Том 1 · Глава 150. Дилемма

—Э-э... Но это вообще возможно сделать?

—Если честно... нет ничего невозможного. Базовый принцип магии гласит: если кого-то можно призвать, значит, можно и отправить обратно. Хотя на поиск координат уйдет какое-то время.

На вопрос Дейн ответила Эрендель.

—Для начала... ты ведь сказал, что принцесса призвала тебя с помощью обратного призыва?

—Верно.

—Это заклинание в принципе невозможно сотворить, если цель мертва. Должно быть, твое тело в том мире было в полном порядке, раз тебя сумело затянуть сюда.

Элизия кивнула.

—Со своей стороны... мы тоже делаем все возможное и проводим исследования. В моем словаре нет столь наглого варианта, как потревожить ваш покой и не вернуть обратно. Вот только нынешняя ситуация, э-э...

Элизия поочередно обвела взглядом лица присутствующих, исключая меня, и тут же, побледнев, повернулась в мою сторону.

Ее лицо буквально молило о спасении.

—Просто... мне кажется, это совсем не то дело, в котором я могу единолично принимать решения и разбрасываться словами. П-поэтому, пожалуйста, не смотрите на меня так...

—Ваше Высочество.

Лусия ледяным тоном окликнула принцессу.

—Не желаете ли сегодня побеседовать со мной с глазу на глаз?

—Пощадите.

—...

Я на мгновение опустил глаза.

Возвращение домой.

Пятьсот лет назад цель, о которой я так отчаянно грезил.

И ведь я действительно однажды вернулся. Ну... если судить по итогу, то в конце концов опять оказался здесь.

Тем не менее, ради моих дальнейших шагов после победы над Королем демонов, мне следовало хотя бы раз четко обозначить свою позицию.

Я стоял перед затаившими дыхание спутниками, которые ждали моего ответа, и задумчиво смотрел в пол.

А затем медленно воскресил в памяти воспоминания о той последней ночи перед моим возвращением на родину.

Осушая кубок, Кайл изо всех сил старался скрыть грусть и с привычной улыбкой похлопал меня по плечу.

Александр залпом осушил свой деревянный кубок и громогласно расхохотался.

И Лусия.

Хоть она и говорила это с поникшим видом, ее ответ мало чем отличался от остальных.

И, наконец, Эрендель.

С неизъяснимой грустью на лице она тогда произнесла:

Если вспомнить, пусть им и было тоскливо, каждый из них по-своему проявил уважение к моему решению и тепло проводил меня.

Тогда все это казалось таким трогательным и красивым...

Я вынырнул из воспоминаний и вернулся к суровой, леденящей реальности.

—........

—........

Красивым, как же, черта с два.

И как, черт возьми, все докатилось до такого?

—Так... это... что вы все... думаете по...

—Еще чего захотела!

—Да как такое вообще возможно?!

Лусия и Эрендель в один голос оборвали принцессу.

—Слушайте, те, с кем я встретился совсем недавно, — ладно, я еще могу понять их нежелание отпускать меня... Но вы двое? Мы же с вами уже попрощались! Вы сами тогда наговорили кучу всего и отпустили меня. Положите руку на сердце, где ваша совесть?

Я с обидой в голосе указал пальцем прямо на Лусию и Эрендель.

—Совесть? В то время я была Святой, несущей на своих плечах бремя всего континента. Но сейчас-то нет! На мне больше не лежит ответственность за всякое там терпение и самопожертвование. Я ушла на покой!

Лусия сердито выпалила это мне в лицо.

—И это говорит благочестивая бывшая Святая, посвятившая всю свою жизнь Господу? Ты ведь тогда со слезами на глазах обещала благословить мой путь!

—Да, я благословила вас от всей души. И мое благословение сработало настолько безупречно, что вы чудесным образом вернулись к нам в добром здравии.

—......

