Том 1 · Глава 130. Игра в кэтчбол
129. Глава 129. Игра в кэтчбол
Почему вы уезжаете без меня?! Я что, настолько не заслуживаю доверия?!
Эрендель, от чьей недавней застенчивости не осталось и следа, бушевала и кричала так, словно вот-вот была готова рухнуть на землю и забиться в истерике.
Почему? Ты действительно настолько лишена совести, что спрашиваешь об этом? Ты остроухая эльфийка, а место, куда мы направляемся в этой дребезжащей карете
И-и что с того?! Я могу спать хоть в пыльной яме! А от вони всегда можно закрыться заклинанием фильтрации запахов!
Да дело же не в одном только запахе, чертова ты эльфийка!
И то была чистая правда.
В каком бы безумном мире я ни переродился, вечные клише и незыблемые законы фэнтези продолжали исправно работать.
Эльфы и дварфы — заклятые враги из заклятых, они презирают друг друга настолько, что брезгуют дышать одним воздухом.
В глазах эльфов, стремящихся к изящной и созвучной с природой магии, вечно шумящие, перепачканные сажей и махающие молотами дварфы были не более чем дикими кротами.
Дварфы же, напротив, видели в эльфах лишь немощных древопоклонников, не способных даже поднять тяжелый молот.
Насколько я знал, эти две расы исторически враждовали задолго до того, как появился их общий враг в лице Владыки Демонов и разразилась Великая война.
О многом говорило уже то, что даже подданные кроткой королевы Титании кривились при одном упоминании дварфов.
К тому же, если посадить её в одну карету с Люсией, которая спала и видела, как бы поскорее вылепить новое тело, по дороге гарантированно начнется кровавый хаос. Их определенно следовало держать порознь.
Как бы то ни было...
Взять её с собой сейчас означало бы практически объявить войну. Тем более что в прошлом за ней уже числились теракты в тех краях.
И каково же будет тебе, благородной, любящей природу эльфийке, оказаться в душной пещере, где кружится железная пыль? Зрелище обещает быть захватывающим.
И что тут такого! Я больше не вспыхиваю по любому поводу, как раньше! Как и подобает великому магу, я буду вести себя благовоспитанно и тихо сидеть рядом с тобой!
Так я и поверил. В прошлый раз ты ведь пыталась взорвать там всё к чертям, стоило тебе только войти!
Э-это... это...!!
Стоило мне без промаха ударить по болезненным воспоминаниям о ее позорном прошлом, как острые ушки Эрендель мгновенно вспыхнули пунцовым цветом.
Тот бородатый ублюдок первым оскорбил эльфов и мою родину! И вообще, этому делу уже пятьсот лет! Я тоже повзрослела и стала мудрее!
«Мудрее, как же».
И это с апломбом заявляет та, что всего пару дней назад во время отпуска, решив, будто я при смерти, рыдала навзрыд как дитя, а осознав ошибку, от смущения едва не проткнула мне грудь своим посохом.
Действительно повзрослела? И сможешь с улыбкой снести любую грубую шутку дварфов?
Разумеется! Я ведь, как-никак, великий маг!
Вот как? Тогда, как прибудем на Запад, подойди к их вождю и скажи одну простую вещь.
Какую?
«На самом деле Мировое древо, которому поклоняются эльфы,
...!!
На мгновение лицо Эрендель исказилось так, словно святая дева услышала ужасающее богохульство.
Ну что, сможешь? Тебе придется стерпеть хотя бы такое унижение, чтобы эти упрямые дварфы приняли тебя.
Я с нарочито серьезным видом испытывал ее патриотизм... вернее, любовь к собственной расе.
И, разумеется...
Ах ты... ты, подлый, бессовестный мошенник!! Как у тебя только язык повернулся предложить мне, эльфийке, такое чудовищное святотатство?! Да я лучше умру! Не поеду, и не проси!
Очевидно, что ни один эльф в здравом уме не пошел бы на подобное.
Вот и славно, оставайся здесь. Попей чаю с Элизией, поболтайте о том о сем.
С легкой улыбкой я поднялся в карету.
Ну, учитель, мы поехали. Не скучайте тут без нас слишком сильно.
Юрия лучезарно улыбнулась на прощание.
Мы уходим... Обещаем привезти то, что вас по-настоящему поразит!
М-мы скоро вернемся.
Дейн и Лилит, опасливо косясь по сторонам, поспешно забрались в карету.
Мерзавец!.. Бездушный, жестокий гад!.. Убирайся! Чтобы вас всех в западной пустыне сожрали песчаные черви!
Оставив позади гневные проклятия Эрендель, карета покатилась по дороге, держа путь на Запад.
Во времена Великой войны роль дварфов была предельно ясна.
Пусть они и не сражались в первых рядах, размахивая мечами или обрушивая на врагов боевые заклинания, они оставались хребтом всей Союзной армии континента.
Снабжение, ковка оружия, восстановление крепостных стен и создание сокрушительных осадных орудий.
Пожалуй, на всем поле битвы едва ли нашелся бы хоть один кусок металла, к которому не приложили бы свои мозолистые руки эти упрямцы.
Без преувеличения, человечество смогло выстоять против бесконечных полчищ армии Владыки Демонов лишь благодаря прочным доспехам и острому оружию, которые дварфы ковали день и ночь без устали.
