Том 1 · Глава 18. Как насчет мужчины с собственным домом?

Черный Сон.

В преступном мире Срединного континента и в кругах некоторых аристократов она была известна как легендарная убийца. На ее счету не было ни одного проваленного задания.

А все благодаря особой магии, которой владела лишь она одна.

—Растопись.

Осколок камня маны слайма растаял на ее ладони и впитался в кожу.

Поглощая камни маны, она могла перенимать способности соответствующих монстров.

Теперь, преломляя свет, она была способна полностью сливаться с окружением, становясь невидимой, а также без труда менять свое телосложение и лицо.

Даже наниматели, платившие ей, никогда не видели истинного лица Черного Сна.

И вот теперь эта легендарная убийца ступила на земли Винтервальта.

Гюнтер из Торговой компании «Золотая чешуя» нанял ее за огромную сумму, чтобы разузнать, как продвигается строительство Нового города.

Смуглая загорелая кожа, резкие черты лица.

Приняв облик искательницы приключений с Юга, она уверенно миновала замковые ворота.

Ее псевдонимом было имя Сена.

«И почему здесь всегда так чертовски холодно, в какое время года ни приди...» — в прошлом Сена уже несколько раз проникала на Север ради заказов и теперь лишь мысленно цыкнула.

Север в ее воспоминаниях остался жутким местом.

Обтянутые кожей да костями люди дрожали от холода и голода, а за крепостными стенами день и ночь раздавался рев монстров.

Все должно было быть именно так...

—Ха-ха-ха! Сегодня на завтрак у нас жареный кабан!

—Рей! Хватит баловаться, иди есть! Все же остынет!

Сена не поверила собственным глазам.

Улицы полнились аппетитными ароматами сытной еды, а круглощекие дети со смехом резвились в пыли.

Северяне, чьи взгляды прежде были полны злобы и отчаяния, теперь расхаживали по улицам, сверкая бугристыми мускулами и широкими улыбками.

«Что, черт возьми, стряслось с этим Севером?» — Сена схватилась за гудящую от недоумения голову и направилась в Гильдию искателей приключений, чтобы собрать сведения.

—Так, ну-ка не толкайтесь, встаньте в очередь!

Внутри гильдии творилось нечто невообразимое, словно на шумном рынке. Бесчисленные искатели приключений наперебой кричали, срывая бланки заданий с доски объявлений.

Сена тоже протиснулась сквозь толпу и взглянула на одно из поручений.

—Что... Что?!

Это было какое-то абсурдное, фальшивое объявление.

Треанты — настоящее бедствие лесов, чья кора крепка словно сталь.

Даже опытные авантюристы серебряного ранга при встрече с ними могли лишь спасаться бегством.

«Идти в лес, чтобы таскать этих монстров? И всего за семнадцать серебряных?» — Сена лишь недоверчиво усмехнулась, как вдруг мимо нее прошли искатели приключений, выбравшие то самое задание.

—Ну что, сегодня тоже подзаработаем без лишнего риска!

—Ха-ха! Босс, мы так совсем растеряем былую хватку!

Они весело переговаривались, готовя телеги, словно и впрямь собирались привезти туши Треантов.

И это не было бахвальством. В их глазах не читалось ни капли страха.

Сена уже начала забывать, ради чего вообще сюда явилась, настолько дикой казалась ей эта картина.

—Эй, ты. Судя по цвету кожи... ты с Юга?

Искатель приключений, с которым Сена случайно пересеклась взглядом, остановился на выходе из гильдии и обратился к ней.

Это был довольно свирепый на вид мужчина с огромным шрамом во все лицо.

Судя по жетону на его шее, он был авантюристом серебряного ранга.

Противник, с которым она могла бы расправиться в два счета.

Сена слегка ослабила бдительность и ответила:

—Верно. Меня зовут Сена.

—Раньше я тебя здесь не видел. Если ты не против, может, выполнишь задание вместе с нами? Я Гейл.

В этот момент парень, собиравший припасы позади Гейла, шумно запричитал:

—Ого! Босс! Вы что, клеите девушку? Впервые такое вижу с тех пор, как вступил в вашу группу!

—А ну заткнись, Рик!

Из-за криков этого болтуна Гейл густо покраснел и неловко кашлянул.

—Выполнить задание вместе? Со мной, хотя мы только что познакомились? — заметив настороженность Сены, Гейл лишь пожал плечами.

—Репутация искателей приключений с Юга в последнее время не очень. Многие не выдерживают тренировок в лагере, собирают вещички и сбегают. Если ты не против, я, как старожил, обосновавшийся на Севере чуть раньше, мог бы дать тебе пару советов.

