Том 1 · Глава 11. Ночь в Винтервальте ослепительнее дня
С наступлением рассвета рабочие начали собираться на строительной площадке Нового города Винтервальта.
Над промерзшей землей поднимался белый пар от дыхания суровых мужчин.
Раз-два, взяли! Босс! Давайте поднажмем, будь то таскание камней или бревен!
Рик, авантюрист с южного континента, засучил рукава, разминаясь бегом на месте.
Гейл тоже ухмыльнулся, разминая плечи.
Верно. Покажем им, на что способны искатели приключений с Юга.
В глубине души Гейл был уверен в своих силах. В бытность наемником ему частенько приходилось чинить крепостные стены. И эти жалкие камни? По сравнению со смертельной опасностью в битвах против волков, сущая ерунда.
Раз-два, взяли!
Погнали, босс!
Закалив выносливость на Севере, они с энтузиазмом взваливали камни на спины и таскали бревна.
И тут произошло непредвиденное.
Ох, ребятки, вы что, завтрак пропустили? А ну, потеснитесь.
Мимо них уверенным шагом пошли крепкие северяне средних лет.
И груза они несли куда больше, чем Гейл!
Хмф! Будешь слишком надрываться
Точно, босс!
Гейл и Рик продолжали работать, празднуя мысленную победу, но вскоре им пришлось застыть на месте.
...Босс.
...Да, я тоже это вижу.
Оба не верили собственным глазам.
Раз! Два!
Зрелище было поистине сюрреалистичным.
Мужчина средних лет в одиночку тащил огромный валун, подложив под него бревно в качестве катка.
«Он что, использует ауру?»
Шокированный Гейл протер глаза, но так и не заметил ни малейшего свечения ауры на телах мужчин.
Это была лишь отточенная техника и чистая мышечная сила.
Стоило рабочему с грохотом опустить массивный валун, как примчавшийся в свой выходной рыцарь уровня Эксперта разнес камень наполненным аурой молотом.
Участок под дом, еще мгновение назад бывший неровным и бугристым, быстро превратился в глубокий котлован, на который с лопатами набросились несколько местных жителей.
К тому времени как группа Гейла вернулась со стройматериалами, этот котлован уже засыпали камнями, гравием и землей для выравнивания фундамента.
Поскольку к делу подключились даже дорогостоящие маги, работы по укреплению грунта, которые обычно занимали несколько дней, завершились всего за пару часов.
Да почему эти монстры вообще приперлись на стройку, когда им положено сражаться с себе подобными?!
Рик прошептал это с недоверием. По лбу Гейла тоже покатился холодный пот.
...Как и ожидалось. Кто знает, тот понимает. Эти парни тоже осознали всю ценность подписки на жилье.
Желание обзавестись собственным домом у южных авантюристов ничем не отличалось от стремлений северных монстров.
Эй, вы там, молодежь! Чего столбом стоите? А ну, идите сюда и тащите это!
Да! Уже бежим!
Гейл со своими спутниками смешался с толпой рабочих и принялся таскать камни и бревна.
Их былая уверенность давно испарилась без следа.
Пока местные дядьки-работяги бодро сновали туда-сюда, перетаскивая материалы, у группы Гейла подкашивались ноги даже с учетом помощи северян.
Хе-хе, тебя ведь Рик зовут? Ну и хилые же вы, южане. Как ты жениться-то собираешься с такой силенкой?
Да я... ух...! Не... переживайте! Мое тело просто еще не разогрелось!
Гейл стиснул зубы и заставил себя двигаться дальше.
Если бы он не прошел через адские тренировки Вальтера, то наверняка уже сдался бы.
Пока они лихорадочно чередовали короткий отдых с тяжелым трудом, солнце достигло зенита.
Всем прекратить работу! Время обеда!
Стоило главному строителю прокричать это, как к площадке, поднимая клубы пыли, подкатили несколько массивных повозок.
Парни, эти повозки... неужели это...
Да не, бред какой-то, босс.
С чего бы этой высокомерной принцессе являться в такое пыльное место?
Однако, к всеобщему изумлению, из повозки вышла четвертая принцесса Империи с заколотыми наверх ослепительными платиновыми волосами — Элеонора. Ее присутствие словно озарило ярким светом даже эту покрытую пылью строительную площадку.
О-о-о! Принцесса прибыла!!
Рабочие, закатив глаза от восторга, принялись неистово ликовать.
Для всех вас, кто не жалея сил трудится над возведением нового города, я приготовила особое угощение! Ешьте досыта и набирайтесь сил!
Да здравствует принцесса!!
Когда слуги подняли крышки котлов, по округе поплыл невероятный аромат.
