Том 1 · Глава 81. В едином порыве
80. Глава 80. В едином порыве
Пора завязывать с душевными терзаниями и взглянуть в лицо реальности.
Я постучал по столу, разряжая обстановку. Эрендель, которая от жгучего стыда уткнулась лбом в столешницу, я решил пока не трогать.
Давайте подведем итог нынешним бедам империи. Если отбросить мелочь и выделить главное, останутся две проблемы.
Я загнул один палец.
Первое
...Вы про мазоку?
Я кивнул.
Именно. Те твари, что вылезли из пространственных врат в подземельях Святого государства. Командиров легионов среди них нет, но проблема в наличии высших демонов.
А численность?
Неизвестно.
Местоположение?
Неизвестно.
Цель?
Скорее всего, расширение сферы влияния.
......
Лицо Дейна на глазах приобрело землистый оттенок. В блокноте записывать было решительно нечего.
Нет, ну вы серьезно? Мы же ничего не знаем! Информации катастрофически мало.
Потому я и зову их крысами. Будь они на виду
Неизвестно, сколько их выбралось, как именно они прячутся и что замышляют.
Даже в эту секунду они могут притворяться людьми в поместье какого-нибудь дворянина или в темном углу императорского дворца.
Или же они могли затаиться среди представителей других рас.
Насчет этого можете не беспокоиться,
Безопасность столицы я возьму на себя. На случай, если демоны объявятся, пока вы будете в отъезде. И еще...
На мгновение ее лицо исказила горькая гримаса.
Будем честны: в моем нынешнем состоянии я лишь обуза. Не хочется признавать, но приходится. Я не могу постоянно находиться в этом теле, к тому же мне нужно обсудить кое-что с принцессой.
Что ж... это неоспоримый факт. Люсия могла проявляться лишь тогда, когда Лилит теряла сознание или засыпала, так что рассчитывать на нее как на полноценную боевую единицу было слишком рискованно.
Я загнул второй палец.
Как бы то ни было, второе
У-у-у-у...
Из уст Эрендель, все еще не поднимавшей головы, вырвался стон мученицы.
Эй, подними лицо. Смирись с действительностью. Это же твои сородичи.
Не сородичи они мне... В любом случае, нет...
Слушай, зима кончилась, пришла весна. Даже медведи выходят из спячки. Неужели ты думаешь, что эльфы, живущие за счет подпитки духов, будут сидеть сложа руки?
Весна — пора жизни. Но в то же время для эльфов это сезон экспансии. Когда земля оттаивает, а духи пробуждаются, их боевая мощь возрастает многократно.
Тех, кто вторгся прошлой осенью, я взорвал к чертям, но это явно был не конец.
Настало время для их активных действий. Судя по тем пафосным лозунгам, от которых кожа покрывается мурашками, в этом году они настроены решительно.
Значит... начнется война?
Если и не полномасштабная война, то пограничных конфликтов не избежать. Говорите, они уже потихоньку оттяпали приличную часть наших земель? Продолжат в том же духе.
Ха-а... Беда за бедой,
Ей и так хватало забот с восстановлением империи, а тут еще безумные соседи решили поиграть в захват территорий — голова пойдет кругом у кого угодно.
И наконец, что касается дворфов...
Я на мгновение бросил взгляд на запад.
Ну, раз от них нет вестей с момента закрытия границ, значит, живут себе припеваючи. Либо роют туннели и строят подземные крепости, либо машут молотами и хлещут эль.
О них можно не беспокоиться? Их технологии ведь тоже не на последнем месте.
Дворфы
Они такие же упрямцы, но, по крайней мере, не лезут в драку первыми. Пока их не трогаешь, они безвредны, как придорожные камни, так что сейчас их можно исключить из уравнения.
То, на чем нам нужно сосредоточиться...
Я ткнул пером в восточную часть карты, где раскинулся Великий лес.
Это демоны и остроухие, что прилетят к нам с весенним ветром. И еще...
Я занес перо над севером, но замер.
И еще? Есть что-то еще?
...Нет. Север
Как только разберусь с эльфами, нужно будет наведаться на север.
......
Я глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Глядя в потолок, я невольно усмехнулся.
Когда я только прибыл сюда, бушевало восстание. Подавил его — полыхнул север.
Стоило навести порядок на севере и привести ценные кадры — взорвалось Святое государство. Разобрался с ним — теперь эльфы и демоны беснуются дуэтом.
«Этот мир что, аттракцион "Убей крота"?»
Стоит решить одну проблему, как выскакивают две новые. Причем еще более сильные и хлопотные.
Значит... вы ведь не собираетесь сразу штурмовать их столицу?
Нам нужно нанести ответный удар, но даже для вас, старшекурсник, прыжок в самое сердце эльфийских земель
Я что, по-твоему, сумасшедший? С чего бы мне туда ломиться напролом?
Я фыркнул.
Полномасштабная война
......Что?
Лицо Дейна приняло выражение «что за бред он несет», но я предпочел это проигнорировать.
Выудить информацию о враге, нащупать слабые места, посеять смуту изнутри, подготовить все средства для победы и только потом раздавить — вот что такое война.
А нестись вперед с криками, подставляя лоб под удары — это удел такого твердолобого качка, как Александр.
Я всегда стремлюсь к тому, чтобы потери союзников стремились к нулю. А вот на потери врага мне плевать, пусть они будут бесконечными.
Сначала нужно прояснить ситуацию внутри. Что затевает королева этой «величайшей расы в мире» и нет ли у них припрятанных козырей, как в Святом государстве.
