Том 1 · Глава 53. Почему в этих краях кругом одни монстры?!

Кошмар орков. Гордость Юга. Владыка небес.

«Кажется, так меня называли целую вечность назад».

Стоя в углу тренировочной площадки Великого герцогства Винтервальт, Галад испустил вздох такой глубины, что, казалось, должна была содрогнуться земля.

—Эх……

Достав из кармана аккуратно сложенную квитанцию, он развернул её.

Его желудок, едва успевший успокоиться, снова болезненно сжался.

«Счёт за ремонт в связи с порчей имущества».

«Компенсация упущенной выгоды из-за приостановки работы горячих источников».

«Компенсация за клевету и моральный вред, причинённый банщику-терельщику из племени орков по имени Крок».

И всё в таком духе.

Таков был бесконечный список обвинений, который Великая герцогиня Элеонора зачитала своим чистым, звонким голосом в комнате для допросов.

В результате награда Галада за участие в этой экспедиции сократилась настолько резко, что дело не ограничилось простым урезанием — она буквально пробила дно.

«И всё же... разве это не приключение в неизведанные тайные земли вместе с легендарным Мастером меча?»

Галад попытался настроиться на позитивный лад.

Какая разница, что базовая плата составляла всего девяносто девять серебряных монет?

Если это действительно нетронутые тайные земли, то там наверняка покоятся несметные богатства: золото, серебро, сокровища и таинственные артефакты.

Его Светлость Великий герцог ясно пообещал щедрые бонусы за успех, размер которых будет зависеть от личного вклада каждого.

«Верно. Мне просто нужно отправиться туда и проявить себя во всей красе. С моими навыками полёта и владения копьём я совершенно точно заслужу наибольшую награду в этой экспедиции!»

Хотя сотрудники горячих источников и распрощались с его мифриловым мечом, продав артефакт под предлогом покрытия ущерба, истинным призванием Галада всегда оставалось искусство владения копьём.

Он укрепил свою решимость, мысленно представляя, как с триумфом возвращается на Юг, выплатив все долги и сохранив при этом внушительную сумму в кармане.

Тук-тук.

В этот момент кто-то сзади слегка похлопал его по плечу.

Повернув голову, Галад увидел мужчину в коричневом плаще и тюрбане, который смотрел на него с широкой улыбкой.

—О, кого я вижу! Касим! — обрадовался Галад.

Перед ним стоял Касим Тысячемильный Взор.

—Галад. Я так и знал, что ты тоже пройдёшь отбор, — ответил Касим и тепло обнял друга.

В среде авантюристов, где удары в спину были обычным делом, Касим оставался единственным человеком, которому Галад мог безоговорочно доверять.

—Позвольте представить! Это авантюрист мифрилового ранга, который доставит нас на край бескрайних небес, — Галад Небесный, — произнёс незаметно подошедший Кайлан, представляя его остальным.

Этот отряд был небольшим, но состоял исключительно из элиты: Великий герцог Севера Кайлан и Великая герцогиня Элеонора, Магистр Зелёной Башни Ария, Люмиэлла — хозяйка Мастерской Люмиэлы, и трое авантюристов, включая Касима и его самого.

Всё верно. Авантюристов было трое.

Взгляд Галада невольно переместился на третьего искателя приключений.

«Ни разу не видел этого парня».

Среди авантюристов, разумеется, всегда царил дух соперничества. Имена тех, кто достигал мифрилового ранга, обычно гремели на весь континент, однако это лицо он видел впервые в жизни.

—Говорят, этот малый недавно в одиночку завалил огра и сразу получил мифриловый ранг, — тихо прошептал Касим, наклонившись к самому уху Галада.

Пользуясь своим природным дружелюбием, Касим, похоже, уже успел со всеми познакомиться.

Галад мысленно хмыкнул:

«Хм. Здоровяк-то здоровяк, но с виду ничего особенного».

От настоящего мастера должна исходить совершенно иная аура. А этот Ганс выглядел как самый обычный простоватый деревенский парень, каких пруд пруди на любом крестьянском поле.

—Рад знакомству. Я Галад Небесный, — с непринуждённой улыбкой протянул руку Галад.

—Взаимно. Я Ганс, — широко улыбнулся тот и протянул огромную ладонь в ответ.

«Что за...?!»

Галад вздрогнул от тяжести рукопожатия. Рука собеседника оказалась твёрдой, словно камень. Возникло чувство, будто он обменивается рукопожатием с настоящим орком.

Галад отстранился, стараясь не подавать виду, что что-то не так, хотя тыльная сторона его ладони болезненно заныла.

—Ганс, верно? А у тебя есть какое-нибудь прозвище?

Галад Небесный. Касим Тысячемильный Взор. Обычно, когда авантюрист добирался до мифрилового ранга, за ним закреплялось какое-нибудь звучное прозвище.

Однако Ганс лишь почесал затылок и добродушно рассмеялся:

—Ха-ха. Ничего столь величественного. Разве что младшие товарищи частенько зовут меня братом Гансом.

