Том 1 · Глава 96. Давайте просто поступим наоборот по сравнению с оригинальным главным героем
Вместе с порывом ветра возникла огромная тень и издала оглушительный рев:
Куа-а-а-а-а-ах!
Деревья, росшие здесь сотни лет, задрожали до самых корней, а звери, что до этого прятались в засаде и зарились на плоть Магистра Зелёной Башни, поджали хвосты и бросились наутек.
Кья-а-а-а-а-ах?!
Ноги Арии подкосились, и она рухнула на землю.
Послышался оглушительный гул: покрытый изумрудной чешуей дракон тяжело приземлился, заставив землю содрогнуться под своим весом.
Это был легендарный дракон-хранитель, который, по преданиям, оберегал Мировое древо Великого леса на протяжении более чем тысячи лет.
Кр-р-р-р-р-р-р...
Его вертикальные зрачки пронзительно уставились сверху вниз на Арию. Ей показалось, что сердце вот-вот остановится. От одного лишь дыхания древнего чудовища костер мгновенно погас.
Д-дракон!.. Его Высочество был прав!..
Побледнев, Ария крепко сжала в руках Сердце изумрудной лазури. Она слышала, что этот дракон труслив, но сейчас руки дрожали именно у нее. И это было вполне естественно, ведь перед ней находился настоящий гигант.
Ей хотелось немедленно сбежать, однако скованное Страхом Дракона тело не могло пошевелить даже пальцем.
Х-р-р-р...
Огромные ноздри дракона внезапно оказались прямо перед лицом Арии. Зажмурившись, она приготовилась к смерти, но... До ее уха донеслось лишь тяжелое, хриплое принюхивание: «Шмыг-шмыг... Шмыг-шмыг...»
Приоткрыв глаза и присмотревшись, девушка поняла, что взор чудовища устремлен вовсе не на нее, а на свиную грудинку, стремительно остывавшую на погасшем гриле.
Длинный язык дракона молнией метнулся вперед, одним махом слизав сразу три порции мяса.
...Кья?!
Пока испуганная Ария пребывала в оцепенении, массивная челюсть продолжала без устали двигаться. Раздалось довольное чавканье, а глаза дракона подернулись мечтательной поволокой.
Ария тоже невольно сглотнула слюну: аппетитный аромат жареного мяса и пикантный запах чесночного соуса доносились даже до нее.
Мое имя
А... Здравствуйте? Я Ария...
Это... что это за еда?!
Это свиная грудинка...
Стоило Арии рефлекторно ответить, как Бахамут взвыл, запрокинув голову к небу:
Свиная груди-и-и-и-нка-а-а-а-а!
Кья-а-а-а-а-ах! Меня сейчас съедят заживо-о-о-о!
Когда Ария в ужасе бросилась бежать, позади раздался оглушительный грохот. Обернувшись, она усомнилась в собственном зрении.
С-свиная грудинка... Пожалуйста, дай мне еще...
Легендарный древний дракон... Разве не лежал он сейчас на спине, подставив брюхо и распластавшись по земле, словно покорный щенок?
Пожалуйста... хотя бы еще один кусочек... Я прожил больше сотни лет, но никогда не пробовал ничего подобного!..
Это зрелище было напрочь лишено какого-либо величия. Глядя на то, как дракон виляет толстым хвостом и скромно складывает передние лапы, Ария издала нервный смешок.
«Все в точности так, как и говорил Его Высочество. Он действительно знает абсолютно все».
Ей вспомнились отец и сын, Водяные драконы из деревни горячих источников. Неужели эти существа с самого начала были видны готовым продать душу за банановое молоко или свиную грудинку?
Ария прокашлялась, пытаясь придать лицу суровое выражение, свойственное торговцам:
Кхм! Свиная грудинка из Винтервальта и впрямь невероятно вкусная, но... бесплатно ничего не бывает. У вас есть деньги?
В ответ на этот осторожный вопрос Бахамут пошевелил челюстями, а затем выплюнул что-то на землю.
