Том 1 · Глава 86. Испытание славы (6)
В кармане у Ли Гона мерцала монета. Он покосился на неё и довольно усмехнулся.
Эту монету он приготовил для второго испытания и никому о ней не сказал. Тэксу всё равно полез бы спорить.
Судя по всему, на другом конце дело шло как надо.
«Значит, осталось разобраться здесь».
Ли Гон поднял глаза.
Перио поймал его взгляд и невольно вздрогнул.
До этой минуты принц не считал Ли Гона по-настоящему опасным. Они уже встречались — больше двадцати лет назад, когда бельгийское правительство пригласило прославленного героя на задание.
Тогда Ли Гону было двадцать шесть. Обезображенное лицо он прятал под маской, а волос у него тогда не было вовсе. Вёл себя Ли Гон как чокнутый и, заметив чужой интерес, мог лениво спросить:
Чего уставился? Бельгия вроде шоколадом славится. Хочешь, проверим, больно ли им получать по роже?
Странный — да. Страшный — нет.
Во всём, что касалось спасения людей, Ли Гон никогда не торговался. Он не был бескорыстным дурачком, но мог в одиночку полезть в логово монстров за пропавшим отрядом, хотя ему за это не обещали ни гроша. Собственное здоровье его тоже не останавливало.
Перио решил тогда, что у героя просто не все дома.
Теперь он понял: дело было совсем не в безумии. В тот раз Ли Гон не видел в нём врага.
А сейчас видел.
Так это ты, ублюдок, таскаешь за собой монстров?
Улыбка у него осталась почти весёлой, но у Перио перехватило дыхание. Неужели Ли Гон всегда смотрел так на тех, кого собирался убить?
Колени у принца дрогнули. Он тут же заставил себя выпрямиться.
Ли Гон! Не смей презирать их только потому, что сам дорос до ранга Святого!
Под ногами вспыхнул свет.
Перио принёс плату, и на полу развернулся круглый узор. Из чёрного пламени сложились линии призыва.
Первой наружу высунулась рука.
Грохот
Ладонь оказалась больше человека. Хьюго сразу вскинул лук.
Чёрт! Призванные твари!
Но одной тварью дело не ограничилось. По всему залу раскрывались новые круги, и из каждого лезли длинные, уродливые пальцы.
Бум! Бум! Бум!
Что именно рвалось наружу, никто ещё не видел, но чутьё вопило одно: выпускать эту дрянь нельзя.
Хьюго и Гоут натянули тетивы.
Тах! Тах!
Стрелец не зря считался сильнейшим храмом дальнего боя. Световые стрелы били без промаха и одну за другой прибивали руки к полу.
Бесполезно. Из кругов тут же вылезали новые руки.
Киии-и!
«Да сколько вас там, суки?»
Впрочем, настоящее потрясение ждало впереди. Когда над полом показались головы, замерли все — Хьюго, Гоут и даже Кевин, которого трудно было чем-либо пронять.
Быть не может.
Это не призванные звери...
От одного их присутствия тошнило от страха и омерзения.
Монстры Неизвестной цивилизации. Те самые бедствия, с которыми человечество вело войну.
Их нельзя было спутать с обычными существами, вызванными навыком.
Человек призывал врагов человечества. Причём прямо внутри купола, защищённого богом-покровителем.
Гоуту стало не по себе.
Десять лет назад точно так же, на территории Стрельца, откуда ни возьмись появился гигантский жабообразный монстр. Тогда погибли жена Хьюго и магистр ордена, а пять тысяч человек впали в кому. Мир обвинил Хьюго в беспомощности и потребовал вышвырнуть Стрельца из числа Двенадцати зодиакальных храмов.
С тех пор его храм и болтался на последнем месте.
Главным обвинением было то, что Хьюго не заметил вторжения. Но если этих тварей можно призвать в любом месте и в любую минуту, вся история выглядела иначе.
«Неужели и тогда всё подстроили?»
Кому-то могло понадобиться убрать Стрельца, который добивался оправдания Ли Гона.
Додумать Гоут не успел.
Грохот
Монстры полезли из кругов всей гурьбой. Хьюго и Гоут открыли огонь. Кевин перехватил меч левой рукой: правой он сейчас пользоваться не мог.
Стоило Святому Девы поднять клинок, с неба хлынул белый свет.
Бах! Бах! Бах!
Метеоры обрушились на головы существ, ещё не успевших выбраться.
Киии-и!
Ни один удар не оставил даже царапины.
Твари распахнули глаза и взревели. Лица людей посерели.
Дерьмо... Тринадцатый Вид!
Такие же чудовища нападали в Драхме, охотясь за костями Ли Гона. Даже Святые не знали, как их убивать, и предпочитали обходить стороной.
Кевин и Хьюго почти одновременно опустили оружие.
Назад!
Отступаем?
Против них не попрёшь!
Мы встречали эту дрянь в Башне Дьявола, — Тогда тоже ушли. Всем отойти...
Рядом с ним брызнула кровь.
Хлёст
Один из великанов рухнул, захлёбываясь собственной кровью.
Следом в воздух взлетела длинная рукоять. Лезвие огромного топора рассекло алую пелену. Посреди кровавого дождя стоял человек и улыбался как нечисть.
Гон!
Давненько не виделись, ублюдки!
С этими словами он вмял голову великана в плечи.
Хруст
Обезглавленное тело повалилось возле Кевина.
