Том 1 · Глава 141. Желание
140. Глава 140. Желание
О-о-ох... Голова... Голова сейчас расколется...
К счастью, сознание он не потерял: уткнувшийся лицом в землю юный Кассиан прижал ладонь к багровеющему на глазах лбу и, покачиваясь, приподнялся.
Взгляд его никак не мог сфокусироваться, блуждая где-то в вышине неба.
Послушайте, юная леди! Пусть это и тренировочный бой, но разве можно вот так, без предупреждения, бить человека по голове?!
Синтия, возмущенная до глубины души, приложила ладонь ко лбу Кассиана, сотворяя простое исцеляющее заклинание, и сердито зыркнула на Дейна.
Дейн, почувствовав неловкость, поспешно спрятал за спину деревянный меч, ставший орудием преступления, и уставился куда-то в пустоту.
Ну... тренировка ведь и должна быть суровой, максимально приближенной к реальному бою.
......
Меня учили, что в настоящем сражении от благородного рыцарства нет никакого толку. Нужно побеждать любой ценой, не брезгуя никакими средствами. Так что виноват тот, кто потерял бдительность.
Само собой, эту непреложную истину Дейн перенял у того самого человека, который сейчас сидел перед ним на земле.
Для наемников это, конечно, золотое правило... Но все же... Ты точно благородная леди? Дерешься ты совсем не так, как те аристократки, которых я знаю...
Синтия подозрительно прищурилась и пробормотала это себе под нос.
Послушай... Дейн.
А, да!.. Стар... то есть, нет-нет! Да, слушаю вас.
Услышав холодный голос юного Кассиана, Дейн по привычке чуть было не выдал армейский рапорт, но вовремя прикусил язык и исправился.
Вы... умеете использовать ауру?..
Если ты об ауре...
Дейн крепко сжал рукоять.
Золотистое сияние ауры окутало деревянный клинок.
Да я с самого детства умею это делать, так же естественно, как дышать... А что?
Просто умеете? Неужели, кроме Кайла, есть еще кто-то, способный на подобное?
Кассиан недоверчиво переводил взгляд с Дейна на Кайла.
......
«Надо же, неужели в те времена старший был таким жалким слабаком?»
Дейн, которого будущий Кассиан регулярно гонял и в хвост и в гриву, впервые за долгое время расправил плечи от гордости.
По его спине разлилось ни с чем не сравнимое, сладкое чувство превосходства.
Кассиан, завороженно созерцавший золотое свечение, наконец отряхнулся от дорожной пыли и поднялся на ноги.
Простодушное выражение исчезло с его лица, уступив место сосредоточенности — в его глазах замелькали искры лихорадочного расчета.
Я вижу, вы обладаете недюжинной силой и редкой отвагой... Не согласитесь ли вы присоединиться к нашему отряду в карательном походе против демонов на следующей неделе?
Ты с ума сошел?! Еще минуту назад сам же твердил, что благородной леди не место в таких опасных переделках, а теперь зовешь ее в смертоносный поход?!
Синтия возмущенно вмешалась, но Кассиан лишь упрямо покачал головой.
Обстоятельства изменились. Сил нашей троицы может не хватить, если у демонов окажется козырь в рукаве. Да и полагаться во всем на одного лишь Кайла слишком рискованно.
Это-то да!.. Но все равно, звать едва знакомого человека...
.....
Наблюдая за их препирательствами, Дейн погрузился в размышления.
«Значит, в эти годы юный старший был всего лишь зеленым новичком-попаданцем, судорожно искавшим свое статусное окно».
Стоило взглянуть на ситуацию глазами другого попаданца.
Наверняка для него появление Дейна выглядело как мощнейшая аномалия, свалившаяся с неба вопреки оригинальному сюжету.
К тому же аномалия эта явно не выказывала враждебности.
Как в таком случае поступит игрок, стремящийся пройти игру до конца?
Понимая, насколько сильны и опасны демоны, он сделает все возможное, чтобы заполучить в свой отряд столь ценного союзника и повысить шансы на выживание.
Но если развить эту мысль чуть дальше...
«Зачем ему так отчаянно тащить с собой совершенно незнакомого человека? Что же должно произойти во время этого похода?»
Наверняка грядущая битва таила в себе некий переломный момент.
Возможно, именно там этот человек ступит на путь тьмы, или же это будет первое суровое испытание для отряда героя.
Дейн развеял ауру на деревянном мече и согласно кивнул.
Если вы категорически против, мы можем отправиться в имперскую столицу...
Хорошо. Я пойду с вами в этот поход.
Вы серьезно? Но ведь это может быть смертельно опасно.
Терпеть не могу опасность... Но мне и самой чертовски любопытно узнать, что там стряслось.
...Огромное спасибо за помощь. Теперь мне гораздо спокойнее.
