Том 1 · Глава 141. Мана
Бум!
Шарен выглядела так, будто на самом деле услышала этот взрывной звуковой эффект.
Настолько она была потрясена — и совершенно не готова к ответу, который только что услышала.
Э-э, Исаак?
Получив отказ, Шарен вскочила на ноги и обхватила щеки Исаака обеими руками.
Т-ты ранен? Что происходит?! В смысле, ты все такой же красавчик, как и всегда! Т-так значит, дело в чем-то другом?!
……
Врача! Нет
……
Это из-за той шишки на голове?! Да?! Насколько же сильно тебя ударила Грандмастер...
Дело не в этом, так что сядь.
Исаак взял резинку для волос и осторожно усадил Шарен обратно на место.
Завязывая ей волосы, он вкратце все объяснил.
К тому времени, как он закончил, Шарен резко повернула голову и уставилась на него.
Так теперь ты собираешься жить безрассудно?!
...Не безрассудно. Просто... немного иначе.
Он даже не был уверен, считается ли это тренировкой, но приказ был попробовать, так что...
Исаак вздохнул и посмотрел прямо на Шарен.
Видя, как она хлопает ресницами, глядя на него снизу вверх, он произнес то, чего никогда бы не сказал в прошлом:
Ты милая.
…?!
Кхм. Я просто говорю первое, что приходит в голову. Такое чувство, будто на меня тоже подействовала эта штука с «Вассализацией».
А.
На мгновение лицо Шарен омрачилось, но лишь на миг.
Она тут же снова просияла и улыбнулась.
И не говори!
...
Как и в прошлый раз, Шарен выросла волевой девушкой.
Поскольку слезами горю не поможешь, она старалась казаться еще более жизнерадостной.
Поскольку Исааку это показалось немного душераздирающим, он осторожно погладил её по голове.
Прости, я поступил необдуманно.
Нет, все в порядке! Ты сказал, что это часть твоей тренировки. И тебе тоже приходится нелегко. Мы все в одной лодке!
Шарен покачивала головой в такт его поглаживаниям, улыбаясь до ушей, и естественным образом перешла к другой теме.
Нурымдоль ведь благополучно вернулся, верно?
...Ну, он отправился обратно в Хельмут вместе с Джонатаном, так что с ним, скорее всего, все в порядке.
Поскольку ситуация была экстренной, старший сын Лоэнгрин остался на севере.
Джонатан уехал в качестве гонца, чтобы доставить вести в Хельмут, и Нурымдоль отправился с ним.
Эти двое довольно сильно сблизились — Исаак так и представлял, как они занимают солнечное местечко в дворцовом саду.
Но Исаак, откуда у тебя эта шишка?
Шарен приподнялась, чтобы ткнуть его в голову. Исаак вздрогнул от боли, отчего она рассмеялась еще сильнее.
Ха-а, даже не спрашивай. Это потому что...
Его объяснение прервалось, когда из палатки вышла Грандмастер с растрепанными волосами, лениво помахивая хвостом.
Как только её сонные глаза упали на Исаака у костра, её хвост встал дыбом.
Так-так. Не тот ли это ученик, который посмел назвать своего уважаемого мастера мелочным?
...Мастер, вы сами сказали мне говорить то, что я думаю.
Но обязательно ли было резать так метко?! Твои слова терзали мне сердце до того самого момента, как я уснула вчера вечером!
Мне тоже было трудно уснуть
М-м, мои извинения. Я на мгновение вышла из себя.
Верно — эта шишка не была гордым плодом интенсивной тренировки.
Хотя, с другой стороны, может быть, в каком-то смысле это и был результат тренировки?
Речь — самое эффективное средство общения человечества.
Исаак всегда старался обращаться с ней осторожно, но...
По настоянию двух своих наставников исправить это в первую очередь, он впервые высказался прямо... и тут же получил по голове.
Гр-р-р!
Потягиваясь, из той же палатки вышла Безымянная.
Уже проснулась, я вижу.
Исаак вежливо поприветствовал её; Безымянная зевнула и кивнула.
Удивлен, что я не проспала, учитывая, насколько я якобы «легкомысленна»?
……
Пфу-ху, я просто дразнюсь.
Посмеиваясь над реакцией Исаака, Безымянная принялась готовить завтрак.
О?
Несколько дней спустя...
К тому времени, когда вдали наконец показался шпиль Башни Магов, Шарен сидела в седле вместе с Исааком, практически прижавшись к его груди.
Ехавший рядом с ними Дэмиен протянул к ней обе руки.
Ну что, сколько на этот раз?
У-у-у-ух.
У Дэмиена, бывшего вора, были ловкие пальцы; он играл в «чет-нечет» горстью монет, чтобы развлечь Шарен.
«Ну, по крайней мере, так ехать спокойнее»,
Действовать по инстинкту было довольно легко — говорить оказалось труднее, чем он представлял, но он все равно старался изо всех сил.
Исаак, как думаешь? Чет или нечет?
...
Он украдкой взглянул на кулак, причмокнул губами и ответил:
Нечет.
Тогда я за чет!
«Зачем спрашивать, если ты уже выбрал?..»
Ответ...
Дэмиен разжал руку. В ней ничего не было.
...пусто!
Красное Пламя!
В то же мгновение Шарен «арестовала» мошенника.
Если бы он не привязал веревку к седлу, Дэмиена бы просто выбросило из него.
Это навык, который ты отточил в свои былые времена карманника? Впечатляет.
Ой-ой-ой! Карманник? Ты хоть понимаешь, как часто говоришь колкости?
Усаживаясь обратно, Дэмиен проворчал, что это было, по крайней мере, забавно.
Немного подумав, Исаак спросил:
Старший, у тебя случайно нет карт?