Клац-клац. Зеленая сфера размером с дыню подкатилась прямо к ногам девушки.
«Почему она такая огромная?! Вот это джекпот! Похоже, на создание этой сферы ушла целая сотня лет!»
Это сокровище не шло ни в какое сравнение даже с камнем маны босса-треанта. В последнее время Магистр Зелёной Башни и так чувствовала, что ей тяжело поспевать за масштабами сражений Винтервальта, а теперь перед ней открылась возможность создавать куда более могущественные артефакты.
С-спасибо за покупку, уважаемый клиент! — Я сейчас же принесу еще мяса! И поджарю его для вас безумно вкусно. Хе-хе.
Что этот тупой ящер творит?!
Неудивительно, что направление его полета показалось ей странным.
Он что, прилетел сюда просто ради того, чтобы пожрать мяса?
Прижав ладонь ко лбу, Сильвия огляделась по сторонам. И дело было не только в Бахамуте. Даже молодые эльфы начали собираться небольшими группами, облизываясь:
У меня аж слюнки текут...
Интересно, почем они его продают?
Да какая разница, сколько оно стоит, у нас все равно нет денег...
Может, они обменяют его на листья Мирового древа?
Для эльфов, которые всю жизнь питались лишь травой, запах жареного мяса оказался смертельным искушением.
И как раз в тот момент, когда толпа зевак начала увеличиваться, с грохотом и скрипом более десятка грузовых повозок одна за другой въехали в деревню.
Сойдя с повозки, один из торговцев приветливо улыбнулся и громко заговорил:
Благородные эльфы Великого леса! Приветствую вас! Я граф Риан, торговый посланник из Винтервальта!
По его знаку другие торговцы принялись демонстративно выкладывать разнообразную еду: мясо, яйца и сладко пахнущие напитки. О таком пиршестве эльфы в обычное время не могли даже мечтать.
Щедро выложив мясо на гриль, граф Риан прокричал:
Вся приготовленная здесь еда совершенно бесплатна! Сегодня мы прибыли лишь для того, чтобы завязать дружеские отношения с эльфами и стать добрыми соседями! Не стесняйтесь и ешьте сколько душе угодно!
Бесплатно! Услышав, что платить не придется, эльфы, до этого прятавшиеся за деревьями, гурьбой хлынули наружу.
Всем стоять! Я спрошу у духов, нет ли в этой еде чего-то странного!
Да я уже спросил! Все в порядке!
И они отдают все это просто так? Люди оказались куда дружелюбнее, чем я думал.
На месте, которое должно было служить строгим аванпостом, развернулся шумный праздник. Поджаривая мясо и раздавая его эльфам, торговцы ненавязчиво направляли разговор в нужное русло:
О, уважаемые эльфы! Вам нравится вкус? К слову, Великий лес поистине прекрасен. А где вы в основном собираете целебные травы?
Чавк-чавк! Если пойти отсюда на север, там растет много трав, отлично заживляющих раны.
Ага... В северной долине? А как там устроены оборонительные рубежи, раз там совсем нет монстров?
В Великом лесу вообще нет монстров.
Увлекшись поеданием мяса, эльфы вовсю выбалтывали сведения о расположении ресурсов. Такими темпами они в конце концов выдадут и военные тайны.
Что вы все творите?!
Спустившись с дерева, разгневанная Сильвия высвободила свою ману. Молодые эльфы наконец отступили, крепко сжимая в руках еду, а стражники с запозданием попытались сделать вид, будто контролируют торговцев.
Настроение испортилось не только у Сильвии.
Грязные людишки! Как вы смеете осквернять священный лес! Немедленно убирайтесь отсюда!
С годами воины слабеют, но маги становятся лишь сильнее. Когда старейшины, чей возраст превышал пятьсот лет, собрались вместе, их аура превзошла даже присутствие Бахамута. Самый старый из них с силой ударил посохом о землю, гневно уставившись на графа Риана.
