Том 1 · Глава 40. Первая практика — это пустяк (2)

39. Первая практика — это пустяк (2)

С тех пор минула неделя.

В перерывах между тем, как я загонял студентов в тиски суровой армейской муштры, я пристально наблюдал за Элис — той, кому в этом романе была отведена роль истинной главной героини.

К слову, всего за неделю добрая половина курсантов уже отсеялась.

Преимущественно это были отпрыски высокородных семей.

Видимо, за их спинами стояли влиятельные кланы, и они полагали, что им нечего терять.

Остались лишь те, кому некуда было отступать: обедневшие дворяне или талантливые простолюдины, вынужденные прогрызать себе путь к успеху в этих джунглях.

«Впрочем, мне плевать».

Я прищелкнул языком, глядя на выживших, что изнывали на тренировочной площадке.

Мне не нужна сотня посредственных солдат.

Мне нужно лишь несколько элитных бойцов, которые в будущем возьмут на себя управление рыцарским орденом.

Теперь, когда осталась одна лишь суть, обучать их стало гораздо проще.

В свободные минуты я продолжал следить за девчонкой.

Элис, главная героиня этого любовного романа.

Я ожидал, что раз уж ее похитили и выбрали в качестве жертвы для финального босса, в ней должно скрываться нечто необычайное.

Мой старый товарищ, герой Кайл, хоть и казался в обычное время добродушным простаком, в детстве голыми руками крушил черепа гулям.

Главные герои всегда таковы.

Это личности, способные преодолеть любые несправедливости мира и взобраться на самую вершину.

Однако мои ожидания разбились вдребезги спустя совсем немного времени.

И вот это — главная героиня?

Уж скорее у выпрыгнувшего из кустов слайма будет больше шансов стать владыкой демонов.

Наблюдая за тем, как Элис во время обеденного перерыва сидит на трибуне и завороженно смотрит на далекий цветок, я окликнул Дейн.

—Эй, Дейн.

—Да... кх-х... старший... пощадите... — выдавила Дейн едва слышным голосом.

Это был результат утреннего «индивидуального наставления», которое правильнее было бы назвать избиением под видом спарринга.

—Она вообще кто такая?

—А? Элис? А что не так? Она ведь... ох... очень милая и добрая.

—Да, добрая. В этом-то и проблема, она слишком добрая.

Я открыл свой блокнот и еще раз перечитал характеристику, которую составил на Элис.

Бесконечная позитивная энергия, высокая коммуникабельность, мягкая снаружи, но твердая внутри — она не склонялась даже перед аристократами. И, вдобавок, абсолютная искренность.

В каком-то смысле, типичный образ героини исцеляющего любовного романа.

—Вердикт готов.

Я захлопнул блокнот.

—Что... и каков результат? У нее есть потенциал? Если она пробудится, я смогу хоть немного отдохнуть? — спросила Дейн с надеждой в глазах.

В ней теплилась жалкая вера в то, что если Элис окажется полезной, интенсивность её собственных тренировок хоть немного снизится.

Однако я вывел жирную строку на первой странице блокнота.

—Для рыбалки она сгодится идеально. Агрить врагов на себя будет просто мастерски.

—Это слишком жестоко. Как вы можете называть человека червяком... Она же главная героиня! Моя подруга!

—Подруга?

Я усмехнулся, глядя на Дейн сверху вниз.

—Не обольщайся, массовка. Она вообще знает о твоем существовании? Хотя бы имя твое помнит?

—......Нет.

—Вы хоть словом перемолвились?

—Когда мы столкнулись в столовой, я услышала от нее «извините». Один раз.

—Вот видишь. Вы не друзья, ты для нее просто «Прохожий №1». В ее жизни ты лишь фоновый элемент графики, мелькнувший и исчезнувший.

—......

Дейн понуро опустила голову. В этом была вся горечь участи второстепенного персонажа.

—Но старший... там ведь есть и главные герои, которые красуются перед всеми. Вон, посмотрите! Наследник герцогского рода, знаменитый мечник, или сынок главы магической башни!

Дейн закричала от переполнявшей её несправедливости.

Её палец указывал на группу красавцев в центре сада, окруженных толпой поклонниц.

—У них же заоблачные характеристики! По сюжету они — юнейшие кандидаты в мастера меча, гении с невероятными магическими кругами! Почему вы не беретесь за них? Почему именно я?!

Её вопль сводился к одному: почему именно она должна так страдать?

—Сюжет должен развиваться, — невозмутимо ответил я.

—Пока этот мир остается любовным романом, они должны крутить любовь, чтобы жанр сохранялся. Исчезновение одной массовки ни на что не повлияет, но если я затащу главных героев в тренировочный лагерь и заставлю их жрать землю, кто будет строить глазки героине?

—......А.

—Если я начну ломать их, могут возникнуть непредсказуемые перемены. Так что пусть воркуют в своей оранжерее. К тому же, ты и Юрия уже сейчас гораздо сильнее их.

В конце концов, передо мной стояли ученица легендарного архимага и потомок героя, спасшего мир.

Нужно же понимать разницу в весовых категориях.

