Том 1 · Глава 32. Каков учитель, таков и ученик (3)

31. Глава 31. Каков учитель, таков и ученик (3)

Всю ночь мы с Эрендель ломали головы. Пока не опустели две бутылки вина, тема нашей дискуссии оставалась неизменной.

—Давай сделаем всё проще, — предложил я, лениво покачивая бокал с остатками вина.

—Представим, что это репетиция выпускного. Арендуем остров, выпустим туда штук пятьдесят магических зверей. Те, кто выживет через три дня — сдали. Остальные — свободны. Разве не изящно?

Знаете, бывают такие неписаные правила в романах про магические академии.

Типичный экзамен на выживание: запереть студентов в ограниченном пространстве с монстрами и выставлять баллы за количество убитых тварей или время жизни. Я слышал, что и в этой академии на третьем курсе проводят нечто подобное.

Проблема лишь в том, что это случается раз в год, да и то обставлено кучей мер предосторожности, превращаясь в обычную прогулку.

Однако Эрендель, выслушав моё предложение, в ужасе затрясла головой.

—Эй, ты, сумасшедший! Что для тебя вообще значат эти «магические звери»? Огласи свои критерии.

—Ну... скажем, драконы или виверны? И какой-нибудь повелитель орков.

—.....

Эрендель прижала ладонь ко лбу.

—Это только в твоём понимании они — милые домашние зверушки! Ты видел их нынешний уровень? Они дрожат от страха, не в силах сотворить простейшее заклинание, боясь обратного потока маны.

Она раздосадованно цокнула языком.

—Драконы? Виверны? Да через пять минут после начала экзамена все студенты будут мертвы. Ты хочешь закрытия академии? Решил извести под корень все таланты империи?

—Хм...

Возразить было нечего. Я на мгновение забыл, что мои стандарты были закалены пятьсот лет назад на передовой, где решалась судьба человечества. Впрочем, остались ли в этом мире таланты как таковые?

Будь моя воля, я бы прямо сейчас бросил их в пекло, заставив ползать в грязи, но нет смысла перемалывать камни в пыль, так и не определив, где среди них алмазы.

Чтобы достать покрытый грязью самоцвет, нужно сначала осторожно смыть налёт, а не бить по нему кувалдой, превращая всё в крошево.

—Тогда пойдём поэтапно, — наконец уступил я.

—Ступенчатое обучение. Сначала выжжем из их мозгов мысли о прекрасных садах и вложим зачатки чувства реальности.

Я постучал пальцем по списку студентов, лежащему на столе.

—На кону честь их семей, вряд ли им не хватит мотивации. К тому же, мы — представители императорской семьи. Если надавим, назвав это волей монарха, они и пикнуть не посмеют. Власть для того и нужна, чтобы ею пользоваться.

—Что ж, эти аристократы действительно помешаны на чести, — кивнула Эрендель, принимая доводы.

Наши взгляды встретились. Лишние слова были не нужны — боевой опыт прошлых лет давал о себе знать.

—Жду не дождусь завтрашнего дня. Любопытно взглянуть на способности твоей ученицы.

Я ухмыльнулся и допил остатки вина.

На следующее утро, в кабинете ректора.

—Простите? Практическое... занятие? — ректор ошеломлённо захлопал глазами, услышав моё предложение.

—Мы вдвоём хотели бы провести нечто вроде практики, чтобы лично и беспристрастно оценить уровень студентов.

Я напустил на себя серьёзный вид, выставляя напоказ авторитет имперского инспектора.

—Оценивать лишь по бумагам — несправедливо. Чтобы разглядеть истинный потенциал, нужно обучать их лично. Только так проверка будет честной, не согласны?

—О-о-о...!

Лицо ректора просияло.

Он не знал, кто мы на самом деле, но, видимо, решил, что личное наставничество высокопоставленных лиц из столицы поднимет престиж академии.

—Разумеется! Это блестящая идея! Для студентов это будет великой честью! Где ещё им выпадет шанс получить наставление от столь благородных особ!

—Значит, вы позволяете?

—Конечно! Приказать всем собраться в большом зале? Или пригласить только четвёртый курс?

—Для начала четвёртый, и особенно тех, кто в топе успеваемости...

Я на секунду замялся.

—Нет. Зовите всех. Так называемых «отстающих» и «проблемных» — тоже. Только в этой смеси проявится истинная сила. И присутствие студентки по имени Юрия — обязательно.

—Слушаюсь. Я немедленно всё подготовлю!

Когда воодушевлённый ректор уже собирался вскочить, я добавил тихое предостережение:

—Ах да, ректор.

—Слушаю?

—Заранее освободите койки в лазарете.

—...Простите?

—И пусть лекари будут наготове. Бинтов и зелий тоже лучше припасти побольше.

—Что это значит...?

Ректор бросил на меня тревожный взгляд, но вместо ответа я лишь загадочно улыбнулся.

