Том 1 · Глава 10. Судьбоносный шанс
Кабинет Великого герцога.
Когда их взгляды встретились, пока Элеонора наливала теплый чай, Кайлан вдруг заговорил:
Как насчет того, чтобы наконец устроить полноценную церемонию?
На самом деле он уже заводил об этом разговор однажды, сразу после ее прибытия на Север.
Тогда положение Севера было слишком отчаянным, поэтому они согласились подождать, пока дела хоть немного не наладятся.
Они буквально находились на грани банкротства.
Но теперь в казне земель наметился пусть и небольшой, но профицит. И все благодаря его любимой жене.
Думаю, время пришло.
Элеонора стояла молча, не в силах вымолвить ни слова.
На ее губах играла улыбка, но во взгляде сквозила глубокая тревога.
На душе у Кайлана стало тревожнее, и он поспешил добавить:
Мы не можем и дальше обходиться без свадебного торжества. Я хочу официально объявить всему континенту, что наша прекрасная принцесса стала моей.
От столь искусного флирта бледные щеки Элеоноры вспыхнули румянцем. Температура в комнате резко поднялась вслед за переменой в ее чувствах.
«В такие моменты ее так легко читать».
Однако тепло в комнате быстро улетучилось, стоило Элеоноре вновь принять холодный вид министра финансов.
Еще не время, Ваша Светлость.
...Почему же?
Нам необходимо немедленно начать городское развитие. У нас нет лишнего бюджета, чтобы тратить его на бессмысленные церемонии и банкеты, средства на которые просто испарятся. Для меня тот миг, когда Ваша Светлость подарили мне кольцо, ничем не отличался от настоящей свадьбы.
Это были трогательные и достойные восхищения слова. Но от этого нельзя было так просто отмахнуться.
Обойтись без свадьбы невозможно. На этот раз я настаиваю.
В аристократическом обществе свадьба была демонстрацией богатства и могущества рода.
Но если Великий герцог Севера возьмет жену без всякого торжества?
Не только императорская семья, но и некоторые северные дворяне станут втайне смотреть на Элеонору свысока.
Я категорически не могу допустить, чтобы к тебе относились с неуважением.
Ваша Светлость...
Глаза Элеоноры дрогнули от твердого голоса Кайлана. Она сжала его широкую ладонь и осторожно произнесла:
Тогда... как насчет того, чтобы сыграть свадьбу, когда Север действительно сможет позволить себе такую роскошь? Когда Винтервальт станет величайшим торговым городом континента, как того желает Ваша Светлость. Вот тогда мы и сможем утереть нос императорской семье.
Она смахнула слезы и соблазнительно улыбнулась.
Если мы пригласим великих купцов и аристократов Империи... мы сможем полностью покрыть расходы на банкет за счет свадебных подарков и при этом остаться в огромном плюсе.
У Кайлана голова пошла кругом от этих разговоров об «окупаемости подарков» — темы, которая обычно поднималась разве что у пар в современном обществе.
Но ее слова были абсолютно разумны.
Если разослать особые приглашения торговцам, почуявшим выгоду, те притащат целые повозки подношений, лишь бы произвести впечатление на Великого герцога и его супругу.
Понимая все это, Кайлан тем не менее тяжело вздохнул.
...Как же это досадно. И когда именно Винтервальт станет настолько процветающим?
Элеонора лучезарно улыбнулась и протянула стопку пергаментов.
Этот день настанет очень скоро, если Ваша Светлость одобрит эти предложения по развитию земель.
Ха-ах... Какая же ты все-таки хитрая женщина.
Кайлан со слезами на глазах вернулся к бумагам. Стремительное движение к процветанию земель теперь не мог остановить даже сам Великий герцог Севера.
Несколько недель спустя. Конференц-зал в замке Великого герцога.
Все дворяне, занятые своими делами, нашли время собраться вместе.
Это было первое рабочее совещание по амбициозному «Плану городского развития Винтервальта» Элеоноры.
Первым с тяжелым выражением лица отчитался барон Арзен, гражданский управляющий, отвечающий за инфраструктуру Винтервальта и ремонт крепостных стен.
Чертежи, составленные Ее Императорским Высочеством... практически безупречны. Нехватку материалов мы можем восполнить за счет импорта... но остается одна проблема.
Какая именно?
У нас нет рабочих для строительства зданий. Все молодые люди на Севере сейчас изо всех сил рвутся в гильдии.
