Том 1 · Глава 126. Отдых

Вскоре на центральной площади деревни Бенхайм выросли скромные рыночные палатки, и жители начали собираться с блюдами еды в руках. Но под «жителями» здесь подразумевались люди сурового вида, за мрачными чертами которых скрывалась своя история; здесь не было добрых, заботливых тетушек, детей, бегающих по поручениям, или кротких стариков, наблюдающих за миром с мягкой улыбкой.

Подали суп, о составе которого можно было только гадать, запеченный с травами картофель, вяленое мясо и густое рагу из неопознанного мяса.

Тем не менее, дымящиеся блюда в простых деревянных мисках выглядели на удивление аппетитно. С первого взгляда было ясно, что это лучшая трапеза, которую они могли приготовить.

«Значит, так называемые "Первобытные Трансценденты" и впрямь впечатляют», — подумал Исаак. Они видели их впервые, но те все равно собрали все, что у них было, чтобы накормить гостей.

—Пахнет чудесно…

С мягким стуком Шарен плюхнулась рядом с ним и согрела руки над супом. Холод, который она принесла со стены Малидан, наконец-то отступил.

—Исаак, счастье — такая простая штука. Одна миска горячего супа, и я уже счастлива.

Услышав бормотание Шарен, Исаак тихо рассмеялся. Относительность счастья и впрямь могла вскружить голову. Если бы вы потеряли ногу, а потом внезапно обрели ее снова, какая радость могла бы с этим сравниться?

—……

—Хах.

—Невероятно.

Северные солдаты сдерживали слезы, ошеломленные первой за долгое время приличной едой, но никто не смел показывать этого открыто. Внешне они были «подношениями», притащенными сюда для ритуала; даже во время такой трапезы им приходилось поддерживать образ уныния и отчаяния.

Сдерживать мимику, когда желудок полон, а усталость отступает, было непростой задачей.

Рианна чувствовала то же самое. Она ела молча, с бесстрастным лицом, но в ее глазах читалось слабое облегчение. Когда напряжение спало, она положила свой двуручный меч на колени и использовала его вместо подноса.

—Я тоже поем здесь.

Подошла Сильверна со своей тарелкой, на которой высилась гора кусков рагу.

—Эта штука жесткая. Я даже не могу понять, что это за мясо.

—Наверное, какой-то зверь, который водится только здесь, — ответил Исаак, и их разговор потек непринужденно — хотя Сильверна продолжала бросать на него тревожные взгляды.

—В любом случае, ты спас мне жизнь. Если бы ты не появился, я бы погибла на барьере Малидан.

—…Я не мог тебя оставить.

Исааку до сих пор казалось нереальным, что они спасли командиров стены. По крайней мере, теперь Сильверне не придется отказываться от собственного имени и жить исключительно под именем Калдиас.

—Ешьте тихо, — сказала Рианна, отправляя в рот кусок мяса. Это было негласное предупреждение о том, что местные жители наблюдают за ними.

Конечно, Исаак понял подтекст. Сильверна же, напротив, решила, что Рианна напрашивается на ссору.

—Что? Мы не шумим. Немного поболтать за столом — это вежливо.

—Если ты так считаешь, иди ешь в другом месте, — отрезала Рианна своим обычным резким тоном.

«Сегодня она колючее обычного», — отметил Исаак. Он точно знал почему, но упоминание об «инциденте с поцелуем Сильверны» только вызвало бы скандал.

—Есть в другом месте? Нет уж, спасибо.

Сильверна указала вилкой в сторону Ульдирана Калдиаса и его жены.

Как и другие северяне, Ульдиран был в той же лодке. Горячая еда и безопасное место для отдыха отогревали его измученное тело, особенно обмороженные ноги — он устроился прямо у огромного котла с рагу, чтобы согреть их.

—Кхм, я и сам могу поесть, знаешь ли.

—Тсс, просто сиди смирно.

—Люди смотрят.

—Ну же, ну же.

Принимая преданную заботу своей жены Селени, маркграф покраснел и попытался отказаться, но Селени лишь улыбнулась и покормила его с ложечки.

Сильверне было неловко наблюдать за этим проявлением чувств на публике.

—Смотреть, как родители нежничают друг с другом, оказалось неуютнее, чем я думала, — пробормотала она, взглянув на Исаака и Рианну. — Не все супружеские пары такие.