—Настоящее обучение всегда познается через тело.

Большой зал академии.

Огромное помещение, способное вместить сотни людей, гудело, точно рыночная площадь.

—Ох, бесит. Что ещё за спецкурс? Я сегодня собиралась в город за новой мантией.

—Говорят, это посланники императора. Наверняка просто покажут лица и уйдут обедать.

Студенты-аристократы, закинув ногу на ногу, рассыпались в жалобах. Для них это время было не возможностью чему-то научиться, а досадной помехой их драгоценному чаепитию.

Напротив них, студенты из простолюдинов смотрели на трибуну горящими глазами. Они нервно сжимали рукава своих поношенных мундиров.

И посреди этого шума лишь один сектор в центре зала пустовал, словно отделённый невидимым барьером.

Там, вальяжно развалившись, сидела Юрия. Она скучающе зевала, поправляя маникюр.

Скрип.

Массивные двери распахнулись, и вошли двое. На них не было ни пышных нарядов, ни сверкающих орденов. Только мужчина с мечом на поясе и женщина в глубоко надвинутом капюшоне.

—Что? Это и есть посланники?

—Больше на слуг похожи. Ты посмотри на их шмотки.

Насмешливый шепот студентов прокатился по залу подобно волне. Игнорируя эти взгляды, я встал перед микрофоном в центре помоста.

Эрендель, скрестив руки на груди, стояла позади и прищуренно осматривала зал. Должно быть, искала Юрию.

Что ж, удобно — она сидит прямо на «месте для изгоев»... то есть, в VIP-ложе.

—Рад встрече, звёзды империи.

Я заговорил, направив голос в магический инструмент.

—Представляться не буду. Знание моего имени никак не поможет вам в жизни. Зовите меня просто «инспектор».

—.....

—А теперь делимся на группы. Мечники — налево, маги — направо. Живо.

—Что...?

—Что за тон...

—Шевелитесь, иначе я заставлю вас ходить не на ногах, а на головах.

Хрусть!

Воздух стал тяжёлым, словно свинец. Это был лишь малый выброс маны, но энергия того, кто выживал в схватках с демонами Великой войны, не могла нести в себе покой.

Подавленные моим давлением, студенты в суматохе разделились. В мгновение ока зал был рассечён надвое.

—Итак, сегодня всё будет просто.

Я выхватил один из деревянных мечей со стойки для тренировок.

—Дуэль.

—Простите...?

Высокий парень в сверкающих латах, стоявший в первом ряду, переспросил:

—Дуэль? Но у нас при себе настоящие клинки...

—Именно поэтому я взял деревянный, чтобы дать вам шанс. Если я обнажу против вас сталь, это будет не дуэль, а бойня.

—...!

Это было оскорбление. Для тех, кто кичится рыцарской честью, не могло быть ничего более унизительного. Глаза студентов вспыхнули яростью.

Я постучал деревянным мечом по плечу. Разумеется, я и не думал использовать против них настоящий или магический клинок.

—Правила просты. Если оставите на мне хоть царапину или хотя бы коснётесь края одежды — вы сдали. Если нет... что ж, фантазируйте сами. С завтрашнего дня я начну вбивать вам основы прямо в кости.

Я негромко стукнул мечом об пол.

—Кто уверен в себе — выходи. В порядке живой очереди.

На мой вызов уверенно шагнул статный блондин. На его доспехах был искусно выгравирован фамильный герб, а меч в руках даже на вид был шедевром кузнечного дела.

—Лео, старший сын графа Ротрика.

Он впился в меня взглядом.

—Инспектор, вы, кажется, из чиновников и не имеете боевого опыта, раз позволяете себе такую дерзость. Настоящий меч — это не игрушка.

Вжик —

Он обнажил клинок с холодной ухмылкой. Лезвие зловеще блеснуло.

—Если поранитесь, я ответственности не несу.

—Это всё? Я же просил выложиться на полную. Можешь использовать Ауру клинка.

—......Что?

Лицо Лео застыло.

—Используй Ауру клинка. Усиление меча маной. Для рыцаря это ведь база из баз?

—......

Зрачки Лео дрогнули. И не только у него — по рядам студентов за его спиной прокатилась волна явного замешательства.

—Ну чего стоишь? Используй. Почему просто замер с железкой в руках?

Я склонил голову набок, притворяясь непонимающим.

—Неужели... вы на четвертом курсе и не умеете этого? Будущие рыцари империи?

—Это же...!

Лицо Лео стало пунцовым.

—Аура клинка — это высшая техника, доступная лишь высокоранговым рыцарям! Как я, простой кадет, могу...!

—Что?

Я невольно рассмеялся.

—Высшая техника? Парень, ты издеваешься? Обычное обволакивание меча маной — это высшая техника? В моё время даже повара использовали ауру, когда шинковали мясо, чтобы оно лучше резалось.

