Том 1 · Глава 56. Стол великанов
Зефир!..
Полный отчаяния крик Галада эхом разнесся в густой кроне деревьев парящего острова.
Зрелище рыдающего авантюриста мифрилового ранга, некогда повелевавшего южными небесами, было поистине жалким.
Его драгоценный напарник безвольно болтался в руке великана, точно приготовленная для супа курица, — и чувства Галада вполне можно было понять.
Нет!.. Этого не может быть!..
Как раз в тот момент, когда виверна совсем повесила голову, раздался звонкий голос:
Хм? Гогон? Те, кто сидит у них на плечах... Неужели это...
Это был детский голос.
Девочка-великанша с заплетенными в косички светлыми волосами и усыпанными веснушками щеками пристально уставилась на Великого герцога и его супругу.
Неужели это... Кья-а-а-а-ах!!
Вскрикнув, девочка-великанша бросилась к ним со всех ног.
Земля содрогалась от каждого ее шага:
Бум! Бум! Бум!
Это... это люди?!
Сжимая в каждой руке по виверне, девочка просунула вперед свое огромное лицо.
От ее дыхания черные волосы Кайлана взметнулись вверх.
Угу. Я нашел их. Пригласил в нашу деревню. Хорошо поступил, да? Очень милые.
Стоило Гогону гордо выпятить грудь, как светловолосая девочка принялась прыгать на месте, не в силах сдержать восторг:
Точно! Просто прелесть!!
Земля затряслась так, словно началось землетрясение.
Гогон перевел взгляд на виверн, которых девочка держала в руках.
Н-но, Рина... — Эти птицы не для еды. Друзья этих милых людей... они умерли?
Услышав слова Гогона, девочка по имени Рина ткнула пальцем в щеку виверны:
Не умерли. Просто я крепко обняла их, вот и все. Правда ведь, Тапа?
Рина говорит правду. Все так. Мы лишь слегка прикоснулись к ним, а они упали в обморок, — Вот. Тот, которого держу я, тоже в порядке. Дышит нормально. Послушай.
Тапа поднесла морду Зефира прямо к Галаду, рыдавшему в корзине.
Фш-ш-ш... Хрип. Хрип.
Из ноздрей Зефира вырывалось слабое дыхание, пока сам он лежал с высунутым языком и пеной у рта.
О. Кажется, он все еще дышит?
Только тогда Галад с облегчением повалился навзничь.
Кайлан, равнодушно наблюдавший за этой сценой, подумал:
«К счастью, ездовые животные уцелели. Без них мы бы ни за что не вернулись на землю».
Хе-хе. Люди такие милые!
И-извините?..
Осторожно подхватив Арию, которая отчаянно мотала головой в знак протеста, Рина усадила ее на свою ладонь.
После этого она зашагала в сторону деревни, указывая дорогу:
Пошли! В деревню!
И-извините?.. Эй, кто-нибудь?
К сожалению, на зов Магистра Зелёной Башни никто так и не ответил.
Ува-а-а... ува-а-а-ах...
Крепко вцепившись в большой палец Рины, Ария дрожала всем телом и испуганно смотрела вперед.
Деревня великанов встретила их поистине грандиозным пейзажем.
Каменные дома, повозки и даже домашний скот — все здесь было огромным.
Любой предмет превосходил человеческие размеры примерно в семь-восемь раз.
Пока они пробирались через центр поселения, на отряд устремились бесчисленные взгляды местных жителей.
Люди! Какие милые!..
Я тоже хочу потрогать! Дайте мне потрогать хоть разок!
Когда вокруг них столпились молодые великаны, Рина высоко подняла руку и прикрикнула:
Нельзя! Если вы не так их заденете, они сломаются! Я несу их к дедушке!
Она вела себя точь-в-точь как ребенок, хвастающийся купленными на рынке крошечными цыплятами.
И хотя Арию внезапно начали воспринимать как домашнего питомца, у нее не хватало смелости высказать свое недовольство.
Рина остановилась перед самой большой хижиной в деревне и постучала в дверь:
Бам! Бам! Бам!
Спустя мгновение изнутри донесся хриплый голос:
Кого там принесло во время тихого часа...
Скрипнула дверь, явив взору великана с густой белой бородой.
Это был Гран, староста деревни на парящем острове.
Гогон? Рина? Если вы закончили сбор, то идите не ко мне домой, а на склад провизии! Сколько раз вам повторять...
Взгляд старосты, собиравшегося отчитать молодежь, случайно упал на ладонь Рины.
З-здравствуйте... Ха-ха...
Староста застыл с ошеломленным видом, подолгу разглядывая Магистра Зелёной Башни.
Я пригласил их. Милые люди. Хотели встретиться со старостой,
Староста, казалось, задумался на мгновение, а затем медленно распахнул дверь шире и отступил в сторону:
...Пока заходите.