А ведь тот был их так называемым торговым посланником. В то время как у остальных торговцев задрожали ноги и они повалились на землю, граф Риан твердо стоял на месте.
Да когда же вы придете в себя?! Люди
В прошлом действительно имел место случай, когда дворяне со Срединного континента похищали молодых эльфов и продавали их. Хотя до войны дело тогда не дошло, после этого эльфы воздвигли вокруг леса барьеры и полностью закрыли людям доступ. Большинство незваных гостей, скорее всего, попросту умирали от голода, заблудившись в лесных преградах.
Именно поэтому Сильвия не могла просто так отпустить чужаков из Винтервальта. Ей требовалось время, чтобы заманить как можно больше заложников в глубь Великого леса, взять их живыми и заставить признаться, как именно они преодолели барьер.
Словно и не подозревая о смертельной опасности, граф Риан с серьезным выражением лица склонил голову:
Ваш гнев абсолютно оправдан, старейшина. Злодеяния, совершенные глупыми людьми в прошлом, никогда не должны быть прощены.
Прижав руку к груди, граф Риан почтительно продолжил:
Но Его Высочество Великий герцог Винтервальта совсем другой. Он уважает иные расы и относится к ним как к братьям. От орков и дварфов до гигантов и драконов
Ха-ха! Хочешь сказать, какой-то жалкий человек возвысился над всеми расами? Глупые людишки. Вместо того чтобы раскаиваться на протяжении двухсот лет, вы стали лишь еще более хвастливыми.
Я не прошу вас поверить мне прямо сейчас... — Его Высочество Великий герцог был искренне убит горем из-за трагедии двухсотлетней давности. Поэтому он потратил собственное состояние, чтобы выкупить и освободить всех эльфов, томившихся в плену на Срединном континенте.
Что... Всех до единого?..
Теперь можете выходить,
После того как граф Риан кивнул, из-за повозки робко вышли четверо эльфов.
Серена! Теон! Вы действительно живы!..
Старейшина!.. ∗Всхлип∗!..
Проливая слезы, эльфы бросились в объятия старейшин. Те, спустя сотни лет убедившись, что их сородичи живы, тоже разрыдались, разделяя радость воссоединения.
Торговый посланник Севера не упустил столь благоприятный момент:
Его Высочество Великий герцог ничуть не похож на злого дракона. Напротив, он вносит огромный вклад в поддержание мира на континенте, очищая останки Короля Демонов. Если вы вождь, способный общаться с Мировым древом, то сами поймете, что мои слова
О-о-о!.. Великий герцог, очистивший останки Короля Демонов и потративший личные средства на спасение наших детей!..
Спасение сородичей, которого не смогли добиться даже прежние эльфийские вожди, и очищение останков Короля Демонов поразили их до глубины души. Вся обида и враждебность старейшин растаяли подобно весеннему снегу.
Тем временем лишь Сильвия буквально кипела от злости.
«Великий герцог Севера!..»
Заклятый враг, который из поколения в поколение запечатывал Короля Демонов. Судя по услышанному, этот ублюдок также являлся виновником недавнего ослабления силы Короля Демонов.
Но... Сильвия посмотрела на развалившегося на земле дракона-хранителя, выпрашивающего еду, и на молодых эльфийских воинов, поддавшихся искушению мясного вкуса. Даже старейшины утирали слезы при виде спасенных сородичей.
«Если я сейчас объявлю Север врагом, то просто окажусь в изоляции прямо посреди этого леса».
Но что, если, напротив, использовать человеческую еду в своих целях? Так она сможет не только заручиться поддержкой молодых эльфов, но и, возможно, исправить трусливый характер Бахамута.
«Сейчас главное
А до тех пор ей придется поддерживать дружеские отношения с северянами. Особенно это касалось Ледяного Клыка, способного запечатать Короля Демонов, — ей нужно во что бы то ни стало найти возможность украсть или уничтожить его.
