Том 1 · Глава 19. Воссоединение спустя 500 лет
Эпизод 18. Воссоединение спустя 500 лет
Прошло полдня с тех пор, как я покинул крепость. Мир вокруг утонул в абсолютной белизне.
Ух, холодина... Ну и погодка, просто безумие.
Я проворчал это, плотнее запахивая воротник пальто. Даже когда поддерживаешь температуру тела магией, холод пробирал до самых костей.
Это был не обычный мороз. Как и говорил Киллиан, эта «зима» — или что это вообще такое — буквально вгрызалась в кожу.
И как ты только жила в этом холодильнике? Крепкая же ты стерва.
И в этот миг началось.
∗Хруст.∗
Я услышал звук шагов по снегу. Крошечный шорох, который должен был утонуть в завываниях ветра, но мои чувства не обмануть.
«Ну же. Иди сюда».
Я продолжал идти, делая вид, будто ничего не замечаю. На заснеженном поле, если ты зарылся в сугроб или используешь камуфляж, тебя почти невозможно заметить. Они были охотниками, идеально использующими преимущества этой местности.
Но проблема заключалась в том, что их противником был я.
∗Хлоп!∗
Сугроб позади меня взорвался. Огромный зверолюд-волк с белоснежной шерстью бросился к моему горлу, выставив когти, похожие на зубья пилы.
Умри!
Быстро. Засада была безупречной. Обычный солдат не успел бы даже вскрикнуть, как его горло было бы перерезано.
Но я даже не обернулся. Точнее, мне это было не нужно.
∗Хвать.∗
Гхк?!
Тело волка застыло в воздухе, зависнув ровно в той позе, в которой он совершал прыжок.
Какой нетерпеливый. А я ведь всего лишь хотел спросить дорогу.
Я медленно обернулся. Ублюдок болтался в воздухе, отчаянно барахтаясь.
О-отпусти! Трусливый магический выродок!
Трус здесь тот, кто пытался ударить в спину, и ты называешь это засадой?
Он сопротивлялся, но не мог разрушить оковы черной магии. Я взмахнул рукой и с силой впечатал его в землю.
∗Бам!∗
Кха-а-а!
Его тело рухнуло на заснеженное поле. Поднялась метель, а по ледяной земле поползли трещины. Когда он, стеная, попытался пошатнуться и встать, я тут же придавил его солнечное сплетение сапогом.
Я наступил на него в тот самый миг, когда он дернулся вверх.
Сидеть.
Кхк!..
Я спрашиваю. Ты просто отвечаешь. Не гавкай.
Я заглянул ему в глаза. Волк смотрел в ответ, и в его взгляде страх смешивался с жаждой убийства. Похоже, он до сих пор не осознал ситуацию.
Ты ведь хорошо знаешь здешние места, верно?
Убей меня! Чем давать информацию грязным людям, я лучше откушу себе язык и сдохну! Наше племя Белого Волка никогда не покорится...!
∗Хрясь!∗
Ай!
Мой кулак обрушился на его макушку.
Слишком много болтаешь. Спрашиваю еще раз. Ты ведь знаешь дорогу?
Я же сказал, что не...!
∗Хрясь!∗
На этот раз я его пнул. Его голова дернулась в сторону.
Неужели правда не знаешь? Мозги так растрясло, что ничего не помнишь? Хочешь, я их тебе поправлю?
Угх... Я... я знаю...
Хороший мальчик. Тогда веди меня к Башне Безмолвия. Туда, где живет Эрендель... нет, Белая Ведьма.
Б-Башня Безмолвия?!
Как только прозвучали эти слова, лицо волка стало мертвенно-бледным. Проступил ужас, куда более сильный, чем боль от побоев.
Ты с ума сошел?! Это земля смерти! Территория Белой Ведьмы! Если пойдешь туда, вы все погибнете! Навечно застынете ледяными глыбами!
Знаю. С ее-то характером она именно так и поступит. Так что веди.
Нет! Лучше убей меня здесь! Я предпочту умереть с честью, как воин, чем войду туда и буду проклят ведьмой!
Он зажмурился, словно действительно был готов принять смерть, лишь бы не идти.
О?
А она и впрямь пугает, а? Настолько, что зверолюды боятся ее больше смерти.
Но он выбрал не ту цель. Когда дело доходит до угроз, я — мастер.
∗Скрежет.∗
Я вытащил демонический меч из-за пояса. Поднялась черно-красная демоническая энергия, заставив чувства волка обостриться до предела.
Гхк?! Т-ты... ты из демонов?!
