Том 1 · Глава 33. Слезоточивое воссоединение

∗∗32. Глава 32. Слезоточивое воссоединение∗∗

В стенах Имперской академии Юрию величали на разные лады.

Бешеная псина, северная варварка, ходячее бедствие — прозвища одно мрачнее другого, едва ли подходящие юной деве, но так было не всегда.

Четыре года назад, когда она только спустилась с заснеженных гор и поступила в академию, Юрия была самой прилежной ученицей на свете, хранившей наставления своей учительницы Эрендель как священную заповедь.

—Юрия, запомни хорошенько. Эти имперские ищейки ценят пустые приличия больше жизни, так что улыбайся пошире и склоняй голову.

Накануне спуска с гор наставница, поправляя ей воротник одежды, давала последние напутствия.

—Даже если они будут нести сущую околесицу, просто кивай и говори: «О, как это величественно». Не высовывайся, живи тише воды ниже травы, пока не получишь диплом. Поняла?

Юрия свято верила в эти слова. Она до изнеможения практиковалась, чтобы избавиться от северного акцента, и сносила нападки сверстников с кроткой улыбкой. Она безропотно брала на себя уборку туалетов и пользовалась ветхими, рассыпающимися учебниками, не проронив ни единой жалобы.

Но беда пришла не со стороны характера, а оттуда, откуда её совсем не ждали.

Многозадачность, безмолвные чары, прерывание потоков маны.

Основы, которые Эрендель — этот монстр вне всяких категорий — вдалбливала в Юрию на протяжении десяти лет в северных горах, бесконечно далеки от имперских канонов.

—Это... нужно было еще и зачитывать заклинание? Разве нельзя просто включить магию, как мы щелкаем выключателем света?

—Да почему вы не можете этого сделать? Нужно всего лишь разомкнуть магический контур. Вы же не задумываетесь о том, как держать ложку, когда садитесь обедать?

—Послушайте, это же всё равно что рисовать левой рукой круг, а правой — треугольник. Вы что, не можете одновременно есть и пить воду?

Она смотрела на сверстников с искренним недоумением. Разумеется, в её вопросах не было злого умысла. Для неё эти вещи были естественны, как дыхание.

Но когда безродная простолюдинка, сирота без связей и покровителей, управляется с магией, недоступной даже благородным лордам, и при этом вопрошает: «Почему у вас не получается?»...

Пожалуй, зависть и ненависть были неизбежны.

—Ах, вы только посмотрите, как от неё несет. Видно, в этой северной глуши совсем не принято мыться?

—Говорят, она сирота. Наверное, родители выбросили её, как мусор?

Юрия терпела. Она сжимала кулаки и до крови кусала губы. В ушах всё еще звенел грозный голос наставницы: «Натворишь дел — вычеркну из родословной».

Однако, когда знатные отпрыски отобрали и попытались сломать её единственное сокровище — старый посох наставницы, в голове у Юрии что-то с треском оборвалось.

И когда она пришла в себя, перед её глазами предстали преподаватели с пеной у рта и груды благородных господ, сваленных в кучу на полу.

—Тьфу... С чего это вдруг мне вспомнилась эта дрянная старина.

Юрия с досадой цыкнула, отгоняя воспоминания, и уставила взор перед собой. Её взгляд впился в две фигуры на помосте.

Мужчина в черном пальто. Опасен. Инстинкты вопили, словно сигнальный колокол.

На первый взгляд он казался расслабленным, но запах крови и жажда убийства, исходящие от него, было не утаить. Подобную ауру подавляющего хищника она чувствовала лишь от старых ветеранов-охотников на северных рубежах.

«Этот — настоящий».

Мастер совершенно иного порядка, не чета тем рыцарям, которых она видела обычно.

С другой стороны — женщина, скрытая под робой. Запас маны велик. Это она признавала. Но на этом всё.

Лицо спрятано под капюшоном. Вычурный посох. Высокомерная поза со скрещенными на груди руками. Типичная столичная магичка: напускает на себя важность и таинственность, предпочитая раздавать указания из-за чужих спин.

«Терпеть не могу таких».

Многословные говоруны, ценящие теорию выше практики, которые в решающий момент начинают тянуть время, неся чепуху о том, что «магия — это искусство». От неё исходил тот же запах, что и от имперских магов, которых Юрия пачками отправляла на больничные койки.

«Потому я и выбрала мужчину».