—Эй, — прорычала Рианна, и ее глаза наполнились раздражением, но Сильверна лишь отмахнулась.

—Если подумать, вы двое никогда не проявляете нежности, верно?

Шарен вмешалась между укусами, склонив голову набок. Рианна вздохнула.

—Тебе не обязательно это знать.

—Полагаю, ее просто нет.

—Эй.

Рианна снова сердито взглянула на Сильверну, которая продолжала подначивать ее просто ради забавы. Это был своего рода способ Сильверны сказать «спасибо» — ей было бы неловко благодарить Рианну напрямую за спасение.

—…У нас были свои способы проявлять чувства, — пробормотала Рианна, словно оправдываясь.

—А?

Исаак поднял глаза в замешательстве.

—……

«Были?»

Под его взглядом Рианна сжала губы, ее щеки покраснели.

—Разве ты не помнишь? Мы тайком держались за руки и все такое.

—А… а-а! Точно, было дело.

Рианна надулась, словно говоря: «Как ты мог забыть?» Исаак опустил голову и сделал вид, что наслаждается супом.

Это был их первый год брака. Тогда они ловили каждое мгновение, чтобы проявить нежность.

С точки зрения Рианны прошло всего четыре или пять лет, поэтому каждое воспоминание оставалось ярким.

Для Исаака же прошло как минимум четырнадцать или пятнадцать лет.

«Неудивительно, что мне труднее вспомнить», — подумал он. С некоторыми вещами ничего не поделаешь.

—В любом случае, нам нужно решить, что делать дальше.

Он зачерпнул ложку супа — и взгляды трех женщин впились в него.

—……

—Посмотрите, как он переводит тему.

—Хочешь увидеть, как Трансцендент кого-нибудь придушит?

—Кхм. Я думаю, нам стоит остаться здесь на несколько дней. Даже если мы выйдем наружу, нам негде будет остановиться.

В такие моменты хитрость заключалась в том, чтобы продолжать говорить, не сдаваясь. И действительно, Рианна и Сильверна переключились на новую тему.

—Наверное, так будет лучше.

—Пока мы здесь, мы также можем поискать способ вернуться домой.

Какой бы ни была эта земля, она была экзотичной. Чтобы собрать информацию, им требовалось как можно больше взаимодействия.

Место, которое Ранселон и жители Бенхайма предложили им, было заброшенным хлевом. Судя по застоявшейся пыли, сменившей запах шерсти и навоза, животных здесь не держали уже целую вечность — и кто-то только что подмел пол.

Каждый из них получил по одному одеялу.

Их едва не оставили без них; Шарен кричала: «Хотите отведать ритуального заклинания? Хотите стать живыми жертвами?!», пока жители не выдали одеяла.

К слову, Рианна и Шарен получили отдельные комнаты — целый пустующий коттедж, в котором когда-то жили горожане. В том, что их приняли за «Первобытных Трансцендентов», были свои плюсы. Еще раньше, во время еды, Ранселон ворчал, что они не должны сидеть с «всяким сбродом».

Тем не менее, даже хлев означал место, где можно прилечь, и все были этому рады. Они были настолько истощены, что большинство, вероятно, просто рухнули бы и проспали весь день.

—Это… честно говоря, рай.

Анна, адъютант Сильверны — еще одна жизнь, спасенная Исааком, — улыбнулась и расслабила плечи.

—Спасибо. Кажется, я так и не поблагодарила тебя как следует.

Она поклонилась.

—Не стоит, — сказал Исаак.

—Исаак! Сюда!

Сильверна уже заняла угол, сгребла в кучу сено и расстелила на нем свое одеяло — получилась импровизированная, приятно пружинящая постель.

—……

Когда Исаак замешкался, Анна игриво ткнула его в спину и подтолкнула вперед. Он сердито посмотрел на нее, но она уже напевала себе под нос, подыскивая место для себя.

Когда он подошел ближе, Сильверна села на одеяло и ухмыльнулась.

—Я постелю свое одеяло вниз, а твоим мы укроемся.

—Ты хочешь спать под одним одеялом?

—Товарищи постоянно так делают.

—С Анной? Она женщина.

—И что? Ну и что с того.

—……

«Когда она успела стать такой дерзкой?» Растерянный, Исаак все же позволил ей увлечь себя и сел рядом.

