Том 1 · Глава 27. Несокрушимый барьер
Элитные силы орков с ревом ринулись на барьер Винтервальта.
Вождь Крок, мчавшийся в авангарде, прыгнул вперед и изо всех сил обрушил свой топор.
Удар сокрушительной силы, который в прошлом не раз раскалывал пополам щиты бесчисленных человеческих рыцарей.
Дз-з-зы-ы-ынь!
Чистый, звонкий гул разнесся вдоль барьера Винтервальта.
...Крук?
Крок издал ошарашенный звук, чувствуя, как по руке пробежала покалывающая дрожь от отдачи.
В его руке был зажат топор из кости виверны.
Его выточили из прочнейшей кости виверны — одного из владык северных гор.
Этот топор был гордостью Крока и символом его власти.
Какими бы толстыми ни были ворота, сплетенные из бревен, они разлетелись бы в щепки от одного его удара.
Но в этот раз все пошло иначе.
На синем барьере, преградившем путь орочьему войску, не осталось ни единой царапины.
Курулук...?!
Топор вождя!.. Отскочил?!
Следовавшие за ним элитные орки изумленно вытаращили глаза.
Лицо Крока густо покраснело от стыда.
Р-рука просто соскользнула! Рукоять топора обледенела из-за снега!
Оправдываясь, проревел Крок и снова замахнулся топором.
Его подчиненные тоже принялись колотить по стене своими топорами, но результат оказался плачевным.
Лезвия крошились, рукояти ломались, а сами орки то и дело попадали по ногам стоявших рядом сородичей.
Бейте сильнее! Курек!.. Если мы не сможем сломать какую-то стену, этот ублюдок Таркан нас засмеет!
Ку, курек! Продолжайте бить!
И пусть они собственными глазами видели, что это бесполезно, скудоумные орки лишь бездумно продолжали колотить по барюеру.
Они совершенно не подозревали, к какой катастрофе приведет их глупость.
Пли-и-и!
Вж-ж-жух!
С резким свистом, рассекающим воздух, с вершины барьера хлынули золотые потоки света.
Куэээк!
Г-горячо! Больно!!
Стрелы, сыпавшиеся дождем из-за барьера, пробивали толстые шкуры элитных орков и вонзались глубоко в плоть.
Крок ошеломленно смотрел на своих раненых воинов.
Шкуры орков, взращенных на мясе монстров, были невероятно прочными.
Достаточно прочными, чтобы голой кожей отражать стрелы, выпущенные людьми.
Однако лившийся сейчас ливень стрел дырявил шкуры элитных орков, словно бумагу.
Да! Целься в глаз! Босс! У меня уже двое!
Ха. У меня трое. Сегодня выпивка с меня.
С вершины барьера нескончаемым потоком доносились непринужденные, легкомысленные разговоры.
Обычно именно так переговаривались орки, забивая людей насмерть.
Но, босс, я слышал, Ганс раньше был дровосеком. Почему он так чертовски хорош с луком? Он уложил уже больше десятка.
...Если завидуешь
Два. Три. Десять.
Люди вовсе не боялись орков — они смеялись и болтали, наслаждаясь охотой, словно соревнованием.
Глаза Крока налились кровью от ярости.
Эта добыча еще смеет!..
Курек...!!! Бросайте топоры!! Раздавите этих людей!
По приказу Крока орки, столпившиеся под барьером, разом метнули свои топоры.
Но авантюристы легко уклонились, просто пригнувшись.
Ха-ха! Думаете, в нас так просто попасть?!
Дзинь! Бум!
В прежние времена эти топоры превратили бы людей в куски мяса вместе с каменной преградой, но сейчас оружие, ударившись о стену, лишь жалко отскочило и рухнуло вниз.
Барьер засиял еще ярче, впитывая солнечный свет.
Люди, ненадолго пригнувшиеся, вновь подняли оружие и закричали от радости.
Ку-ха-ха!! Видали, свиньи?!
То-то же, нас защищает Великая герцогиня!!
Барьер Винтервальта несокрушим!!
Боевой дух людей взлетел до небес.
И наоборот, замешательство орков, которых просто глупо избивали, достигло предела.
Но золотые стрелы, сыпавшиеся сверху, были далеко не единственной проблемой.
Вжих!
Кеу... рук...?
Голова орочьего адъютанта, стоявшего рядом с Кроком, взмыла в воздух.
Пока кровь хлестала фонтаном, Крок в панике огляделся.
Кеу, курек!.. Кто здесь!
Нечто невидимое пронеслось между орками, подобно порыву ветра.
«Проклятье, я ничего не вижу».
«Оно слишком быстрое?»
Нет, дело было не только в скорости — здесь крылось что-то другое.
Обычно под гигантским солнцем, парящим над барьером, должны были ложиться густые тени, но тени этого существа не было видно вовсе.
Легендарный ассасин, Черный Сон.
Она без труда преломляла и отражала свет, проскальзывая в слепые зоны орков и перерезая им глотки.
Чвииик! Здесь! Тут кто-то... гуээк!
Вжих!
Еще один орк схватился за горло и рухнул на землю.
Крок отражал летящие золотые стрелы своим топором, одновременно с этим инстинктивно вытянув левую руку.
Хвать!
Пальцы Крока едва успели за что-то уцепиться.
Попалась! Паршивая крыса!!
