Том 1 · Глава 82. Великий лес
81. Глава 81. Великий лес
Путь к Великому лесу выдался на редкость тернистым.
Если быть точным, трудности крылись не в ухабах на дороге, а в Эрендель, чей рассудок трещал по швам прямо у меня на глазах, изматывая меня духовно.
Кассиан... Слушай... Прошу... Давай еще раз подумаем. А? Еще не поздно повернуть назад.
......
Клянусь, там ничего нет! Это просто груда развалин, где даже крысы не водятся! Сплошная пыль!
Сколько раз повторять? Мы идем. Спроси хоть сто раз
Да почему?! С чего вдруг тебе приспичило тащиться в такую даль, чтобы раскапывать мое грязное прошлое! Ну и мерзкое же у тебя хобби!
Эрендель вцепилась в мой рукав и повисла на нем. Еще немного, и она бы ползала у меня в ногах, умоляя остановиться.
Между нами уже не осталось тайн, так в чем проблема? Ты ведь видела мои записи. И анатомические атласы трупов, и дневники экспериментов с черной магией
Когда я проворчал это, Эрендель возмущенно вскрикнула:
Это совсем другое! Твои записи
И что же твоё?
Это... Ну... В общем!! Давай просто не пойдем туда... Пожалуйста.
Не хочу.
Я отрезал коротко и беспощадно.
Юрия, у тебя есть догадки? Глядя на то, как отчаянно твоя наставница сопротивляется, ты должна что-то подозревать.
Сидящая напротив Юрия покачала головой.
Ни малейших. Я впервые вижу госпожу в таком исступлении... Пожалуй, стоит это задокументировать...
Скрип-скрип. Перо Юрии заскользило по страницам блокнота.
Эй!!! Юрия!! А ну закрой тетрадь?! Я тебя из учениц исключу!
Учитель, вы же сами говорили, что любопытство
И надо же было тебе усвоить именно это...
Картина была на редкость трогательной: ученица хладнокровно вонзала нож в спину наставницы.
Пока в карете царил этот балаган, раздался голос Дейна.
Дальше экипаж не пройдет.
Скрип.
Карета замерла. Я вытащил упирающуюся Эрендель наружу.
......
Перед нами раскинулся исполинский барьер. Огромная завеса, разделяющая земли эльфов и людей.
Я подошел ближе и слегка коснулся его тыльной стороной ладони; кончики пальцев обожгло резким статическим разрядом. Намерение было ясным: чужакам здесь не рады.
Судя по тому, как плотно были сплетены нити маны на основе магии духов, над этим заслоном изрядно потрудились.
Мы... мы ведь не сможем войти?
Конечно не сможем! Разумеется! И думать забудьте!
Это древний эльфийский барьер! Абсолютная защита, не терпящая вторжения извне! Его не пробить ни грубой силой, ни заклинаниями...
Какая еще «абсолютная защита»... Отойди. Я открою.
Эй, эй! Ты меня слышал?! Он благословлен духами...!
Прежде чем она закончила, я вонзил магический меч, напитанный алой аурой, в самое сердце барьера.
А затем, словно откупоривая тугую крышку, с силой провернул кисть.
Хруст, треск!
Звук лопающегося стекла эхом разнесся по лесу.
Для чистых и непорочных духов чужеродная, оскверненная мана была сродни смертельному яду.
Проще всего взламывать такие вещи, отравляя их скверной,
За барьером открылся вид на густую, первобытную чащу.
Ого... Атмосфера жутковатая. Не удивлюсь, если здесь водятся призраки,
Какие еще призраки. Даже они сбежали бы отсюда, зная скверный нрав эльфов.
Я первым шагнул под сень деревьев.
До башни, которую возвела Эрендель, путь неблизкий. Нужно поторопиться...
Едва я сделал шаг.
Свист.
Звук рассекаемого воздуха ударил по ушам.
Хвать.
Моя рука инстинктивно метнулась в пустоту и перехватила снаряд.
Это была стрела. Точнее, сгусток спрессованной маны.
О...
Я покрутил стрелу в руках, рассматривая её.
Предупредительный выстрел? Угроза? Нет, это было четкое попадание в цель.
Вы видели?
Эти ублюдки выстрелили первыми. Так что всё, что я сделаю дальше
......
Дейн вздохнул и приложил ладонь ко лбу.
Старшекурсник, у вас такое довольное лицо. Будто вы только этого и ждали.
Не пойми превратно. Я пацифист. Но если в мою сторону летит кулак, я обязан ответить тем же.
Вам просто хочется кому-нибудь накостылять.
