Том 1 · Глава 57. Святое королевство

Перед главными воротами поместья герцога Пендрагона замерли два экипажа. Один держал путь в столицу, другой — в Святое королевство.

—......

Эрендель, скрестив руки на груди, сверлила мою карету тяжелым, пронзительным взглядом.

—Перестань так пялиться. В карете дыру прожжешь.

Услышав мои слова, Эрендель резко повернула голову и впилась в меня глазами.

—Думаешь, дыра — это проблема? Радуйся, что я вообще её не испепелила.

—Мы отправляемся по государственным делам. Это не увеселительная прогулка.

—Ну да, дела. Невероятно важные дела.

Эрендель язвительно отозвалась и указала на Дейн, которая, скорчившись, сжимала в руках багаж подле меня.

—Но зачем ты берешь её? Если нужен носильщик, почему бы не взять голема? Он и сильнее, и не огрызается.

—Нам нужно кое-что обсудить.

—О чем это?

Суть этой поездки в Святое королевство заключалась в обмене информацией с Дейн.

Сведения об оригинальном сюжете, известные только «попаданцам», способы использования окна статуса, истина об искаженной истории и многое другое.

Я не мог объяснить Эрендель, что этот мир — роман, а его история пошла наперекосяк.

Даже если бы я решился на объяснения, сейчас было не лучшее время.

Поэтому я ответил кратко:

—Тебе этого не понять. У нас есть темы, которые касаются только нас двоих.

—......!

Зрачки Эрендель мелко задрожали.

—Так что в карете мы будем постоянно заняты разговорами. Она и я... скажем так, мы одного поля ягоды, и у нас много общего.

—....

Она сделала шаг ближе, поправила мой воротник и едва слышно прошептала:

—Ты ведь просто уладишь дела и вернешься? Не будешь сворачивать с пути, подбирать странных женщин или пускать сопли, предаваясь воспоминаниям о прошлом?.. Ты ведь не сделаешь этого?

—Ты за кого меня принимаешь? И что еще за «странные женщины»? Там одни священники.

—Святая.

Эрендель отрезала это слово, словно клинком.

—Что ты будешь делать, когда найдешь её? Притащишь сюда?

—С чего бы мне её тащить, у меня с ней нет никаких связей.

Я небрежно махнул рукой.

—Не беспокойся. Как только закончу, вернусь, не оглядываясь. Так что присматривай за ситуацией в столице. Занимайся магическими исследованиями вместе с Юрией, развлекайтесь.

—Хорошо... я поверю тебе. Раз уж ты так говоришь.

Затем её взор переместился на Дейн, которая дрожала всем телом, вцепившись в сумки.

—И ты тоже.

—Ик?! Д-да! Слушаю, госпожа Глава Башни!

Дейн в ужасе вытянулась по стойке смирно.

—Слушай внимательно. Этот человек порой бывает недогадливым и упрямым как осел, делает что вздумается... но он никогда не переходит черту. Я не волнуюсь, ведь на женщин он смотрит как на придорожные камни.

Глаза Эрендель сузились.

—Но в этом мире ни в чем нельзя быть уверенной до конца, верно?

Дейн затаила дыхание. Давление было просто невыносимым.

«Психологическое состояние: Да, он до сих пор оставался бесчувственным как бревно, сколько бы я ни намекала. Неужели он за несколько дней в Святом королевстве засмотрится на другую?»

«Просто поверю и отпущу. Но когда он вернется в Башню, нужно будет подготовить кое-что надежное. Артефакт для полного подавления магии и заточения...»

Эрендель лучезарно улыбнулась.

—Присматривай за ним хорошенько. Ты ведь понимаешь, о чем я?

—П-поняла! Буду бдеть не смыкая глаз! Всех подступающих женщин буду гнать в шею! Даже комар мимо не пролетит!

Дейн клялась, едва не рыдая. Только тогда Эрендель, удовлетворенная, слегка улыбнулась.

—Вот и славно. Увидимся позже.

Эрендель, не оборачиваясь, поднялась в карету, идущую в столицу. Юрия высунулась из окна и весело замахала рукой.

—Господин Герой! Госпожа! Счастливого пути! Не забудьте взять с собой отслеживающее устройство, которое сделал учитель!

—Эй! А ну замолчи!

—М-м-м!

Эрендель поспешно зажала Юрии рот и захлопнула окно.