Бум
С мечом или голыми руками Ли Гон двигался совсем иначе. Да, как кузнец он владел любым оружием, но топор был его родной стихией.
Наконец-то хоть кто-то приличный! А то в последнее время одна дохлятина попадалась
Он взмыл вверх и закрутился среди сбившихся в кучу чудовищ.
Хр-рясь!
Киии-и!
Гх-а-а!
Отрубленные головы загрохотали по земле, будто каменный град.
Гоут застыл с поднятым луком. Хьюго смотрел на друга с гордостью. Кевин же не мог поверить глазам.
Он прекрасно знал, насколько силён Ли Гон. Остальные называли того недоделанным героем, а Кевин признавал его равным и мечтал однажды победить честно. Поэтому ослабление Ли Гона тревожило его сильнее, чем он соглашался признать.
Кевин тайком платил Водолею за поиски лечения. Подмешивал Ли Гону в еду дорогущие лекарства для восстановления тела.
Но перед ним был не тот человек, которого он помнил.
«Он стал ещё сильнее».
Разве не двадцать лет он провёл запертым в башне?
Значит, донесения не врали: в Башне Дьявола после него не осталось ни одного живого монстра.
Когда они шли на Красный Глаз, прежний Ли Гон, как и все, старался не связываться с подобными тварями.
Теперь он рубил их с явным удовольствием.
Система обещала завершить процесс примерно через сутки. Похоже, результат уже начинал проявляться.
«Самое время проверить».
Ли Гон занёс топор над очередной шеей.
Гон! Рука!
А?
Бицепс и трицепс внезапно раздулись до нелепых размеров.
Ли Гон уставился на собственную руку, пару раз хлопнул по ней ладонью — и мышцы послушно вернулись в норму.
Он облегчённо выдохнул. Какая, к чёрту, разница.
Вот теперь размялся!
Топор поднял фонтан крови, словно кит — струю воды. Небесная Кара ревела, радуясь возвращению хозяина.
Перио наблюдал за невозможным.
Хрясть! Хрясть!
Один человек бесновался среди его армии.
Нет, человеком это назвать было нельзя. С ног до головы залитый кровью, с топором в руках, Ли Гон походил на демона, вылезшего из преисподней. На бога резни.
Через несколько минут все призванные твари лежали мёртвыми, а тот, кто их уничтожил, пошёл к Перио.
Пятьдесят метров.
Тридцать.
Десять.
Один.
Ли Гон был выше принца на целую голову. Остановившись вплотную, он спросил:
И это всё?
Ноги Перио подломились.
Тогда осталась только твоя башка.
«Проклятье!»
Принц рухнул на пол.
В этот миг его тень дрогнула.
Из тьмы говорил молодой мужчина.
Перио едва не рассмеялся от облегчения.
«Весы меня не бросили!»
Принц уже готов был благодарить спасителя.
Тень вытянулась острым шипом и пробила ему сердце.
Ткх
Кха-а!
Перио выплюнул кровь и в ужасе обернулся.
Что... что вы делаете?!
Хьюго и Кевин узнали голос сразу.
Рак...!
Жан-Луи Морен. Святой Рака.
Тень за спиной Перио поднялась и приняла человеческие очертания. Хьюго тут же выстрелил.
Бах
Стрела разорвала силуэт в клочья, но тьма снова собралась.
А ты не лезь под руку, таракан помойный!
Хьюго ненавидел Святого Рака. Вряд ли среди Святых вообще находился человек, который относился к нему иначе.
Жан-Луи называли распорядителем преступлений. Он появлялся только там, где пахло убийством. Услышав, что тот явился на пресс-конференцию, Хьюго заранее почувствовал беду.
Именно Рак принёс ему вести о смерти Ли Гона и жены Хьюго. Обе новости он сообщил с той же мерзкой улыбочкой.
Каждый раз, когда ты показываешься, случается какая-нибудь дрянь. Проваливай, мразь!
Любил? Поэтому пришёл на похороны Ли Гона и жены Хьюго в нарядном костюме, будто на бал?
Я слышал, Гон отнял у тебя силу.
Грохот
Ли Гон вонзил топор в пол, ясно давая понять: болтовня ему надоела. Лезвие придавило тень.
Жалкий прихвостень Весов.
Весы и Рак принадлежали к южным храмам и давно точили зубы на земли Девы. Их участие никого не удивляло.
Ли Гон оскалился.
Сам приполз. Удобно. Как раз пойдёшь мне в подношение.
Кевин побледнел ещё сильнее.
Не трогай тень! Человеческое тело не выдержит её яда!
Значит, обойдёмся без человеческого.
Тень дёрнулась.
Ли Гон сжал её голой рукой.
Хлоп
Чёрная масса лопнула между пальцами.
Рак замолчал на миг. Его тень состояла из чистой отравы: любой другой человек лишился бы руки.
Не твоё собачье дело.
Ли Гон шагнул вперёд, и тень попятилась.
Чего?
Договорив, Жан-Луи исчез — почти сбежал.
Перио окутала чудовищная тьма. Тело принца искривилось и стало похожим на демоническое. Человеческого в нём почти не осталось.
Начну с тебя, Ли Гон!
Волна маны ударила по священной территории Девы.
Бум! Бум!
Проклятье... Сила храма, стоящего на первом месте!
И тут перед Ли Гоном вспыхнули строки.
Он расплылся в улыбке. Кому ещё это могло удаться?
Следом появилось новое сообщение.
(Продолжение следует)