Значит, начнем с разведки?
Именно. Вспомни, что мы делали в Святом государстве. Я ведь не стал сразу вышибать двери Ватикана.
Ха-а... Значит, снова ночевки в поле,
В Святом государстве были хотя бы гостиницы, а в лесу... насекомые, сырость, никакой возможности помыться...
До поступления в академию эта благородная девица, должно быть, спала только под шелковыми одеялами. Неудивительно, что перспектива лагеря в дебрях Великого леса вызывала у нее отвращение.
Не дрейфь. Есть у меня на примете одно неплохое местечко.
А? В лесу что, есть отели?
Не отель, конечно, но одно место вспомнилось.
На вопрос Дейна я ответил, переведя взгляд в сторону.
На златовласую эльфийку, которая, уткнувшись в стол, твердила, что хочет умереть.
Эрендель.
......А-ась?
Эрендель подняла голову. В уголках ее глаз дрожали слезинки.
Что еще... Что ты опять хочешь заставить меня делать...
Мы можем заглянуть к тебе домой?
Домой? Да меня из леса выставили сто лет назад. Мой дом либо сгорел, либо его занял другой эльф. Зачем нам туда?
Да нет, я не про родовое гнездо в чаще. Я про ту башню, которой ты когда-то хвасталась.
......Башню?
Ну, твоя секретная лаборатория, где ты жила после побега из дома. Ты нам все уши прожужжала: невидимый барьер, магические круги на автопилоте, качающие ману из округи. Твоя «идеальная крепость одиночества».
Я... правда так говорила?
Ты нам даже координаты дала. Я до сих пор их помню.
Это потому, что ты сразу вернулся назад. Погоди, дай подумать. Я действительно создала такое место?
Она закрыла глаза, пытаясь восстановить цепочку воспоминаний.
.....
.....
......
Автоматическое обслуживание... невидимость... секретная база...
И... то, что я спрятала там после окончания войны... мое... мое...
...!!!
Золотистые глаза распахнулись.
Мой дом? В лесу? Мы туда идем? Кто? Мы? Кассиан? И моя ученица?!
Чт-чт-что-о-о?!
Эрендель вскочила. Стул с грохотом повалился навзничь.
Т-ты с ума сошел?! Зачем нам туда?! Туда нельзя! Категорически! Только через мой труп!
Она завопила, выражая решительный протест.
Почему? Расположение отличное. В глуши, невидимый барьер
Я привел весьма разумные доводы.
Идеальное место для опорного пункта.
Да нет же, дело не в этом! Плевать на расположение и стратегическую ценность! Там... там же...!
Лицо Эрендель покраснело, как спелый томат.
Там мое... мое личное пространство!
Личное пространство? Ты про результаты исследований? Не волнуйся, твои магические формулы меня не интересуют. Мы просто там поспим. В крайнем случае, изучай свои записи только вместе с ученицей.
Да не в этом дело, ты, бесчувственный чурбан!! Юрии туда тем более нельзя! Чтобы Юрия вошла внутрь?! Да лучше убейте меня! Я язык себе откушу!
Эрендель сорвалась на визг.
Наставница? Почему мне нельзя? Не слишком ли бурная реакция?
Тебе не нужно знать! Нет, ты вовек не должна об этом узнать!
Наставница, я вообще-то убираюсь в вашей нынешней библиотеке и видела почти все ваши труды. Вы же знаете, я умею хранить секреты.
Это ящик Пандоры! Его нельзя открывать! Если откроете
Эрендель была в отчаянии.
Да что ты несешь. Что ты там спрятала? Запретный гримуар древности? Или знания, за которые тебя объявят государственной изменницей?
Уж лучше бы это было так, я бы показала это с гордостью! Государственная измена
......?
Есть что-то, что она хочет скрыть сильнее, чем измену? Неужели она изучала способы воскрешения мертвых? Судя по реакции, масштаб бедствия был сопоставим.
Тогда что? Наркотики выращиваешь? Эльфийские галлюциногенные грибы?
Не нужно тебе знать! И не пытайся выяснить! В любом случае
И где нам тогда спать? Всей толпой под открытым небом?
Да спите хоть в канаве! Грызите землю и спите! Эльфы вообще-то привыкли спать на природе!
......
Она была серьезна как никогда. Что же, черт возьми, спрятано в этой башне, раз она несет такую ахинею?
Однако она упускала из виду одну деталь. Человеческая психология такова: чем крупнее надпись «Не открывать», тем сильнее хочется заглянуть внутрь.
А мне вот любопытно,
Это ведь было время, когда наставница была совсем юной? Мне, как ученице, страшно интересно, какими великими и глубокими исследованиями вы тогда занимались... Разве это не шанс для моего обучения?
Какое еще обучение, чтоб тебя! Не смей ничему учиться! Там нечему учиться!
Дейн, наблюдавший за перепалкой учителя и ученицы, с загадочным видом почесал подбородок. Она тихонько подошла ко мне и прошептала:
Старшекурсник, кажется, я понимаю, в чем дело. У нее реакция точь-в-точь как у меня, когда родители пытались прочитать мой личный дневник.
А, теперь и мне всё стало ясно.
То есть... это то, что называют «черной историей»? Позорное прошлое?
Сто процентов. Те самые воспоминания, от которых по ночам хочется пинать одеяло.
Тогда...
Мы переглянулись и одновременно ухмыльнулись.
Тогда мы обязаны туда пойти.