В любом случае, это шоу нагоняло скуку. Нужно сокрушить самого сильного, вожака этой стаи, чтобы поскорее со всем покончить. Её не заботили титулы вроде «имперского посланника».

В конце концов, разве это не комедия — то, что Империя прислала таких людей за неимением лучших талантов?

—Начнем.

—...Ну, давай, — глухо отозвалась Эрендель.

—Сегодня я покажу тебе настоящий ад.

—...

Я замер, так и не донеся кусок вяленого мяса до рта.

«Может, стоит их остановить?..»

Это не был взгляд учителя, смотрящего на ученика. Это был взгляд человека, твердо решившего кого-то прикопать.

—Сегодня я покажу тебе настоящий ад.

Разве такие слова говорит наставник при долгожданной встрече? Это скорее реплика Владыки Демонов перед битвой с Героем.

∗Щелк.∗

Юрия щелкнула пальцами.

С яростным гулом в воздухе вокруг неё в мгновение ока соткались десятки алых огненных шаров.

«Безмолвное заклинание и мульти-кастинг...»

Таланта ей определенно не занимать. Теперь понятно, почему Эрендель расхваливала её до хрипоты. Такой контроль маны в столь юном возрасте — по нынешним меркам она и впрямь заслуживала звания монстра.

—Я предупреждала, тетушка.

Проблема лишь в том, что она совершенно не способна оценить масштаб противника.

Типичная лягушка на дне колодца.

Что ж... В нынешней ситуации в Империи вряд ли найдется маг искуснее Юрии, не считая самой Эрендель, но из всех целей она умудрилась выбрать худшую, задев ту самую чешую, которую трогать категорически запрещено.

—Если отойдете сейчас, я вас пощажу. А иначе мне плевать на уважение к старшим...

—Стреляй.

Эрендель стояла, засунув руки в карманы робы. Она, казалось, даже не помышляла о защитной магии.

—Чего ждешь? Магия только на языке? Уж больно он у тебя длинный.

—Ах ты...

Глаза Юрии недобро сузились. Она с силой взмахнула посохом.

Десятки огненных шаров слились воедино, превратившись в исполинский огненный столп, который с ревом устремился к Эрендель. Весь зал задрожал от нестерпимого жара.

Однако Эрендель, словно отмахиваясь от назойливой мухи, лишь небрежно вскинула кончик посоха.

∗Дзынь!∗

Огромный столп пламени, словно наткнувшись на невидимую стену, раскололся надвое.

—Что?..

Юрия растерялась, но не прекратила атаку.

—Заблокировала?

На этот раз в ход пошли ледяные пики вперемешку с воздушными клинками. Высокоуровневая тактика: смешение стихий и траекторий, чтобы пробить брешь в обороне. Для студенческого уровня это была почти идеальная связка.

Но.

—Траектории слишком предсказуемы. С учебника срисовывала?

Эрендель осталась на месте, лишь слегка коснувшись пола концом посоха.

Самое базовое заклинание. Комок маны, который изучают новички при посвящении. Но «Магические стрелы», сорвавшиеся с пальцев Эрендель, были иными.

∗Та-та-та-та-та!∗

Маленькие сферы синего света посыпались градом, словно из пулемета.

—Невероятно... Она разбила «Ледяные копья» обычными «Магическими стрелами»?

—И это без единого слова заклинания?

У наблюдавших за схваткой студентов отвисли челюсти. Лицо Юрии вспыхнуло от гнева.

—Это еще не конец!

—Нет, это конец.

Эрендель направила посох на Юрию.

—Магия — это не способ кичиться силой, дитя мое.

∗Гу-у-ум!∗

Чудовищное давление накрыло весь зал. Юрия почувствовала, как перехватило дыхание. На кончике посоха Эрендель расцвел единственный синий огонек.

—Прими же это. Если не увернешься — сама виновата.

Эрендель легко взмахнула посохом.

∗КА-БУ-У-УМ!!!∗

—А-а-а-а!

Зал содрогнулся от грохота, раздирающего барабанные перепонки. Трехслойный барьер, который в спешке воздвигла Юрия, разлетелся в клочья, словно бумажный лист.

—Кха!..

Отголоском взрыва снесло часть потолка, а тело девушки позорно отлетело назад и впечаталось в стену.

—Да она безумна...

Эта сумасшедшая использует осадную магию против собственной ученицы? Она что, решила снести академию к чертям?