—Не лгите! Это невозможно...!

—Невозможно — это ваш уровень. У вас что, не было тренировок на чувствительность к мане? Или вы, возомнив себя рыцарями, забросили магическую подготовку?

Техника, которую даже новобранцы осваивали за три месяца тренировок, теперь считается «высшей». У меня просто слов не было от этого абсурда. Куда эта страна слила своё будущее?

—Ах ты, сукин... Ха, ладно. Сам виноват, что чего-то ждал.

Я замолчал, не желая продолжать. Всё равно дальнейшие поучения лишь повышали вероятность того, что я превращу этого парня в отбивную.

—Просто нападай. Раз нет ауры, вложи всё, что имеешь. Посмотрим, насколько велик этот ваш «графский стиль».

—Вы пожалеете...!

Лео, чьё самолюбие было растоптано, стиснул зубы и бросился в атаку.

И в следующее же мгновение...

Бам!

С грохотом тело Лео впечаталось в стену. Я не сделал ничего особенного — просто нанёс удар кулаком прежде, чем его выпад достиг моей фигуры.

—Ы-ы-ы...

Лео потерял сознание, из его рта пошла пена.

—Не сдал. С завтрашнего дня приступаешь к тренировкам. Обучу тебя так, что через месяц аура сама полезет.

Лица студентов побледнели. Глядя на них, можно было прочесть одну мысль: лучше отчислиться, чем попасть к этому монстру.

И в этот момент.

—Послушайте.

Тишину прорезал бесстрастный голос.

—Если я закончу быстро, меня отпустят пораньше?

Взгляды всех присутствующих сошлись в одной точке. Девушка, стоявшая в углу, подняла голову.

Юрия фон Эрендель.

Она вышла вперед, засунув руки в карманы.

—Вы сказали — в порядке очереди. Раз остальные струсили, то я пойду.

—О-о...

Сразу видно — у неё есть стержень.

—Хорошо. Мне нравится твой напор. Тогда выходи. Магический факультет идёт к этой даме рядом со мной...

Я указал на Эрендель, но Юрия качнула головой.

—Нет.

—А?

—Я буду драться с вами.

Её палец указал не на скрытую робой Эрендель, а точно на меня.

—Вы выглядите сильнее этой женщины.

—......

От этих слов плечи Эрендель, стоящей подле меня, заметно дрогнули.

—И в чём причина? Разве для мага не честнее сразиться с магом?

—На Севере меня учили: чтобы быстро закончить дело, нужно бить по вожаку. А вожак здесь — вы.

Юрия произнесла это как нечто само собой разумеющееся, наставляя на меня посох.

—Не хочу тратить время на мелочевку. Закончу одним махом и пойду обедать.

Хрусть.

Послышался звук ломающегося дерева — Эрендель раздавила рукоять своего посоха. Я закусил губу, изо всех сил сдерживая смех.

А ситуация становится всё интереснее.

—Подожди-ка, — Эрендель сделала шаг вперед.

—Студентка, у тебя проблемы со зрением? Или способности к восприятию маны ниже плинтуса?

—.....?

Юрия смерила Эрендель раздраженным взглядом.

—Может, этот парень тут и главный, но в плане магии я стою на голову выше. К тому же, для мага лезть на мечника в лоб — это самоубийство. Вас в школе основам тактики не учили?

—Слышь, тётенька.

—Что...? Т-тётенька?

После запретного слова, сорвавшегося с губ Юрии, роба Эрендель мелко задрожала.

—Объём маны — это ещё не всё. С первого взгляда ясно, что этот дядька куда опаснее, так чего вы лезете?

Юрия пренебрежительно цокнула языком.

—Отойдите. Я инвалидов и пенсионеров не трогаю.

Треньк.

В тишине зала отчетливо послышался звук лопнувшей струны терпения.

—Сгинь с глаз моих.

Эрендель грубо оттолкнула меня в сторону.

—План обучения меняется.

—Ты же говорила, что не хочешь сражаться с ученицей.

—Заткнись. Какая она ученица, если даже учителя в упор не видит, дура слепая... Если я сегодня не сломаю ей ногу, я не усну.

Эрендель вскинула посох.

—Я научу тебя всему заново. Вобью знания так глубоко, что они отпечатаются на твоей душе.

—......

Учитель, который бросается в бой, потому что ученица назвала её тётенькой... Какое величественное зрелище.

Я посмотрел на остальных студентов и крикнул:

—Эй, вы! Те, кто умеет ставить защитные барьеры — делайте это немедленно. Щиты, купола, что угодно, и желательно в несколько слоев.

—Зачем это вдруг...?

—Иначе вас просто зацепит и убьет.

Битва двух магов с крайне скверными характерами — учителя и ученицы.

За такими вещами всегда приятнее всего наблюдать со стороны, похрустывая попкорном.