Кайлан почувствовал себя так, словно его ударили по затылку.
Если подумать, все было очевидно.
«Теперь, когда мужчины зарабатывают огромные деньги на охоте на монстров, никто не хочет заниматься тяжелым физическим трудом».
Вместо того чтобы целый день таскать тяжелые камни, жителям Севера было куда выгоднее просто вонзить пальцы в грудь слабого гоблина и достать оттуда камень маны.
К тому же, со всеми льготами и бесплатным обучением, кто выберет строительные работы?
В настоящее время на строительных площадках Севера трудились лишь дворяне, отрабатывающие долги за растрату, да несколько преступников.
«Это сводит меня с ума. Нам нужно строить здания, чтобы собирать арендную плату с торговцев! Только так мы сможем сыграть свадьбу».
Кайлан лихорадочно соображал.
Рабочих нет, а люди продолжают прибывать нескончаемым потоком.
Вскоре улицы заполнятся бездомными — это оставалось лишь вопросом времени.
Но если открыто признать нехватку строителей, рабочие с других континентов потребуют двойную или тройную плату.
У Севера сейчас просто не было лишних средств.
Строительство таких жизненно важных объектов, как гильдии, тренировочные центры, бойни и лечебницы, уже обошлось в круглую сумму, а большая часть имущества, конфискованного у дворян, еще не была распродана.
«Постойте. Зачем строить на наши деньги? Давайте просто соберем плату заранее с тех, кто собирается туда заселиться!»
Вспомнив опыт прошлой жизни, Кайлан хлопнул по столу.
Вальтер. Ты говорил, что обилие авантюристов со Срединного континента доставляет хлопоты?
Нет. Я упоминал, что тренировочный центр не может вместить их всех, но сейчас все в порядке. Немногие искатели приключений способны выдержать суровые тренировки.
Это было даже на руку.
Те, кто не смог преуспеть на Срединном континенте и проделал весь этот путь на Север, теперь уступали в мастерстве даже обычным местным жителям и просто слонялись по улицам.
К этому моменту их число наверняка перевалило за несколько сотен. Барон Арзен. Каким-нибудь образом наймите этих авантюристов с южного и Срединного континентов в качестве строителей. Если бюджета не хватает, запустите предварительную продажу зданий, чтобы покрыть расходы.
Прошу прощения?.. Как мы можем продавать здания, которые еще даже не построены?
Просто продавайте право на заселение. В чем проблема?
Кайлан принялся объяснять систему предварительной продажи недвижимости Элеоноре и своим вассалам.
Собирайте взносы до начала строительства. На эти деньги мы закупим недостающие стройматериалы и наймем рабочих. Таким образом, мы вложим минимум собственных средств.
Но, Ваша Светлость! Кто станет платить целое состояние, глядя на пустую землю?
Нет, они заплатят. Этот проект возглавляю я
По всей Империи уже ходили слухи — и не совсем беспочвенные, — будто на Севере каждый встречный разбогател на продаже камней маны.
И кого люди сочтут самым богатым человеком на Севере?
Неужели они не подумают на Великого герцога Севера, который загребал камни маны лопатой во время каждой Волны монстров и к тому же собирал налоги с местных жителей?
Никто не усомнится в проекте, который возглавляет сам Кайлан.
Кайлан коварно ухмыльнулся.
И давайте создадим систему, при которой те, кто трудится на стройках, получат приоритетное право на лучшие здания. Скажите всем авантюристам, оставшимся без жилья, приходить на строительные площадки. Какой смысл держать нераспроданные дворянские особняки пустыми? Мы вполне можем разместить там искателей приключений. Ах да, обязательно добавьте пункт о немедленном лишении прав на заселение в случае повреждения особняка.
У вассалов отвисли челюсти. Собирать деньги за еще не построенные дома, да еще и использовать будущих жильцов в качестве строителей?
Более наглого мошенника свет еще не видывал.
Но для Элеоноры, знавшей Имперский налоговый кодекс вдоль и поперек, все выглядело совершенно иначе.
Поистине гениально!..
Элеонора посмотрела на мужа полными восхищения глазами.
Не потратить ни единого гроша из казны земель, заставив людей самих открывать кошельки и трудиться в поте лица... Какой безупречный метод!.. Ваша Светлость! Я подготовлю и разошлю объявления уже сегодня!
Вассалы с прежним недоумением переглядывались, переводя взгляд с одного супруга на другого.