Вскоре экипаж тронулся, поднимая столбы пыли. Пока карета не скрылась из виду, Дейн стояла рядом со мной, обливаясь холодным потом.

—Эй, Дейн. Чего застыла? Нам тоже пора.

—......

—Дейн?

—С ума сойти.....

У Дейн подкосились ноги, и она рухнула прямо на землю.

—Старший... вы видели это? Видели выражение лица госпожи Эрендель прямо перед тем, как дверь закрылась?

—Выражение? Она просто улыбалась.

—По-вашему, это была улыбка?!

—Она всегда такая. Ты просто не видела, как она выглядела раньше, когда расправлялась с демонами — сейчас она само милосердие.

—Да нет же, дело не в этом!

—Маги всегда были эмоционально нестабильны. Не бери в голову, залезай.

Цокнув языком, я схватил Дейн за шкирку и зашвырнул в карету.

—Поехали.

Я подал знак кучеру, и экипаж, направляющийся в Святое королевство, тронулся с мерным грохотом.

Внутри кареты царила тишина. Дейн забилась в угол сиденья напротив.

—Так, насчет моей должности адъютанта... это ведь решено окончательно? Назад пути нет?

—Мы договорились с отцом, что официально оформим документы после возвращения. Это не займет много времени. Максимум две недели.

—Ха-а... хочу домой... А, я же только что оттуда вышла....

Тук. Тук.

Дейн принялась биться лбом о стекло. С таким лицом сержант, мечтавший о дембеле, узнает, что его принудительно оставляют на сверхсрочную.

—Хватит разводить меланхолию, посмотри на это.

Я достал из-за пазухи карту и расстелил её на столе.

—Давай обсудим то, что касается только нас.

—Если она услышит, она взорвет карету вместе с нами...

Дейн вздохнула и выпрямилась. Она должна была знать. Куда мы едем и почему я взял именно её.

—Герцог Хайнрих упоминал, что Святая исчезла.

—Да, три месяца назад. Это событие должно было всколыхнуть всю страну, но в Святом королевстве подозрительно тихо.

Я указал пальцем на огромный полуостров на южной оконечности карты.

К счастью, расстояние до столицы было не слишком велико.

—Значит, мы должны спасти Святую? Вернуть её на престол? Совершить доброе дело?

Голос Дейн был полон недоверия. Кассиан, которого она знала, не был тем, кто играет в рыцаря на белом коне.

—Спасение — вопрос второй. Сначала её нужно найти. А заодно разузнать, что произошло пятьсот лет назад.

Я обвел красным пером столицу Святого королевства.

—И есть еще кое-что. Это и есть истинная цель.

—Что именно?

—Я ведь говорил, что моя цель — вырвать сорняки с корнем? Скоро начнется заварушка с инородными расами, и я не собираюсь оставлять за спиной тех, кто может вонзить нож. Нужно сделать их союзниками.

—Но как? Святое королевство славится своей закрытостью. К тому же, говорят, они сейчас настороженно относятся к Империи.

—Как-как. Ты будто мой метод впервые видишь.

Я сжал и разжал кулак.

—Придем, выясним, что они затевают, и проведем очень вежливые, рациональные переговоры.

Лицо Дейн побледнело. В лексиконе этого человека «переговоры» означали передачу мыслей посредством физического воздействия.

—Это не переговоры, это шантаж! Это не решение проблемы, а объявление войны!

Дейн обхватила голову руками.

—Это дипломатический скандал! Дочь герцога врывается в чужую страну, да еще и в Священное государство, и устраивает погром? Вы хотите, чтобы меня под международный трибунал отдали?!

—Не дрейфь. У тебя есть я. Дипломатия всегда вершится с позиции силы.

—Это называется бандитизм! И у нас нет повода, нет предлога! Как мы будем обыскивать чужую страну? Нас на границе развернут!

—Предлог? Он есть. И за ним стоит весьма могущественная фигура.

Я вытащил из внутреннего кармана конверт с золотой печатью и помахал им перед носом Дейн.

—За моей спиной стоит принцесса. Скажем, что прибыли прощупать почву.

—......Что?

Мыслительные процессы Дейн зашли в тупик.

—Принцесса об этом знает?! Значит, обо всех ваших выходках в школе, об убийстве Черного Дракона, о демонах в Академии — обо всем доложили? Кто вы вообще такой, старший?

—Вообще-то, именно принцесса меня и призвала. Элизия подала сигнал SOS, потому что этот мир катился в бездну.

