Том 1 · Глава 101. Расплата (2)

100. Глава 100. Расплата (2)

Крепость на восточной границе изначально не предназначалась для изящной дипломатии или светских бесед за чашкой чая.

Это было довольно грубое место, возведенное с единственной целью — сдерживать вторжение эльфов, когда те превратились во врагов.

Посему здешний зал приемов был бесконечно далек от пышных гостиных императорского дворца.

Из всех украшений здесь были лишь старое знамя Империи на стене да стойки для оружия.

Впрочем...

—Мы что, войдем туда все вместе? — спросил я с легким недоумением, оглядывая своих спутников, выстроившихся за спиной суровым строем перед тем, как открыть дверь.

Ладно я, намеренно спустивший с привязи того Легионера, и Элизия, принцесса Империи — наше присутствие было само собой разумеющимся.

—Лилит? Ты-то зачем пришла? Ты ведь третья сторона. Зачем святой деве Святого Государства на это смотреть?

—Предки устроили форменный скандал, требуя, чтобы я своими глазами увидела, какую омерзительную рожу скорчит эта безумная королева... — Лилит тяжело вздохнула, опустив измученный взор.

—Эрендель, а ты? Твоя последняя встреча с этой королевой закончилась тем, что вы разнесли тронный зал, вцепившись друг другу в глотки.

—Я... просто посмотрю. Только посмотрю.

Для той, кто «просто посмотрит», костяшки её пальцев, сжимающих посох, побелели слишком сильно.

Это означало, что стоит той стороне хоть раз не вовремя раскрыть рот, как в неё тут же полетит заклинание.

—И Дейн. А ты почему с самого начала стоишь, обнимая эту комариную девчонку? Ты её в заложники взял?

—Я, как-никак, потомок древнего Героя! Я не могу пропустить столь исторический момент дипломатии! И... и я присматриваю за ней, а то стоит её оставить, как она сбежит и натворит бед...

—У-у... пусти... дышать нечем... я же все равно никуда не сбегу...

Жалкие протесты уменьшившейся Камиллы превратились в невнятное бормотание, похожее на звук сдувающегося шарика под давлением сильной руки Дейна.

Мне даже стало её немного жаль.

—Юрия, а ты?

—В конце концов, именно из-за этой самовлюбленной королевы мы столько натерпелись. Я хочу лично убедиться, что и она теперь страдает в полной мере.

—.....

Суровые девицы, ничего не скажешь. Что наставница, что ученица — у всех характер не сахар.

Ну да ладно, какой нормальной и элегантной дипломатии можно ожидать с такой компанией? Придется либо брать за горло, либо угрожать, вытряхивая из них душу до последнего.

Я коротко вздохнул и легко коснулся плеча Элизии, стоявшей впереди всех.

—Прежде чем мы войдем, я скажу одну вещь...

На всякий случай я решил напомнить ей о реальности.

—Те, кто стоят на коленях за этой дверью — не дружелюбные соседи. Отбрось ненужное сострадание.

Хотя... когда-то мы и были на одной стороне.

—...Я знаю. Я уже приняла решение, и не один раз.

—Хорошо, тогда идем.

Стоило мне убрать руку, как Элизия глубоко вздохнула. Затем она решительным жестом, без тени сомнения, распахнула тяжелые двери зала приемов.

Скри-и-ип...

Под тяжелый скрежет металла открылось внутреннее пространство комнаты.

И в самом центре.

—......

Сидела Сильвия, королева эльфов, оставшаяся в полном одиночестве, без единого стража.

Точнее, она скорее не сидела, а была буквально втиснута в кресло.

Её серебристые волосы были безнадежно спутаны и серы от дорожной пыли, а роскошное королевское платье было опалено черной скверной и во многих местах безобразно разорвано.

С первого взгляда было ясно — ей пришлось несладко.

—Вставай. Нечего разлеживаться на полу, — заговорил я первым.

—Те самые слабые и ничтожные смертные, которых ты самолично отвергла, изволили явиться, чтобы встретиться с тобой лицом к лищу.