Короткое молчание — почти как у молодоженов, сидящих на кровати в первую брачную ночь.

Постукивая пальцем по его бедру, Сильверна спросила:

—Ну? Совсем ничего не чувствуешь?

—Чувствую что?

Он решил прикинуться дурачком. Упоминание о том поцелуе сейчас только все усложнило бы.

—Неужели? — сказала она, изогнув губы.

Притворяясь обиженной, Сильверна уставилась на него, но Исаак стоял на своем.

—……

—Ведешь себя так, будто ничего не было?

—Сильверна.

—Может, повторим, всего разок?

—Перестань так странно угрожать.

Она однажды перешла черту и теперь, казалось, была готова переступать ее когда угодно. Затем, очень осторожно, Сильверна наклонилась и положила голову Исааку на плечо — без слов спрашивая, допустимо ли это. Момент был слишком неловким, чтобы он мог ее оттолкнуть.

—Я делаю это только потому, что благодарна. Ты проделал такой путь ради меня.

—……

—Правда, спасибо. Честно… ты был великолепен.

Ее нежная улыбка пробудила в его груди что-то теплое, и Исаак сжал губы. Множество забот все еще грызли его:

Жив ли еще Грандмастер, за которым ухаживал тот ученик, Дамиан?

Сможет ли фронт удержаться теперь, когда северной стены больше нет?

Есть ли вообще способ вернуться домой?

И все же — на данный момент — он решил забыть обо всем этом.

—Исаак…

Медленно, осторожно Сильверна подняла голову; ее дыхание коснулось переносицы, глаза умоляли. Она придвинулась ближе, пытаясь угадать его намерения —

—Кхм!

—…как вдруг ворвался Ульдиран Калдиас.

—……

На мгновение взгляд Сильверны сверкнул, словно клинки, столкнувшиеся в парировании.

После хорошей еды Ульдиран почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы стоять. Глядя на Исаака, он заговорил.

—Спасибо, что пришел спасти нас, Исаак.

—Маркграф, вы всегда защищали королевство. Для меня честь иметь возможность хотя бы раз отплатить этот долг.

Исаак попытался встать, но руки Сильверны сжались крепче, заставляя его снова сесть. Ульдиран не возражал.

—Барьер Малидан был духом-хранителем королевства, но теперь… его нет. Ничего не поделаешь.

Его голос стал мрачным — и плавно перешел в нечто иное.

—Ты знаешь, Исаак, что у моей дочери есть своя собственная стена?

—……

—Эта стена — я, Ульдиран Калдиас.

—……

—Стена Малидан сокрушает любого зверя, который посмеет приблизиться.

—Я… — Исаак открыл рот, но оправдания не шли на ум.

—Может, мне самому заняться сокрушением?

Нелепый, любящий отец. Давление, исходящее от Ульдирана, ощущалось почти так же, как в тот момент, когда он заморозил себя, чтобы охранять городские ворота.

—Пожалуйста, уходи!

Не в силах выносить тиранию отца, Сильверна обхватила Исаака обеими руками и крикнула:

—Настроение было идеальным!

—Н-настроение? В такой ситуации!.. Сильверна, иди спать на нашу сторону!

—Нет! Я не хочу всю ночь смотреть, как вы с мамой милуетесь!

—Э-это просто то, что делают супружеские па…

Какое бы оправдание ни собирался предложить Ульдиран, оно застряло у него в горле, когда вошел Ранселон. В хлеву воцарилась тишина.

В голове Исаака возник вопрос.

«Неужели они действительно не питают враждебности к людям?»

Его здравый смысл трещал по швам. Каждый Трансцендент, которого он знал, презирал человечество — охотился на людей, подчинял их силой, налетал, как монстр, чтобы разграбить все, что пожелает. Это было убеждение, вбитое в него на полях сражений, выкованное в крови павших товарищей.

Деревня грешников.

Преступники-Трансценденты —

Какие преступления они совершили?

Зачем изгонять их в место, которое даже не было тюрьмой? Все это выглядело странно.

Устремив взгляд на Ранселона, Исаак наблюдал, как тот обводит комнату глазами, пока их взгляды не встретились. Ранселон тут же зашагал к нему.

—А, любимый раб моей госпожи. Вот ты где. Твоя владелица зовет тебя.

—……