Внутри хижина была обставлена поистине гигантской мебелью.
Благодаря любезности старосты весь отряд разместился прямо посреди обеденного стола.
И хотя они выглядели так, словно превратились в главное блюдо для великанов, другого места для сидения попросту не нашлось.
Виверны крепко спали в огромной клетке.
Их жизни ничто не угрожало, но, судя по их вялому состоянию, на восстановление сил потребуется немало времени.
За столом сидели несколько великанов, включая старосту Грана, Гогона, Рину и крупного мужчину, который, по всей видимости, приходился Рине отцом.
Рина, для которой люди все еще оставались диковинкой, то и дело приближала свое лицо вплотную к Арии и удивленно моргала.
Хы-ы-ы...
В ужасе затрепетав, Ария поспешила спрятаться за спину Люмиэллы.
Птица пыталась взлететь на дерево, поэтому я ее поймала!
Не птица. Виверна. Друг людей.
В какой-то момент великаны принялись шумно переговариваться между собой.
Стоял невообразимый гул.
Они обсуждали, как обнаружили людей и как ловили виверн.
Великаны болтали без умолку, однако их фразы звучали на удивление отрывисто и бессвязно.
Они явно не производили впечатления высокоинтеллектуальной расы.
Староста, некоторое время молча слушавший их галдеж, нахмурился:
Всем тихо!.. Итак, зачем вы пожаловали в наши края?
По крайней мере, речь старосты и его внучки Рины была более-менее связной.
Точно! Точно! Зачем вы сюда пришли, милые друзья?
О-ой!..
Когда огромные глаза оказались прямо перед ее лицом, Ария испуганно вскрикнула, вжав голову в плечи.
Кайлан выступил вперед, чтобы говорить от лица всего отряда:
Я слышал, что здесь хранится камень, обладающий колоссальной магической силой. Его называют Солнечным кристаллом... Вам что-нибудь известно о нем?
Солнечный кристалл. Легендарное сокровище, которое, по слухам, сокрыто на парящем острове.
Именно этот свадебный подарок он намеревался преподнести своей супруге.
После вопроса Кайлана добродушное лицо старосты мгновенно помрачнело.
Староста широко раскрытыми глазами уставился в пустоту.
За столом, где еще мгновение назад царил невообразимый шум, воцарилась мертвая тишина.
«Как и следовало ожидать... Такую вещь они чужакам просто так не отдадут».
Галад первым потянулся к своему оружию.
Свирепые лица великанов красноречиво говорили о том, что они готовы ринуться в бой в любую секунду.
Кайлан тем временем лихорадочно просчитывал в уме, как лучше провести эти переговоры.
Спустя мгновение староста, выдержав долгую паузу, наконец заговорил:
...Впервые о таком слышу.
Услышав этот простодушный ответ, Галад, пребывавший в крайнем напряжении, покачнулся и едва не потерял равновесие.
Староста повернулся к сидевшему рядом отцу Рины и спросил:
Ты знаешь?
Ну-у... даже не знаю.
Гогон тоже почесал затылок и недоуменно захлопал глазами:
Впервые слышу. Это еда?
Сладкое название. Наверное, вкусно...
На самом деле они вовсе не замышляли ничего дурного.
Великаны просто попытались вспомнить незнакомое слово, но быстро сдались, так как ничего не пришло им на ум.
Глядя на лишившихся дара речи гостей, староста Гран неловко улыбнулся.
Напряжение спало, и обстановка вновь стала дружелюбной.
Поймите нас правильно, маленькие друзья. Мы живем так долго... что частенько забываем старые вещи и сложные названия. Хе-хе-хе.
Я вот даже не помню, завтракал ли я сегодня.
Пу-ха-ха! Гогон
«......И что нам теперь делать?»
У Кайлана разболелась голова.
Великаны явно не лгали.
Объем их памяти попросту не соответствовал их исполинским размерам, и они действительно все позабыли.
Но довольно об этом!
От этого звука у всех присутствующих заложило уши.
Вы, должно быть, проделали долгий и трудный путь, чтобы прилететь сюда! Раз уж к нам пожаловали столь дорогие гости, мы обязаны сначала накормить вас! Вы, небось, проголодались!
Ужин! Время ужина!!
Точно. Я тоже проголодался.
Человеческие гости! Давайте приготовим много всего вкусного!
Едва староста закончил говорить, как Рина и Гогон с радостными криками умчались на кухню.
Вскоре после этого на столе появилось угощение, которое великаны с гордостью преподнесли гостям:
Вот! Особое блюдо нашей деревни! Ешьте сколько душе угодно!
При виде этого угощения лица членов экспедиции одновременно окаменели.
Кхм... уп!..
Зажав рот руками, Магистр Зелёной Башни издала сдавленный рвотный позыв.
