Том 1 · Глава 56. Эффект бабочки
55. Эффект бабочки
Итак... давайте подведем итоги. У меня голова сейчас лопнет.
Дейн, стараясь сохранять спокойствие, заговорила дрожащим голосом.
В финале той игры, которую вы знали... я имею в виду, в оригинале... герой Кайл и святая Люсия поженились. Верно?
Да, это канон. Сам не видел, но разработчики подтвердили этот финал.
Я устало потер лицо ладонями и хмуро ответил.
Но в здешней реальности Кайл почему-то женился не на святой, а на какой-то Элеоноре.
Что значит «какой-то»! Она
Дейн вспыхнула, но, встретив мой ледяной взгляд алых глаз, тут же стушевалась и поникла.
А, ну да... В общем, в учебниках истории так и написано. Что ради стабильности и преодоления послевоенного хаоса он вступил в политический брак с дочерью герцога, Элеонорой. Говорят, это был роман века.
Роман, черта с два. Чтобы этот чурбан Кайл...
Я с досадой топнул ногой.
Слушай, а в том твоём «Сияющем» чем-то там, куда ты попала, что об этом сказано?
Откуда мне знать? Я и сама только после перемещения это выяснила.
Дейн замахала руками, словно оправдываясь.
В каком любовном романе будут расписывать личную жизнь предков второстепенного персонажа? Там он упоминается просто как основатель великого рода Пендрагон.
Ха... бесполезно.
Нет, для моего жанра это нормально! Всех волнует лицо главного героя, а не то, на ком женился древний герой из пролога!
В словах Дейн была логика. В конце концов, наши жанры различались. Но для меня это было серьёзной проблемой, способной пошатнуть основы мира или, что хуже, полностью разрушить мои планы на ближайшие два года.
Но послушайте, старший. Разве это так важно? На ком бы он ни женился, это дела пятисотлетней давности. В итоге-то в Империи воцарился мир...
Чертовски важно, идиотка!..
Я изначально даже не рассматривал Святое Королевство как потенциального врага! Моя стратегия строилась на том, что они априори на нашей стороне!
......А.
Сама подумай. Какая безумная страна станет нападать на государство, созданное мужчиной, которого любила и за которого вышла замуж их живая богиня? Это само по себе было бы кощунством.
Если бы герой и святая поженились, Империя и Святое Королевство стали бы кровными союзниками. Даже без прямой родственной связи у церкви не нашлось бы повода посягнуть на страну, которую ценой своей жизни защищал возлюбленный их святой.
Они могли разложиться изнутри. Могли погрязнуть в коррупции. Но я и помыслить не мог, что их стрелы когда-нибудь обратятся против Империи.
Род, основанный мужем святой. Империя, спасенная мужем святой.
Одного этого титула хватило бы, чтобы фанатики Святого Королевства не только не поднимали мечи против нас, но и с пеной у рта бросались на помощь, объявив любую атаку на Империю священной войной.
На этом строилась и моя подготовка против иных рас.
Но они не поженились? Были просто соратниками? И святая умерла в одиночестве?
Тогда правила игры меняются. Теперь это просто бешеные псы, сорвавшиеся с цепи.
Вспоминая, что творили эти безумные фанатики во время Великой войны, я отчетливо видел, во что превратится это «тёмное фэнтези».
Начнется резня под предлогом инквизиции.
Когда-то они были союзниками... Но остаются ли они ими сейчас?
Я-то думал, у нас проблемы с трёх сторон, а оказалось
Я скрипнул зубами.
То, что они безвозмездно прислали Элизии инквизиторов... это была не добрая воля. Возможно, они просто готовили почву.
Ого... значит, мы пропали?
Да, мы в полной заднице.
Тяжело вздохнув, я опустился на пол.
Почему так вышло? Почему финал настолько разошёлся с оригиналом? Может, спросить у Эрендель о Люсии?
Я бы не советовала...
Почему?
Дейн с ужасом замахала руками.