Конечно, из-за этого их гордость за собственное мастерство взлетала до небес, а неприязнь к чужакам делала любые переговоры с ними невероятно изнурительными.
...
Ну, примерно так всё и происходило.
И я нисколько не преувеличивал: без своевременных поставок фронт действительно рухнул бы, и полчища демонов хлынули бы на их земли.
Но, старший.
Что такое?
Всё то, что мы погрузили назад, предназначается для создания тела?
Дейн спросил это, поглядывая на гору ящиков в задней части кареты.
Строго говоря, не всё...
А? Если не всё, то для чего остальное?
Само собой, у меня оставалась хоть какая-то совесть, и я не собирался спустя пятьсот лет завалиться к ним без предупреждения только ради того, чтобы молча вылепить тело для святой девы и тут же уйти.
Заявляться с пустыми руками в обитель этих нелюдимых затворников было бы верхом неблаговоспитанности.
Скажем так, это своего рода взятка.
В конце концов... я все еще оставался перед ними в долгу.
Чтобы гладко уладить нашу нынешнюю, весьма наглую просьбу, а также в будущем беспрепятственно пользоваться их великолепными кузнями, следовало наладить теплые, взаимовыгодные отношения.
Но остался ли там кто-нибудь, кто знает господина Кассиана?
Думаю, кто-нибудь да найдется.
Дварфы, по крайней мере, тоже живут довольно долго.
И хотя большинство тогдашних мастеров уже давно завершили свой земной путь и обратились в прах, те юнцы, что когда-то раздували меха, вполне могли дожить до наших дней, превратившись в седых старейшин.
Ну, или память обо мне сохранилась в их преданиях.
В моей памяти внезапно всплыл образ Эрендель, которая, тыча пальцем в лицо старому мастеру-дварфу, с апломбом выдала эту шокирующую тираду, и последовавшая за этим грандиозная драка.
...
Даже сейчас, оглядываясь назад, я понимал: оставить эту несносную эльфийку в столице было одним из лучших решений в моей жизни.
Возьми я её с собой, нас не то что развернули бы у ворот — мы бы точно огребли по полной.
Пробившись сквозь песчаные бури пустыни, мы провели в пути еще несколько дней, пока наконец перед нами не выросли исполинские красные скалы Запада.
Ого... Старший, посмотрите туда! Должно быть, это и есть вход в подземный город!
Дейн, выглядывавший из окна, восторженно ахнул.
Пред нами предстали колоссальные стальные ворота, словно высеченные прямо в теле гигантской скалистой горы.
Над ними возвышались трубы, изрыгающие клубы густого черного дыма.
В мои времена это место звалось Сердцем Стали.
Не знаю, как его величают теперь...
Как учитель и говорил, здесь действительно воняет гарью...
Юрия, забавно сморщив носик, с любопытством разглядывала окрестности.
Что ж, для нее подобное зрелище явно было в новинку.
И в тот самый миг, когда наша карета, миновав ущелье красных скал, медленно приблизилась к наглухо закрытым стальным воротам...
Скри-и-и-ип!..
Со стороны стальных врат донесся тяжелый, скрежещущий гул шестеренок огромного механизма.
О? Кажется, нам открывают?
Дейн с надеждой прильнул к окну.
Но в следующую секунду...
Э-э... Старший?..
Что еще?
Ворота не открываются... Вместо этого те огромные, жуткие пушки целятся прямо в нашу карету!
Что?
Я проследил за направлением его испуганного взгляда.
Огромные стальные жерла действительно разворачивались в нашу сторону.
Старший, нам коне-..!!
Ба-а-а-ам!!!
Не успел Дейн договорить, как оглушительный, разрывающий барабанные перепонки грохот сотряс воздух, и пушки извергли пламя.
Несколько тяжелых бронебойных снарядов, прочертив в небе яростные дуги, устремились прямо к нашей повозке.
Послушай... Мы действительно можем так поступать?
Молодой дварф-смотритель с опаской посмотрел на дымящиеся орудия.
Пф! Вспомни, как эти хитрые имперские ублюдки использовали нас и обирали до нитки! Когда им выгодно, они лезут обниматься и называют братьями, а потом платят за добро черной неблагодарностью!
Густобородый капитан стражи презрительно фыркнул и громогласно рявкнул.
Э-это, конечно, правда... Но в прилетевшем письме было четко сказано, что к нам едет сам Кассиан Ревенант из того самого отряда героев! Что, если это действительно он?!
Ха-ха-ха! Ну и дурак же ты! Любому младенцу известно, что век этих хлипких людишек от силы сотня лет! О чем ты вообще думаешь? Как то чудовище могло дожить до наших дней? Это стопроцентный самозванец!
Хм, если подумать, то верно.
К тому же, сам великий вождь сказал: будь он тем самым героем, от обычных пушек точно не загнется.
Да ладно тебе, какой бы он ни был герой, разве может человек выдержать прямой выстрел из пуш...
И в этот самый момент...
Эй, смотрите туда!
Еще один дварф, следивший за полем боя, истошно завопил.
Что стряслось? Не ори, а говори толком! Карету разнесло в щепки?
Снаряды... летят обратно!
...?
...?
Из земли вдруг выросла черная рука, поймала ядра и швырнула их прямо в...
И в следующее мгновение...
Бу-у-ум!!!
Прогремел оглушительный взрыв.