Галад едва сдержал смешок. Даже за обычные пьяные посиделки в гильдии можно было получить прозвище получше этого.

«Брат? Что за чушь… Этот парень и впрямь пустышка».

—Вот как? А каким оружием ты в основном пользуешься? — поинтересовался Галад. — Моя специализация — воздушный бой с использованием виверны и копья. Мне нужно знать твои сильные стороны, чтобы мы могли координировать действия в будущем.

Услышав скрытую проверку, Ганс ненадолго задумался:

—Хм... Если говорить о том, что у меня получается лучше всего, то это, безусловно, работа топором. Из лука я тоже стреляю без промаха, да и мечом махать умею. Ах да, ещё я отлично таскаю камни и брёвна. Так что можешь считать, что я умею практически всё.

Лицо Галада помрачнело.

«Топор, стрельба из лука, мечи и даже разнорабочий труд? Он что, издевается?»

Одно оружие. В этом мире даже тем, кто посвятил всю жизнь одному-единственному заклинанию или клинку, было невероятно трудно достичь мифрилового ранга. А умение делать всё подряд означало лишь то, что человек толком не овладел ничем.

Галад был абсолютно уверен:

«Ему просто повезло нанести добивающий удар, и на этой волне он взлетел до мифрила. Самый большой бонус за успех в этой экспедиции точно достанется мне!»

Спустя некоторое время весь отряд приступил к тренировкам по управлению вивернами. Взяв на себя роль инструктора, Галад внимательно наблюдал за Гансом, скрестив руки на груди.

«Умеешь практически всё? Ну давай посмотрим, как ты справишься с виверной».

Виверны по своей природе были свирепыми и гордыми магическими зверями. Даже у опытных авантюристов уходило как минимум два дня, а порой и больше недели только на то, чтобы установить связь со зверем и оседлать его. И это при условии помощи со стороны Галада!

Поначалу каждый пытался взобраться на спину твари, но неизменно получал мощный удар хвостом.

—Кья-а-а! — верещала Ария.

—Магистр Башни! Если вы будете так сильно бояться, то и виверна испугается! — успокаивал её Галад, но в следующий миг отвлёкся. — А?

Протерев глаза, Галад посмотрел туда, где только что стоял Ганс. Там происходило нечто совершенно немыслимое.

Виверна распласталась по земле, демонстрируя полную покорность перед Гансом! Несмотря на то, что совершенно незнакомый человек бесцеремонно похлопывал её по голове, она вела себя тише воды, ниже травы. И всё это без заключения какого-либо контракта маны.

—О, а она милее, чем я думал, — весело рассмеялся Ганс и легко вскочил на спину виверны. Схватив поводья, он тут же взмыл прямо в небо.

—Нет, этого просто не может быть! — вырвалось у Галада.

Он не мог закрыть рот от изумления. Если бы он не придерживал челюсть рукой, она наверняка со звоном упала бы на землю.

«Что... что это за монстр такой?! Как подобное вообще возможно?»

Всё произошло буквально за то короткое мгновение, пока он смотрел в другую сторону. Уверенно держась в седле, Ганс управлял виверной и неторопливо кружил над тренировочной площадкой.

«У меня ушло больше месяца только на то, чтобы подружиться с виверной...!»

Даже для того, чтобы приручить маленькую виверну, отбившуюся от стаи, потребовалось столько усилий. А ведь с Зефиром он и вовсе возился несколько месяцев!

—Он ведь не может лететь на ней впервые в жизни... — пробормотал Галад.

Его мнение о Гансе мгновенно изменилось. Из везучего выскочки, раздувшего свой ранг, тот превратился в коварного притворщика, скрывающего свою истинную силу.

Неделю спустя.

Кайлан пришёл на тренировочную площадку, чтобы проверить состояние участников экспедиции.

—Вижу, все усердно трудятся. Как продвигаются тренировки по полётам? — обратился Кайлан к Галаду.

—Да, Ваша Светлость! Все отлично справляются... — начал было Галад дежурный доклад, но Кайлан небрежно подошёл к одной из виверн.

Это была свирепая тварь, которая до сих пор не позволяла никому, кроме Галада, сесть себе на спину. В день, когда её впервые выпустили на площадку, трое рыцарей улетели в сторону от одного удара её хвоста.

—Ваша Светлость! Эта ещё не приручена...! — поспешно воскликнул Галад.

Хлоп.

Протянув руку, Кайлан слегка погладил виверну по загривку. Огромный магический зверь блаженно завилял хвостом и припал к земле.

Галад на мгновение лишился дара речи, не в силах осознать увиденное. Кайлан взобрался на спину виверны слишком уж естественно. Словно они были партнёрами всю жизнь.

—Хм. Спина довольно просторная, — загладил зверя Кайлан.

—Ваша Светлость... Вы, возможно, уже летали на вивернах раньше...? — дрожащим голосом спросил Галад.