В любом случае, раз уж это был приказ от двоих людей, сумевших вытащить дефицитный бюджет Севера из ямы, причин не подчиниться не оставалось.
Территория Винтервальт.
Искатели приключений, добравшиеся сюда на собственных двоих с теплого южного континента, жалко дрожали от холода, тесно прижавшись друг к другу.
Б-брат... Так холодно, что у меня, кажется, пальцы на ногах сейчас отвалятся...
Вот почему я говорил, что надо было просто заплатить один золотой за ночлег... Я слышал, там можно даже в теплой воде помыться...
Черт побери, один золотой за одну ночь
Ветеран-авантюрист Гейл с южного континента и члены его отряда стучали зубами от холода, греясь у крошечного костра.
С тех пор как поползли слухи о прибыльности Севера, торговцы и наемники со всей Империи хлынули сюда как безумные.
Благодаря этому даже самые захудалые постоялые дворы и конюшни на территории были забиты под завязку.
Сколько бы денег они сейчас ни предлагали, идти им было попросту некуда.
Брат... но ведь мы только за сегодня заработали больше двух золотых...
Да... какой толк от заработка, если его негде потратить.
Хе-хе. И все же я рад. Мы никогда раньше столько не зарабатывали.
И это было чистой правдой.
Впервые за долгое время они чувствовали себя по-настоящему счастливыми искателями приключений.
Пусть их тела и ломило от усталости, в карманах весело звенели золотые монеты.
Несмотря на свое жалкое положение, когда им приходилось жаться друг к другу у костра, чтобы поделиться теплом и не замерзнуть насмерть, они не могли сдержать улыбок.
Брат. Моя мечта
...Завтра поищем свободное стойло подешевле.
Кое-как пережив адскую ночь без сна, на следующее утро отряд Гейла притащил свои измученные тела к гильдии. Сегодня у доски объявлений гильдии снова толпились авантюристы, подняв невообразимый шум.
Появилось какое-то интересное поручение, Рик?
О. Да, брат.
Рик ловко протиснулся сквозь толпу.
Вскоре Рик выбрался из гущи людей с раскрасневшимся лицом, напрочь позабыв о холоде.
Б-брат! Тут такое дело!
Что там?! Неужели отличная работа?
Нет. Я читать не умею.
Ах ты идиот.
Гейл отвесил Рику звонкий подзатыльник и принялся медленно читать написанное на пергаменте.
«Набор рабочих для развития Нового города Винтервальта»
Оплата: 16 серебряных монет только для авантюристов (вдвое больше стандартной дневной ставки).
Приоритетное право аренды дворянских особняков для искателей приключений, участвующих в строительстве, в порядке живой очереди.
«Объявление о предварительной продаже недвижимости в Новом городе Винтервальта»
Право на заселение предоставляется тем, кто заранее внесет залог за строящиеся здания!
Предусмотрены скидки на залог пропорционально количеству дней, отработанных на строительной площадке.
Предварительная продажа... право на заселение?.. Да на каком языке это вообще написано?
Потратив некоторое время на то, чтобы вникнуть в суть объявления, Гейл объяснил все своим названым братьям простыми словами.
Реакция оказалась вполне ожидаемой.
Дневная плата в 16 серебряных... как-то маловато? Не лучше ли просто охотиться на гоблинов?
Верно, брат. Будь мы на южном континенте, тогда конечно, но здесь в этом нет никакой нужды...
Гейл покачал головой.
Вы что, считать разучились? Сколько стоила та дешевая комната на постоялом дворе, которую ты вчера присматривал?
Ну... поскольку они ломят цены как хотят, одна комната подорожала до одного золотого... Ох!
Руки Гейла задрожали.
Рик и остальные дуралеи думали только о сиюминутных расходах на жилье, но суть была совершенно в другом.
В будущем Винтервальт превратится в невероятный город.
И они могли получить приоритетное право на отличную землю... здания... если прямо сейчас поработают руками!
Идемте, парни. С сегодняшнего дня никаких излишеств, пока не обзаведемся собственным жильем.
Брат. Я что-то совсем перестал тебя понимать. Эх... только не говори мне, что вчерашняя ночевка на холоде плохо сказалась на твоей голове...
Заткнись, просто верь мне и иди за мной. Вы хотите всю жизнь скитаться по конюшням? Или хотите обзавестись собственным новым домом здесь, на Севере?
Гейл понимал: это был единственный в жизни шанс изменить судьбу — как его собственную, так и его непутевых братьев.