Пока Сена раздумывала, Рик не выдержал и снова вставил свои пять копеек:

—Ага-а. Значит, боссу нравятся стройняшки. Ну да, у местных северянок предплечья толщиной с бедро нашего босса.

—Ты когда-нибудь замолчишь?!

Гейл ощутимо пнул Рика по голени.

Сена лишилась дара речи.

Она никак не ожидала, что станет объектом столь нелепых ухаживаний.

«Искатели приключений везде одинаковы — ведут себя как кобели во время течки», — мысленно цыкнула Сена, но все же решила, что это неплохой шанс разузнать обстановку.

Стоило Сене кивнуть, как лицо Гейла расплылось в широкой улыбке.

—Вот и отлично. Поспешим, а то нам и Треантов может не достаться.

—...В каком смысле?

—Сама все увидишь, когда придем.

С нехорошим предчувствием Сена последовала за группой Гейла.

Посреди ночи взошло солнце.

Какое противоречивое утверждение.

Однако на строительной площадке Нового города Винтервальта это происходило на самом деле.

—Ха-а... Ха-а...

Сена тяжело дышала, перетаскивая строительные материалы.

Простая черная работа за шестнадцать серебряных в день заставила легендарную убийцу буквально валиться с ног.

«Да эти люди просто безумны! Откуда у них столько выносливости?!» — весь день таскать стальные бревна, да еще и вкалывать ночью.

Ей определенно стоило пересмотреть свое отношение к группе Гейла.

—Принцесса освещает наш путь!!

—Плата за ночную смену просто сказка!!

Но еще хуже южных авантюристов были местные жители Севера.

Мужчины-северяне, способные, казалось, голыми руками задушить лютоволка, весело напевали под нос, широкими шагами перенося тяжеленные стальные бревна.

Они отдыхали куда меньше Сены и таскали грузы тяжелее ее, но на их лицах не было и следа усталости.

Напротив, их глаза так и горели энтузиазмом.

Какую же цель они перед собой поставили, раз трудились с таким рвением?

Ноги Сены подкашивались, она больше не могла идти в таком темпе.

—Сильно устала?

—Просто немного вымоталась.

Когда Гейл подошел к ней, утирая пот со лба, Сена ответила довольно холодно.

Ее гордость была уязвлена тем, что она уступила в выносливости простым работягам и какому-то авантюристу серебряного ранга.

—Не стоит так расстраиваться.

Гейл ухмыльнулся и протянул ей флягу с водой.

—Когда мы только прибыли на Север, мы валились с ног еще быстрее твоего. Но если пройдешь адские тренировки в гильдии и будешь регулярно есть мясной суп, силы быстро прибавятся.

—Мясной суп на Севере?.. Значит, это не было байкой для завлечения искателей приключений?

—Зачем мне обманывать землячку? Просто потерпи еще немного. Скоро начнется ночная раздача еды от принцессы.

Разум Сены, изнуренный тяжелым физическим трудом, с трудом переваривал этот поток информации.

Солнце, сияющее в ночном небе, Безмолвный лес, чудовищная выносливость жителей Севера...

Все это выходило за рамки здравого смысла.

—Отлично! Несите слизь слаймов!

При звуках голоса мастера-строителя глаза Сены округлились от удивления.

Осколки камней маны слаймов были редкостью, поэтому даже Сена не могла разбрасываться ими направо и налево.

Но здешние рабочие черпали слизь слаймов половниками прямо из огромных бочек, смешивали ее с камнями и землей, а затем заливали в фундамент.

—Что... что, во имя всего святого, они делают?

—А, это. Когда слизь слаймов застывает, она становится прочнее стали.

От столь небрежного ответа Гейла у Сены закружилась голова.

Для строительства обычных лавок и домов, где будут жить простолюдины, они тоннами изводили слизь слаймов, которую трудно достать даже на Срединном континенте, и стальные бревна, добытые из лесного бедствия.

«Гюнтер... мне тебя искренне жаль», — подумала она. Бывший наниматель в корне неверно оценил ситуацию.

Север давно перешагнул уровень простого самообеспечения ресурсами.

Теперь они, пожалуй, не взяли бы строительные материалы из центра, даже если бы им их отдавали даром.

—У нас никогда не будет дефицита стройматериалов.

—Ха-ха! Нам незачем забивать голову подобными пустяками. Наше дело — усердно трудиться.

Гейл, который до этого отдыхал вместе с ней, медленно поднялся на ноги.

—К-кстати, я... — Гейл прочистил горло и украдкой взглянул на Сену. — Скоро я стану владельцем дома, который построят прямо здесь.

—О? Вот как? Для искателя приключений ты, похоже, весьма усердно копил деньги.

—Д-да. Придется, конечно, немного занять, но совсем скоро у меня появится собственное приличное жилье. Послушай, Сена... а какие у тебя планы на завтра?