—Так что тебе просто придется вкалывать за двоих. Ты ведь всё равно лишняя в этом сюжете.

—Ах ты, дьявольское отродье...!

Крик отчаяния Дейн разнесся над мирным садом.

Пока главные герои наслаждались романтикой, массовка проходила через адские тренировки.

Такова была глубоко несправедливая изнанка любовного фэнтези.

Той же ночью. Густой лес неподалеку от женского общежития академии.

Мы сидели в кустах, наблюдая за главными воротами.

Осенние комары были нещадны. Дейн, то и дело хлопая себя по рукам, выглядела совершенно несчастной.

—Эй, Дейн. Время точно совпадает?

—Ай, больно... комары... Да. Если верить оригиналу, который я помню.

Дейн ворчала, выцарапывая ногтем крестик на месте комариного укуса.

—Сегодня в полночь. Она поймет, что забыла ингредиенты для завтрашнего урока основ магии, и отправится в лес в одиночку. Там ее и похитят затаившиеся чернокнижники.

—И что же ей понадобилось? Мандрагора? Что-то редкое?

—Нет. Всего лишь какой-то «звездный мох»... Обычная трава, которая светится по ночам.

—......

Я не выдержал и издал сухой смешок от нелепости ситуации.

—Мох? Всего лишь мох?

—Да. Вроде как, чтобы получить высший балл, он должен быть свежесобранным.

—С точки зрения здравого смысла это же бред. Дочь благородного рода, учащаяся в лучшей академии империи, идет ночью в лес без охраны ради клочка мха...

Скри-и-ип...

В этот момент, словно насмехаясь над моей логикой, тяжелая дверь общежития приоткрылась.

И оттуда осторожно вышла студентка с волосами цвета розовой сахарной ваты, набросившая лишь легкий кардиган поверх кружевной ночной сорочки.

Это была Элис.

—.......

Твою мать, и впрямь вышла.

—Вау, она действительно ищет приключений на свою голову. Просто жаждет смерти.

—Ох, старший, вы совсем не понимаете эстетику любовных романов. Героиня должна оказаться в опасности в одиночестве, чтобы у героев был повод ее спасти. Романтика, расцветающая в момент кризиса! Это же золотое правило.

—Да пошла ты. Куда они подевали логику повествования?

—Логика здесь заменяется лицами главных героев. Их внешность — это и есть логика, и сюжет, в чем проблема?

—.....

Сама мысль о том, чтобы идти в лес безоружной посреди ночи, не укладывалась в голове нормального человека.

Элис огляделась по сторонам и, напевая под нос, направилась в сторону темной лесной тропы.

—Пошли.

—А? Прямо сейчас? Идем спасать?

—Приманка заброшена, нужно посмотреть, кто клюнет. Хочу взглянуть на рожи этих похитителей. Ты ведь говорила, что не знаешь, где их логово? Как такое возможно? Ты же была читателем.

—Да в книге оно описывалось просто как «темная и сырая пещера»! Я же не навигатор, откуда мне знать точные координаты.

Мы двинулись следом.

Это была простейшая слежка с использованием скрытности, но, к счастью, Элис была настолько рассеянной, а ее бдительность — нулевой, что она ничего не заметила.

—Где же он...

Элис остановилась на поляне посреди леса, залитой лунным светом.

—А! Нашла!

В тот момент, когда она протянула руку к мерцающему мху в расщелине скалы...

Ш-ш-ш...

За ее спиной, в тени деревьев, заклубился черный туман. Это был поток искусственно созданной, нечистой маны.

—Явились, — Дейн крепко вцепилась в мой рукав.

—Чернокнижники.

Черный туман мгновенно обрел форму и, превратившись в подобие огромной кисти руки, обрушился на спину Элис.

—.......

Магия называлась «невидимой», хотя на деле была чернее ночи и видна за версту.

—Ой...?

Элис почувствовала неладное и обернулась, но было уже поздно.

Хвать!

—Кья-а?!

Черная рука одновременно обхватила ее талию и зажала рот.

Прежде чем она успела вскрикнуть, ее тело взмыло в воздух.

—М-м! М-мп!!

Элис отчаянно забилась, но сила, воплощенная черной магией, была не тем, с чем могла справиться хрупкая студентка. Ее лампа упала на землю и покатилась.

—Кхе-кхе... Информация была верной. Она действительно вышла одна.

Из темноты показались трое мужчин в черных робах с глубокими капюшонами.

—А она свежее, чем я думал. Заклинательница духов света... Если мы принесем ее в жертву, Господин будет доволен.

—Уходим быстрее. Могут явиться стражники.

Чернокнижники умело связали Элис магическими путами и взвалили на плечо, словно тюк с вещами.

Наблюдая за этой сценой из кустов, я подавил смешок.

«Невидимая рука, значит...»

Когда-то я часто использовал эту базовую черную магию, чтобы хватать за шкирку заносчивых дворян или душить цели при покушениях. В каком-то смысле, они используют ее по назначению.

Разница лишь в том, что моя магия действительно была невидимой, а их художества так и лезли в глаза.

—Это и есть те самые... приспешники финального босса...?