Я понял, что ведьма страшная. Но это не значит, что я душка.
Мои глаза вспыхнули красным.
Если пойдешь к ведьме, то замерзнешь насмерть, верно? Но если не пойдешь со мной, тебя прямо здесь разделают заживо и пустят на вяленое мясо.
Я слегка улыбнулся ему.
Я сдеру с тебя шкуру и сделаю коврик, а потом оживлю твой труп и сделаю его авангардом, который вырежет твое племя. Думаешь, и тогда сможешь умереть с честью?
Я прошептал это ему на ухо.
Выбирай. Хочешь умереть быстро, превратившись в лед, или свариться заживо в демонической энергии, лишиться души и вечно ползать рабом под гнетом черной магии?
Т-ты... демоническое отродье!
Спасибо за комплимент. Так каков твой ответ?
Я... нет...
Нет? Ты сказал «нет»?
Я отведу тебя! Если я отведу, этого будет достаточно?!
С этого и надо было начинать.
Я отпустил его загривок и отвесил легкий пинок под зад.
Веди. Навигация.
Нави... что?
Просто указывай дорогу правильно. Свернешь с пути
Зверолюд поднялся с несчастным видом, пошатываясь. Он несколько раз оглянулся, пытаясь угадать мое настроение, и, наконец, смирившись, поплелся вперед.
Туда. Иди за мной...
Я свистнул и последовал за ним. Метель становилась все яростнее. Но с надежным местным проводником можно было не бояться заблудиться.
Сколько же мы шли...
Вдалеке начал вырисовываться силуэт гигантской башни, возвышающейся на отвесной скале.
Я... я серьезно, если ты перейдешь эту черту, ты точно труп!! Я не пойду! Не пойду, даже если убьешь!
Волк распластался на земле, истошно вопя и с опаской поглядывая вперед. Он указывал на долину, где бушевал снежный вихрь.
Еще один шаг
Ладно, ублюдок. Ты мне сейчас барабанные перепонки лопнешь.
Я пнул его под зад.
Зверолюд взвизгнул и, не оглядываясь, бросился наутек на четырех лапах.
Тьфу, туша здоровая, а толку ноль.
Я поправил одежду и поднял голову. Сквозь метель я увидел одинокую башню, опасно примостившуюся на вершине отвесной скалы.
Говорили, ее называют Башней Безмолвия?
Какое высокопарное название. Башня была полностью покрыта льдом, а вокруг нее бушевал шторм из синей маны.
Ого, надо же.
Из меня вырвался пустой смешок. И это дом, в котором живет человек? Да это же замок Короля Демонов.
Это было не просто здание. По сути, это был манифест из маны, гласящий: «Людям вход воспрещен» и «Войдешь — убью».
Как же сильно ее допекли люди, раз она превратила свое жилище в такую крепость? Вполне в духе той, чьи навыки общения не просто отсутствовали, а ушли в глубокий минус.
Я усмехнулся и переступил границу.
∗Ву-у-унг!∗
В тот миг, когда я пересек черту, разлитая в воздухе мана завибрировала. Автоматическая система защиты обнаружила чужака и активировалась.
∗Хрусть!∗
Без предупреждения густая синяя молния ударила с небес прямо мне в голову. Так вот оно — «проклятие злого духа», о котором говорил Киллиан.
Но я не стал уклоняться. По крайней мере, я тоже в какой-то мере владею черной магией и магией молнии.
∗Вспышка!∗
Синяя мана той же природы вырвалась из моей ладони. Падающий разряд столкнулся с моей энергией и запутался в воздухе.
∗Ззззт! БА-БАХ!∗
Посыпались искры, снежное поле почернело от гари, но молния не смогла опалить даже край моего пальто. Я отряхнул руки и продолжил путь. И тогда земля задрожала.
∗Ку-гу-гу...∗
С вершины утеса покатились валуны размером с дом. Усиленные магией гравитации, они неслись с ускорением, превращаясь в атаку масштаба осадных орудий.
«Магия гравитации вымерла», как же. Да ты ее тут как воду хлещешь.
Я обнажил меч.
Мое фехтование было предельно простым.
Один удар — одна смерть.
Иными словами, это искусство концентрации маны в одном выпаде, отделяющем голову врага от тела одним движением.
∗Швах!∗
Резкий звук разрываемого воздуха рассек метель. Красная дуга прочертила небо, и огромные валуны, летевшие на мою голову, чисто раскололись надвое.
∗Грохот! БАМ!∗
Расколотые камни упали по обе стороны от меня, врезаясь в снег.
