Том 1 · Глава 16. Утраченные технологии
Эпизод 15. Утраченные технологии
Разумеется, технологии — это фундамент, без которого развитие любого государства невозможно.
Разве на Земле, где я жил когда-то, уровень жизни не взлетел до небес с появлением парового двигателя и изобретением электричества?
Этот фэнтезийный мир ничем не отличался.
Вернее, он даже обладал преимуществом: в самом воздухе разлита мана — абсурдный, практически бесконечный источник чистой энергии, не знающий загрязнения.
Не нужно бурить землю в поисках нефти — энергия доступна так же естественно, как дыхание. Увидь это «большие братья» со сверхдержав Земли, они бы явились сюда в тот же миг — насаждать демократию.
Но здешние идиоты лишь развлекаются огненными фокусами да играют в магические догонялки — о каком развитии может идти речь?
Это всё равно что жечь топливо, способное запитать атомную станцию, ради крошечного костра.
Когда пятьсот лет назад вспыхнула война, первым делом я — уломав Александра, тогда еще наследного принца — учредил Департамент магической инженерии.
Причина была проста.
Я знал: в горниле войны один легендарный мастер меча, в одиночку прорубающий просеки в рядах врагов, куда менее эффективен — и куда менее страшен, — чем полнокровная пехотная дивизия, вооруженная серийными магическими винтовками.
Один против сотни? Звучит круто. Романтично. Идеально для героического эпоса.
Но если этому парню не повезет и он падет от руки легионера демонов, кто заполнит брешь в строю?
Герои незаменимы, системы — взаимозаменяемы. Таково было мое кредо.
Прошло всего двадцать коротких лет, но тогда здесь хотя бы существовало нечто, именуемое цивилизацией.
Из-за войны мы не успели создать высокие технологии вроде мана-рельсотронов, но хотя бы стояли на пороге промышленной революции: гигантские печи работали круглые сутки, а оружие сходило с конвейерных лент нескончаемым потоком.
А что теперь?
Ха... жалкое зрелище.
Я тяжело вздохнул, окинув взглядом представшую передо мной картину.
Ремесленный квартал, который некогда славился передовыми технологиями Империи.
В моей памяти это место было развитым промышленным комплексом, где день и ночь гудели домны, а мечи штамповались на конвейерах, словно дешевые пирожки.
Но сейчас я слышал лишь...
Дзинь... дзинь... дзинь...
Стук молота. Примитивный, неритмичный звук, рожденный усилиями неэффективных человеческих мышц.
Взору открылись старые трубы, изрыгающие едкий дым, и кузнецы, обливающиеся потом над наковальнями. От автоматизированных станков не осталось и следа — всё делалось вручную.
Нам предстоит долгий путь, серьезно...
В фэнтезийных романах и играх есть один незыблемый троп.
Утраченные технологии древности всегда превосходят современные достижения.
Этот паршивый сеттинг, где предки строили магические дирижабли и штамповали големов, а потомки забыли все чертежи и пересели на воловьи повозки.
И это дерьмо стало реальностью прямо у меня на глазах.
Проклятье... куда вы всё это сбагрили?
Нахмурившись, я направился к самой богато выглядящей кузне. Вывеска пестрела пафосными титулами вроде «Лучший мастер Империи».
Эй.
Добро пожаловать, лорд Кассиан! Пришли за мечом? Вот наша новинка
Хозяин, вытирая пот, рассыпался в любезностях.
Куда делся ваш пресс?
Прошу прощения? П-пресс... что?
Кузнец уставился на меня непонимающим взглядом.
Магический пресс. Машина, в которую кладут раскаленное железо, подают ману и штампуют мечи. Что с ним стало?
Да где же в мире сыскать такую диковинку? Меч рождается лишь тогда, когда кузнец вкладывает в него пот и душу, нанося тысячи ударов в пламени горна!
Кузнец ощетинился, будто мои слова оскорбили саму святость его труда.
Я был настолько ошарашен, что издал сухой смешок.
Душу, говоришь? Если в мече есть душа, то это уже живое оружие, а не инструмент. Он что, болтать будет каждый раз, когда его берут в руки? Или ты тут святые мечи ковать собрался?
Э-это просто фигура речи, не в буквальном смысле... Важно то усердие, с которым вы подходите к делу...
А как насчет мана-печи? Той, с автоматическим контролем температуры.
Ах!.. Я слышал об этом!
Лицо кузнеца просветлело.
Древняя реликвия из легенд! Вы про Негасимый Горн Агни! Говорят, его обломки до сих пор покоятся где-то глубоко под землей...
Легенды? Реликвии? Горн Агни?
Чушь собачья — он даже название сменил на какое-то пафосно-фэнтезийное. Это была всего лишь [Печь MK-2].
Кажется, еще неделю назад эти передовые машины гудели прямо у меня под носом. А теперь я должен верить, что они превратились в руины, погребенные под землей — в обломки, от которых ничего не осталось.
В те времена мы в хвост и в гриву гнали — то есть, сотрудничали с лучшими талантами Магической башни и мастерами-дворфами, месяцами ломая головы над этими технологиями. И чтобы всё это превратилось в груду хлама вместо того, чтобы развиваться...
