Том 1 · Глава 25. Элеонора фон Винтервальт
Пока слуги замка Великого герцога радовались своим премиям, Великий герцог с супругой проводили уединенный вечер в пристройке на самом верхнем этаже. Обычно в это время они наспех уплетали сэндвичи, заменявшие им полноценный ужин, сидя друг напротив друга в кабинете и ведя бесконечную войну с горами документов.
Но сегодня всё было иначе. Они тихо чокнулись хрустальными бокалами, наслаждаясь теплом камина.
Кажется, мы впервые разожгли камин в этом замке, ваша милость.
Ха-ха. Я и сам уже забыл, когда делал это в последний раз.
На столе исходил паром стейк, над которым изрядно потрудился шеф-повар, а рядом красовалось лучшее шампанское, доставленное прямиком с Юга. Кайлан лично налил ей шампанского, а затем мягким голосом произнес тост, приподняв бокал:
За великого министра финансов Винтервальта и мою любимую жену.
Для меня это великая честь...
Её белоснежные щеки залил нежно-розовый румянец.
Быстро же. Похоже, сегодня Элеонора хмелела гораздо быстрее обычного. Должно быть, ей пришлась по душе устроенная им романтическая атмосфера.
Кайлан поставил бокал и встретился с ясным взглядом Элеоноры.
До сих пор я всем сердцем ненавидел северный холод... но теперь, когда ты рядом, он кажется мне не таким уж и скверным.
...Вы смущаете меня. Я и сама считаю величайшим благословением небес то, что оказалась здесь, — Я и впредь буду посвящать всю себя вашей милости.
От этого искреннего признания Кайлан едва удерживал мягкую улыбку, изо всех сил подавляя желание наброситься на неё, словно дикий зверь.
«Ха-а... Она моя жена, но боже, как же она прекрасна и дорога мне. Как эти имперские глупцы могли отпустить такого ангела?»
Будь его воля, он бы каждый день отвешивал поклоны в сторону Императора. Разумеется, он не испытывал ни капли искренней признательности к человеку, который сослал Элеонору на холодный Север без каких-либо связей и поддержки.
Кайлан улыбнулся, достал из-за пазухи запечатанный красным сургучом пергамент и протянул его Элеоноре.
Что это?
Это важно, так что не торопись и внимательно изучи.
Элеонора осторожно сломала печать и развернула пергамент.
Ваша милость, вы же сами говорили, что сегодня мы отдыхаем, но вы всё равно думаете о работе... А?
Элеонора, пробежав глазами по строчкам, осеклась на полуслове. Её зрачки дрогнули от глубокого потрясения, а кончики пальцев, сжимавшие пергамент, мелко задрожали.
То, что он ей вручил, не было ни отчетом, ни очередным документом на подпись. Это была купчая на самое крупное коммерческое здание в престижном районе Нового города Винтервальта — том самом, где торговцы со всего континента недавно устроили нешуточную грызню на торгах.
В графе владельца размашистым, четким почерком было выведено:
Ваша... милость...
Она поспешно смахнула рукавом крупные слезинки, пока те не успели упасть на документ. Кайлан наблюдал за ней с довольной улыбкой.
«Хе-хе. Вот именно. Вместо банальных побрякушек вроде колец с бриллиантами куда лучше подарить права на пятиэтажное коммерческое здание, приносящее баснословную ежемесячную ренту! Еще бы!»
Разумеется, все расходы на еду, одежду и кров Великой герцогини Винтервальт брал на себя. Но кто откажется от солидных личных средств? Кайлан ни на секунду не сомневался, что Элеонора растрогалась именно из-за умопомрачительного пассивного дохода, который теперь будет капать ей каждый месяц.
Хнык... всхлип...
Тебе настолько приятно? Ха-ха. Если хочешь чего-то еще, только скажи.
Дело... дело вовсе не в этом... у-у-ух! — Моё имя... Я имею в виду, моё имя...
Твоё имя?
Элеонора фон... Винтервальт. Неужели кто-то вроде меня... действительно может носить фамилию Винтервальт?..
Разумеется. Или ты собиралась стать хозяйкой Винтервальта, но носить чужую фамилию? Это было бы весьма досадно.
От этого нарочито шутливого тона Кайлана плечи Элеоноры мелко задрожали.
Всю свою жизнь... я была той, кому нигде не было места. Но ваша милость... так легко и естественно принял меня... — У-ух!.. Ваша милость... Ваша милость...
Кайлан был абсолютно уверен, что Элеонору растрогал столь щедрый материальный подарок. Но дело оказалось совсем в другом. Её до глубины души поразила не стоимость здания, а новое имя, вписанное в купчую.
В тот миг, когда Кайлан услышал её дрожащие, полные искренности слова, где-то в глубине его сердца болезненно кольнуло. Душевное волнение никак не утихало. Неописуемая, всепоглощающая нежность накатывала на него волна за волной.
«Какая же она глупенькая и добрая...»
Кайлан поднялся со своего места, подошел к жене и нежно обнял ее за плечи. Своими крупными, мозолистыми ладонями он бережно гладил ее платиновые волосы, но одного этого жеста было слишком мало, чтобы выразить всю его любовь.
Элеонора, — Буду ли я страдать от боли, состарюсь ли или заболею
Да, Элеонора больше не была тенью императорской семьи.
