Том 1 · Глава 27. Итоги мирного времени
26. Глава 26. Итоги мирного времени
Тебе
Стоило мне произнести это, как лицо мага исказилось в гримасе.
Что?! Н-но почему?! Заклинание было безупречным, и плетение маны не дрогнуло!
Ты что, совсем из ума выжил, паршивец?!
Я не выдержал и сорвался на крик.
Две с половиной минуты на одно заклинание? Ты издеваешься? Пока ты там распинался про «тьму, что чернее самой черноты», демоны успели бы перерезать тебе глотку раз пятьдесят!
Но для того, чтобы подчеркнуть величие высшей магии, речитатив необходим...
Какое еще, к черту, величие! Как ты вообще умудрился запомнить столько пустой болтовни? Направил свой недюжинный ум на заучивание театральных сценариев?
Я сокрушенно цокнул языком. Мало того, что он заставил нас слушать эту бесконечную тираду, так еще и мощь заклинания едва дотягивала до трех огненных шаров. Соотношение цены и качества было не просто скверным — оно уходило в глубокий минус.
Провал. Брысь в угол и не отсвечивай. Если так жаждешь чтить традиции, что готов жрать поминальную кутью,
Я легонько стукнул по рукояти магического меча, и маг, едва не плача, поплелся в сторону, где и забился в угол.
Так, следующий. Если речитатив дольше двадцати секунд — деньги.
Есть! Позвольте мне продемонстрировать!
Второй кандидат вышел вперед с полной уверенностью в своих силах. Это был молодой человек с довольно интеллектуальным лицом, облаченный в лазурную робу.
Я специализируюсь на магии льда. Поскольку госпожа архимаг Эрендель является признанным авторитетом в этой области, полагаю, мое искусство ее порадует.
О-хо?
Глаза Эрендель сузились. Услышать подобное от юного преемника... В ее взгляде смешались предвкушение и скепсис.
Что ж. Показывай. Ты ведь знаешь, что во льду главное
Разумеется!
Он элегантно взмахнул посохом.
∗Хрусть.∗
Влага в воздухе мгновенно замерзла, рассыпаясь белой пылью. И спустя мгновение перед ним возникла ледяная скульптура.
Это был величественный лебедь, расправивший крылья в полете.
Каждое перышко было проработано с поразительной детальностью, грани кристалла сверкали в свете ламп. В клюве птицы была даже изваяна изо льда одинокая роза.
.....
Это еще что за чудо?
Как вам? Оцените прозрачность и коэффициент преломления! Меня даже приглашали распорядителем ледяных декораций на императорский бал!
Юноша утер пот со лба и победоносно улыбнулся.
Если украсить таким банкетный зал, благородные леди будут просто в...
∗Вдребезги!∗
Не успел он закончить, как ледяное копье, брошенное Эрендель, снесло лебедю голову.
...А?
Юноша тупо уставился на обезглавленную птицу.
Ты шутки со мной шутить вздумал?
Голос Эрендель упал до опасного шепота.
Вместо того чтобы замораживать и сокрушать, ты играешь в куклы, вырезая ледышки? Ты маг или скульптор-недоучка?
Нет, ну что вы... Сейчас ведь такая мода на эстетическую магию...
Эстетика? Когда враг придет за твоей головой, ты тоже будешь его развлекать этой чепухой? Вон! Сгинь с глаз моих немедленно! Или я сама превращу тебя в ледяное чучело и выставлю на потеху публике!
Юноша, поджав хвост, бросился к кучке неудачников в углу.
Так, следующий.
Череда «адского парада» продолжилась.
Один выпекал хлеб с помощью магии огня, другой использовал молнии для сеансов физиотерапии, точь-в-точь как в моем прежнем мире, третий с помощью магии земли выращивал декоративные кусты.
Таланты, один удивительнее другого. Изобретательность в адаптации магии к быту заслуживала похвалы, но это была Магическая Башня, средоточие величайших умов империи, а не курсы профессиональной переподготовки.
Ха-а...
