Том 1 · Глава 97. В конце концов, комнат здесь предостаточно

—Что ж, даже пугает... Сплошные хорошие новости.

Довольно усмехнувшись, Кайлан отложил финансовый отчёт, прибывший из Священного королевства.

Предательский договор... Нет, «Договор о поддержке восстановления Священного королевства» предоставил им десять тысяч пхёнов первоклассной земли в столице, Беллариуме.

Доходы с этих земель оказывались куда более внушительными, чем предполагалось. И главным источником дохода, заставлявшим Кайлана расплываться в довольной улыбке, стала торговля святой водой.

—Ваше высочество, вот образец недавно добытой святой воды, — Сесилия осторожно поставила на стол стеклянный флакон, излучавший мягкий белый свет.

—Каково качество?

—Её даже нельзя сравнить с той святой водой, которую монополизировала и продавала Церковь! — воодушевлённо ответила Сесилия. — К тому же она невероятно помогает силам обороны и авантюристам. Когти северных монстров отравлены демонической энергией, которая мешает ранам затягиваться. Но стоит окропить их этой святой водой, как демоническая скверна очищается, а плоть начинает быстро регенерировать.

Кайлан мысленно возликовал:

«Число тяжёлых увечий среди авантюристов снижается?»

Это означало, что средства фонда медицинской взаимопомощи останутся в целости и сохранности.

—Наш Ёнён отлично потрудился, разыскивая водные жилы. Кстати, слышал, нашли новое гнездо Короля Слаймов... На днях надо бы туда наведаться.

Пока Кайлан размышлял, как лучше распорядиться полученными землями, Ёнён — дух горячего источника и главный специалист по контролю качества воды — наткнулся на духовную жилу, бурлящую священной энергией. Кайлан тут же отправил орочий отряд раскопок копать глубже и в итоге наткнулся на горячий источник, из которого брызнула настоящая святая вода. Говоря языком XXI века, это было равносильно открытию гигантского нефтяного месторождения.

—Хе-хе! Ёнён очень старался! — горничная Мари ласково погладила духа по голове.

Обычно его носила на руках Элеонора, но прямо сейчас она ушла встречать почётных гостей.

—И каковы настроения в Священном королевстве? Мы ведь качаем святую воду с их земель, продаём её им же, да ещё и удерживаем тебя — их кандидатку в святые — в качестве заложницы в далёких краях.

Услышав вопрос Кайлана, Сесилия изумлённо хлопнула ресницами, а затем звонко рассмеялась:

—Напротив! Они восхваляют Винтервальт и ваше высочество, устраивая праздники день за днём!

Кайлан растерялся:

—Мы ведь продаём святую воду по пятьдесят серебряных за флакон. Разве они не должны протестовать против такого грабежа?

На самом деле Кайлана потихоньку грызла совесть: они ведь просто разливали бесплатную воду по бутылкам, превращая почти всю выручку в чистую прибыль.

—Пятьдесят серебряных — это практически даром! — фыркнула Сесилия. — Эти церковные ублюдки раньше продавали мутную святую воду паршивого качества за целых два золотых!

—Что?! Два золотых?! — у Кайлана аж челюсть отвисла.

—Да. Она стоила так дорого, что даже раненые авантюристы не могли позволить себе расточительство — в лучшем случае экономно капали пару капель на оружие. А те, у кого не водилось денег, полагались лишь на молитвы да божественную силу и часто умирали, — покачивая головой, Сесилия продолжила: — Но ваше высочество продаёт святую воду высшей пробы всего за пятьдесят серебряных, поэтому авантюристы Священного королевства скупают её ящиками! Цена настолько смешная, что дворянки даже начали использовать святую воду для утреннего умывания и ухода за кожей.

Кайлан ошеломлённо уставился в пустоту. Он-то считал себя алчным и беспощадным правителем, но прежние церковные верхи оказались куда более гнусными тварями.

—Ха-ха, что ж, тогда всё к лучшему... Ох, надо же! Уже так поздно. Мне пора идти приветствовать эльфов.

—Должно быть, вы проделали нелёгкий путь из далёкого Великого леса в Винтервальт. Позвольте лично проводить вас в замок, — элегантно поприветствовала гостей Элеонора, Великая герцогиня и фактически второе лицо в государстве.