В точку.
Я прищурился, вглядываясь в чащу, откуда прилетела стрела. Сквозь листву едва заметно колебались волны маны.
«Один, два, три».
Трое. Скорее, пограничный патруль, чем основной отряд. Сидят на деревьях и, верно, уже готовят следующую стрелу.
Какая морока...
Я собрал ману в кончиках пальцев. А затем, словно бросая бейсбольный мяч, отправил стрелу обратно по той же траектории.
Вспышка!
Алое сияние прорезало лес.
Кха-а-ак..!
С кроны дерева донесся сдавленный стон. Попадание. Если снайпер обнаружил себя и получил ранение — он уже труп.
Я не упустил момент. Пейзаж перед глазами дрогнул, и в мгновение ока я оказался за спиной раненого эльфа.
А...?
Эльф почувствовал чужое присутствие и попытался обернуться.
Прежде чем он успел разомкнуть губы, я мертвой хваткой вцепился ему в лицо.
У-уб?!
Давай-ка спустимся. У нас много тем для разговора.
И со всей силы впечатал его в землю.
Грохот!!!
Вместе с оглушительным шумом взметнулась пыль. Земля треснула, принимая в себя тело эльфа.
Кха-а-а-а!..
Из его груди вырвался предсмертный хрип.
Я поднял взгляд, выискивая в лесной тени оставшихся двоих.
Эй, вы ведь смотрите?
Я начал вливать иссиня-черную ману в голову эльфа, зажатую в моей ладони. Вокруг его черепа заплясали багровые искры.
Треск!
А-а-а...!! Кха, пощади, а-а-а-ак!
Пленник забился в конвульсиях, истошно крича от невыносимой боли. В воздухе поплыл запах паленой плоти.
Считаю до трех. Если не вылезете, голова вашего сородича лопнет, как перезрелый арбуз.
Я начал обратный отсчет бесстрастным голосом.
Один.
В лесу царила тишина.
Два.
Я добавил еще немного магии.
Хи-ик! Гха-а! А-а-а-а!
Вопли эльфа становились всё пронзительнее. Эрендель, наблюдавшая за этим, отвернулась, не в силах выносить зрелище.
И, наконец, последнее.
Я, не колеблясь, произнес финальную цифру. В тот миг, когда я готов был сжать пальцы до предела...
Стой!! Мы выходим! Выходим, прекрати!! Убери руку, демонское отродье!!
Любовь к своим сородичам у них поистине безгранична. С отчаянным криком из-за деревьев показались двое эльфов; они бросили луки и подняли руки.
Я усмехнулся и разжал ладонь.
Сразу бы так. Обязательно нужно доводить до крайностей, чтобы вы стали сговорчивее.
Вот так и строятся диалоги.
Я заставил троих эльфов опуститься на колени в ряд. Связанные магическими путами, они сверлили меня полными яда глазами.
А теперь отвечайте.
Я достал тот самый злополучный лист «M.E.G.A» и помахал им перед их носами.
Вот это.
......
С какой целью вы развесили эти пафосные лозунги на границе? Это объявление войны? Или ваша королева массово промыла вам мозги?
......
Честно говоря, вам самим не было неловко такое писать? У меня от одного взгляда на это зубы сводит.
Нам нечего сказать грязному человеку!
Тот, что сидел в центре и явно был за старшего, подал голос.
Мы
Типичный репертуар.
О, тогда я прямо сейчас с почестями размозжу тебе голову. А в придачу свяжу твою душу, чтобы она не смогла вернуться к Мировому древу. Каково это
В моей руке снова заклубилась багровая дымка. Время на раздумья истекало.
Погоди! Стой-стой-сто-ой!!!
Они закричали в один голос.
Эй, Эрендель. Хочешь попробовать?
Я жестом подозвал стоящую в стороне волшебницу.
Свои со своими быстрее договорятся. Выуди из них хоть что-нибудь.
......Ха-а.
Эрендель глубоко вздохнула и вышла вперед.
Эй, мелюзга.
......?
Эльфы с недоумением воззрились на неё.
Вы что это вытворяете? Это Сильвия вам приказала?
Кто ты такая, чтобы сметь называть имя королевы столь бесцеремонно!
Кто я? Неужели не узнаете?
Эрендель встретилась с ними взглядом.
Вскоре на лице предводителя отразилось крайнее изумление.
Ты... ты...!
Да, узнал? Раз так, живо...
Поджигательница!
......Чего?
Брови Эрендель дрогнули.
Двое других эльфов тут же подхватили:
Прихвостень людей!
