Том 1 · Глава 127. Переплетенные руки

—Любимый раб. Вот ты где. Госпожа желает тебя видеть.

От слов Ранселона воздух в загоне для скота замер.

—…….

Исаак лишь моргнул, не в силах придумать ни одного возражения. Он почувствовал, как взгляды солдат, прежде прикованные к Ранселону, переместились на него.

—Вставай. Живо.

Исаак медленно поднялся. Сильверна, вцепившаяся в подол его пальто, сжала пальцы крепче и прошептала:

—Не ходи. Если ты сейчас уйдешь, то будешь выглядеть как настоящий раб.

—Разве сейчас не такая атмосфера? Ты же знаешь, мы не можем отказаться.

Чтобы не вызывать подозрений у Трансцендентных, послушание было самым безопасным вариантом. Сильверна выпятила нижнюю губу и фыркнула.

—Тьфу. Тогда сегодня я заберу себе два одеяла.

—Конечно. Спи в тепле.

Снаружи прохладный ночной ветерок коснулся щеки Исаака. Как только они отошли от загона, Ранселон сухо предупредил:

—Идем. Похоже, она недовольна. Молись, чтобы это недовольство не обернулось суровым наказанием.

—…Наказанием? — без тени иронии повторил Исаак.

—Да. Те, в ком течет первородная кровь, не знают милосердия.

«Никакого милосердия». Внезапно паника остальных обрела смысл: для них это происхождение означало жестокость. Мысль о том, что Рианна может его наказать, показалась Исааку странно забавной, но он сохранил бесстрастное выражение лица.

Неужели он забыл, как далеко поселились Рианна и Шарен? Они шли долго. В неестественно тихой деревне Исаак наконец нарушил молчание.

—Если вас не затруднит, могу я кое-что спросить?

—Хм?

—Люди здесь… разве они не ненавидят людей?

Каждый Трансцендентный, которого он встречал до сих пор, так и сочился ненавистью к людям, словно их убийство было единственной целью жизни.

—…….

Шаг Ранселона замедлился. После короткого колебания он заговорил.

—Какая выгода в ненависти к людям?

Его тон был спокойным, но за ним скрывались сложные чувства.

—Бессмысленное разрушение, бесцельная резня — это не то, к чему мы стремимся.

Исаак молча шел рядом.

—Знаешь, почему нас называют грешниками?

—…….

—Все просто — мы отличались от них.

Ранселон остановился. Его узловатый палец указал на небо, на одинокую ярко сияющую звезду.

—Это созвездие носит человеческое имя — Серебряные Часы.

—Серебряные Часы?..

—Давным-давно в наши земли пришла женщина. Первородный шел рядом с ней, трудясь ради блага мира. Мы последовали за этой надеждой.

—Такое время действительно было?

—Было. Говорят, тогда мир был не таким, как сейчас — хрупким и слабым, но в нем все еще можно было выжить.

В его мягком голосе слышалась древняя пыль сожаления. Это была не просто легенда — кто-то действительно прожил эту историю.

—Прошло слишком много времени. Границы между добром и злом стерлись.

Исаак промолчал. Трансцендентные, которых он себе представлял, и человек рядом с ним казались совершенно разными существами.

—Поэтому мы просто живем здесь, не ища ни битв, ни ненависти. За это нас и прозвали грешниками.

Несмотря на простоту, в словах Ранселона чувствовалась железная убежденность.

—Ненавидеть людей бессмысленно.

Это была прекрасная мысль — что не все Трансцендентные пылали ненавистью к человечеству. Прекрасная… Настолько прекрасная, что становилось не по себе.

Исаак ничего не ответил. Искренность Ранселона казалась подлинной, но тихая, искаженная безмятежность, скрытая за ней, лишь усиливала тревогу Исаака.

Они продолжали идти в тишине. Исаак поднял глаза. Вверху все так же сияли Серебряные Часы — далекие, холодные и прекрасные. И именно поэтому леденящие душу — совсем как Трансцендентный рядом с ним.

Дом, в котором остановились Рианна и Шарен, имел планировку, с которой Исаак никогда раньше не сталкивался. Первое, что привлекло его внимание, — это низкие карнизы и раздвижные двери под ними. Половицы из темного дерева поглощали каждый шаг.

От зажженной курильницы исходил нежный аромат. Внутри на низком столике стоял чайник с чаем. Даже сквозь бумажные двери размытый силуэт за ними безошибочно принадлежал Рианне.

Ш-ш-шух.

Дверь бесшумно отъехала в сторону. Две женщины, облаченные в незнакомые длинные одежды, ждали его.

—Исаак! Ты пришел! — просияла Шарен.

—…….

И Шарен, и Рианна приветствовали его; их кожа светилась здоровьем — очевидно, здесь с ними обращались гораздо лучше, чем ожидалось.

—Я рад, что вы хорошо выглядите, — сказал он.

—Угу! Тут столько странных вещей — сначала я должна тебе показать…

—Как дела у тебя? — перебила ее Рианна.

Пылкие объяснения Шарен оборвались на полуслове. Надув щеки в знак протеста, она плотно сжала губы и отступила.

—Я в заброшенном сарае, — ответил Исаак. — Он защищает от ветра и дождя, сейчас этого вполне достаточно для роскоши.

Рианна кивнула; неуместное сочувствие здесь могло вызвать лишь подозрения.