Юный Кассиан с облегчением вздохнул и слабо улыбнулся. Однако затем он слегка нахмурился и спросил:
И все же... где и у кого вы обучались фехтованию? Это совсем не похоже на классическую школу... Должно быть, ваш учитель
Он сущий тиран и садист.
Вот как?..
То запускает людей в воздух вместо пушечных ядер, то при малейшей оплошности грозится снести голову. Но, учитывая его неоценимый вклад в спасение мира, с этим еще можно как-то мириться...
Дейн усмехнулся, вложив в свои слова тонкий намек на то, как этот самый человек будет измываться над ним в будущем.
Кассиан лишь неловко улыбнулся в ответ, совершенно не понимая, о чем идет речь.
Ночь того же дня, постоялый двор.
Уютную комнату освещали лишь пляшущие языки пламени в потрескивающем камине.
Потягивая теплый травяной чай, заваренный Синтией, Дейн молча наблюдал за будущими легендарными героями, собравшимися у стола в другом конце комнаты.
Кайл, умоляю, прекрати ломать строй! Когда ты в одиночку несешься вперед сломя голову, мне чертовски трудно прикрывать тебя магией!
Да ладно тебе, главное ведь побыстрее снести голову вражескому предводителю, разве нет?
Ах ты, дубина стоеросовая! Ты что, один там воюешь?!
Синтия влепила Кайлу звонкий подзатыльник, продолжая отчитывать его, а тот лишь неловко чесал затылок и глуповато улыбался.
Рядом с ними Кассиан, расстелив на столе ветхую, потрепанную карту, с предельно серьезным видом что-то чертил на ней кусочком угля.
«А ведь они когда-то были такими яркими, полными надежд людьми».
Дейн задумчиво вертел в руках теплую чашку, чувствуя, как к горлу подступает горький ком.
Этот сияющий златовласый герой, его прямой предок Кайл, ценой неисчислимых жертв в конце концов сразит Короля демонов и спасет этот мир.
А юный Кассиан, что сейчас молча изучает карту, готовясь к завтрашнему дню... чтобы просто выжить, разрушит собственные магические каналы, впустит в себя демоническую скверну и превратится в Демона войны, наводящего ужас на весь континент.
Но дольше всего взгляд Дейна задерживался на красноволосой девушке, которая скрепляла эту компанию воедино — на Синтии.
«Ни в исторических хрониках, ни в воспоминаниях старшего... ее не было».
А это значило лишь одно...
Липкое предчувствие беды медленно поползло вверх по спине Дейна.
И в этот момент раздался голос.
Постель неудобная?
Дейн вздрогнул, вырываясь из плена мрачных мыслей.
Подняв глаза, он увидел Синтию, которая подошла с запасным одеялом и мягко опустилась на стул рядом с ним.
Ах, нет, что вы. Здесь очень тепло и уютно. И чай невероятно ароматный. Просто... в голову лезут разные мысли.
Ну еще бы, юная леди заблудилась в глухом лесу
Синтия заботливо накрыла колени Дейна принесенным одеялом и тепло улыбнулась.
Твое мастерство владения мечом поражает. Тебя обучали в семье? Неужели ты из какого-нибудь грозного клана убийц?..
О... нет, уверяю вас, это совсем не так. Просто из-за некоторых обстоятельств я не могу раскрыть свое происхождение.
И все же, судя по твоим навыкам, твоя семья явно не из простых. Вдруг ты настолько знатного рода, что мне и обращаться-то к тебе на "ты" не положено? Может, стоит перейти на "вы"...
Нет-нет, умоляю, не надо! Пожалуйста, общайтесь со мной как обычно, можете даже покрикивать! Я так привык к постоянным пинкам и суровому обращению, что от вежливого тона у меня аж мурашки по коже!
Ну и характер у тебя. Ладно, договорились, буду общаться попроще.
Дейн в панике замахал руками, заставив Синтию весело рассмеяться.
А как вы познакомились с Кассиа... то есть, с господином Кассианом?
С этим-то?
Синтия кивнула в сторону Кассиана, склонившегося над картой.
Да я уже говорила: он просто однажды приблудился к нашей деревне. Орал на всю округу, проклиная какую-то "гребаную донатную помойку".
Пха-ха!.. Кха-кха!!
Дейн едва не поперхнулся чаем, закашлявшись.
«Да ладно, старший... Неужели вы настолько яростно отрицали реальность в самом начале своего попадания?!»
.....
Хотя, в отличие от самого Дейна, угодившего в тихую любовную новеллу на роль статиста, этот бедолага очутился в настоящем филиале ада. Тут у кого угодно крыша поедет.
Он вообще ничего не соображал в здешней жизни. Мы решили, что на него напали разбойники и отшибли бедняге память. Вот и таскали его за собой, обучая элементарным вещам.
......
Но парень оказался с секретом.
Секретом?
То исчезнет куда-то на пару дней, а вернется с редчайшим артефактом, то вдруг заявляет, что получил аудиенцию у наследного принца, и тащит нас во дворец...