Еретичка!
Позор природы!
Предательница, бросившая лес!
......
Плечи Эрендель мелко задрожали. Мана в воздухе вокруг неё начала стремительно закипать. Я схватил Дейна и Юрию за воротники.
Бежим.
Что?
К чему это...
Молчать. И прикусите языки, чтобы не откусить их ненароком.
Рывок!
Наши силуэты исчезли...
Ах вы, неблагодарные щенки!!! Да вы хоть знаете, кто я такая!!!
БА-БАХ!!!
Прогремел взрыв, в небо поднялось огромное грибовидное облако. Место, где стояли эльфийские разведчики, было стерто с лица земли.
......
Наблюдая за клубами дыма с верхушки далекого дерева, я прищелкнул языком.
Ну, «поджигательница»
Тут и возразить было нечего.
Что же ты натворила в прошлый раз, раз у сородичей о тебе сложилось такое мнение?
Я же говорила! Эта дрянь, именуемая королевой, посмела клеймить меня предательницей и осыпать стрелами! Пришлось преподать им урок вежливости и немного подпалить лес! Гнилые ветви нужно отсекать, чтобы выросли новые побеги!
......
Похоже, эльфы говорили чистую правду.
Безумная магичка-пироманка, продавшаяся людям.
Ни единого ложного слова.
Ну, в чем-то её можно было понять.
Она надрывалась в отряде героя, а собственные сородичи объявили её изменницей за союз с человечеством.
Вероятно, титул «поджигательницы» стал плодом того, как она сублимировала свою обиду в чистую огневую мощь.
По крайней мере, меня по возвращении в империю чествовали как героя, а её заклеймили предательницей родины. С таким раскладом немудрено испортить характер.
Ладно, хватит жаловаться, идем. Путь неблизкий.
Сколько нам еще идти?
Прилично. Если задержимся, на звук взрыва сбегутся все эльфы леса. Двигайтесь, если не хотите лишних проблем.
Ха-а... Ну и судьба у меня....
Дейн покачал головой с измученным видом.
Мы шли долго, и когда солнце начало клониться к закату, устроили привал у ручья, разведя костер.
Погодите секунду...
Дейн запустил руку в пустоту и начал извлекать оттуда вещи.
Хлеб, салат и прочие свежие продукты появлялись прямо из воздуха в его руках.
......
Глаза Эрендель и Юрии округлились.
Эй, это что, пространственный карман? Похоже, твоя семья неприлично богата. Даже в имперской казне вряд ли найдется артефакт такой вместимости, да еще и сохраняющий свежесть.
А, это... Ха-ха, ну... что-то вроде семейной реликвии.
Это был читерский навык «Инвентарь», но объяснять подробности было лень. Дейн замял тему, протягивая хлеб.
Но, старшекурсник.
Дейн поспешил сменить тему.
Та королева... Сильвия, кажется? Что она за человек, раз эльфы так ей преданы? Настолько, что готовы считать госпожу Эрендель предательницей.
Что она за дрянь?
Эрендель грубо ответила, принимая салат.
Поехавшая.
......Простите?
Повернутая на чистоте крови сумасшедшая. Верит, что эльфы — рабы. По крайней мере, такой она была при нашей последней встрече.
......
Только и твердила целыми днями: «Мы великие, вернем былое величие». Вот я и всадила ей «Метеор» прямо под окна, чтобы она до костей прочувствовала величие древней мощи.
В голове Дейна промелькнула знакомая страница из учебника истории.
«Да это же один в один путь того усатого диктатора...»
В этот момент...
Шорох.
Из кустов донесся звук движения.
......
Рука сама собой легла на рукоять меча.
Эй, Эрендель.
Знаю.
Эрендель вытерла рот и сжала посох.
Похоже, у нас гости. Совсем без манер, в такой-то поздний час.
Это эльфийский патруль?
Нет.
Я покачал головой, вглядываясь в темноту.
Эльфы не двигаются в лесу так шумно. Да и запах другой.
Тошнотворный смрад крови и звериная вонь. Эльфы так не пахнут.
Магический зверь.
Из тьмы выметнулась исполинская тень. Туша размером с дом и яростно сверкающие алые глаза.
Гр-р-ра-а-а!
Зверь, похожий на медведя, взревел, бросаясь на нас.
О... Как удачно зашел.
Я обнажил магический меч.
Спустя мгновение...
Ну вот, с разделкой покончено. Это поджарим, остальное спрячь в свой карман.
.......
Всего за пять минут магический зверь превратился в весьма полезный источник белка.