—Что ты там говорила про северный этикет? Сокрушить вожака — и всё кончено?

На губах Эрендель заиграла хищная усмешка.

—Что ж, всё верно. Слабый должен преклонить колени.

Она ударила посохом об пол.

∗Гро-о-ом!∗

—Гх... ах?!

Усиленная гравитация придавила её тело к камням.

—Маг, который не может удержать равновесие и шатается? Ты что, совсем не тренировала ноги?

—У-ух... аргх!

Юрия стиснула зубы, держась на чистом упрямстве. Как и полагается уроженке Севера, духа ей было не занимать. Колени дрожали, но она из последних сил пыталась подняться.

—Куда это ты смотришь так дерзко? А ну, глаза в пол!

—Ах ты, старая карга!..

∗Бам!∗

Эрендель еще раз припечатала посох, и давление подскочило вдвое.

—А-а-а-а!

В конце концов Юрия с криком распласталась на полу.

—Гха... как... как подло...

—Подло? Маг подавляет другого мага своей силой — и это ты зовешь подлостью? Не пытайся прикрыть нехватку сил словами о чести. Это жалко.

Эрендель подошла к распростертой Юрии и, наклонившись, заглянула ей в лицо. Холодный взор из-под капюшона пронзил ученицу насквозь.

—Твое управление маной грубое и неотесанное. Всё, на что ты полагаешься — это упрямство. Кто бы тебя ни учил, он явно был бездарностью.

—Что... что ты смыслишь, дрянь!.. — прохрипела Юрия, царапая пол.

—Не смей... не смей оскорблять мою наставницу!!

—Охо? Оскорблять?

—Да! Моя наставница — величайший маг Империи! Не тебе, жалкой выскочке, судить её!

При этих словах уголки губ Эрендель странно дрогнули.

—Знаешь, если бы ты сейчас этого не сказала, я бы и впрямь вкатала тебя в землю до самого подвала.

—Что?..

Зрачки Юрии задрожали. Неужели она ослышалась? Но прежде чем разум успел осознать услышанное, среагировали инстинкты.

Этот голос. Эта манера. Единственный маг, у которого она училась всю жизнь, кем восхищалась и кого до смерти боялась.

—Неужели... ты?.. Нет, наставница говорила, что порвала с людьми и никогда не покинет снежные горы...

—Порвала. Хотела уйти на покой и жить в тишине.

Эрендель хмыкнула и подняла руку.

—Но один проклятый мерзавец вытащил меня обратно.

С усмешкой она развеяла чары личины и откинула капюшон. Золотые волосы, поймав лучи солнца, хлынули на плечи сияющим водопадом.

—А?.. Э-э?..

Лицо Юрии мгновенно побелело. Она вытаращилась на женщину, словно увидела выходца с того света.

—Давно не виделись, моя дорогая ученица.

—На... наставница?

—Да, та самая «тетушка», как ты изволила выразиться.

Глаза Эрендель опасно сузились.

—Трогательное воссоединение, но приветствие вышло скуповатым. Тетушка? Старая карга? Жить надоело? Или хочешь, чтобы я прямо сегодня вычеркнула тебя из списков живых?

—Нет, я... то есть, это... это недоразумение... я просто...

Юрия впала в панику, лепеча что-то невнятное. Даже великая и ужасная Юрия перед лицом оригинала превращалась в кроткого ягненка.

—Какое еще недоразумение.

Эрендель высоко занесла посох.

—Макушку подставь.

—По-подождите! Наставница! Я правда не узнала... виновата!..

∗Клонг!∗

Звонкий, чистый звук удара разнесся по залу.

—Ай!!!

Юрия схватилась за макушку. Эрендель, отряхнув посох, произнесла ледяным тоном:

—Голову в пол.

—Чего?!

—Не слышу?

—Слушаюсь!

Забыв об обидах, Юрия, как только гравитация спала, с невероятной скоростью уткнулась лбом в камни. Сколько же раз её заставляли это делать, раз она реагирует так рефлекторно?

—Я не узнала глубокоуважаемую наставницу и несла сущую ересь! Молю о смерти!

—Хорошо, я исполню твое желание.

Эрендель снова занесла посох. На этот раз он так и искрился от маны.

—Нет, это были лишь слова! Прошу, пощадите!

—Молчать.

∗Клонг! Клонг!∗

—А-а-а! Больно! Правда больно!

Это была сцена на редкость душевного воссоединения, пропитанная слезами и болью.