Твою же мать...
Я прижал ладонь ко лбу. Затылок ломило. Пятьсот лет оказались куда беспощаднее, чем я думал. Дело не только в ушедшем времени — само человечество будто деградировало.
Это походило на то, как если бы все пользователи смартфонов вымерли, а их потомки пялились бы в экран, веря, что там заточены души предков, совершали обряды и разводили сигнальные костры.
То есть ты хочешь сказать, что во всей Империи не осталось ни одного техника, способного починить или хотя бы запустить эту «легендарную реликвию»?
Разумеется! Эти технологии воплощают мудрость великих мудрецов древности
Кузнец говорил с благоговением, словно речь шла о запретных божественных чертогах.
Ха-а...
Мой вздох был настолько тяжелым, что, казалось, мог пробить землю.
Выхода не было. Даже я мало что смыслил в сложных магических цепях или прецизионных процессах. Сборкой узлов и гравировкой мана-контуров занимались дворфы.
В том, что касалось ручного труда, ни одна раса не могла сравниться с этими упрямыми коротышками.
«Но разве не говорили, что отношения с дворфами сейчас разорваны?»
В итоге напрашивался лишь один вывод.
«Придется снова брать их за шкирку и тащить сюда силой».
Я добавил пункт в свой список дел: [Проникнуть в шахты дворфов и похитить техников (Новинка!)].
Будь у меня хоть десять тел, на всё бы не хватило.
Ох уж эта жизнь.
Но нельзя было просто жаловаться. В кольце врагов нам требовалось оружие здесь и сейчас.
Нужно было вооружить войска, набранные столь «демократичным» способом; и если столичные кузни были в таком упадке, то в провинциях солдаты наверняка сжимали в руках ржавые железки.
Мы не могли просто сидеть сложа руки и ждать, пока я выкраду парочку дворфов.
К счастью — если в этой катастрофе вообще можно было найти хоть каплю везения...
«Кое-что простое я всё же помню».
О высокоточных станках не шло и речи, но в моей голове сохранились чертежи чего-то попроще — пресса, работающего на грубой силе.
В конце концов, я сам рисовал его, пока распекал подчиненных.
Эй.
Д-да! Лорд Кассиан.
Принеси перо. И чернил побольше.
Что вы задумали? Собираетесь начертать древнее заклинание?
Кузнец засуетился, раздобыв пергамент и перо. Я взял его и без колебаний начал чертить линии.
Скрип-скрип.
Разумеется, конструкция не отличалась сложностью.
Огромная квадратная рама. Тяжелый груз, ходящий вверх-вниз, и железная плита в основании.
Внешне это сильно напоминало гильотину.
Это?..
Кузнец склонил голову набок. Форма была причудливой и незнакомой. Неужели за пятьсот лет никто не додумался до столь простой и эффективной машины?
...
Что ж, войн не было, нужды в массовом производстве тоже, а ремесленники, должно быть, поголовно заразились «болезнью творца».
Прессовочная машина.
П-прессо... что?
Называй это станком для штамповки. Или стальной колотушкой для лепешек, мне плевать.
Я ткнул готовым эскизом кузнецу в грудь.
Принцип прост. Сверху устанавливаешь магию гравитации... да, создаешь гравитационное ядро и встраиваешь его. Затем кладешь раскаленное железо в форму для меча и бьешь сверху.
Это нелепо! Отливать мечи
Опять эта чертова болезнь «истинного мастера». В мирное время это, может, и похвально, но сейчас — не прокатит.
Эй. Если солдат на поле боя умрет из-за сломавшегося меча, выйдет ли твоя «душа мастера» из клинка, чтобы остановить врага вместо него?
Э-это...
Война
Но у литых мечей низкая прочность, в них образуются пузырьки воздуха...
А кто сказал, что мы их просто отливаем? Я же сказал: мы их прессуем.
Я крепко сжал плечо онемевшего кузнеца.
Твоя драгоценная душа, которой ты так дорожишь,
Я постучал пальцем по магическому кругу гравитации на чертеже.
Просто сделай это, упрямый баран. Стальные болванки, которые будет штамповать эта машина, окажутся куда прочнее «души мастера», которой ты посвятил всю свою жизнь.
...
Я повернул голову к чиновнику, наблюдавшему за нами из угла кузницы.
Эй, ты.
Д-да! Лорд Кассиан!
Немедленно дуй в Магическую башню. Хватай любого ублюдка, способного использовать магию гравитации, и тащи сюда. И мифриловую пластину прихвати. Если скажут, что заняты
Будет исполнено!
Чиновник пулей вылетел наружу, а я рухнул в кресло и закинул ногу на ногу.
Отлично. Теперь, если наладить линию массового производства...
Стандартизация вооружения займет неделю. Излишки можно будет продать, чтобы пополнить казну, а разрушенные стены — быстро восстановить, поднимая камни с помощью магии гравитации.
Я довольно напевал под нос, прокручивая в голове симуляцию процветающего имперского завода.
Однако.
Мой амбициозный план наткнулся на препятствие в самом начале — на проблему, о которой я даже не задумывался... нет, которую и вообразить не мог.
В Магической башне нет ни одного мага, владеющего гравитацией.
Что?