—Если подумать, разве ваше присутствие здесь не есть предначертанная судьба, дарованная милостью Божьей, чтобы вновь связать нас? Как я могу противиться Его священной воле? Мне остается лишь с радостью принять это.

Потрясающая, блять, логика.

Она теперь не Святая, а настоящая софистка.

Пока я в немом изумлении хватал ртом воздух, Лусия сделала шаг ко мне.

—За свою недолгую жизнь я совершила немало ошибок, о которых сожалею, но если выбирать главную — это то, что я отпустила вас, наивно веря, что вы когда-нибудь вернетесь.

—Но я ведь вернулся.

—Вы должны были вернуться, пока я была жива! Половина тысячелетия — это вам что, детские игрушки?! К тому же, опоздай вы еще года на два, Империи настал бы конец!

—Эй, да я там и дня не пробыл, меня сразу же притащило обратно!

С моей точки зрения, я действительно вернулся туда и тут же, не проведя дома и суток, очутился здесь.

Да и если рассуждать здраво, даже если бы я не хотел возвращаться, после победы над Королем демонов система все равно принудительно отправила бы меня домой. Это был неизбежный финал.

Именно ради этого я так неистово сражался.

—Вы хоть представляете, что я чувствовала, когда отпускала вас тогда? Больше я никогда не стану притворяться великодушной праведницей.

—Да. Лусия права. Прости уж, что я веду себя бессовестно для эльфийки.

Эрендель поспешила согласиться со словами Лусии.

—И ты туда же! Ты ведь сама когда-то говорила, что просто отпускаешь короткоживущего человека чуть раньше положенного срока!

—Да! Тогда все так и было!

—......

Эрендель крепко сжала кулаки и стиснула зубы.

—Ты хоть понимаешь, каково это — остаться одной и приходить на могилы своих друзей? В этом бесконечном потоке времени все люди моей эпохи, включая королеву, исчезли один за другим.

Ее голос задрожал.

—Все ушли. И вот теперь, словно по волшебству... истинному чуду, вы все снова собрались перед моими глазами, а я должна от этого отказаться? Я что, по-твоему, с ума сошла?

—......

Когда она говорит такое, мне просто нечего возразить. В воцарившейся гнетущей тишине кто-то неловко кашлянул.

—Кхм, послушайте, старший.

На этот раз подала голос Дейн.

—Е-если честно... я считаю, что если человек так бесцеремонно врывается в чужую жизнь и переворачивает ее вверх дном, он обязан нести за это ответственность. Разве я не права?

—.......

О чем ты вообще шепчешь, Дейн?

Стоявшие рядом Юрия и Лилит согласно закивали.

—А вы-то почему соглашаетесь?

—Ну... я, это, эм...

Юрия, встретившись со мной взглядом, принялась неловко теребить свой посох, но в этот момент...

—П-потому что вы спасли мне жизнь!

Рядом внезапно раздался звонкий голос Лилит.

—Когда кардиналы собирались принести меня в жертву и я была на волосок от смерти, именно вы спасли меня! Возвращать долги за оказанную милость — это непреложная догма и долг Священной Империи!

—Д-да, точно! И я... я тоже хочу показать вам, как ученик превосходит своего учителя! Я не успокоюсь, пока вы своими глазами не увидите, как я превзойду вас!

Оправдания у всех были одно краше другого.

Но если свести все к общему знаменателю, смысл сводился к одному: «Даже не думай возвращаться».

—Ха-а... Да, блять, я величайший грешник под этими небесами. Все это моя карма.

—О, старший. Вы только сейчас осознали эту очевидную истину?

—......

Стоило мне обреченно вздохнуть, как Дейн лучезарно улыбнулась, заставив меня внутренне содрогнуться от досады.

В этот миг мне безумно захотелось отвесить ей подзатыльник, невзирая на Святой меч и все остальное.

—В любом случае, дайте нам четкий ответ.

Подстегиваемый скрестившей на груди руки Лусией, я лихорадочно соображал.

