Том 1 · Глава 12. Способный подчинённый — 3
Выйдя из удушающей атмосферы Розового дворца, я глубоко вздохнул.
Находиться в присутствии принцессы было ещё терпимо, но когда вошёл сам Император, я не на шутку напрягся.
Одно неверное слово — и моя жизнь могла оборваться.
Если бы мой мозг тогда окончательно отключился, я, вероятно, сейчас уже не вдыхал бы этот свежий уличный воздух.
Ха-ах!..
Напряжение спало разом, и силы покинули всё моё тело, но, к сожалению, времени на отдых не оставалось.
Мне всё ещё требовалось поймать шпиона — того самого, что проник во дворец под видом фрейлины.
«Тут уж ничего не поделаешь, но... я выдал слишком много информации».
Болезнь принцессы Роземель не являлась неизлечимым недугом — это было проклятие высшего уровня.
А значит, кто-то намеренно пытался её убить.
Поскольку она даже не входила в число наследников престола, единственной фракцией, которой была выгодна её смерть, без сомнения, являлся Культ Нидхёгга.
Можно было с уверенностью предположить, что весь заговор спланировали с целью разбить сердце Императору, ради чего отступники зашли так далеко, что внедрили шпиона в окружение принцессы.
Однако их план рухнул в самый последний момент, когда цель была уже близка.
Я вмешался и насыпал соли в их идеально приготовленное блюдо.
Проклятие, сковывавшее принцессу Роземель, спало, и кто-то из Культа воочию увидел, что за этим стою именно я.
Если этот отчёт дойдёт до верхушки Культа, они придут за мной с единственной целью — убить.
У меня ещё не было сил противостоять им, поэтому ради собственного выживания я был обязан поймать этого шпиона во что бы то ни стало.
Придётся использовать любые средства, чтобы скормить Культу ложную информацию.
Никогда не думал, что мне придётся воспользоваться страховкой, подготовленной на всякий случай.
Я вытащил хрустальный шар из внутреннего кармана пальто — того самого, откуда ранее достал Эликсир.
Он был величиной с теннисный мяч и удобно ложился в ладонь.
С виду предмет напоминал шар для гадания, но его истинной функцией было выслеживание.
Наполненное маной, это магическое устройство точно определяло местоположение человека, чей образ хранился в памяти владельца.
Я купил его давным-давно, рассчитывая, что если меня похитят, то кто угодно сможет отыскать и спасти меня.
Вот только на этот раз артефакт пришлось задействовать не для спасения, а для погони.
«Так вот как это работает?»
Стоило мне провести рукой по поверхности шара, как на ней появилась стрелка.
Под стрелкой отображалось число, увеличивавшееся в режиме реального времени.
Прибор показывал направление и расстояние.
«Юго-восток, четыре тысячи пятьсот метров. Чертовски быстро!»
Как только её выставили за дверь, она немедленно сделала свой ход.
Без сомнения, шпионка торопилась встретиться со связным Культа, чтобы доложить о произошедшем в Розовом дворце.
Этого я категорически не мог допустить.
Но бежать сломя голову не имело смысла: у неповоротливого тела Хайнца не было ни единого шанса догнать обученного лазутчика пешком. Поэтому я направился прямиком к конюшням.
Как раз в этот момент молодой конюх вёл лошадь, и я выхватил поводья прямо у него из рук.
Одолжу на минутку.
Чт... Постойте, пожалуйста! Это же боевой конь рыцарей Сапсана!..
Крик конюха растаял позади.
Он упомянул название какого-то рыцарского ордена, но сейчас было не время беспокоиться о пустяках, поэтому я просто выбросил его слова из головы.
Если возникнут проблемы, я смогу попросить Императора Крауса или принцессу Роземель как-нибудь всё уладить.
В конце концов, я был бездельником, заслужившим благодарность самого Императора, да ещё и признанным верным подданным!
Что вообще в этом мире могло меня теперь напугать?
...Ну, ладно. Убийцы из Культа всё ещё немного пугали, надо признать.
Но-о!
К счастью, телесная память Хайнца хранила навыки верховой езды, и я без труда управился с конём.
Несмотря на то что я впервые оказался в седле, мне удавалось держаться на удивление умело.
Я легко удерживал поводья одной рукой, при этом спокойно поглядывая на хрустальный шар.
Возможно, у Хайнца всё же имелись задатки, просто его характер и боевые навыки были одинаково никудышными.
Отлично! Расстояние быстро сокращается.
Мне казалось, что всё идёт гладко, но проблемы начались, стоило мне выехать на главные улицы столицы.
Из-за толпы двигаться быстро было невозможно.
Пешеходы сами уступали дорогу, видя меня верхом, но скорость всё равно оставалась удручающе низкой.
«Может, стоит поступить как настоящий отморозок и прорваться напролом? Эх... Если из-за этого кто-то действительно погибнет, я вряд ли смогу спать спокойно».
До местоположения шпиона оставалось девятьсот метров.
Спрыгнув на землю, я похлопал лошадь по крупу, отправляя её обратно.
Она была хорошо обучена и сама найдет дорогу к конюшням.
Я изо всех сил побежал в направлении, на которое указывал хрустальный шар.
