Том 1 · Глава 58. Могу я это съесть?

—Бум! Бабах!

—Да как вы смеете предлагать в качестве дани подобный мусор?!

Снаружи хижины раздался яростный рев, от которого, казалось, содрогнулась сама земля.

Тяжелые шаги серокожих гигантов еще долго сотрясали почву парящего острова, пока шумы окончательно не затихли вдали.

Лишь убедившись, что свирепая орда великанов скрылась на противоположной стороне острова, отряд осторожно выбрался из-за кувшинов, где укрывался до этого.

—Уф... Я думал, у меня сердце выскочит, — крепко сжимая древко копья, Галад смахнул холодный пот со лба.

Пусть он и был авантюристом мифрилового ранга, столкновение лицом к лицу с десятками серых гигантов стало бы для него верной смертью.

—Все целы? — обеспокоенно спросила Элеонора, и спутники согласно закивали.

Кайлан с безразличным видом посмотрел на выбитую дверь хижины, а затем перевел взгляд на разгромленный центр деревни великанов.

—Ну и скверный же характер у этих ублюдков. Кто они вообще такие, вождь?

Услышав вопрос Кайлана, Гран смахнул обломки рухнувшего стола и тяжело вздохнул. От этого вздоха у спутников даже волосы затрепетали.

—Ваш брат? — изумленно округлив глаза, переспросила Люмиэла.

Мягкий, добродушный вождь Гран и тот черный великан, источавший запах крови, — мысль о том, что они братья, совершенно не укладывалась в голове.

Огромные глаза вождя Грана устремились в пустоту. Голос его был пропитан глубокой скорбью.

В глазах Грана промелькнули воспоминания о том, как они с братом весело бегали по зеленым лугам парящего острова, заливаясь искренним смехом.

—Северная окраина...

Точно такими же их только что видел отряд Кайлана.

Огромный кулак Грана задрожал. То была скорбь старого вождя, не находившего в себе сил поднять руку на собственного брата, из-за чего ему приходилось каждый месяц приносить унизительную дань ради сохранения мира в деревне.

Пока остальные сопереживали этой трагической истории, глаза Кайлана хищно блеснули.

«Демоническое осквернение».

Великий вождь орков Таркан, пришедший на юг из глубин северных гор, тоже был осквернен скверной Короля Демонов, из-за чего у него отросли огромные рога, а кожа стала угольно-черной. У Горги, брата вождя, наблюдались абсолютно те же симптомы.

«Хе-хе. История, конечно, трагичная, но мне это только на руку».

На губах Кайлана заиграла коварная усмешка. Прежний Кайлан был слишком занят истреблением всех великанов без разбора, даже не интересуясь их именами, но стоило ли сейчас идти по тому же пути?

Что, если экспедиция Винтервальта решит проблему с Горга? И не просто подчинит великана, а вернет любимого брата в объятия семьи?

«Мы сможем не только монополизировать поставки парящих камней, но и сделать великанов надежными союзниками Винтервальта».

Закончив подсчеты, Кайлан уверенно шагнул вперед:

—Вождь, эта дань... как долго вы должны ее отправлять?

—Не волнуйтесь. Мы восполним недостачу в вашей дани. Более того, заодно мы полностью исправим скверный характер вашего брата.

От этих слов у вождя Грана, Гогона, Рины и остальных великанов округлились глаза.

—Мы не станем их побеждать, — Кайлан мягко приобнял стоявшую рядом Элеонору за плечо. — Мы их накормим.

Великаны в недоумении склонили головы набок.

Однако Элеонора сразу поняла замысел Кайлана и уверенно улыбнулась:

—Вождь, пожалуйста, доверьтесь нам. Мы вернем вашему любимому брату его прежний мягкий характер.

Очищение порочных сердец пищей, наполненной солнечной маной, — точно такой же метод они использовали для очищения орков.

Название операции: «Дань, несущая солнце».

Чтобы очистить великанов от искажающей их демонической энергии, требовалось огромное количество особого блюда.

Окраина деревни, просторное поле.

Перед опустевшими угодьями, где уже закончился сбор урожая, две женщины Винтервальта засучили рукава. Они выглядели так, словно были готовы прямо сейчас приступить к жатве.