Хм.....

«Как только я покончу с Королем демонов, мой долг будет выполнен, и я вернусь домой».

Если я скажу это вслух...

Мне ведь несдобровать, верно?

Судя по их свирепым взглядам, если я ляпну подобную глупость, меня прикончат еще до того, как мы доберемся до Короля демонов.

—.......

Если подумать, перед моими глазами больше не всплывает то проклятое окно системных квестов, которое раньше преследовало меня повсюду.

То самое синее полупрозрачное окно, велевшее привести Империю к победе.

Иными словами, даже после победы над Королем демонов автоматического возвращения не произойдет, если только я сам не отыщу способ вернуться.

И к тому же...

Эрендель и Лусия признались, что тосковали по мне.

Получив признание от них обеих, я и сам не хотел совершать столь жестокий и разрушительный поступок — просто взять и исчезнуть после победы над Королем демонов.

Но исчезло ли мое желание вернуться к современной жизни на Земле?

Вовсе нет.

Ради чего я, по-вашему, прошел через весь этот ад?

Я ведь даже успел ненадолго вернуться туда и вновь ощутить вкус прежней жизни.

Сложная дилемма.

В моей жизни хватало трудностей, но эта задача была поистине неразрешимой.

В конце концов, после долгих раздумий, я выдал:

—Если говорить коротко... я пока сам не знаю.

Только это.

—Что еще за безответственный ответ?

—Мы не можем принимать столь поспешные решения под давлением времени. К тому же, даже если бы я решил уйти, вы бы все равно не смирились с этим прямо сейчас.

—......

—Давайте сначала выживем, а потом спокойно все обсудим.

—Старший, вы только что повесили на себя смертный флаг...

—Помолчи.

—......

После моих слов Лусия и Эрендель немного отступили.

—Что ж, ты прав. Не стоит сейчас попусту тратить эмоции.

—Обсудим это позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.

Тяжелая атмосфера мгновенно разрядилась, и взгляды присутствующих вновь устремились к статуям.

Эрендель, до этого с недовольной миной разглядывавшая собственное изваяние, вдруг резко, словно пораженная молнией, повернулась к Элизии.

—Эй, эй! Принцесса!

—Да, госпожа Владыка башни..!

—Возможно, это прозвучит неожиданно... но когда вы забирали эти статуи, вы ведь не прихватили с собой валявшиеся там книги?!

—Ах, когда мы прибыли туда, книг почти не осталось. Из-за влияния Повелителя чумы...

—Ха-а, слава богу. У меня аж сердце в пятки ушло...

Не успела Эрендель облегченно вздохнуть, как принцесса продолжила:

—О, но несколько штук мы все же спасли! Вот, например, одна из них...

—А-а-ах!!

Элизия с гордым видом извлекла из-за пазухи потрепанную тетрадь.

—Эй, немедленно отдай ее мне! Живо верни!!!

—Ой?!

В тот самый миг, когда Эрендель потянулась к тетради, Лусия, стоявшая ближе к принцессе, ловко перехватила ее.

—Что такое? Что же там написано?.. Дайте-ка и мне взглянуть. Я ведь тогда даже не ходила с вами в эльфийский лес.

—Эй, безумная Святая! Немедленно отдай! Верни сейчас же!

—Чем бурнее реакция, тем сильнее человеческое любопытство. Ну-ка, посмотрим. Может, это тайный гримуар великого мага... Хм.

Шурх.

Платиновые глаза Лусии быстро забегали по строчкам.

—......

—......

Прошло около пяти секунд.

—Ого...

Губы Лусии, скользившей взглядом по записям, медленно приоткрылись, и с них сорвался вздох изумления.

Разумеется, это изумление не сулило ничего хорошего.

—Эрендель, я спрошу тебя со всей серьезностью.

На лице Лусии отразилось глубочайшее, искреннее презрение.

—Что ты вообще за тварь такая?

-