Сжав поводья, Кайлан равнодушно ответил:

—Нет. Это мой первый раз.

Галад застыл на месте как вкопанный.

Управление вивернами было тем самым делом всей жизни, которым он безмерно гордился. Но с тех пор как он прибыл на Север, его самооценка неуклонно катилась по наклонной.

Люмиэлла, которая под предлогом крайней занятости не показывалась вплоть до самого дня отправления, с первого же захода начала выписывать в воздухе фигуры высшего пилотажа. От этого Галад окончательно опустил руки.

—Ветер просто потрясающий! — выкрикнула Люмиэлла, спустившись на землю и поправив растрёпанные волосы и защитные очки.

—К-как...? — уставился на неё Галад.

—Фу-фу, хочешь узнать секрет?

Люмиэлла объяснила, что оцифровала все движения и повадки виверны, загрузив эти данные себе в голову. Рассчитав потоки ветра, угол взмаха крыльев и подъёмную силу, она смогла исполнить фигуры высшего пилотажа в первый же день.

«...Я уже даже не удивляюсь».

Галад отрешённо уставился в небо. Ему пришлось в очередной раз с горечью признать, что Винтервальт — это сборище монстров, не поддающихся никакому здравому смыслу.

—Сестрица! Хочешь полететь со мной сзади? — предложила Люмиэлла.

—Угх…… Т-так, пожалуй, будет лучше……? — замялась Ария.

В итоге Ария забросила тренировки и крепко вцепилась в Люмиэллу, устроившись на пассажирском сиденье позади неё.

Ради чего Галад так надрывался всю последнюю неделю? По сути, всё это обучение проводилось ради одного-единственного человека.

—М-мы ведь полетим медленно, да? — пискнула Ария.

—Вперёд! Виверна! Погнали!

—Грррррр!

Вжух!

—Кья-а-а-а-а-а! Я же просила помедленнее?!

—Кья-а-а-а-а-а-а!! Кричать ведь тоже весело, правда? Кья-а-а-а-а-а!

Пока крики двух девушек эхом разносились по небу, перед отрядом появится чета Великого герцога. Завершив все приготовления к походу, они неторопливо шли бок о бок.

Передний двор замка Винтервальт.

Виверны, готовые к отправлению, нетерпеливо переминались с ноги на ногу, выдыхая горячий пар.

—Я умею хорошо ждать! Ам-ням! Я буду идеально охранять гнездо своего контрактора! — набивая обе щеки банановым пирогом, который Элеонора испекла лично для него, бодро выкрикивал слова верности Ёнён, божество-покровитель деревни горячих источников.

Однако в круглых глазах малыша блестели прозрачные слезинки.

—Наш Ёнён, мы скоро вернёмся, так что хорошо кушай и слушайся дядей-орков, ладно? Если ты снова объявишь голодовку из-за моего отсутствия, получишь по попе! — Элеонора опустилась на колени и крепко обняла малыша.

—Хнык... Я всё понял! Возвращайтесь поскорее! — шмыгая носом, Ёнён крепко вцепился короткими передними лапками в подол платья Элеоноры.

—Мой господин...! — вовсю сокрушался Седрик позади Кайлана. — Неизведанные тайные земли! Зачем вы снова подвергаете своё драгоценное тело такой опасности?! Позвольте этому старому слуге стать вашим щитом!

—Каким бы коротким ни было путешествие, как командир рыцарей может оставить свой пост? — ответил Кайлан. — Я вверяю Винтервальт твоим заботам на время моего отсутствия.

—Кхек! Я исполню этот долг ценой собственной жизни!

—Ценой наших жизней! — подхватил стоящий рядом Сез, у которого сегодня был выходной.

—Ваша Светлость! Пожалуйста, вернитесь в целости и сохранности! — горько плакала Мари, личная горничная Элеоноры, выжимая насквозь промокший платок.

—Фу-фу, хорошенько отдохни, пока меня не будет, Мари, — ответила Элеонора.

—Ну полно, мы скоро вернёмся, так что прекращайте эту суету, — Кайлан отпустил слуг и легко запрыгнул на широкую спину виверны.

Хотя с тех пор он особо не тренировался, его движения выглядели настолько уверенными, будто он летал на ней всю жизнь. Разумеется, место позади него предназначалось для Элеоноры.

—Отправляемся!

По сигналу Кайлана виверны синхронно взмахнули огромными крыльями и, оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух.

—Ку-а-а-а-а!

—Ваша Светлость! Великая герцогиня! Возвращайтесь скорее!

—Счастливого пути!

Внизу ещё долго раздавались нескончаемые прощальные крики слуг и Ёнёна.

Находясь среди летящих виверн, Кайлан слегка улыбнулся.

«Если подумать о том, что мы принесём из этих тайных земель... расходы на расширение Нового города покажутся сущим пустяком».

Сокровище, о котором не знал никто другой, сокровище, известное лишь ему одному, уже ждало их отряд.