—Я хотела пригласить сэра Ульдирана, — вздохнула она, — но сомневалась, что он согласится.

—Это мудро. Маркграф скорее останется со своей семьей и солдатами, чем в мягкой постели.

Он, вероятно, отказался бы, даже если бы его умоляли. Тихо вздохнув, Рианна посмотрела на Исаака.

—Хоть кто-то должен отдохнуть с комфортом. Поэтому я и позвала тебя.

Шарен похлопала по подушке рядом с собой.

—Исаак, садись сюда! Я даже расстелила коврик — тут столько классных штук, которые я хочу тебе показать!

Исаак направился к ней…

—Кхм-кхм.

Раздалось легкое, неловкое покашливание.

—Шарен, Исааку нужно многое со мной обсудить… не могла бы ты выйти на минутку?

—…Мне тоже есть что сказать.

—Шарен?

—Ой, ладно! Но мне правда есть что сказать! — заныла она. — Сказали, что на рынке, когда он откроется, будут продавать сладости, и если мы хотим их…

Ворчание Шарен увяло под взглядом Рианны; выпятив губы, она удалилась. Исаак осторожно уселся рядом с Рианной.

—Исаак, я слышала, завтра открывается рынок.

—Рынок?

—Торговцы приходят, чтобы меняться с «грешниками». Видимо, в основном это бартер. Как насчет того, чтобы взглянуть?

—Самое время. В незнакомых местах рынки лучше всего показывают местные настроения.

Рианна просто кивнула; этот ответ ее удовлетворил.

—О, и еще я заметила, что чай очень приятно пахнет.

—Чай?

Рианна встала, прошла на кухню и вернулась с двумя толстостенными чашками.

—Должно быть, местный. Говорят, Ранселон заваривает его сам — это его основной товар на рынке.

—Понятно.

—Вот, попробуй.

Буль-буль…

Теплый чай наполнил чашки. Когда по поверхности пошла рябь, по комнате разлился тонкий аромат. Кое-где в нос кололи резкие лекарственные нотки, но аромат не был неприятным.

Глоток.

Тепло разлилось по телу, уютный травяной запах защекотал в носу, словно исцеляя его изнутри. Приятная ореховая горечь чая обволокла язык, а затем растаяла, унося с собой все напряжение; его плечи опустились в сонном облегчении.

—Ах, подожди.

Рианна, которая прихлебывала чай рядом с ним, вдруг что-то вспомнила и снова ушла на кухню. Она вернулась с широкой тарелкой, на которой лежали квадратные черные брусочки. Даже после того, как она поставила ее на стол, Исаак все еще не мог понять, что это такое, и только моргал.

—Онни! — запротестовала Шарен с другого конца стола; видимо, Рианна даже не налила ей чаю.

—Это называется янган — сладкое желе. Мягкое и сахаристое. Ранселон нашел его, когда Шарен сказала, что любит сладости.

—Я берегла это для себя!

—Он сказал, что оно хорошо сочетается с чаем.

Рианна протянула Исааку вилку. Он взял грубо отрезанный кусок янгана, откусил, а затем запил чаем; чувство уюта удвоилось.

—Фух…

Усталость, казалось, испарилась. Рианна откусывала свой кусочек с изяществом истинной леди, наслаждаясь атмосферой. Когда он опустошил чашку, она молча наполнила ее снова, слова не требовались. Исаак, попивая чай, погрузился в полудрему.

«А что, если…»

Если бы они сбежали — могли бы они жить вот так, в каком-нибудь крошечном домике, вдали от чужих глаз? Если бы не Хельмут — хватило бы им двоим немного чая и сладостей?

Он отсутствующим взглядом смотрел в свою чашку, а затем заметил у Рианны такое же тоскливое выражение лица — горько-сладкую улыбку: этот момент был настолько идеальным, что его потеря казалась еще более трагичной.

—Честное слово! Вы двое невыносимы! — фыркнула Шарен, наконец подцепив свою порцию янгана вилкой.

После того как ей передали чай и желе, в комнате воцарилась короткая уютная тишина.

—Знаешь, — начал Исаак, нарушая ее, — я кое-что вспомнил.

—…….

—Октябрь. Лорд Арандель взял наследников Хельмута в патруль по соседним деревням.

Рианна слегка склонила голову, почти застенчиво.

—В тот день выпал первый снег. Ветер был яростным, сугробы — глубокими, а на следующее утро я простудился.

—Твоя одежда была слишком легкой.

—В Хельмуте все так одевались.

В первый год он пытался подражать им во всем, вплоть до одежды; его зубы выстукивали дробь, словно в сольном выступлении.

—Пока остальные смеялись над тем, как я дрожу, ты молча взяла меня за руку.

Словно извлекая на свет забытое сокровище, он мягко улыбнулся.

—Она была теплой.

—Правда… такой теплой.

Не успел он опомниться, как рука Рианны легла на его ладонь. Прикосновение было тихим, но нежным, и ему почти пришлось отвести взгляд.

Тогда, в доме Хельмут, ее статус старшей и его собственная неполноценность сковывали их обоих. Здесь же стенами были бумаги о разводе и суровая реальность.

Тук.

Он не сбросил руку, лежавшую на его ладони. И тогда, и сейчас им двоим не было позволено ничего большего.