В конце концов Эрендель тяжело вздохнула и бессильно откинулась на спинку софа. Она с силой надавила на виски, словно борясь с приступом мигрени.
Кассиан.
Чего тебе.
У меня сейчас давление подскочит, и я упаду в обморок. Затылок просто раскалывается.
Она уставилась в потолок пустым взглядом и пробормотала:
Теперь я понимаю, почему эта стерва Люсия при каждом взгляде на тебя хваталась за шею и выла, что хочет отправить тебя к Господу. Кажется, я унаследовала ее карму.
Кого винить? Ты сама построила эту Башню. То, что ты за ней не присматривала
Ситуация была такова, что я даже не знал, с чего начинать ремонт. В голову закралась мысль, что проще будет снести всё до основания и построить заново.
Простите...
Среди магов, сбившихся в углу, кто-то осторожно поднял руку.
При всем уважении, ваши слова звучат слишком предвзято.
.....
Звук, от которого давление поднимается еще выше. Прежде чем Эрендель взорвется и начнет читать заклинание «Метеора», я поднялся со своего места.
Что ты имеешь в виду? Говори.
Буду откровенен: стандарты госпожи архимага и господина Кассиана слишком... старомодны!
Старомодны?
Именно! Пятьсот лет назад, когда существовал Король Демонов и каждый день был борьбой за выживание, боевая магия была на вершине! Но то были времена варварства!
Он возвысил голос, словно взывая к справедливости.
Но сейчас всё иначе! Король Демонов мертв, в мире воцарился покой! Магия эволюционировала вместе с ним!
Эволюционировала?
Она перестала быть искусством убийства! Она стала культурой, которая дарит людям радость, делает жизнь комфортнее и стремится к красоте! Почему вы навязываете нам навыки убийц? Мы не палачи!
На фоне его пламенной речи другие маги, до этого сидевшие притихшими, согласно закивали. Я молча смотрел на эту картину, а затем не выдержал и сухо усмехнулся.
Эй, Эрендель. Слышала? Говорят, времена изменились. Говорят, нынче эпоха мира.
Слышала. Даже завидно. Мозги у них, видать, сплошной цветущий луг.
Я не спеша подошел к магу средних лет и остановился прямо перед его носом.
Мир? Ты сказал
Именно так...
Да, в твоих глазах мир наверняка кажется райским садом. Ты ведь грел зад в Башне и лакал вино с аристократами.
Я похлопал его по плечу.
Слушай внимательно, мой дорогой «художник». Знаешь, что я увидел первым делом, когда вернулся? Не армию демонов, а кучку мятежников, которые прорвались в подземелья императорского замка, чтобы перерезать глотку принцессе.
От моего тела начала медленно исходить темная, багровая аура.
И это ты называешь миром? Каким навозом удобрен твой «цветущий луг» в голове, если ты связываешь это дерьмо с прекрасным покоем? Объясни-ка мне? А?
Но ведь для этого есть армия и рыцарские ордена...
∗Треск!∗
А-а-а-а-к!!
Я не стал слушать этот бред и просто наложил на него «заклятие тишины» через разряд тока.
На самом деле, ситуация сейчас даже хуже, чем тогда.
Пятьсот лет назад был хотя бы Король Демонов — абсолютное зло и общий враг, ради победы над которым люди и иные расы сплотились, стоя спина к спине. А что сейчас? Все разбрелись по углам, грызутся за кусок хлеба, а внутри империи всё гниет и разлагается.
Более того, с крайнего севера надвигается катастрофа уровня космического ужаса — «Фимбульветр», мощь которого может превосходить Короля Демонов, а эти идиоты планируют фестивали фейерверков.
Ха... Безнадежные кретины.
Я раздраженно взъерошил волосы.
Эрендель.
Да. Собери их всех. Кажется, сегодня у нас будет долгий разговор.
Слышали? В строй. Сегодня весь день будете проходить обучение.
Весь день?..
Нет, я поправлюсь. До тех пор, пока не станете похожи на людей. Срок
Три часа спустя. Передний двор Магической Башни напоминал картину ада.