Сильвия тяжело сглотнула, ощутив её подавляющую ауру:

«Она сдерживается, но мои глаза не обмануть... Какая ужасающая магия! Как человек вообще способен достичь такого уровня?..»

На ладонях эльфийки выступил холодный пот от осознания того, что эта магия превосходила силищу старейшин, проживших более пятисот лет. Хотя личный визит Великой герцогини свидетельствовал о глубоком уважении, Сильвия, прибывшая с тайным намерением украсть Ледяной Клык Кайлана, почувствовала, как у неё от чувства вины холодеют ноги.

«Неужели она раскусила меня?»

Впрочем, Великая герцогиня оказалась не единственным «монстром», встретившим Сильвию у ворот.

—Добро пожаловать, гости-эльфы! Приветствуем вас в Винтервальте! — облачённые в сверкающие доспехи орки поклонились, издав громогласный клич.

Эльфийские воины синхронно вздрогнули. В Великом лесу не водилось диких монстров, но о свирепости орков ходила дурная слава. Разве они не являлись ходячими воплощениями грабежа, насаждения хаоса и насилия? И всё же эти орки держались куда более вышколенно и с выправкой, чем многие эльфы, что ввергло Сильвию в крайнее изумление.

—Для вас подготовлен экипаж. Пожалуйста, садитесь.

Во время поездки Сильвия вместе со своими воинами лишь ошеломлённо глазели по сторонам. Здания сверкали, точно драгоценные камни, улицы бурлили жизнью, а вид людей и орков, мирно гуляющих, смеющихся и болтающих друг с другом, вызывал нервный смешок неверья.

—Бум! Бум! Бум!

—Боги! Что это за чудища?!

—Вождь! Здесь правда живут серые гиганты!

Сильвия и сама застыла с открытым ртом. Весело напевая под нос, серые гиганты тащили огромные блоки для ремонта крепостной стены, пока орки бок о бок с людьми трудились над возведением новых зданий. Даже фантазия пятилетнего эльфийского ребёнка выглядела бы реалистичнее этой картины.

«Подчинить себе всех этих монстров...»

Кайлан Винтервальт. Прозвище «Великий герцог-монстр» досталось ему абсолютно заслуженно. Одних только строителей-орков и гигантов хватило бы, чтобы стереть их эльфийский отряд в порошок.

«Нет!.. Враждовать с ними смертельно опасно! Нужно изо всех сил изображать дружелюбие!»

Единственное разумное решение — незаметно выкрасть Ледяной Клык при первой же возможности. Когда Король Демонов полностью пробудится, ни гиганты, ни Великий герцог-монстр уже ничего не смогут сделать.

Пока Сильвия с отчаянной решимостью сжимала кулаки, за её спиной раздался гвалт:

—Ого! Это всё заведения с едой?!

—Выглядит так вкусно... Неужели нам нельзя вылезти и перекусить?!

Пожилые эльфийские воители капризничали перед Элеонорой, точно малые дети. Сильвии хотелось схватиться за голову и провалиться сквозь землю от стыда.

—Хе-хе. Что ж, раз так, не желаете ли ненадолго передохнуть? — мягко улыбнулась Элеонора.

—А можно?!

Едва карета остановилась, эльфийские воины горохом высыпали наружу, пуская слюни перед витринами ресторанов. Среди них находились и те бывшие пленники, которых недавно спас Кайлан. Вместо того чтобы питать праведную ненависть к людям, они сияли от счастья, словно вернулись в родные края, и восторженно наперебой советули лучшие северные кабаки своим молодым сородичам.

«Эти идиоты... Они припёрлись сюда не на учения, а тупо пожрать?!»

Впрочем, эльфийские воины оказались лишь цветочками. Их так называемый Дракон-хранитель развалился прямо посреди улицы и отчаянно завывал, выкликая женское имя:

—Бахамут! Ну-ка быстро встал! — сгорающая от стыда Сильвия отвесила Дракону сочный пинок по хвосту.

Ей хотелось бросить всё и со скандалом сложить с себя полномочия вождя.