∗Всхлип∗... Простите меня, Ваше Высочество!.. Из-за моей некомпетентности на посту торгового посланника все закончилось столь унизительным результатом!..
Распластавшись на полу кабинета, граф Риан горько рыдал. В его руках лежали жалкие двадцать листьев Мирового древа, которые дали ему эльфы.
Однако Кайлан, схватившись за живот, разразился громким хохотом:
Ха-ха-ха-ха-ха!
Ваше Высочество?..
Встаньте, граф Риан! Вы думаете, что нас обвели вокруг пальца, лишь потому, что не знаете истинной ценности этих листьев, но на самом деле мы ничего не потеряли.
Осторожно подняв один из листьев, Кайлан блеснул глазами:
С помощью двадцати листьев мы сможем приготовить несколько флаконов эликсира.
При этих словах зрачки графа Риана задрожали от крайнего изумления:
Эликсир!.. Вы имеете в виду то самое чудодейственное средство, о котором ходят лишь легенды?!
Именно так!
Если Кайлан будет регулярно принимать эликсир, то сможет прожить вместе с Элеонорой в полном здравии больше сотни или даже двухсот лет. Хотя по сравнению с эльфами это все равно оставалось ничтожно малым сроком.
Ну так как там обстановка в Великом лесу?
Ах! Ваше Высочество были абсолютно правы! Отведав мяса, эльфы воспрянули духом до небес, а этот дракон-хранитель при нашем отъезде и вовсе цеплялся за штанины сотрудников нашей компании, умываясь слезами и умоляя остаться!..
Ку-ха-ха-ха! Отлично, просто замечательно.
Трусливый дракон Бахамут. Его боевая мощь, возможно, слегка разочаровывала, но скорость полета делала его непревзойденным ездовым животным, не знающим равных.
И что сказал вождь? Они продолжат торговлю с нами?
Граф Риан кивнул и добавил:
Да. Однако они выдвинули одно условие. Они попросили разрешения для воинов Великого леса и дракона-хранителя Бахамута набираться боевого опыта на Севере.
И в самом деле, ведь в Великом лесу не водилось монстров. Кайлан мысленно возликовал.
«Боже мой! Мало того что мы заполучили листья Мирового древа, скормив им всего несколько фунтов мяса, так они еще и отдают нам в качестве бесплатных наемников элитных эльфийских лучников и целое драконье такси?!»
Он уже подумывал предложить им весь скот с пастбищ Винтервальта, лишь бы они одолжили Бахамута, а тут вся выгода сама приплыла к нему в руки.
Разумеется, даже освобождение рабов, растрогавшее эльфийских старейшин до слез, не принесло Кайлану никаких убытков.
Ваше Высочество! На аукционе Срединного континента по дешевке выставили эльфов-рабов! У них прекрасное ночное зрение, и они почти не спят, так что это крайне выгодная рабочая сила для охраны! Пожалуйста, одобрите немедленную покупку!
Вот что говорила тогда Элеонора с блеском в глазах. Эльф, способный прожить двести лет, со временем мог без труда самостоятельно избавиться от рабского клейма. Кайлан просто выгодно приобрел ценный товар, с которым никто, кроме него, не сумел бы совладать.
Все сложилось как нельзя лучше. Даже эльфы остались довольны, нахваливая вкус северной еды, так что в выигрыше оказались абсолютно все. Пусть пока они и вернулись в свой Великий лес.
«Боже. С какой стати этот ублюдок Кайлан в оригинале убил темного эльфа, который приносит столько пользы!»
Оригинальный главный герой, должно быть, был настоящим психопатом: безжалостно прикончить столь великолепного делового партнера!
«Отныне я буду поступать с точностью до наоборот по сравнению с оригинальным Кайланом. И тогда денежный поток никогда не иссякнет!»
Кайлан по-детски улыбнулся и отдал приказ графу Риану:
Немедленно отправьте посланника, чтобы с почестями сопроводить эльфийских воинов! Они самые ценные клиенты... нет, гости за всю историю Винтервальта!