«Ясное дело, пустил в ход все свои знания об игре и захапал все скрытые квесты и сокровища».
Дейн понимающе кивнул.
Классическая и весьма эффективная стратегия для любого попаданца.
С его тогдашним слабым телом это был единственный способ выжить среди монстров, с которыми ему предстояло столкнуться в будущем.
Благодаря ему мы с Кайлом тоже неплохо поднялись, наши силы росли как на дрожжах. Я поначалу грешным делом думала, что он какой-нибудь святой или пророк, узревший божественное откровение.
Да уж, до святого ему как до луны...
Не расслышав тихого бормотания Дейна, Синтия подперла подбородок рукой и мягко улыбнулась.
Пусть он странный и чудной, но я ему очень благодарна. Хоть его врожденный талант и запас маны... пока сильно уступают Кайлу и прочим гениям.
Пусть сейчас и уступают, но в будущем... он станет невероятно сильным. Я уверена.
Он? Да ладно тебе... Милая леди, не стоит льстить нам из вежливости, как это принято у аристократов.
Да я вовсе не шучу, это чистая правда...
Дейн состроил обиженную мину, но Синтия лишь ласково погладила его по голове, словно утешая капризную младшую сестренку.
Но важнее другое: ты сама-то как? Пусть это и небольшая вылазка, но все же тебе придется сражаться с демонами.
Дейн посмотрел в полные искренней тревоги глаза Синтии.
Если честно... немного жутковато. Но за себя я постоять сумею, не сомневайтесь.
Уж после всего, через что ему пришлось пройти.
Ему доводилось сражаться с самими военачальниками легионов, так что с рядовыми демонами он расправится без особого труда.
Вот и славно. И все же, когда завтра начнется бой, не лезь на рожон.
Синтия ободряюще похлопала Дейна по плечу.
Кайл, этот безмозглый качок, в пылу сражения напрочь теряет голову и несется напролом, так что от него помощи не жди. Да и Кассиану будет не до того
От этой теплой заботы у Дейна защемило в груди, и он лишь молча кивнул.
Стоило Синтии ненадолго отойти, чтобы собрать вещи, как со спины к Дейну тихо подошел юный Кассиан.
И все же... спасибо, что согласились помочь.
Юный Кассиан заговорил со спины.
Похоже, с картой он наконец разобрался.
Простите за мою давешнюю грубость. Я был слишком взвинчен и повел себя неподобающе.
Кассиан стоял в неверном свете камина, искренне делясь своими переживаниями. Дейну стало не по себе при виде этого спокойного, еще не ожесточившегося лица.
Взвинчены? Но почему?
Для меня... этот поход на следующей неделе станет первым настоящим испытанием. Первая серьезная битва. И...
Юный Кассиан помрачнел и тихо продолжил:
На фоне этих двоих я выгляжу жалко. Я самый обычный человек. Кайл
......
А я... просто взял в руки оружие чуть раньше остальных. Во мне нет ничего особенного. Обыкновенная посредственность, которая разве что капельку превосходит средний уровень.
Молодой Кассиан тяжело вздохнул.
Возможно, вам это неведомо, леди... но то, что ждет нас впереди, ужасно. Рыцари, вернувшиеся с передовой, рассказывают, что демоны сильны и жестоки настолько, что это не укладывается в голове обычного человека.
Он посмотрел на свои покрытые мозолями ладони и горько усмехнулся.
Едва ли мне под силу уберечь от смерти абсолютно каждого... Но я сделаю все, что в моих силах, буду цепляться зубами за любую возможность. Ведь у меня есть цель.
......
Дейн знал, что принесет будущее.
Он знал, кем станет этот юноша.
И если попытаться представить всю ту боль утрат, через которую ему придется пройти ради спасения близких и всего мира...
То становилось ясно: этот путь не будет ни легким, ни прекрасным.
«Настоящее чудо, что с такой судьбой он не превратился в законченного психопата».
Дейн пребывал в глубоком смятении, когда Кассиан вдруг прервал его мысли.
Ах да, если вам станет страшно, я обязательно вас защищу.
К-кто еще кого защищать будет?! Вы же только что мне проиграли!
Вся меланхолия Дейна мигом испарилась. Он резко повернулся и сердито фыркнул.
Кассиан смутился и неловко почесал затылок.
Ну, это потому, что я потерял бдительность... Да и вообще! Уж одну-то юную леди я точно сумею уберечь!
Ой, избавьте меня от этого! Сам еле на ногах держится, а еще защищать кого-то рвется... И почему вы такой невыносимо добрый? Аж бесит...
Дейн непроизвольно сжал чашку пальцами и негромко произнес:
Но вы все равно станете невероятно сильным, господин Кассиан. Настолько, что никто на всем континенте не посмеет бросить вам вызов. Я вам это гарантирую.
Юный Кассиан на мгновение опешил от такой уверенности в его голосе, а затем тихо рассмеялся.
Что ж, хотелось бы верить.