Я знаю, что вы бываете недогадливы... но этого делать точно нельзя.
Вечно она всем недовольна. Я просто хочу поговорить о старой знакомой.
Ха-а... я сейчас умру от бессилия. Скажите... у вас со святой были плохие отношения?
У меня-то? Хуже некуда. Мы постоянно цапались. Под конец она начинала читать нотации, стоило мне просто вздохнуть. Велела покаяться, а то в ад попаду.
Вы слышали когда-нибудь о «любви-ненависти»?
Это ещё что?
Ну... это когда тебе говорят «гори в аду» не потому, что ненавидят, а чтобы привлечь внимание...
Если это внимание, то я должен был умереть от побоев ещё тогда.
Забудьте... зря я вообще завела с вами разговор о чувствах. А как насчёт Кайла? Какие отношения были у святой с ним?
С Кайлом они ладили. Когда он получал раны, она смиренно лечила его, молилась за него. Поэтому я и не сомневался. Любому было ясно, что они пара.
А в ваш последний день?
Что?
Взгляд Дейн стал серьёзным.
В день перед вашим исчезновением. Вы говорили, что выпивали вместе и вспоминали былое. Что тогда сказала святая?
.....
Я на мгновение погрузился в воспоминания.
Мне вспомнилось её лицо: она сияла улыбкой, до последнего сдерживая слёзы, в ту ночь перед моим возвращением в родной мир.
Ну... она говорила правильные вещи. Желала удачи.
Я горько усмехнулся и пожал плечами.
В конце концов, это был последний день. Она не была настолько дрянью, чтобы проклинать человека, уходящего навсегда после окончания войны. Её называли «бешеной сукой Святого Престола», но в итоге она пожелала мне счастья.
......
Поэтому я и не понимаю. Почему она состарилась и умерла в таком одиночестве? Могла бы усмирить характер, найти хорошего человека. Должна же она была прожить остаток жизни счастливо. Глупая девчонка.
Ха-а-а.....
Лицо Дейн приняло странное выражение. В её глазах смешались презрение и жалость.
Что? Есть какие-то догадки?
Нет... просто.....
Дейн отвернулась и посмотрела вдаль. В её голове разрозненные кусочки пазла наконец сложились в единую картину.
Почему святая Люсия преследовала Кассиана с нотациями. Почему она была подчёркнуто вежлива с добрым и красавцем Кайлом, но только Кассиана хватала за грудки и осыпала гневом.
И почему после его исчезновения она провела всю жизнь в одиночестве, пока не закрыла глаза навсегда.
«Это же... точь-в-точь как у госпожи Эрендель».
Пятисотлетняя верность эльфийки и задокументированное в истории одиночество святой. Если сложить это вместе, вывод напрашивался только один.
«Что же этот человек творил в прошлом!..»
Говорил, что спасал мир, а сам, похоже, только и делал, что разбивал женские сердца.
Старший, спрошу ещё об одном. Серьёзно.
Что? Давай без этого пафоса.
Тогда... вы ведь нарушали все мыслимые запреты. Неужели вы не думали, что из-за этого финал может измениться? Ну, эффект бабочки и всё такое.
......
Эффект бабочки.
Разумеется, я думал об этом бесчисленное количество раз.
О том, не умрёт ли кто-то из-за моего вмешательства, или смогу ли я кого-то спасти.
В памяти всплыли не самые приятные образы.
Мастер меча Империи, который, опираясь на обломок клинка как на трость, стоял в одиночестве перед командующим легионом, прикрывая наши спины.
Северный эрл, который до последнего ободрял солдат на рушащихся стенах, пока не сгорел заживо.
Последние салюты безымянных солдат, которые с улыбкой шли на верную смерть, становясь приманкой.
Эти воспоминания пахли кровью.
Ничего подобного не было.
Что?
Кому суждено было умереть, те умирали, что бы я ни делал. Мастера меча той эпохи, эльфийские маги, северные герцоги, первый принц... все они ушли.
