Том 1 · Глава 54. Скрытый пейзаж по ту сторону тумана
Ку-а-а-а-ах!
Стая виверн рассекала северные ветры в пепельном небе.
Это был элитный экспедиционный отряд, отправившийся из Великого герцогства Винтервальт.
Преодолевая неизведанные земли, где еще не ступала нога северных авантюристов, они продвигались все глубже и глубже в неизведанное.
Кайлан, сжимая поводья своей виверны во главе отряда, равнодушно смотрел на расстилавшийся внизу пейзаж.
Чем дальше они отдалялись от Винтервальта, тем сильнее окружающий ландшафт противоречил здравому смыслу.
Еще мгновение назад бесконечной чередой тянулись девственно-белые заснеженные горы, но стоило пересечь один-единственный пик, как взору внезапно открылись багровые земли с кипящей лавой.
В других местах к небу вздымались черные леса, а прямо рядом с ними простирались бескрайние растрескавшиеся пустоши.
«Когда я читал об этом в романе, это не произвело на меня особого впечатления, но увидеть такое воочию... это место абсолютно безумно».
В тот момент, когда Кайлан мысленно цокал языком —
Ваша Светлость! П-посмотрите туда!
Крик Касима сзади прорвался сквозь свист ветра.
Виверны летели достаточно близко друг к другу, так что всадники могли переговариваться, пусть и с трудом, если сильно повышали голос.
Это же верблюды, которые живут только в южных пустынях! Как они оказались на севере...?!
Услышав крик Касима, Кайлан бросил взгляд вниз.
Но он смог лишь разглядеть, что внизу движется какое-то стадо — и ничего более.
Похоже, слухи о том, что у южан отличное зрение, все-таки были правдой.
В-верблюды так выглядят?!
Галад тоже посмотрел вниз и ахнул.
Судя по его описанию, в стаде неслись существа, превосходящие обычных верблюдов по размеру раз в семь или восемь.
Буквально размером с дом.
Ку-э-э-э-эк!
Их крики эхом взмывали к небу.
Они полностью мутировали...! Зубы у этих верблюдов острее, чем у акулы!
А языки длинные, как змеи...
П-прекратите эти отвратительные описания, вы оба!
Магистр башни Ария крепко вцепилась в спину Люмиэлы и зажмурила глаза.
Ей хотелось зажать уши, но она не могла себе этого позволить.
Южным авантюристам пришлось какое-то время лететь в бледном молчании.
Вскоре после этого.
Экспедиция ненадолго приземлилась перед огромной пещерой на середине склона утеса, чтобы сберечь силы виверн.
Пещера была настолько огромной, что в ней мог бы поселиться дракон.
Кр-р-р-нг... П-р-р-р-ук.
Виверны повалились на землю, тяжело и прерывисто дыша.
Кайлан молча смотрел вниз, на отвесный каньон.
Затем Галад осторожно приблизился и заговорил.
Великий герцог. Из-за свирепой демонической энергии виверны кажутся вдвое более истощенными, чем обычно.
Иными словами: когда мы уже прибудем в это жуткое, изнуряющее место?
У этого человека была поистине адамантитовая смелость, раз он осмеливался так говорить перед Великим герцогом Севера.
Кайлан не ответил.
Он просто стоял лицом к ветру, безмолвно вглядываясь в туманную даль.
В удушающей тишине Галад сухо сглотнул и тихо отступил назад.
В этот момент кто-то похлопал Галада по спине и высунул голову из пещеры.
О-о~ Если я поймаю одного из них, то смогу кормить своих братьев и сестер до отвала несколько дней подряд!
Это был суперновичок, пробывший авантюристом меньше года.
Авантюрист мифрилового ранга Ганс.
Он облизнулся, наблюдая за стадом верблюдов-монстров, проходящим под утесом.
Услышав этот абсурдный комментарий, Галад недоверчиво повернул голову.
Ты думаешь, что сможешь поймать одного из этих монстров? Тебе повезет, если тебя не проглотят целиком за один укус!
Да ладно вам. Конечно, я смогу его поймать.
Тут внезапно вмешалась Люмиэла, владелица магической мастерской, которая переводила дух неподалеку.
Ганс! Как ты вообще можешь съесть нечто настолько огромное всего за несколько дней? На это ушел бы как минимум месяц, разве нет?
Да ну, мы, северные мужики, управились бы с этим за три дня без проблем.
У Галада отвисла челюсть.
Они смотрели на этого ужасающего монстра и спорили не о том, можно ли на него охотиться, а о том, удастся ли его полностью сожрать.
Зеленый Магистр Башни, тоже будучи с юга, побледнела и вмешалась в разговор.
Дело вовсе не в этом! Если вы съедите что-то настолько пропитанное демонической энергией, то сразу же заболеете и умрете! Почему северяне вечно пытаются сожрать всякую гадость?!
Хе-хе, если хорошенько проварить его с особым чесночным соусом Ее Светлости Великой герцогини, все токсины сразу выйдут.
Люмиэла причмокнула губами и вытерла уголок рта.
У-угх......
От одного только представления этого зрелища лицо Арии смертельно побледнело.
В общем, у южан животы всегда полны, потому что они живут в теплых краях. Верно, Ганс?
Ха-ха, точно!
Ганс весело рассмеялся в знак согласия.
«...Похоже, они довольно сильно сблизились во время тренировок по полетам».
Кайлан взглянул на своих спутников и тихонько усмехнулся.
Раздраженная Ария и ошеломленный Галад.
