Том 1 · Глава 15. Я стану тем, кто стоит за всем этим.

Эпизод 14. Я стану тем, кто стоит за всем этим.

—Я... я тоже сделаю пожертвование! Я передам императорской семье права на разработку железного рудника в моих западных владениях!

—Мои личные войска — три тысячи, нет, все пять тысяч человек — будут зачислены в имперскую гвардию!

—Я предоставлю сто тысяч соков армейского зерна! Пожалуйста, примите это!

Повсюду вспыхивало слезливое состязание в верности. Это напоминало аукцион, где на кону стояли жизнь и смерть. Надо же, они соперничали в том, кто отдаст больше богатств.

Еще мгновение назад эти ублюдки твердили, что казна пуста, и пытались отобрать у простолюдинов последние крохи хлеба. Теперь же из тех же самых ртов лились астрономические суммы, равные ежемесячному бюджету Империи.

Писцы едва не ломали запястья, пытаясь записать списки пожертвований, которые аристократы выпаливали со скоростью пулемета, а Элизия не могла закрыть рот при виде этого невероятного зрелища.

Я удовлетворенно кивнул, наблюдая за этим хаосом. Когда я похлопал герцога Геллера по плечу, он вздрогнул и подобострастно улыбнулся.

—Видишь? Можешь ведь, когда хочешь. И зачем было ломаться? Сделай вы так с самого начала, нам не пришлось бы портить друг другу настроение, верно?

—В-верно! Просто мы не успели вовремя выразить нашу глубокую преданность! Ха-ха-ха... ха-ха-ха...

Но среди них всегда найдется хотя бы один тип, который еще не прочувствовал ситуацию — или же тот, кто хранит спесь, уповая лишь на престиж своей семьи.

—Это... это несправедливо!

Усатый дворянин средних лет, сидевший в углу, вскочил на ноги.

—Я глава почтенного дома Хестия! Выдающегося дома, подписавшего пакт о ненападении с императорской семьей!

Он ударил кулаком по столу и начал тыкать пальцем по сторонам.

—Пусть вы и герой из легенд, но захват частной собственности дворян и принудительный призыв без надлежащей юридической процедуры — это явное превышение полномочий! Пока жив имперский закон, я не могу согласиться с этой варварской мерой!

В зале похолодало. Другие дворяне смотрели на него так, словно спрашивали: «Этому безумцу что, жить надоело?»

—Охо.

Я перевел на него взгляд.

—Как тебя зовут?

—Б-Бенджамин... граф Бенджамин Хестия!

—Хестия? Где-то я уже слышал эту фамилию.

Потирая подбородок, я медленно направился к нему. С каждым моим шагом, эхом отдававшемся в тишине, его зрачки дрожали всё сильнее.

—Именно! Наш предок во время Великой войны пятьсот лет назад стоял плечом к плечу с лордом Кассианом на передовой и прошел поля сражений как великий рыцарь!

Он с гордостью выпятил грудь, к которой была приколота старая медаль. Похоже, семейная реликвия.

—Сметь обращаться со мной как с мошенником, когда во мне течет благородная кровь этого человека! Я не вынесу такого унижения! Наш дом на протяжении поколений служил Империи —!