У-у-а-а-а! С-спасите!
М-мана... она течет вспять!
Десятки магов катались по земле, пуская пену изо рта. Их роскошные робы превратились в грязные лохмотья, пропитанные потом, а от былого достоинства не осталось и следа.
Встать. Кто разрешал ложиться? Это база из баз.
∗Бам!∗
Она ударила посохом оземь, создав ударную волну, которая заставила повалившихся магов принудительно подняться на ноги.
Сдулись после трех кругов циркуляции? И вы называете себя магами? У придорожного слайма магический резерв и то больше!
Но... это слишком грубо! Если так насильно гнать ману по каналам, сосуды могут лопнуть!..
Не сдохнете. Думаете, я сама через это не проходила? К тому же, я контролирую процесс, так что не нойте.
Эрендель прикрикнула на них:
Ну лопнут, и что? Я вас залатаю, так что крутите ману дальше. Магические каналы
А-а-а-а-а!!
Под этот аккомпанемент воплей я сидел на диване и листал бухгалтерские книги, которые принес Гиллиад.
Ого...
С каждой перевернутой страницей у меня вырывался возглас восхищения. Разумеется, не в позитивном ключе. Я поражался тому, насколько изобретательной может быть человеческая алчность.
Поразительно. Просто невероятно. Я в свое время грабил склады снабжения армии демонов и видел их отчеты, но даже те мародеры не были столь наглыми.
Я цокнул языком.
Как можно так творчески воровать деньги? Если бы вы вкладывали столько же сил в магические исследования, давно бы достигли уровня высшей магии.
Виноват...
Гиллиад, сидевший рядом на коленях, дрожал как осиновый лист, не смея поднять глаз от узора на полу.
Вице-башенный.
Д-да! Слушаю вас!
Я ткнул пальцем в одну из строк в реестре.
Что это за «Закупка вина для обострения чувствительности к мане»? С каких пор алкоголь помогает чувствовать ману?
Э-это... спирт способствует циркуляции крови, что в свою очередь ускоряет поток маны...
Вы просто хотели нажраться за казенный счет. Это расходы на ваши попойки, верно?
......
Гиллиад промолчал. Я перевернул страницу.
А это еще краше. «Аренда бального зала и расходы на интерьер для обретения душевного равновесия»?
Это... необходимая светская деятельность для привлечения пожертвований от благородных леди...
А тридцать платьев для «исследовательских нужд»
Это...
Говори. Если объяснишь убедительно, я покрою эти расходы из собственного кармана.
......
Гиллиад лишь беззвучно открывал рот. Он и сам понимал, что это бред, но за отсутствием надзора они творили, что хотели.
Я сухо усмехнулся и швырнул книгу ему в лицо.
∗Хлоп!∗
Ай!
Вице-башенный вскрикнул и повалился навзничь. Бумаги разлетелись вокруг, словно снежные хлопья.
Неудивительно, что магия деградировала. Стоячая вода не просто протухла
Я глубоко откинулся на диване, раздосадованно цокая языком.
Собственно, это была даже не деградация, а уродливая мутация.
Сложная прикладная магия отмерла за ненадобностью, а развилось лишь то декоративное непотребство, которое годится только для увеселения толпы на пирах.
«Итоги мирного времени... Стоит ли мне этому радоваться?»
Может, стоило оставить в живых хоть одно враждебное государство по соседству с Империей? Развитие невозможно без здорового напряжения и конкуренции, но я собственноручно подавил не только врагов, но и иные расы. И вот результат.
Карма вернулась сторицей.
Ладно, решено. Эрендель!
Я окликнул ее, и она повернула голову.
Что прикажешь? Убить их всех? Честно говоря, мне сейчас хочется просто перерезать им глотки.
Предложение Эрендель звучало пугающе обыденно.
Нет, если всех перебьешь, работать будет некому. Когда мы еще новых наберем и обучим азам управления маной?
Для начала — полная зачистка.
Тех, кто совсем безнадежен,