Тонкая талия оказалась зажата в огромной лапище Крока.
Когда преломление света прекратилось, перед ним предстала ловкая человеческая женщина в черной маске.
Куреурек!.. Человечья самка! Я сожру тебя!
Крок оскалил желтые зубы и попытался сжать ее так, чтобы она лопнула.
Больше всего на свете он любил крики, которые издавали люди перед тем, как их тела разрывались на части.
Но она посмотрела прямо в глаза Кроку и лишь насмешливо фыркнула:
Ох, прости. Грубые мужчины не в моем вкусе.
...Курек?
Скользь!
Ее тело, подобно змее, выскользнуло из хватки Крока.
В его руке осталось лишь липкое ощущение, будто он сжал слизь.
Пока Крок удивленно моргал, тень полоснула его по плечу.
Вжих!
Крааак!!
Крок схватился за плечо и неистово завертел топором во все стороны.
Он сгорал от ярости и бессилия, а человеческое мясо наверху продолжало шумно болтать.
Босс!! Эту леди только что чуть не сожрали?!
Этот чертов свиной ублюдок посмел схватить ее за талию?!
Успокойтесь, босс! Если вы сейчас спуститесь, вас же насмерть затопчут!!
Отпусти! Сегодня я сделаю из этого свиного ублюдка фарш!..
Положение Крока становилось отчаянным.
«Э-этого не может быть...»
Его гордое элитное войско в мгновение ока сократилось наполовину.
Барьер, на котором нельзя оставить даже царапины, солнечные стрелы, льющиеся с небес, и в довершение всего — невидимый убийца.
Все это полностью выходило за рамки здравого смысла Крока.
В таком темпе они не то что не утрут нос Таркану, а будут полностью истреблены прямо здесь.
Скудный ум Крока лихорадочно заработал.
Даже дикие звери развиваются перед лицом невзгод.
Курек!.. Соберите трупы наших братьев!
От приказа Крока орки вздрогнули от неожиданности, но вскоре принялись исполнять волю вождя.
Трупы орков один за другим начали складывать под стеной, создавая импровизированный трамплин.
Золотые стрелы, сыпавшиеся сверху, пронзали орков одного за другим, но новые воины упрямо карабкались по телам своих павших собратьев.
Гора трупов не рушилась, а становилась лишь выше.
Рик посмотрел на растущую груду тел и побледнел.
Ох... О-о-о... В таком темпе они ведь и правда заберутся сюда?
Да... эти тупые свиньи наконец-то сами шагают прямиком в ад.
А? Что вы имеете в виду, босс?
Посмотри туда. Его Светлость Великий герцог идет. Наша смена окончена.
Прикрываясь телами сородичей от непрекращающегося дождя стрел, десятки орков наконец взобрались на стену.
Бум!!
Прямо на вершину барьера. Огромное тело Крока приземлилось прямо перед солдатами Винтервальта.
Кухахахаха!!
Крок взмахнул своим костяным топором, с легкостью раскидав рыцарей со щитами, и захватил плацдарм на вершине барьера.
Переполненный восторгом, Крок высоко поднял свой костяной топор и взревел:
Куо-о-о-о!.. Я великий воин племени Красного Клыка. Я Крок! Кто здесь самый сильный?!
Если сильнейший вожак погибает, остальные подчиненные естественным образом теряют волю к борьбе и покоряются.
Таков был орочий способ ведения войны.
Крок ни на секунду не сомневался: стоит ему сокрушить предводителя людей, и эта проклятая стена перейдет к ним.
Не прячьтесь за спинами, вылезайте! Курек!.. Если ты вожак, сразись со мной лицом к лицу, как подобает вождю!
Этот крик громом разнесся над барьером.
Крок торжествующе окинул взглядом людей на стене.
Но...
Вместо того чтобы бежать в панике, они смотрели на Крока как на жалкое, ничтожное существо.
Ты звал меня?
Раздался чей-то холодно брошенный голос.
Рыцари и авантюристы, толпившиеся так плотно, что яблоку негде было упасть, расступились в стороны.
Сквозь образовавшийся проход медленно шел мужчина с иссиня-черными волосами.
С каждым его шагом авантюристы и рыцари, до этого бушевавшие словно дикие звери, как один склонялись в глубоком почтении.
Точно так же орочьи воины преклоняли колени перед Великим вождем орков Тарканом.
Кайлан, хозяин Винтервальта. Мне нет дела до таких, как ты, так что веди сюда своего Великого вождя. Если он присягнет мне на верность, я позволю ему укрыться и жить в каком-нибудь глухом углу северных гор.
Голос звучал тихо и сухо.
Даже перед лицом орочьего вождя в его взгляде не было ни капли страха.
Он смотрел на него не как на хищника, а как на надоедливую мошку.
Точно такой же взгляд, как у Великого вождем орков Таркана.
От подобного высокомерия Крок окончательно лишился рассудка.
Таркан намного слабее меня! Если хочешь править орками, тебе придется победить меня, а не Таркана!
Крок вскинул свой топор из кости виверны и взревел.
Но Кайлан даже не удостоил Крока взглядом.
Он лишь опустил взор на барьер, испачканный орочьей кровью, и произнес:
Вы изрядно изгадили стену. Расходы на уборку придется покрыть за счет камня маны этого ублюдка.