—Да. Кажется, это офицеры «Общества Черного Рассвета»...

—.....

Я молча достал из-за пазухи магический меч.

Кроваво-красное лезвие блеснуло, начиная источать зловещую ману.

—Приготовься. Сейчас мы пойдем и вырежем их всех. Под корень.

Дейн, глядя на вибрирующий в моей руке клинок, тихо спросила:

—...Простите, старший?

—Что.

—Мы ведь... идем спасать героиню, верно?

—Ну... наверное?

Я пожал плечами и перехватил меч поудобнее.

—Идем. Если опоздаем, нагрянут эти недоумки, главные герои.

Мы последовали за похитителями, которые исчезали в лесной чаще со своей добычей.

Слежка была до зевоты простой.

Какой смысл использовать магию скрытности, если вы так фоните маной? Это всё равно что транслировать GPS-сигнал прямо в мой магический меч.

—Фу... ну и вонь.

Бегущая рядом Дейн зажала нос и поморщилась.

—Откуда вдруг этот запах сточных вод? Они что, за гигиеной совсем не следят?

—Запах?

Я усмехнулся и замедлил шаг.

—Ты тоже его чувствуешь?

—А? Этот запах? Конечно. Нос просто режет, как такое можно не почувствовать? — удивленно спросила Дейн.

—Обычный человек ничего не почувствует, тупица. Ощущать ману — это тебе не цветочки нюхать.

—...Ману?

—Именно. Для обычных рыцарей это лишь тончайший след, который они заметят, только уткнувшись в него носом. А ты чуешь это инстинктивно.

Я щелкнул Дейн по лбу указательным пальцем.

—Мне понадобился год, чтобы научиться различать ману по запаху. А ты делаешь это по наитию. Что и говорить, кровь героя — это читерство. Настоящий живой детектор маны.

—......

Дейн замерла с отсутствующим видом, осознав, что её способности ненормальны и что этот дар лишь глубже затянет её в пучину неприятностей.

Сколько мы еще прошли...

—И впрямь. Всё в точности как в оригинале. «Под утесом, там, где тьма разверзла свою пасть, притаилось логово зла...» Вообще-то это место должно было открыться только в середине сюжета.

—Да это просто сырая пещера, чего тут расписывать...

Я посмотрел на вход в пещеру.

Из глубины тоннеля вместе с холодным сквозняком тянуло металлическим запахом крови.

Это определенно не было природным образованием. Довольно глубоко, судя по всему.

Идеальное место для тренировки.

—Ладно. Отсюда идем скрытно.

Я сжал рукоять меча.

—Дейн.

—Да, есть! Мне использовать скрытность? Но я не умею накладывать невидимость...

—Если нет свидетелей — это и есть скрытность. Сначала пробиваем вход.

—Мне... мне начинать...? — Дейн нервно обнажила меч.

—Пока просто смотри. Я справлюсь быстрее.

Я легко щелкнул пальцами.

Тени под ногами двух культистов, охранявших вход, внезапно зашевелились.

—А? Что это, почему пол...

—Что за... Кха?!

Пш-ш-тык! Хруст!

Ужасающий звук разрываемой плоти нарушил лесную тишину.

Черные тени, взметнувшиеся из земли, превратились в острые копья и в одно мгновение прошили обоих культистов от подбородка до самой макушки.

—Кх... гх-х....

Они не успели даже вскрикнуть.

Словно дичь на вертеле, они повисли в воздухе, конвульсивно дергаясь.

Я невозмутимо подошел к висящим трупам и обнажил магический меч.

—Заткнись, прожорливая тварь.

Дзынь!

Я слегка ударил по лезвию камнем, и оно притихло. После чего я вонзил клинок в одно из тел.

Гу-у-у-у!

С леденящим душу гулом меч вспыхнул багровым светом.

Кровь из тел культистов, нанизанных на теневые копья, начала стремительно впитываться в клинок.

—Э-э... что...?

На глазах у Дейн крепкие тела культистов начали усыхать, превращаясь в сморщенные мумии, из которых выкачали всю влагу.

Хрусть.

Когда меч насытился и я выдернул его, иссохшие останки рассыпались прахом, смешиваясь с дорожной пылью.

—Человек... стал мумией... Что это за штука?

—А, это? Магический меч. Подарок от одного демона в старые добрые времена. Вечно ноет и просит есть, что раздражает, но в деле он хорош. Идеально подчищает следы.

—Это был не подарок, а грабеж, верно?!

—Какая разница. Суть в том, что он перешел ко мне.

Я спокойно ответил, отряхивая ножны от пыли.

—К тому же, яд нужно побеждать ядом. Если использую я — это праведная сила во имя империи, если они — это преступление. Разве ты не знала, что историю пишут победители?

—......

Дейн потеряла дар речи от такой наглой и уверенной двойной морали.

—И вообще, я использую это для защиты человечества, а они — чтобы разрушить мир. Цели разные, понимаешь? Цели.

—......

Глядя на Кассиана, который закинул меч на плечо и направился вглубь пещеры, Дейн могла думать лишь об одном.

«И как такое... могло быть в отряде героя...»