Том 1 · Глава 131. Сотрудничество
130. Глава 130. Сотрудничество
Что тогда, что сейчас
Я раздраженно заворчал, разгоняя ладонью едкий пороховой дым и клубы поднявшейся пыли.
Мгновение назад я перехватил летевшие в нашу карету ядра дланью черной магии и отправил их прямиком обратно — в их же собственную неприступную стену.
Эй. Дейн.
Д-да, господин?! Старший! Скажите, это ведь было не приветствие, они же правда пытались нас прикончить?!
Побледневший Дейн боязливо высунул голову из окна кареты.
Готовься.
А? К чему? К контратаке...?
Нет.
Я лениво постучал пальцами по эфесу демонического меча и ответил с самым будничным видом:
Зарядим в пушку героя.
Вы с ума сошли?! Какая извращенная логика привела вас к столь чудовищному выводу?!
Дейн в ужасе вцепился в дверную раму кареты.
Раз уж они проявили грубость и пальнули первыми, мы обязаны вежливо ответить взаимностью. Каков привет, таков и ответ.
Да постойте же!..
Дейн зашелся в паническом крике, но в этот момент я прервал его:
Шучу я, шучу. Прекрати скулить и поправь одежду. Смотри, ворота открываются.
...Что?
Стоило постучаться ответным залпом, как нас решили впустить. Пойдем, послушаем, что они скажут в свое оправдание.
Да какой, к черту, это стук...
Дейн едва поднялся на дрожащих ногах, продолжая тихо ворчать.
Заходим.
Нас провели в самое сердце подземного города — в кузницу, где бушевал обжигающий, плавящий кожу жар огромного горна.
Прежнего вождя клана дварфов, которого я знал лично, звали Харбеш.
То был веселый старик: хмелея, он хлопал меня по плечу с такой силой, что едва не ломал кости, и громогласно обещал, что после победы над Владыкой Демонов скует для моей могилы плиту из самого прочного металла на континенте.
Лорд Харбеш был моим дедом и позапрошлым верховным вождем нашего клана. Меня же зовут Гроин.
Я пристально оглядел нынешнего верховного вождя дварфов — коренастого крепыша с рыжей бородой по самый пупок, чье тело покрывали многочисленные шрамы от ожогов.
Так тот упрямый старый пьяница
От моей дерзкой шпильки дварф свирепо вытаращил глаза, но тут же залился громовым хохотом.
Ха-ха-ха! Слышь, человек! Пусть я и мельче того старого медведя, зато мое мастерство ковки у горна превосходит его в стократ!
Впрочем, с тех пор сменилось уже добрых полвека.
В отличие от былых времен, когда ценилось лишь грубое и тяжелое оружие, они вполне могли шагнуть вперед в ювелирной точности и магической инженерии.
Подобно тому, как современная магия к моменту моего повторного призыва уродливо деформировалась, погнавшись за пустой визуальной мишурой.
К тому же о тебе... вернее, об отряде Героя и ваших подвигах дед и прошлый вождь прожужжали мне все уши еще в те времена, когда я под стол пешком ходил.
Вот как?
«А это довольно неожиданно».
Раз уж они без раздумий палят из пушек, я грешным делом подумал, что их мозги усохли подобно эльфийским, и они напрочь позабыли своего спасителя.
Еще бы! Мы ведь не чета тем высокомерным ушастым тварям, что забились в свои лесные норы, жрут траву да слизывают росу! Дварфы никогда не забывают великих благодеяний, даже если наши каменные горы сотрутся в пыль!
Гроин с гордостью ударил себя в грудь и широко осклабился.
Очевидная и неприкрытая насмешка над эльфами.
Интересно, как бы взбесилась Эрендель, окажись она сейчас здесь?
Так или иначе, согласно хроникам и воспоминаниям, которые мой дед оставил в летописях клана...
И что же там написано?
Верховный вождь кашлянул и заговорил осторожно, словно касаясь запретной темы:
«Он вечно источал зловещую черную ауру, от которой веяло скверной и могильным хладом... Словно безумный жнец смерти, только что выбравшийся из самых глубин преисподней»...
......
И вот теперь, ощущая твое присутствие воочию... хм, должен признать, старик не соврал ни в едином слове.
С этими словами Гроин шумно почесал бороду и снова разразился раскатистым хохотом:
Ха-ха-ха! Потрясающе! Проницательность моего деда не знает равных! Описание точь-в-точь!
.....
«Проклятые бородатые ублюдки. И так они помнят того, кто, рискуя жизнью, спас их в Великой войне?»
«Какое там "спаситель"... Меня держат за ходячее бедствие и конченого психа».
«Может, стоило во время войны хоть иногда улыбаться, вести светские беседы и следить за своей репутацией, несмотря на всю суматоху?»
Я со вздохом потер пальцами ноющие виски. Сзади донеслось сдавленное фырканье — Дейн и Юрия изо всех сил пытались сдержать смех, содрогаясь всем телом.
Кхм, ладно. В любом случае, прими искренние извинения за тот пушечный залп у ворот. Люди в последнее время так нагло вставляли нам палки в колеса, что мы стали чересчур подозрительными ко всем двуногим.
Палки в колеса? Что у вас стряслось с императорской семейкой?
О, ты не подумай плохого. Я ни в коем случае не ровняю таких героев, как вы, с обычной имперской швалью. Просто с бывшими правителями Империи у нас вышли крайне грязные терки.
.......