После этого «приветствия» посыпались одно за другим. Ледяные копья, огненные шары, падающие с небес, ветер, заточенный словно лезвие, и многое другое.
Но результат был неизменен. Резать, крушить, перемалывать и идти напролом.
Ого...
Я прищелкнул языком.
Ты используешь автоматическую магию такого уровня только для того, чтобы отгонять залетных торговцев?
Я хотел ее. Меня сводило с ума то, насколько расточительно было позволять этому ошеломляющему таланту и безумному магическому мастерству гнить здесь, просто сметая снежки с гор. Это было преступное пренебрежение долгом перед человечеством и потеря в государственном масштабе.
«Я заберу тебя. Если понадобится, притащу силой и заставлю работать сверхурочно».
Сколько я так двигался? Наконец, перед самой башней меня ждало последнее испытание.
∗Ву-у-унг.∗
Вокруг башни был воздвигнут массивный куполообразный барьер. Когда я приблизился, я почувствовал невероятно плотную ману, от которой покалывало кожу.
Ха...
Абсолютный барьер, отражающий физические атаки и даже магическое вмешательство. Именно этот барьер сдерживал атаки самого Короля Демонов.
Я поднял демонический меч и пару раз постучал по преграде. ∗Дзынь, дзынь∗ — раздался металлический лязг.
Прямо как твой характер: возвела барьер, который заперт наглухо.
Лэватейн завибрировал в моей руке, словно изголодавшийся зверь.
Хватит ныть...
Я глубоко вздохнул. Из нижней части живота я поднял ману и разогнал ее по всему телу. Сердце забилось чаще, вкачивая черную энергию в предплечье, запястье и кончик меча.
∗Ву-у-у-унг!∗
Демонический меч задрожал, извергая черно-красную ауру.
Открывай дверь, мерзавка.
И без колебаний я обрушил клинок вниз.
∗Б-А-А-А-Х!!!∗
Под оглушительный рев застонала сама земля. Демонический меч вгрызся в магическую структуру барьера и разорвал ее в клочья.
∗Дзынь!∗
Синяя завеса, укрывавшая башню, рассыпалась на осколки и развеялась.
И в то же мгновение из темноты башни вылетел холодный, резкий голос.
Что за безумный ублюдок ломает чужие ворота!!!
Длинные золотистые волосы, золотые глаза и заостренные уши.
Даже пятьсот лет казались бессмысленными — она все еще сохраняла юный, священный облик женщины лет двадцати с небольшим.
Бывшая участница отряда героя, бывший главный маг Империи, высшая эльфийка Эрендель.
Она свирепо уставилась на меня, а на кончике ее посоха уже была готова сорваться смертоносная магия холода.
Ты? Какая невежественная дворняга посмела тронуть мой барьер? Твои мозги в черепе служат лишь для украшения? Или твои нейроны объявили коллективную забастовку? Может, у тебя в мозгу плесень вместо извилин, раз ты не увидел предупреждающего знака о запрете входа?
Ее ядовитый язык остался прежним. Нет — он стал еще острее под грузом прожитых лет.
Я же сказала, что убью любого, кто войдет! Мои слова для тебя
Твоя манера речи ничуть не изменилась. Ты что, совсем не стареешь?
Заткнись! Если у тебя есть время чесать языком, готовь предсмертное слово! Я тебя мгновенно заморожу и выставлю как образец непроходимой тупости!
Эрендель вскинула посох, готовясь выстрелить немедленно. Но...
А?
Как только ее взгляд замер на моем лице — а затем на красном демоническом мече, гудящем в моей руке, — ее яростное выражение лица медленно застыло.
Зрачки Эрендель задрожали, словно от землетрясения.
Ты...
Ее рука, сжимающая посох, мелко затряслась.
Ты... ты...!
Эрендель попятилась. Ее лицо стало не просто бледным, а почти прозрачным. Что ж, товарищ, погибший пятьсот лет назад, вернулся.
Ка... Ка...
Да, это Кассиан. Каким-то образом я умудрился вернуться...
Ка... Контрвзрыв!!! Ах ты подлый ублюдок! Ты смеешь оскорблять мертвых заклинанием иллюзии?! Думаешь, я не пойму?!
А?
∗Вспышка.∗
Мир побелел. Времени остановить ее не было. Сжатая мана мгновенно преодолела критическую точку прямо перед моим носом и сдетонировала.
∗Б-А-А-А-А-М!!!∗
Огромное грибовидное облако накрыло небо над заснеженными горами.
Это было воссоединение спустя пятьсот лет.