Ведь ты
Элеонора медленно подняла голову и тихонько, с облегчением рассмеялась:
Фу-фу... Я просто не могу представить вашу милость слабым или больным.
Когда ты всегда рядом и поддерживаешь меня, разве могу я захворать? Ха-ха.
Элеонора бережно убрала заветный документ в шкатулку, после чего потянулась к Кайлану и крепко обняла его за мужественную шею. Её голубые глаза, в которых еще блестели слезы, пристально посмотрели на мужа. В их глубине вместо прежнего смущения теперь отчетливо читалось непреодолимое чувство собственничества.
Готовьтесь, ваша милость. Я вас ни за что не отпущу.
Кайлан мягко улыбнулся и притянул Элеонору к себе за талию.
Ха-ха. Какое пугающее счастье.
Вы сами сделали меня такой пугающей женщиной, не так ли? Так что... сегодня ночью вам придется взять на себя полную ответственность.
Их губы слились в поцелуе.
Эта ночь была настолько жаркой, что могла бы растопить все снега Севера.
Пока Новый город Винтервальта благополучно рос и развивался, на континент постепенно опускалась осень. Разумеется, на Севере вместо листопада кружили лишь бесконечные метели.
В конференц-зале замка Великого герцога с самого утра вновь собрались вассалы Винтервальта, чтобы продолжить оживленное обсуждение вопросов управления территорией.
М-м, проект бюджета Гильдии авантюристов на следующий квартал можно утверждать без изменений.
Кайлан с непринужденным видом ставил размашистые подписи на документах, когда глава подконтрольной Винтервальту гильдии, барон Вальтер, поднялся со своего места с крайне серьезным выражением лица и начал доклад:
Ваша милость! Карательный отряд под руководством авантюриста белого ранга Ганса во время исследования опасной зоны обнаружил поселение орков.
Авантюристы трудятся не покладая рук. И что же, там было что-то необычное?
Когда они нашли поселение, все орки там уже были мертвы. Согласно отчету авантюристов, уцелевших орков, судя по следам, куда-то увели силой.
Взяли в плен... У орков начался очередной территориальный спор?
Мы склоняемся именно к этой версии.
Сейчас было то самое время года, когда северные орки обычно совершали набеги на гнезда монстров и человеческие поселения, чтобы запастись провизией на зиму. И при этом они тратили силы на междоусобные войны?
По приказу Кайлана Вальтер поспешно принес приходную книгу гильдии по закупке камней маны. Взгляд Великого герцога стал острым, когда он принялся изучать записи.
Это было время, когда орки активно нападали на логова чудовищ и людские деревни ради припасов. Соответственно, доля орочьих камней маны, скупаемых гильдией, должна была резко возрасти.
«За последнюю неделю гильдия не приобрела ни одного камня маны орков».
Взаимное истребление орков и племена, бесследно исчезвшие из окрестностей Винтервальта... Все эти зацепки указывали лишь на один вывод.
Кайлан вспомнил сюжет романа, который читал в прошлой жизни:
«Неужели... Великий вождь орков уже начал войну за объединение племен?!»
Согласно оригинальному сюжету, северные орки жили разрозненно, небольшими племенами. Но когда рождался мутант — Великий вождь орков, обладающий выдающимся интеллектом и колоссальной силой, он силой подчинял и поглощал все остальные племена, собирая грозную армию.
Проблема заключалась во времени. По оригиналу объединительная война Великого вождя орков должна была стать масштабным событием лишь следующей зимой.
«Почему это происходит на год раньше? До свадьбы следующей весной никаких проблем быть не должно!»
Кайлан перевел взгляд на окно. На улицах было полно людей — всё потому, что город стремительно развивался. Более того, по ночам в небе теперь всходило теплое солнце, освещающее улицы.
«О нет».
Орки предпочитали человечину мясу монстров. И вот, выйдя ночью отлить, они вдруг увидели сияющее в небе солнце. К тому же под этим ярким светилом так и кишели люди.
«Эти свиноподобные ублюдки... они затеяли досрочное объединение просто потому, что замерзли, проголодались и теперь хотят оккупировать мой новый торговый квартал!»
Причиной эффекта бабочки, сдвинувшего оригинальный сюжет на целый год вперед, стало не что иное, как венец капитализма, воздвигнутый Кайланом — Новый город Винтервальта!
...Ваша милость? Вы выглядите недовольным.
Вассалы, закончившие свои доклады, с тревогой смотрели на внезапно замершего Кайлана.
Кайлан медленно поднялся со своего кресла. В его голубых глазах полыхала ярость невиданной силы.
«Если я допущу ошибку, то потеряю арендаторов, торговые здания и плату за аренду
Кайлан с силой ударил по столу и громогласно скомандовал:
Барон Арзен!
Д-да! Ваша милость!
Немедленно приостановить дальнейшее расширение Нового города! Временно направить все рабочие силы исключительно на укрепление северных стен стальными бревнами и цементом из слизи слаймов! Объявить во всех рыцарских орденах и гильдиях повышенную боевую готовность!
Ваша милость! Вы что-то предвидите?!
Сюда движется орда прожорливых свиней. Как они смеют угрожать жителям Винтервальта, не зная своего места!..
О-о-о!.. Предвидеть еще не наступившую беду и так неистово гневаться ради блага своего народа!..
Мы повинуемся вашему приказу, ваша милость! Мы немедленно приступим к укреплению стен!