Я уставился в пустоту, продолжая.
Если бы они выжили вопреки оригиналу, мощь человечества сохранилась бы. Но не вышло. Безымянных солдат я ещё мог спасти, но ключевых фигур
А...
Поэтому я просто сдался. Решил, что, как бы я ни изгибал историю, основное русло реки мне не сменить. Сила принуждения оригинала оказалась слишком велика.
Так вот почему вы были так равнодушны.
Дейн понимающе кивнула. Если стараешься и ничего не выходит, смирение неизбежно.
Максимум, что я изменил... это немного приблизил неизбежный финал. Я не мог спасти главных героев, но мог уберечь «солдата А» или «горожанина Б».
....
В чем я был уверен, так это в сдерживании натиска демонов. Я просто сократил эту затянувшуюся войну на истощение.
И на сколько же вы её сократили?
Она думала, речь идёт о паре месяцев, ну, от силы о полугоде.
Я тут прикинул... примерно на пять лет.
......?
Что она сейчас сказала?
Пять лет?
Не пять дней, не пять месяцев, а пять лет?!
«Это же самое масштабное изменение!! Война закончилась на пять лет раньше, как всё может оставаться прежним?!»
Пять лет — это срок, за который меняются ландшафты, а младенцы начинают бегать.
Сократить войну на пять лет — значит избавить товарищей от пяти лет адского стресса и ПТСР.
Проще говоря, они должны были остаться куда менее сломленными.
Ха-а-а....
Дейн глубоко вздохнула. Этот человек безнадёжен. Но его безнадёжность была настолько трагичной, что даже злиться не получалось.
Я просто... я думаю, вы действительно... по-настоящему грешный человек. Ваша карма высока как гора. Когда попадете в ад, огненная геенна вам обеспечена.
В чем же мой грех? Я лишь остервенело сражался за человечество и спас мир.
«Ты спас мир! Это и есть твой величайший грех, непрошибаемый ты болван!»
Дейн в отчаянии забарабанила себя кулаками по груди.
Через несколько дней. Столовая особняка Пендрагон.
На столе был накрыт роскошный завтрак, но атмосфера была гнетущей.
Герцог Хайнрих, сидевший во главе стола, даже не прикоснулся к еде, с серьёзным видом изучая документы.
Отец? Что-то случилось? Вы выглядите встревоженным.
Дейн осторожно спросила, намазывая джем на хлеб.
......Пришли дурные вести.
Насколько дурные?
Взгляд Хайнриха переместился на меня.
Ты ведь спрашивал на днях о Святом Королевстве.
Было дело. Предчувствие нехорошее.
Похоже, твоё чутьё тебя не подвело.
Хайнрих пододвинул лист бумаги на середину стола.
Святая исчезала.
......?
Моя рука с вилкой замерла.
Исчезала... в прошедшем времени?
Да. Согласно данным нашей разведки внутри Церкви, она пропала ещё три месяца назад, и они тщательно это скрывали. Но странно другое....
Хайнрих взял чашку и тихо произнёс:
Совсем недавно было сделано официальное заявление о возвращении Святой.
......Возвращение?
Именно. После трёх месяцев полного молчания она внезапно предстала перед народом, объявив, что завершила глубокую молитву.
Пахнет скверно, даже слишком.
Я едва сдержал ругательство. Исчезновение — это проблема, но внезапное появление как ни в чём не бывало — проблема куда большая.
Варианта два.
Либо они выставили двойника, либо сделали её управляемой и вернули на место.
Женщина, стоявшая в оппозиции к инквизиторам, возвращается спустя три месяца....
Если в Империи есть Император, то в Святом Королевстве — Папа.
Однако реальная военная мощь и авторитет разделены между Святой и главой инквизиции.
Святая отвечает за свет, исцеление и внешний имидж, инквизиторы — за тьму и казни. То есть за реальную силу.