Внутренний двор замка Великого герцога. Кайлан Винтервальт встретил эльфийскую делегацию радушной улыбкой:

—Вы проделали долгий путь, вождь. Для меня большая честь принимать в Винтервальте благородных эльфов Великого леса.

Пока Кайлан расточал любезности, Сильвия, донельзя измотанная выходками своих подопечных, выдавила из себя дежурную улыбку:

—Я глубоко тронута вашим гостеприимством. Надеюсь, мои воины окажутся полезны в грядущих сражениях.

—Ха-ха, разве не говорят: «Сокол сыт — и охота в радость»? Я приготовил для наших уважаемых гостей лучший пир, какой только может предложить Север!

Как только разогрелась огромная жаровня, слуги тут же засуетились, выкладывая на неё сочные ломти свинины. Сложив ладони, Великая герцогиня Элеонора применила магию солнца:

—Ф-ш-ш-шух!

Под воздействием солнечной магии мясистые куски моментально покрылись хрустящей золотистой корочкой, а в воздух взвился умопомрачительный аромат чесночно-соленого соуса. Пока слуги раскладывали порции, эльфы набросились на еду, ничуть не смущаясь жира, стекающего по подбородкам.

Ледяное пиво, нежнейшая свинина... Лесные воители шумно гуляли, пребывая на пике блаженства.

Сильвия тихо скрежетала зубами, наблюдая за этим балаганом:

«Я сейчас с ума сойду... Им всем перевалило за две сотни лет, а ведут себя как орава голодных оборванцев!»

Дракон вести себя лучше и не думал: Бахамут окончательно потерял стыд и кайфовал, развалившись кверху брюхом.

—Господин Бахамут, я буду покупать вам мясо хоть всю жизнь! Договорились? — сладко проворковала Ария, пока рядом с ней левитировал массивный зелёный артефакт.

—Но вы ведь помните, да? Когда наш Великий герцог вступит в бой, вы должны будете помочь ему. Хотя бы разочек!

Продав душу за кусок мяса, Бахамут активно закивал. Он был готов мчать на своей спине правителя чужих земель, напрочь позабыв, что вообще-то является Великим Драконом-хранителем Мирового древа.

Посреди этого обжорного безумия лишь Сильвия сохраняла хладнокровие:

«Идиоты... Растеряли всю гордость из-за куска жареной плоти».

Она чинно взяла приборы и принялась жевать овощной салат. Впрочем, Сильвия и без того не слишком жаловала мясо. Jednak сегодня её желудок предательски урчал, сколько бы зелени она ни поглощала. Дразнящий аромат чесночного соуса щекотал ноздри, и взгляд Сильвии помимо воли возвращался к шипящей жаровне. Что ни говори, а Кайлан не соврал — угощение выглядело поистине божественно.

—Госпожа Сильвия, мясо вам не по вкусу? — обеспокоенно спросила Элеонора, незаметно подошедшая ближе.

—Эльфы обычно не употребляют мя...

—О боги! Это мясо просто божественно! Повар — гений! — восторженно заорал какой-то обезумевший от вкуснятины эльфийский воин, начисто перебив своего вождя.

Сильвии нечем было крыть.

—Это наш особый самгёпсаль в чесночном соусе по-винтервальтски. Попробуйте хотя бы кусочек, он мигом снимет дорожную усталость.

Пропитанный пряностями и заряженный солнечной магией самгёпсаль аппетитно блестел. Рот Сильвии мгновенно наполнился слюной.

«Ладно... От одного-единственного кусочка ничего не случится».

Ей просто нужно было соблюсти приличия.

Однако...

Ам.

Стоило мясу оказаться во рту, как золотистые глаза Сильвии потрясённо расширились. Во рту произошёл настоящий взрыв! Это было не просто вкусно — это оказалось самое восхитительное блюдо в её жизни.

Но главное кролось даже не во вкусе: магия солнца, пропитавшая сочную свинину, принялась стремительно выжигать демоническую энергию, годами копившуюся в её теле!

Ш-ш-ш-ш!