—Начнем же, госпожа Ария!

—Предоставьте это мне, Великая герцогиня!

Первым делом Элеонора протянула обе руки к небу.

Вспых!

В мгновение ока, прорезав тьму ночного неба, над пустырем взошли целых пять искусственных солнц. Вокруг стало светло как днем, и теплые лучи согрели землю.

Рина в изумлении запрыгала на месте, да и вождь Гран лишился дара речи. Некоторые великаны и вовсе пали ниц, вознося молитвы. Вот насколько священным и символичным было солнце для великанов.

Вслед за Элеонорой Магистр Зелёной Башни Ария подняла Сердце изумрудной лазури:

—Тайное искусство! Быстрое прорастание!

Сотни семян, которые Ария разбросала по полю, начали бурно расти, впитывая световую энергию, изливаемую пятью солнцами.

Хруст! Треск!

Прямо из земли начали пробиваться тыквы, редька, зеленый лук и чеснок размером с целый дом. Менее чем за десять минут бесплодное поле заполнилось изобилием золотистых овощей.

—Ха-ха-ха! Вот это я понимаю — урожай!

Возбужденно высвободив свою ауру, Ганс принялся собирать овощи, в то время как великаны-рабочие, созванные по приказу вождя, покатили телеги для перевозки ингредиентов.

Выстроив в ряд десятки гигантских котлов, Элеонора, словно дирижер оркестра, принялась раздавать указания великанам:

—Господин Гогон! Добавьте огня под третьим котлом! Госпожа Мелон, обязательно как следует слейте кровь с мяса! Пятый котел закипает, снимите пену!

Обливаясь потом, великаны варили суп, послушно следуя указаниям крошечной и милой человеческой женщины. Фирменное блюдо Винтервальта, чесночный мясной суп, теперь производилось в поистине исполинских масштабах.

Пока все были заняты приготовлением еды, один великан в дальнем углу недовольно ворчал.

Это был Кагг, сын вождя Грана и предводитель воинов деревни великанов. Скрестив руки на груди, он свысока и косо поглядывал на Галада и Ганса, которые вовсю трудились над сбором овощей.

Кагг, чья гордость была столь же велика, как и его рост, был крайне недоволен тем, что его отец-вождь склонил голову перед какими-то людишками.

Услышав угрожающий тон Кагга, Галад возмущенно шагнул вперед:

—Эй, ты, громила! То, что мы кажемся маленькими, еще не значит, что на нас можно смотреть свысока. Да будет тебе известно, что я тот, кто правит южными небесами!..

Стоило Каггу щелкнуть пальцами, как один из подчиненных великанов вынес большую каменную чашу. Внутри огромной посудины копошились сотни красных муравьев с оторванными крыльями. То был рой багровых ядовитых муравьев, изрыгающих смертоносный яд из своих жвал.

Злобно ухмыльнувшись, Кагг протянул чашу Галаду:

—...Сумасшедший ублюдок, — лицо Галада смертельно побледнело.

Находившиеся в чаше ядовитые муравьи, с которыми Галад когда-то сражался один на один на равных, уставились на него своими выпученными глазами.

Засунуть туда руки и терпеть целую минуту? Уже через десять секунд его плоть расплавилась бы, оставив лишь голые кости.

«Эти звероподобные ублюдки! Они могут это выдержать, потому что у них толстая шкура, но как такое под силу человеку?!»

Нервно сглотнув, Галад покрылся холодным потом. Сейчас было не время кичиться своей гордостью мифрилового ранга. Один неверный шаг — и он действительно мог лишиться жизни.

И как раз в тот момент, когда он собирался придумать какое-нибудь оправдание и отступить назад...

—О, — Ганс, безучастно наблюдавший за происходящим со спины, шагнул вперед.

Он уставился на рой смертоносных ядовитых муравьев, копошащихся в каменной чаше:

—А мне... можно это съесть?

—Чего-о-о?! — одновременно издали ошеломленные возгласы Кагг и Галад.

Даже не дожидаясь ответа, Ганс приподнял край массивной чаши. Затем, словно отпивая макколи из огромной пиалы, он широко раскрыл рот и опрокинул в себя всю каменную чашу.