Так.

—Таковы требования Империи, — закончила Элизия ледяным тоном, бросая на стол толстую пачку пергаментов.

Сильвия дрожащими руками взяла документы и впилась в них взглядом. По мере того как её глаза быстро пробегали по строчкам, её бледное лицо заливалось краской гнева.

—Что... что это значит?! Безусловный возврат восточных территорий Империи и репарации — это я еще могу понять! Но это!..

Руки Сильвии мелко задрожали.

—Навсегда открыть пять ключевых узлов Эльфийского леса для имперских войск, полное разоружение регулярной армии, и более того... в течение следующих ста лет безоговорочно делиться ветвями Мирового Древа и знаниями магии духов с Имперской Башней Магов?!

Сильвия закричала, словно не веря своим ушам.

По сути, это было равносильно требованию отдать Империи силу и ману Мирового Древа, которое они считали священным и тщательно оберегали.

—Что это за договор! Это же явный рабский контракт! Вы требуете, чтобы мы втоптали в грязь гордость эльфов!

—Какая еще гордость? Для редкого экземпляра, оказавшегося на грани вымирания, ты слишком много на себя берешь. И, кажется, ты до сих пор не осознала ситуацию...

Я сделал жест рукой, и на её голову обрушилась магия гравитации.

—Кх..!

Её ноги, пытавшиеся сопротивляться, подкосились, и она невольно рухнула на колени.

—Ты действительно думала, что при нынешнем положении вещей сможешь вести нормальные переговоры?

—Вы... вы ничем не лучше шайки разбойников!..

—Выбирай выражения. Разбойники здесь вы — те, кто незаконно оккупировал чужие земли и первыми разорвал мирный договор, скрепленный кровью предков.

—......!

—И когда это я говорил полностью разоружать эльфийскую армию?

Я постучал пальцем по столу, добавляя:

—Не расформирование, а сокращение. Ты плохо читала? Там написано, что останется минимальный гарнизон для поддержания порядка и истребления монстров. Под надлежащим присмотром, разумеется.

—Там написано, что этот гарнизон должен регулярно отчитываться перед Империей и находиться под её контролем! Разве это армия? Это ошейник Империи!

—Ох, как грубо. Стоило дать вам армию, как вы вторглись куда не следует и начали выращивать бомбу в подземелье. Как можно доверить меч тем, кто уже однажды ударил в спину?

—......

—Да и обижаться тут не на что. Большая часть твоей хваленой эльфийской армии уже и так испарилась из-за того, что ты сама там посадила, не так ли?

—Ты... наглый паршивец!..

—Вы можете и не подписывать, если не хотите, — на этот раз заговорила Элизия.

—...Что?

—Я имею в виду, что не стану принуждать. Если вам не нравится, можете прямо сейчас выйти в эту дверь и вернуться в лес.

—.....

—Однако имперская армия будет безучастно наблюдать из-за барьера, пока Владыка Мора полностью не поглотит Эльфийский лес.

—......!

—Для Империи гораздо экономичнее и разумнее восстанавливать пустые земли, когда лес превратится в пепел и останется без хозяев, чем сражаться, проливая кровь.

—.....

—И вот это, — я указал пальцем на один из пунктов.

Точнее, на первый пункт.

—Честно говоря, вам повезло, что она эльфийка. Будь она из какой-нибудь другой, более вспыльчивой расы, на вас бы уже давно обрушился метеор.

При моих словах Сильвия с возмущением вскинула голову.

—Но ведь один уже прилетел...

Кханг!!

Эрендель, незаметно переместившаяся за спину с помощью пространственного скачка, звонко огрела Сильвию посохом по затылку.

—Ай!!

—Замолчи. Когда старшие говорят, нужно слушать тихо. И вообще, мне в Империи нравится больше. В лесу даже магией нормально не позанимаешься. Башен нет.

—Ты, падшая...

Бу-ум!

Сила магии гравитации удвоилась.