С таким запахом Гейл еще никогда в жизни не сталкивался.
Сегодняшнее особое блюдо
Когда принцесса лично взяла в руки половник и принялась разливать суп, мужчины выстроились в очередь как безумные.
Группа Гейла тоже похватала деревянные миски и пристроилась в хвост.
Особый суп, тщательно томившийся под воздействием магии солнца, оставался обжигающе горячим даже в суровый северный мороз.
Щедро сдобренный цельными головками знаменитого северного чеснока, он источал резкий, но безумно аппетитный аромат, бьющий прямо в ноздри. Слюнки потекли рекой.
М-м. М-м. Глоть.
Глаза Рика округлились, стоило ему съесть всего одну ложку супа.
Босс. Мясо буквально тает во рту!
Да когда вообще было иначе?
Я так рад, что мы отправились на Север. Серьезно...!
Мясо, идеально приготовленное поваром великого герцога, благодаря магии солнца сохраняло свою нежность невероятно долго.
Меня прямо распирает от энергии!
Я больше никогда не вернусь на Юг!
Гейл молча уплетал чесночный суп за обе щеки.
Поспешно уткнувшись лицом в миску, он управился с едой гораздо быстрее своих младших товарищей.
Эффект от еды принцессы оказался просто колоссальным!
Казалось, будто он выпил редкий эликсир, который могли себе позволить лишь аристократы или самые успешные искатели приключений.
Ноющая боль в пояснице полностью утихла, а уставшие от тяжелой работы мышцы вновь налились силой.
Северные мужики буквально взревели от восторга.
Сила так и бурлит во мне!!
Вот это да! Если бы мне давали еду принцессы, я бы с радостью таскал эти камни до самой смерти!
Гейл ошарашенно пробормотал, глядя на беснующихся северян:
Только не говорите мне... что эти парни притащились на стройку не ради подписки на жилье, а просто чтобы поесть супа...?
Это вполне возможно, босс.
Этот столб сюда?
Кто-то шел по строительной площадке, непринужденно неся на плече массивный деревянный столб.
Черные волосы, высокий рост, благородная аура.
Величайший Мастер меча Империи и правитель Севера — великий герцог Кайлан Винтервальт.
В-великий герцог! Как вы можете заниматься такой черной работой со своим-то статусом...!
Ха-ха. Когда мой народ так проливает пот ради строительства домов, как я, будучи великим герцогом, могу просто просиживать штаны в кабинете!
Все так и застыли с разинутыми ртами.
И это было вполне естественно: видеть человека, занимающего пост великого герцога Севера, покрытым пылью во время тяжелой работы.
Ах... Великий герцог...
Трудится в поте лица бок о бок с такими простыми людьми, как мы!
Он спешит туда, где находится принцесса!
Кайлан мысленно пожурил свою излишне усердную жену, но, глядя на споро продвигающуюся стройку и воодушевленных рабочих, понял, что не сможет заставить ее остановиться.
«Как и ожидалось от Элеоноры, она все отлично просчитала.»
Она прекрасно понимала: если чета великого герцога приложит хоть немного усилий, растроганные рабочие костьми лягут, отрабатывая плату сполна.
«Я тоже должен помочь. Мою жену никто не посмеет ни во что ставить, если рядом с ней будет надежный муж!»
И пусть он недоумевал, с какой стати великому герцогу Севера использовать свою ауру для перетаскивания камней, одна лишь мысль о том, что Элеонора наблюдает за ним со спины, придавала ему сил.
«Я и сам превратился в глупца из любовного романа.»
Принцесса раздает еду, а великий герцог ставит столбы!
Какие великие и милосердные у нас правители!
Рабочие вскинули кирки, клянясь костьми лечь ради четы великого герцога.
Кайлану это тоже было весьма приятно.
В ту ночь.
Боже мой... Босс. Нам правда разрешено жить в таком доме?
Разрешено, так что просто хорошенько отряхните грязь перед тем, как войти.
Закончив адский физический труд, группа Гейла направилась в роскошный особняк ныне покойного бывшего офицера военного снабжения, барона Барго.
В этом огромном поместье, куда напрямую проникал лунный свет, не было риска споткнуться даже в темноте.
Да что там, благодаря мягким коврам, расстеленным повсюду, здесь можно было безбоязненно кувыркаться даже детям.
«Когда-нибудь и я смогу завести семью, верно? Как только обзаведусь жильем и жизнь наладится, со временем...»
Однако незрелые спутники не дали Гейлу времени предаться подобным мечтаниям.
Босс. Взгляните на эту скульптуру Лютоволка. Разве она не выглядит так, будто может ожить и зашевелиться в любой момент?