Свернув с главной улицы в узкий переулок, я продолжил пробираться вперёд по извилистой тропе.
Опасно, конечно, но не критично, ведь вместе с отслеживающим устройством я прихватил ещё один магический инструмент.
Магический свиток, который при разрыве пополам высвобождал мощный разряд высокого напряжения прямо перед собой.
Я засунул его в карман на поясе, чтобы иметь возможность выхватить и использовать в любой момент.
Он предназначался не для усмирения, а для убийства, и я твёрдо решил пустить его в ход только в самом крайнем случае.
«Погодите, она перестала двигаться?»
Я полагал, что расстояние мгновенно увеличится, учитывая мою черепашью скорость, но этого не произошло.
В какой-то момент цель остановилась, и цифры перестали расти.
Даже когда они менялись, это был шаг или два вперёд, не больше.
Приходилось предположить, что она замерла на одном месте.
По спине пробежал холодок тревоги: а что, если она уже связалась со связным Культа?
У меня не оставалось иного выбора, кроме как прикончить всех причастных, пока не стало слишком поздно, поэтому я достал магический свиток.
Завернув за угол, я ворвался в переулок, где находился шпион, и угрожающе развернул свиток:
Не двигаться! Шаг на месте
Переулок тонул в кромешной тьме, куда не проникал ни один лучик света.
В этой темноте я различил смутный, размытый силуэт.
Там кто-то был — всего один человек, и отслеживающее устройство указывало прямо на эту тень.
Возможно, она уже успела передать сведения.
Как бы прискорбно это ни было, мне придётся довольствоваться тем, чтобы просто ликвидировать шпионку.
Если не хочешь превратиться в поджаренную током курицу-гриль, медленно подними обе руки и сда... А?
Прежде чем я успел закончить требование, тень стремительно шевельнулась.
Я уже собирался вывернуть запястье, чтобы разорвать свиток, но замер на полпути.
Потому что передо мной стояла вовсе не фрейлина, а совершенно другой человек.
Золотистые волосы поблескивали там, куда падали редкие лучи солнца.
Синие глаза, напоминающие океанские глубины, пристально изучали меня.
Девушка медленно скользнула взглядом с моей головы до ног, а затем нежно улыбнулась.
Подобная красота могла бы пленить сердце любого мужчины на земле.
Если бы не яркая полоса крови на её щеке, я, возможно, тоже стоял бы там, разинув рот.
Момент, которого я так долго ждала, наконец настал, молодой господин Хайнц!
Э-э... Ты знаешь, кто я?
Конечно. Как я могла забыть того, кого мне запрещено забывать, даже если бы это означало низвержение в преисподнюю?
Её ласковый тон и мягкое выражение лица начали рассеивать мою настороженность...
...ровно до тех пор, пока я не заметил, что она держит в руках. От этого зрелища у меня внутри всё похолодело.
Отрезанная голова, с которой непрерывно капала кровь, и окровавленный кинжал.
Голова, которую блондинка держала за волосы, принадлежала знакомому мне человеку — личной фрейлине принцессы Роземель, тому самому шпиону Культа.
Э-это же!..
Ох! Это скромный подарок! Похоже, она была первопричиной неприятностей молодого господина Хайнца, поэтому я прибралась здесь быстро и аккуратно!
Девушка протянула мне отрезанную голову обеими руками.
Я яростно замотал головой, отказываясь принять «подарок».
Тогда она небрежно перебросила её через плечо и подбросила кинжал в воздух.
Описав ровную дугу, лезвие вонзилось точно между бровей трупа шпионки, валявшегося на земле.
...Ого.
Неординарный талант. И всё же этого человека не было в моей памяти.
Я ведь заучил каждого женского персонажа в «Хрониках Аслана» — и совершенно не узнавал её.
Героиню такой красоты — даже будь она простым неигровым персонажем — я бы навечно запечатлел в памяти.
Тот факт, что в голове ничего не всплывало, означал: она вообще никогда не появлялась в игре.
Либо погибла ещё до начала сюжета.
Погоди... ты дочь Киджена?
Ах!..
Девушка прикрыла рот обеими испачканными в крови руками и широко распахнула глаза.
Её щёки вспыхнули багровым цветом, выражая искренние чувства.
Похоже, я угадал.
Подумать только, вы узнали меня при первой же встрече!.. Я так счастлива, что моё сердце готово разорваться!
Я знаю не так уж много убийц.
Единственной знакомой мне женщиной, которая относилась ко мне дружелюбно, не испытывала ни малейшего чувства вины за убийство и мастерски обращалась с метательным оружием, была Лена.
Киджен тоже подходил под это описание, за исключением пола — хотя он никак не мог пройти омоложение и смену пола одновременно.
Из чего следовал единственный вывод: передо мной дочь Киджена.
Тот факт, что я её не узнавал, лишь подтверждал мою догадку.
Рада наконец встретиться с вами, молодой господин Хайнц. Меня зовут Марибель
Марибель представилась, прижав руку к груди и склонившись в поклоне.
Внушительный объём, который не могла полностью скрыть даже её ладонь... Мои глаза невольно округлились прежде, чем я успел себя остановить.
«Арсенал» этой женщины... действительно был чем-то выдающимся.