Некоторое время послушав препирательства между южными рационалистами и северными хищниками, Кайлан тихо позвал Магистра Башни.
Магистр Башни.
Д-да! Ваша Светлость!
Ария поспешила к нему.
Ты принесла Сердце изумрудной лазури?
К-конечно! Я также взяла семена золотого подсолнуха, как вы и велели!
Хорошо. Приготовься достать их сразу же, как только я подам сигнал.
А... Да! Поняла!
Хотя Ария в недоумении склонила голову набок, она все же крепко сжала висевший на поясе мешочек.
Кайлан направился к вивернам.
Время отдыха вышло. Мы снова отправляемся.
Вскоре после этого экспедиция снова поднялась в воздух.
В какой-то момент начал наползать туман, медленно поглощая стаю виверн.
К-когда этот туман успел так сгуститься?!
Касим, следивший за дорогой впереди, тревожно огляделся по сторонам.
Еще мгновение назад они определенно летели по ясному небу, но теперь их окружал настолько густой туман, что невозможно было разглядеть ничего даже на расстоянии вытянутой руки.
Ч-что?! Видимость становится все хуже!
Великий герцог! Мы действительно продолжаем лететь вперед?!
Кайлан лишь молча смотрел вперед.
«Еще не время».
Солнечный свет постепенно угасал, блокируемый туманом. Но до цели было еще далеко.
Ключом к этому барьеру было блокирование света.
Только когда внешний солнечный свет полностью исчезнет, будет считаться, что они вошли «внутрь».
Попытка сбежать на полпути привела бы лишь к тому, что они вечно кружили бы у края барьера.
Только после погружения в полную темноту путь наконец откроется.
Подсолнухи инстинктивно тянутся к солнцу.
Золотой подсолнух укажет на «ту самую вещь» по ту сторону барьера.
Еще совсем немного.
Ку-э-э-э-эк!!
Зефир впервые за все путешествие испустил крик, нарушив строй.
С остальными вивернами происходило то же самое.
Они метались в воздухе, а из их пастей шла пена.
Они инстинктивно испытывали ужас перед демонической энергией, содержащейся в тумане.
Галад отчаянно натянул поводья.
Ваша Светлость! Мы должны повернуть назад!! Если мы продолжим в том же духе, то все разобьемся!
Таков был вердикт Галада, признанного мастера виверн.
Б-барьер?!
Люмиэла поправила очки и закричала.
Этот туман
Что ты говоришь?! Значит, мы не сможем отсюда выбраться?!
Ситуация становилась все более критической.
Поскольку все вокруг погрузилось в кромешную тьму, лишив возможности отличить верх от низа, всех охватила паника.
Кья-а-а-ах! Магистр Башни, спасите-е-е!
Где все?! Черт возьми, Зефир! Держи группу вместе! Не позволяй никому отстать!
Даже Элеонора крепко обняла Кайлана за талию и тревожно прошептала:
Ваша Светлость...?
Только тогда уголки губ Кайлана приподнялись.
Солнечный свет полностью исчез.
«Пора».
Магистр Башни. Сейчас.
Д-да!!
Услышав спокойный голос Кайлана в темноте, взволнованные спутники мгновенно притихли.
Ария торопливо вытащила из-за пазухи золотое семечко и подбросила его в воздух.
Ее легендарный посох.
Из Сердца изумрудной лазури хлынула зеленая магия.
Тайное искусство
Напитанное магией семя с ужасающей скоростью пустило стебли прямо в воздухе, сформировав крупный бутон.
Затем Элеонора протянула руку к бутону.
Вслед за ее прикосновением в него щедрым потоком влилась теплая магия солнца.
Па-а-а-а-ах!
В кромешной тьме ярко расцвел огромный золотой подсолнух.
Вау... Как красиво.
Завороженно пробормотала Люмиэла.
Из полностью распустившегося подсолнуха, подобно снежной буре, хлынула золотая пыльца.
Пыльца превратилась в частицы света, пробивая черный туман и прокладывая отчетливый путь, похожий на Млечный Путь в ночном небе.
Следуйте за этим светом.
Повинуясь приказу Кайлана, Зефир повел виверн за собой.
Даже охваченные ужасом виверны инстинктивно начали махать крыльями, стремясь к теплому солнечному свету.
Как долго они летели, следуя по светящемуся пути?
Су-а-а-а-ах —
Странное чувство диссонанса охватило все их тела.
Ощущение было такое, словно они прорвались сквозь плотную мембрану.
Кромешный туман, застилавший обзор, в какой-то момент тоже бесследно исчез.
Ого...
Ч-что это такое......
Вместо него перед глазами участников экспедиции раскинулось голубое небо.
Настолько чистое и первозданное, что трудно было поверить, будто это воздушное пространство над северными горами, оскверненными демонической энергией.
Т-там что-то есть!
Касим, устремив вперед свой тысячемильный взор, указал в ту сторону и закричал.
Все взгляды устремились в указанном направлении.
Э-этого не может быть....
Остров... парящий в воздухе......?
У Галада отвисла челюсть.
Над морем облаков в небе парил огромный массив суши.
Это был легендарный парящий остров, предания о котором передавались лишь из уст в уста в роду Винтервальт.
Из-под облаков вниз низвергались водопады.
Фантастическая земля, покрытая ослепительной зеленью.
Глоть...
Все без исключения тяжело сглотнули.
Неужели именно это чувствовал Колумб, открывая Новый Свет?
Для авантюристов, магов, строителей... нет, даже для правителя, властвующего на севере.
Эта неизведанная земля могла казаться лишь источником бесконечных ресурсов и гор золота.