Вы двое. Ничего не трогайте. Если разобьете хоть одну вещь...
Мы же не дураки, босс. Мы весь день пахали как проклятые ради этой подписки на жилье, верно? Хе-хе.
Ке-ке. Точно. Нам тоже нужно обзавестись крышей над головой.
Стены были увешаны картинами и уставлены скульптурами стоимостью в десятки золотых монет, из-за чего ходить здесь спокойно было просто невозможно.
Пройдя по коридору в просторную гостиную особняка, они увидели других авантюристов с юга, которые спали без задних ног, изнуренные тяжелой работой.
Гейл со своими спутниками отыскал пустую маленькую комнатку, и они вместе улеглись на узком полу.
Затем, словно сговорившись, они одновременно достали из карманов пергаменты.
В верхней части пергамента красовался оттиск герба Винтервальта.
Это было подтверждение проделанной работы, выдаваемое вместе с платой в шестнадцать серебряных монет в день.
Судя по всему, когда гербы Винтервальта полностью заполняли пергамент, его можно было обменять на подписку на жилье даже без первоначального взноса.
Говорили, что на оставшуюся сумму, за вычетом взноса, можно получить солидный кредит, просто подтвердив статус авантюриста и послужной список — поистине безумная система.
Великий герцог Севера казался человеком, ниспосланным небесами для своего народа.
Босс, а этот пергамент и правда потрясающий, да? В нем заключена магия принцессы, так что стоит просто подержать его в руках, как сразу становится невероятно тепло.
Ни в коем случае не потеряй его. Он ценнее золотых монет.
Пока Рик и остальные увлеченно болтали об истории любви великого герцога Севера, Гейл пропускал их слова мимо ушей.
Его взор был устремлен в будущее.
«Я сделал правильный выбор, согласившись на эту стройку. Лучшее решение в моей карьере авантюриста.»
На Севере, где цены продолжали стремительно расти, он мог бесплатно решить вопрос с жильем и питанием, попутно стабильно откладывая деньги.
Благодаря неожиданному угощению от принцессы и роскошному особняку боевой дух его подопечных тоже заметно вырос.
Ладно, давайте хорошенько выспимся, ведь завтра нам снова работать.
Гейл бережно убрал сертификат в карман и закрыл глаза.
Вскоре после того, как он закрыл глаза, кое-что произошло.
За окном внезапно посветлело.
Гейл медленно поднялся и высунул голову в окно.
Неужели уже утро...
Но это было не утро.
По какой-то причине только территория вокруг строительной площадки была залита светом, ярким как днем. Словно взошло маленькое солнце. О подобной магии он никогда прежде не слышал и не видел ее.
М-мм...! Что происходит, босс? На нас напали монстры...?
Рик тоже высунул голову в окно.
По улице во главе с многочисленными рабочими шествовали барон Арзен, отвечавший за строительство Нового города Винтервальта, и мастера-строители.
У всех на лицах было такое выражение, словно они были чем-то одержимы.
Честно говоря, представшее перед ним зрелище пугало сильнее любых монстров.
Набираем добровольцев на ночную смену!! Сам великий герцог будет работать бок о бок с нами, чтобы сократить сроки строительства!!
Гейл пришел в ужас.
Даже авантюристы отдыхают по ночам.
Даже самые деспотичные лорды, приказывающие чинить крепостные стены, дают своим рабам поспать ночью.
Но заставлять совершенно посторонних людей таскать камни всю ночь напролет?
He мог взять в толк, почему о великом герцоге Севера ходят слухи как о романтике, а не как о сущем дьяволе.
Те, кто выйдет на работу до рассвета, получат двойную оплату! Кроме того, вас ждет неограниченное количество «особого ночного перекуса» от принцессы!!
Зрачки Гейла задрожали.
Это было практически принудительное участие.
Когда люди, работающие только днем, заполнят свои сертификаты вклада печатями, останутся ли вообще в городе свободные здания?
Ведь пергаменты тех, кто трудится по ночам, будут покрываться печатями в два раза быстрее!
В конце концов, богатые торговцы со всего континента тоже потянутся на Север со своими мешками золота для первоначального взноса.
Д-дьявольщина...!
Из уст Рика, чьи мозги хотя бы немного соображали, вырвалась та же мысль, что вертелась в голове у Гейла.
Босс! Что нам теперь делать?!
Когда дрожащий Рик спросил об этом, Гейл закричал:
Что значит «что делать», придурок?! Хватай инструменты!!
Казалось, будто его человеческое достоинство подвергается суровому испытанию, но Гейл все равно растолкал своих спутников.
Свято веря, что они как-нибудь справятся, если с ними будет волшебная еда принцессы.