—Ы-ы-ыгх..!

—Не падшая, а сделавшая рациональный выбор. Поняла? Уровень социального обеспечения здесь совсем другой, что я могу поделать! К тому же, я получила официальное разрешение от предыдущей королевы. А ты, безродная выскочка, помалкивай.

—.....

—И еще вот это.

На этот раз это был последний пункт.

—Я могу уступить во всем остальном, но только не в этом! — закричала Сильвия, все еще стоя на коленях.

—Центр Мирового Древа — это исток нашей крови и самое священное место! Туда не может входить никто, кроме королевы, наследующей трон! Присутствие чужаков пошатнет основы леса...

—Ах, говорят, что это нужно всего на один раз... — пробормотала Лилит едва слышным голосом.

—Предки передали... что им нужно зайти всего один раз, чтобы кое-что проверить... И просили передать, чтобы вы не жадничали, ведь от этого Древо не убудет...

—......

Сильвия, казалось, лишилась сил даже для гнева, опустошенным взором переводя взгляд с договора на Элизию.

—Правки не принимаются. Если вы намерены изменить хоть одну букву в этом документе, можете уходить.

—......

—Но знайте, что через несколько дней этот катаклизм испарит ваш лес без остатка. Неужели... вы собираетесь бросить свой народ? Вы, та, кто носит тяжелую корону королевы.

—Кх-х..!

—Выбирай. Поставишь печать или останешься в истории как «союзница», вырастившая врага своего народа в лесу Мирового Древа и погубившая его?

Сильвия крепко закусила губу. Так сильно, что по подбородку потекла алая кровь.

Гордость расы и выживание расы.

Разумеется, чаша весов уже давно склонилась в одну сторону.

Сильвия на мгновение закрыла глаза, а затем размашисто поставила свою магическую подпись внизу договора.

—Хорошо, я поняла волю эльфов.

Элизия почти выхватила договор и спрятала его у себя.

Сделка состоялась.

Сильвия, пошатываясь, поднялась с места. На её лице смешались позор и ярость.

—Я подписала... всё, как вы требовали, — прорычала она, впившись в меня налитыми кровью глазами.

—Теперь ваш черед держать обещание! Немедленно остановите это ужасное чудовище!..

—Ха... И это так говорит та, кто просит о помощи?

—Что...

—Переговоры окончены, теперь пришло время разобраться с личными делами. Тебя не учили вежливости? Впрочем, тебя ведь внезапно назначило королевой само Мировое Древо, откуда тебе знать, как обращаться к другим на «вы»?

—Ты смеешь оскорблять меня?!

—Да.

—....?

—Я же с самого начала это демонстрирую. Я пришел сюда именно для того, чтобы унизить тебя, так что кончай нести чушь и делай то, что должна.

—Ах ты, подлый человек!..

—Эй, я ухожу...

—Поняла... Поняла!

Сильвия в конце концов рухнула на колени и зажмурилась.

—П-прошу... вас...

—Плохо слышно. Еще раз.

—Ах ты, су...!!

Так продолжалось еще несколько минут, пока я вдоволь не поиздевался над её характером...

—Что ты только что сказала?

—Умоляю вас... прошу, проявите милосердие и спасите лес от этого ужасного бедствия...

Наконец-то прозвучала просьба, достойная своего названия.

—А ты сиди здесь тихо и смотри. У нас еще много счетов не оплачено, так что разберемся, когда я вернусь.

Пора возвращаться к своему основному ремеслу.

—Я покажу тебе, на какой крови и на каком насилии строится то, что называют миром.

Я распахнул дверь и вышел наружу.

—Дейн, готовься.

—Ой..! Секунду..!

—Эрендель, ты тоже идешь?

—Ты еще спрашиваешь.

—Я тоже... Предки сказали, что ненадолго выйдут...

Состав участников немного отличается от того, что был пятьсот лет назад... но этой мощи более чем достаточно, чтобы разделаться с таким недоделанным противником.

Новый Отряд Героя.

Выступление.