—Обалдеть... Значит, и это одобрено принцессой? Что вы разнесете Святое королевство в щепки?

—Какое еще одобрение.

Я пожал плечами и убрал конверт обратно.

—Сначала натворим дел, а потом уведомим: «Все улажено». Это и есть доклад. Слышал про «сначала действие, потом отчет»? Пока будешь ждать подписи на документах, враг успеет ударить первым.

—......

—Если им обидно, пусть сами бегают. Раз у них не хватило способностей и они позвали меня, придется мириться с моими методами. А если не нравится — пусть возвращают обратно.

—.....

Была ли это воля монарха или нет, но одно было ясно: эта карета превратилась в неуправляемый экспресс с отказавшими тормозами. А сама Дейн была пассажиркой, насильно запертой в первом вагоне.

—Ладно... будь что будет.... — обреченно пробормотала она. В этом мире не существовало человека, способного остановить этого монстра.

Спустя некоторое время пути.

—Мы прибыли.

Раздался голос кучера. Я отодвинул занавеску и выглянул наружу.

Путь преграждала исполинская стена. Граница между Империей и Святым королевством.

На белых стенах с суровыми лицами несли вахту паладины, а перед наглухо закрытыми воротами путь преграждали несколько тяжеловооруженных рыцарей.

—Атмосфера напряженная. Эй, Дейн, ты положила это?

—Да, магический меч сейчас в моем инвентаре.

—Каждый раз смотрю и не могу привыкнуть. Если бы ты была со мной во время войны, насколько всё было бы проще... Никаких обозов. Просто телепортировал бы тебя одну.

—Пожалуйста, перестаньте относиться ко мне как к инвентарю. Я ценная личность. Требую соблюдения прав гражданина XXI века.

Я открыл дверь и вышел. Дейн, робея, последовала за мной.

—Стой! Дальше — территория Сангрии!

Когда мы приблизились, командир паладинов в серебряных доспехах вскинул копье.

—Мы от императорского двора. До Его Величества дошли слухи, что в последнее время на границе творится нечто подозрительное, и он направил нас с инспекцией. Открывай ворота.

При словах «императорский двор» и «инспекция» паладины дрогнули. Однако командир оказался из упрямых.

—Даже для посланников двора нет исключений! В Святом королевстве введено чрезвычайное положение, доступ посторонним строго ограничен. Пока не будет официального запроса и разрешения...

—Послушай, почтенный паладин. Мы очень спешим, давай проявим гибкость. Мы ведь не войну затевать пришли.

—Священный закон превыше удобства Империи! Уходите! Я не стану повторять дважды!

Командир был непреклонен. Стоящие за ним рыцари перехватили копья, принимая угрожающую стойку. Дейн дернула меня за край одежды и прошептала:

—Вы же не собираетесь применять к ним «физиотерапию»? Если нас объявят в розыск прямо у входа, будет худо...

—Нет, зачем тратить силы. Есть мирный способ, не обязательно ломать ворота.

Нет смысла лезть на рожон с самого начала. Я усмехнулся и сунул руку в карман.

У религиозных организаций в фэнтези, как в старые времена, так и сейчас, есть одно негласное правило.

Глубина веры прямо пропорциональна весу пожертвования.

Так было в разгар войны пятьсот лет назад, а в нынешние мирные времена — и подавно.

Тюк.

В руку командира лег увесистый кожаный кошель. Раздался чистый, мелодичный звон монет.

—......?

Брови командира дернулись. Он даже не заглянул внутрь, но его лицо покраснело, словно он коснулся нечистот.

—Что это значит?! Вы смеете подкупать благочестивого верующего деньгами?!

—Еще один?

—Добро пожаловать. Святое королевство всегда радо истинно верующим.

Перемена в его поведении произошла быстрее скорости света. На лице человека, только что взывавшего к чести, расцвела благостная улыбка.

—Открывайте ворота! Прибыли почетные гости из Императорского двора! Живее освободите путь!

Скрежет.

Тяжелые ворота распахнулись настежь. Командир вежливо поклонился, указывая дорогу.

—Процедуру досмотра пропустим. Столь глубоко верующие люди не могут быть подозрительными личностями. Проходите с миром.

—Ва-а.... И это — религия?

Я легонько толкнул Дейн, которая стояла с разинутым ртом.

—Пошли. В лоно Господне.