—Ну. Я еще не думала об этом, — равнодушно ответила Сена, проигнорировав запинающийся тон Гейла.

Рик, который втихаря подслушивал их разговор со спины, захихикал:

—Поверить не могу. Идти напролом, полагаясь лишь на один жилищный контракт, когда за душой почти ни гроша. Наш босс женится раньше меня!

Раздался хруст.

—Ой! Босс! Зачем вы наступили мне на ногу!

—Да замолчишь ты наконец?!

От столь unexpected поворота разговора лицо Сены почему-то обдало жаром.

Всякий сброд из подворотен, что когда-то пытался грязно заигрывать с ней, давно лишился языков и голов.

Она была величайшей убийцей Империи, Черным Сном.

Но...

Неуклюжее хвастовство этого простоватого южного авантюриста почему-то не вызвало у Сены отторжения.

«Я что, с ума сошла? Наверное, переутомилась на этой стройке, вот крыша и поехала», — Сена поспешно отвернулась и прибегла к преломлению света, чтобы скрыть свои пылающие щеки.

Некоторое время спустя.

В главном офисе Торговой компании «Золотая чешуя».

—Ч-что это за бред такой?! — яростный крик Гюнтера эхом разнесся по роскошному кабинету.

На его письменном столе лежал отчет от легендарной убийцы, Черного Сна.

—И... и это все?! Проклятье! Тоже мне, легендарная убийца Черный Сон!

Он нанял ее за баснословные деньги, чтобы раскопать хоть какую-то коррупцию на Севере или тайны, связанные с развитием Нового города Винтервальта.

А она прислала ему записку с какими-то детскими сказками.

Гюнтер рвал на себе волосы и истошно выл.

Древесина, которую он собирался сбыть на Север с наценкой в пятьдесят процентов, теперь гнила и покрывалась плесенью на наспех арендованном складе с ужасными условиями.

И все это было куплено в долг, под огромные проценты.

—Это сон... Я просто сплю уже какое-то время!..

Происходящее не могло быть реальностью.

Пока Гюнтер пытался утешить себя этими нелепыми надеждами, дверь его кабинета разлетелась в щепки, и внутрь ворвались крепкие мужчины.

Раздался оглушительный треск!

Пресловутые ростовщики Срединного континента. Банда «Кровавый топор».

—Ой-ой-ой. Наш дорогой глава торговой компании. И почему же вас так трудно застать на месте?

—К-Калос! Что привело тебя сюда... — Гюнтер смертельно побледнел и бессильно осел в кресле.

Калос неторопливо прошелся по кабинету Гюнтера.

—Я пришел за деньгами. Ты ведь говорил, что продашь стройматериалы на Север и вернешь весь долг вместе с процентами одним махом, верно? И что в итоге? Обещанный срок прошел. Поразительно. Ты не сдержал слово перед Севером. И передо мной тоже. А? Для торговца доверие — это жизнь.

Калос мягко положил руку на плечо Гюнтера.

А затем с силой сжал его.

Гюнтер закричал от боли, какой никогда прежде в жизни не испытывал.

—Слухи, которые до меня доходят, весьма забавны. Ты умудрился разозлить Великого герцога-монстра и получил пожизненный запрет на въезд на Север? Ого~ Поделись секретом, как твоя башка все еще держится на плечах?

—П-подожди еще немного... Кха!

Калос швырнул Гюнтера на пол.

По его знаку свирепые подручные принялись громить кабинет Гюнтера.

Они сгребали в мешки висевшие на стенах легендарные картины, скульптуры и даже золотые слитки, спрятанные в книжном шкафу.

—Т-только не эту картину! Я стал торговцем лишь ради нее...

—Заткнись, ублюдок.

Раздался глухой удар — нога Калоса безжалостно врезалась в лицо Гюнтера. Из его носа ручьем хлынула кровь.

—Будем считать, что это покрывает проценты. К следующему месяцу подготовь основную сумму долга. Если решишь сбежать... сам понимаешь, что будет, верно?

Калос похлопал по топору на своем поясе и зловеще рассмеялся.

Ростовщики покинули кабинет с презрительными ухмылками.

Роскошный кабинет в мгновение ока превратился в руины.

—Кх... А-а-а-ах!!

Гюнтер лежал ничком на пустом полу, обливаясь кровавыми слезами.

Великий глава торговой компании Гюнтер, который еще недавно обладал немалым влиянием на Срединном континенте, теперь опустился до жалкого состояния, когда его жизни угрожали обычные вышибалы.

«Принцесса... Мне нужно найти принцессу Руруйен», — судорожно размышлял Гюнтер, зажимая сломанный нос.

Это был единственный оставшийся у него выход.