На тарелке лежала нога какого-то неведомого зверя с неснятой шкурой, лишь слегка обугленная сверху и источающая жуткое зловоние.
Рядом с ней, прямо поверх размятой фруктовой мякоти, копошились и раздувались личинки размером с человеческое предплечье.
Если бы ад существовал наяву, он наверняка выглядел бы именно так.
Галад уже выглядел так, словно его душа покинула тело, и даже Ганс, отличавшийся отменным аппетитом, молча попятился назад.
И-извините... Мы очень ценим, что вы так постарались ради нас!..
Даже Кайлану, который в свое время подчинил себе северных орков с помощью капитализма, пришлось признать свое полное поражение перед этим сырым кошмаром.
«......Нужно сделать хотя бы один укус из вежливости».
В тот момент, когда Кайлан медленно протянул руку к блюду, тихо сидевшая до этого Элеонора внезапно поднялась со своего места:
Староста! Не могли бы вы показать мне кухню?
Услышав решительный голос Элеоноры, староста недоуменно склонил голову набок:
Кухню......?
Место, где вы готовите еду!
А-а! Ты имеешь в виду место для смешивания!
Место... для смешивания?
Само это словосочетание звучало крайне зловеще.
По настоятельной просьбе Элеоноры члены экспедиции вновь взобрались на ладонь Рины и отправились на кухню великанов — точнее, в их «место для смешивания».
Там их встретила дородная великанша, как раз занимавшаяся приготовлением ужина.
О, маленькие гости.
Она — с гордостью заявила стоявшая рядом Рина.
Вскоре после этого началось приготовление лучшего блюда в деревне великанов.
Напевая под нос незамысловатый мотив, великанша притащила огромную деревянную кадку и принялась выкладывать туда ингредиенты:
Хм-м~ И это тоже добавим.
Несколько личинок размером с предплечье полетели прямо в кадку.
И вот это.
Следом за ними отправилась горсть раздавленных ягод.
Без этого тоже никак нельзя.
Великанша щедрой рукой бросила туда же охапку корней какого-то неведомого растения.
Удовлетворенно кивнув, она взяла массивный пест и принялась усердно толочь все содержимое кадки.
Некоторое время она увлеченно толкла, перемешивала и разминала эту массу.
Наконец великанша протянула миску в сторону гостей.
...Неужели это все? Она ведь хотя бы приготовит это на огне, верно?
Н-наверняка. Не может же все закончиться вот так...
Пока Галад и Люмиэлла испуганно перешептывались, великанша внезапно притянула миску обратно к себе:
Хо-хо. Какая я забывчивая. Чуть не упустила самое главное.
...Вот видите?
Все наконец-то смогли немного расслабиться.
Но тут великанша поднесла миску к своему лицу и выпятила губы.
Хлю-ю-уп.
Это было зрелище, в которое невозможно было поверить, даже видя его собственными глазами.
Огромный сгусток липкой слюны шмякнулся прямо в приготовленное месиво.
Не обращая никакого внимания на исказившиеся от ужаса лица гостей, великанша опустила туда свой мизинец и принялась тщательно все перемешивать.
Нужно обязательно добавить слюны, чтобы еда легче проходила по горлу. Вот теперь готово!
......Кхм-уп!!
Уэ-э-э-эк!!
И северяне, и южане разом зажали рты руками, содрогаясь в рвотных позывах.
Галад, который до этого умудрился проглотить кусочек за столом, теперь буквально рыдал, согнувшись над кухонным полом.
Впрочем, он не зря носил звание авантюриста мифрилового ранга.
Даже в столь отчаянном положении он не позволил себе совершить бестактность и сдержал все в себе, не запачкав чужую кухню.
Кайлан, молча наблюдавший за этим кошмаром, мысленно вздохнул с облегчением:
«Я ведь чуть было не съел это. Моя жена действительно самая лучшая».
Элеонора закатала рукава, словно больше не могла на это смотреть:
Я... вообще-то я неплохо готовлю. Позвольте мне помочь?
Услышав это, великанша окинула ее сомневающимся взглядом, а затем презрительно фыркнула:
Маленькие люди будут готовить? Да вашей стряпни нам даже на один зуб не хватит.
Учитывая размеры великанов, ее замечание было вполне резонным.
Даже если бы люди слепили сотню рисовых шариков, для великана это было бы не больше одной крошки.
Однако Элеонора ничуть не смутилась и быстро огляделась по сторонам, сразу же определив свою главную цель:
Рина, не могла бы ты мне помочь? Я приготовлю для тебя кое-что невероятно вкусное.
О-о-ох......!! — Я помогу! Я помогу!
Элеонора, гениальный министр финансов, которая в свое время покорила северный обеденный стол одним лишь мясным супом...
Ее глаза вспыхнули лазурным светом.