Тёмная скверна, которую Сильвия с таким трудом сдерживала, начала рассеиваться, и от её кожи повалил густой чёрный дым. К счастью, большинство присутствующих были слишком увлечены пиром, чтобы что-то заметить, а чёрный дым моментально истаял в лучах двух парящих в небе солнц.

—Ох, госпожа Сильвия, вы в порядке?

—Я... в полном порядке!..

Это было больше чем «в порядке»: дыхание стало удивительно лёгким, а мысли — кристально чистыми.

«Сила... Мана так и бурлит в моём теле...!»

Дрожащими руками Сильвия схватила палочки и принялась лихорадочно уплетать шипящий на жаровне самгёпсаль.

Чавк-чавк! Хрусь!

«Э-это вовсе не предательство!» — отчаянно оправдывала себя вождь эльфов, запихивая за обе щеки сразу два куска свинины, завёрнутые в чесночный лист. — «Точно! Я просто истощаю продовольственные запасы врага! Мне нужно набрать ману и восстановить силы, чтобы спасти Короля Демонов!»

Подсев на блаженное чувство очищения от тёмной скверны, Сильвия уже не могла остановить свои руки:

«Пока Чёрный лук, дарованный мне Королём Демонов, при мне — всё в порядке! И вообще... этот соус просто божественен!»

Так последний преданный вассал Короля Демонов с позором капитулировал перед винтервальтским самгёпсалем и магией солнца.

Бескрайнее поле, поросшее лазурной травой. Король Демонов Канна и бывший Великий герцог Винтервальта Кассиус лежали бок о бок, нежась под тёплыми лучами солнца.

—Ох!.. — дремлющая Канна резко распахнула глаза. Её белоснежные волосы разлетались от лёгкого ветра. — Сильвия!.. Сильвия прибыла на Север! Она пришла, чтобы спасти меня!..

Канна ни секунды не сомневалась в своей верной соратнице. Сильвия всегда была послушной девочкой, искренне пекущейся о своей госпоже. В своё время Канна лично отослала её в Великий лес, приказав жить обычной жизнью, пока Сильвия упрямо рвалась остаться рядом. И вот, ощутив, что силы Короля Демонов угасают, вождь эльфов явилась вызволить её из плена!

—Ну не знаю... — лежавший рядом Кассиус лениво вынул из рта травинку и усмехнулся. — Разве наша невестка не очистит её в два счёта? Лишь бы эта девица не продалась за еду, как тот глупый гигант Гур. Кхы-кхы-кхы.

—Заткнись! Сильвия не такая! Она гордая воительница, посвятившая мне жизнь! — закричала Канна, яростно уставившись на бывшего Великого герцога.

Однако секунду спустя её гневно суженные глаза глупо округлились:

—...А?

Лицо Канны мертвенно побледнело.

Кассиус сочувственно вздохнул:

—Тц. Вот что бывает, когда возлагаешь на подчинённых слишком большие надежды.

Глаза Канны задрожали. Видение того, как Сильвия с измазанным жиром подбородком сияет от полного блаженства, отчётливо передалось им обоим.

—Не может быть... — обхватив колени, Канна низко опустила голову. — Сильвия, даже ты...

Кап. Кап.

Из глаз Короля Демонов хлынули горькие слёзы.

—Эй. Кончай реветь, весь вид портишь, — приподнявшись, Кассиус подошёл к шмыгающей носом девушке.

—Не подходи! Тебе меня совсем не жаль?! — вскрикнула Канна, размазывая по щекам слёзы. — Меня предала единственная подчинённая... Мои силы угасают... Даже если печать падёт и я выберусь, меня никто не ждёт!

Кассиус молча протянул руку и нежно погладил плачущую Канну по голове.

—...А?

Пока она изумлённо поднимала заплаканные глаза, Кассиус отвёл взгляд и смущённо почесал затылок:

—Ну... Если ты полностью очистишься и станешь обычной женщиной...

—И если тебе тогда некуда будет податься... не хочешь жить со мной в моём замке? В конце концов, комнат там предостаточно.

—...Что?

Глаза Канны широко распахнулись, а бледные щёки вспыхнули ярко-алым румянцем.

Пролетавший мимо весенний ветерок нежно коснулся их лиц. В сердца обоих наконец пришла весна.