Конечно, пятьсот лет назад была Люсия — исключительная аномалия, совмещавшая обе роли.
Эта сумасшедшая держала в одной руке Библию, а в другой — мейсу, проповедуя, что покаяние приходит только через проломленный череп.
Тогда никакой борьбы за власть быть не могло. Стоило кому-то заикнуться об этом, она тут же объявляла его еретиком и избивала до полусмерти.
Но нынешняя Святая наверняка другая. Скорее всего, она росла как тепличный цветок.
«На севере беда из-за зимы и зверолюдей, в Империи гниют аристократы, а в Святом Королевстве Святая сошла с ума? На этом континенте хоть одно нормальное место осталось? Каждой твари по паре».
Я повернулся к Эрендель, которая меланхолично жевала салат.
Слышь, присмотрела бы за ними. Ты ведь говорила, что после моего ухода ещё лет двести оставалась в Империи. Могла бы и припугнуть Святое Королевство. Один твой «Метеор»
Заткнись! Не тебе это говорить
Эрендель возмущённо вскинулась.
И вообще, из-за кого я, по-твоему, до сих пор не могу даже состариться и так мучаюсь...
Она осеклась и бросила на меня косой взгляд.
Виноват. Тут мне крыть нечем.
В то время я так тосковал по современной цивилизации, которой был лишён двадцать лет, и по своей семье, что хотел только одного — вернуться домой, не оглядываясь.
Но... разве это такая большая проблема, что она вернулась после молитвы?
Юрия, сидевшая рядом и резавшая мясо, недоумённо наклонила голову.
Если она не пропала, а благополучно вернулась, разве это не хорошо? Со Святой в Королевстве наступит стабильность.
В политике ты полный ноль.
Я поставил пустую чашку и прицокнул языком.
Важно не то, что она вернулась, а как она это сделала. Кто держал власть в руках, пока Святая отсутствовала? Папа и инквизиторы.
Ну да.
И вот эти люди держали Святую у себя три месяца, а потом отпустили. Причём в полном здравии. Что это значит?
Хм.... Они помирились?
Это значит, что ей надели ошейник.
Я пробормотал это, глядя в пустую чашку.
Нужно пойти и проверить. Посмотреть, что за дичь они там сотворили.
И обычно в таких случаях разгадка кроется совсем рядом.
Эрендель.
Чего.
Раз уж мы здесь, давай вместе съездим в столицу. Против святош лучше иметь под рукой мага.
Я был уверен, что она согласится. Она ведь липла ко мне как банный лист. Но реакция Эрендель была неожиданной.
Нет, я отправлюсь в столицу Империи.
Ты?
Есть исследовательские задачи, которые нужно решить. И так слишком долго отсутствовала на посту.
Эрендель подперла подбородок рукой и лениво улыбнулась.
Ты и сам с этим справишься, верно? Я вернусь в Магическую Башню и... кое-что «подготовлю».
.....?
Что это было? Моё чутьё на опасность только что взвыло сиреной... Или мне показалось?
Ладно, как знаешь. Действительно, ты слишком долго была в отъезде, пора возвращаться к обязанностям главы башни.
Я не придал этому значения. Она трудоголик, и если говорит, что нужно для исследований — мешать не стану.
Однако лицо Дейн, сидевшей напротив, изменилось.
Ого...
Что такое? Увидела что-то странное?
Дейн посмотрела на меня с нескрываемым состраданием и произнесла:
Ничего. Просто... старший, пусть вас похитят.
Что?
Таким, как вы, полезно пострадать. Посидеть лет пятнадцать на одних жареных пельменях, чтобы прийти в чувство. Как по мне, похищение и заточение
Да что я такого сделал?!
Дейн лишь сокрушалась о своей горькой доле — иметь такого недогадливого начальника.
В общем... я предупредила. Потом не просите меня спасать вас из какого-нибудь подвала.
Мелешь чепуху.
Я проигнорировал её слова и встал из-за стола.
Собирай вещи. Наша следующая цель