«Надо же, их умение язвительно подкалывать под видом извинений за пятьсот лет выросло многократно».
Скрестив руки на груди, я нетерпеливо мотнул подбородком:
Хватит лирики, ближе к делу. Что заставило вас запереть врата и палить по всему, что движется?
При моем вопросе веселье с лица вождя мгновенно испарилось, обнажив взрывной дварфский темперамент.
Да эти гребаные императорские прихвостни и аристократы в одностороннем порядке прекратили поставки по нашему договору!
Прекратили поставки?
Именно! Мы, как и договаривались, исправно отправляли в столицу выкованное оружие и детали для магических орудий, но обещанный взамен алкоголь и мана-камни просто перестали приходить! Без единого слова объяснения!
Вождь яростно засопел, покрепче сжав рукоять кузнечного молота на поясе.
К тому же именно в этот период кидалова поползли слухи, что остроухие эльфы ведут с Империей кровавую войну за территории. В общем, у них там творился сущий хаос.
Вот как. И вы пытались выразить протест императорскому двору?
Разумеется! Наш клан славится благородством. Проявив ангельское терпение, мы направили им вежливое письмо без единого ругательства. Просто спросили: «Когда, блядь, будут наши товары?».
И что в ответ?
Нас тупо проигнорировали.
Вот же ублюдки.
И я о том же! Сразу видно понимающего человека, приятно иметь дело!
Эй, Юрия. Что происходило в Империи в те годы? На уроках истории в Академии об этом рассказывали?
Юрия ненадолго задумалась, восстанавливая в памяти хронологию событий, и спокойно ответила:
Насколько мне известно... в то время бушевала ожесточенная борьба между аристократическими фракциями. Ситуацию усугубили засуха и вторжение эльфов. Кажется, именно тогда мой учитель уединился на севере.
.......
«Наша драгоценная Империя... оказалась куда более мелочной и гнилой помойкой, чем я думал».
«Знать бы заранее, стоило запихать нынешнего императора в багажный отсек и притащить сюда на расправу».
И все же удивительно, что вы не пошли на них войной после такого откровенного кидалова.
Какой смысл покидать наш уютный подземный дом ради бесплодных земель этих наземных червей? Даже победи мы, нам бы достались лишь лишние территории, требующие кучу мороки.
Логично, тут не поспоришь.
Я кивнул, соглашаясь с его практичным подходом.
Но вернемся к тебе. О тебе не было слышно веками, и вдруг ты заявляешься сюда в компании этих зеленых юнцов. Неужели тебя нанял императорский двор, чтобы...
Меня призвали их никчемные потомки, просравшие собственную страну.
Вот же ублюдки.
Точно. Когда я впервые увидел рожу нынешнего императора после призыва, подумал ровно о том же. Как освобожусь, обязательно притащу сюда за шкирку кого-нибудь из этой царственной семейки.
Мы с Гроином переглянулись и одновременно горько усмехнулись.
Кхм, ладно. Раз уж ты лично явился сюда, значит, снаружи назревает очередное дерьмо. Зачем ты прибыл в наш подземный город? Тебе нужно снаряжение?
Когда напряжение окончательно спало, вождь наконец перешел к делу.
Мне нужно кое-что изготовить.
И что же?
Куклу.
Чего?
Если точнее, мне нужен сосуд, способный без малейших изъянов вместить человеческую душу.
Вместить душу? Послушай, мы куем металл и граним камни. Мы дварфы, а не алхимики, сшивающие куски мертвечины.
Гроин недовольно нахмурился и раздраженно фыркнул.
Не пойми превратно. Я прошу не плоть на кости натягивать. Представь, что это голем высшего порядка. От вас требуется лишь оболочка, остальное я сделаю сам.
Голем высшего порядка... Хм, звучит весьма занятно.
В Гроине проснулся азарт мастера — он принялся задумчиво поглаживать бороду, а его глаза загорелись любопытством.
А что по материалам?
Кое-что мы прихватили с собой, выберешь то, что подойдет. Эй, Дейн.
Д-да! Сию минуту!
Дейн, до этого затаивший дыхание, поспешно подбежал к нам, таща в руках увесистый, наглухо запертый сундук.
Щелк.
Крышка откинулась, и изнутри хлынуло мягкое сияние редчайших минералов, эликсиров и священных реликвий.
Ох... Что все это такое?! Погоди, неужели это...?!
Он осторожно извлек из сундука лежащую сверху светящуюся ветвь.
Ветвь Мирового Древа. Экспроприировал у тех самых ушастых, которых вы так недолюбливаете.
И эльфы отдали ее без боя? Они должны были костьми лечь, но не расстаться с такой святыней. Наверняка там пролились реки крови.
Да нет, просто попросил
Что за чертовщину ты устроил после своего возвращения?
Долго объяснять. Эти придурки перешли черту, так что мне пришлось ответить им тем же.
........
«Если он читал о моих деяниях в учебниках истории, то должен прекрасно понимать масштаб моего "безумия"».
Материалы действительно первоклассные, лучшие на континенте. Однако для нашего клана риск слишком велик. Даже ради тебя я не могу создать столь опасную вещь без веских на то оснований.
«Что ж, вполне резонно».
«По сути, я прошу их выковать абсолютное оружие против человечества».
«Но у меня припасен аргумент, который перевесит любые сомнения».
У меня есть один неоспоримый довод.
И какой же?
Владыка Демонов может возродиться.
«Так что завалите рты и содействуйте».
«Если, конечно, не хотите увидеть гибель этого мира».