за долгов...

—Ваш владыка, — отрезал Ли Гон.

Он вырвал лук из рук Гоута. Бенджамин, забыв о боли, попытался остановить его.

—Нельзя! Прошу, послушайте!

Ли Гон снова оттолкнул его ногой.

—Этот монстр десять лет назад поглотил первого адепта Стрельца и госпожу Джиу! — закричал Гоут. — Позже Владыка каким-то образом сумел вернуть их тела, но...

Он зажмурился. В те годы Гоут был ещё учеником, однако тот день помнил до мелочей.

Кровавый Туман пожирал всё: вещи, плоть, души, даже божественную силу.

—Святая Скорпиона помогла вытащить Владыку, иначе он бы погиб. А вы, судя по всему, стали Тринадцатым Святым. Для этой твари нет добычи желаннее! Она умеет подавлять божественную силу. Для любого Святого она — худший возможный противник!

Ли Гон понял логику. В отличие от обычных адептов, Святой почти целиком зависел от бога-покровителя. Стоило перекрыть эту связь — и источник силы превращался в слабое место. Неудивительно, что Хьюго получил такую травму.

Но к решению Гона это не имело никакого отношения.

—И что?

Он развернул «Чёрного Ястреба» и натянул тетиву.

(Продолжение следует)