Карты? Зачем? Ты умеешь играть?
В свои лучшие годы я был знаменит среди галерных рабочих.
Глядя на сегодняшнего Исаака, это было трудно представить, но в бытность лодочником он по уши погряз во всевозможных играх.
Он любил ощущение карт больше, чем меча — иногда выигрывал, иногда проигрывал.
Если не считать его яркой внешности, он ничем не отличался от обычных лиц, толпящихся в игорном притоне.
Ха-ха.
Словно по волшебству, в ладони Дэмиена появилась полная колода.
Ого.
Вау.
Шарен и Исаак выдохнули в унисон; Дэмиен довольно улыбнулся.
Конечно, у меня есть карты. Если бы я знал, мы могли бы сыграть несколько партий в покер вечером.
Хм. Это было бы трудновато.
А, точно.
Махание мечами каждую ночь оставляло мало места для карточных столов.
Находясь в объятиях Исаака, Шарен вытянула шею.
Исаак, а что такое покер? Я не умею.
Хм. Я научу тебя позже, если представится возможность.
Ура!
Ритм стука копыт изменился — их лошади выехали на идеально вымощенную каменную дорогу.
Это означало, что они вступили во владения Башни Магов.
Башня функционировала как независимый исследовательский институт.
Большинство магов находились в её ведении; те, кто встречался за её пределами, либо родились в Башне, либо находились на задании.
Будучи фактически автономными, они придерживались одного абсолютного принципа: никогда не принимать участия в войнах между людьми.
Скорее их можно было встретить в таких местах, как Малиданский барьер против монстров, или прикомандированными к королевскому двору.
Тем не менее, из тех магов, которых встречал Исаак, большинство были сторонниками превосходства таланта с едва скрываемым презрением к чужакам.
«Отсутствие у Башни реального боевого опыта было одной из главных причин, по которой они не смогли остановить расу Трансцендентных».
Поскольку они отказывались от человеческих войн, они оказались беспомощными в сражениях против Трансцендентных.
К сожалению, на протяжении всего того конфликта маги были не более чем тыловой поддержкой...
А Трансцендентные, со своей стороны, относились к магам с крайней настороженностью.
Эй, неужели нам действительно разрешено вот так просто зайти в Башню Магов?
Обычно на территорию Башни не входили без приглашения, но их группа уже отправила уведомление.
Вивиан отправилась вперед нас, чтобы доложить о происходящем на севере. Она сказала им, что мы тоже придем.
Вивиан... а кто это?
...Маг, прикомандированный к Малиданскому барьеру.
А-а!
Мы вместе прошли через огонь и воду в Мире Бездны, а ты так просто её забыла.
Когда цокот копыт по плитам сменился ровным ритмом, впереди показалась спешащая группа магов.
Восемь человек, все в мантиях, шли ровным строем навстречу группе Исаака.
Не похоже на хорошие новости,
Примерно в двадцати шагах маги вскинули свои посохи и рявкнули:
Слезть с лошадей.
Атмосфера была отнюдь не дружелюбной: они выглядели взвинченными, а их настороженность была глубокой.
Вы правда думаете, что двадцать шагов — Безымянная цокнула языком.
Для Грандмастера или Безымянной двадцать шагов можно было преодолеть в мгновение ока.
«Именно такого рода некомпетентность и погубила Башню»,
Не имея реального боевого опыта, маги Башни падали легче, чем кто-либо ожидал, — и к тому времени, когда они это понимали, большинство из них были уже мертвы.
М-гм.
Исаак спрыгнул с лошади, поднял обе руки и сделал шаг вперед.
Я барон Логан из королевства Альбион. Мне сообщили, что уведомление о нашем прибытии было отправлено заранее.
Барон Логан?.. А! С севера?
Да, верно.
Он надеялся, что обстановка разрядится, но главный маг лишь огрызнулся:
Положи меч и иди сюда. Мы проведем личный досмотр.
Враждебность никуда не делась.
...Так вы обращаетесь с дворянином королевства?
Барон все еще был дворянином; обыск без причины было трудно принять.
Внешние титулы ничего не значат в Башне Магов, чужак.
...
Для нас, будь ты дворянином или простолюдином, вы все
Их тон переходил все границы.
Исаак первым ответил на это:
Хотите увидеть, кто здесь балласт? Давайте попробуем.
О?
Пфф-ха-ха-ха!
Шарен уставилась на него, разинув рот; Грандмастер прикрыла рот рукой, чтобы подавить смех.
Смущенный, но непреклонный, Исаак сказал себе: «Это тренировка — просто еще одна форма тренировки».
Они не собирались портить отношения с Башней из-за этого, поэтому он надавил сильнее:
Ну же. Посмотрим, что произойдет быстрее: ваш посох шевельнется или мой меч покинет ножны.
Тьфу, даже не можешь нормально открыть сердце, ведешь себя так дерзко,
В тот миг, когда её рука коснулась двуручного меча на бедре...
П-подождите минутку!
Знакомый голос раздался из-за спин магов.
Вивиан, которая потеряла всю свою ману в Мире Бездны и впала в отчаяние, подбежала к ним, обливаясь потом.
Встав между двумя сторонами, она закричала:
Э-эти люди
Мастер Башни приказал провести полный досмотр всех. Ты это знаешь.
Даже если так, только не этих людей! Зачем обыскивать тех, кто прибыл извне?
...
Маг издал слабый раздраженный звук, нахмурившись и отвернувшись.
Что бы ни случилось внутри, это было достаточно серьезно, чтобы вызвать такие необоснованные требования.
Когда суматоха утихла, Вивиан поклонилась группе.
Вы прибыли. Я прошу прощения от имени Башни. Дела сейчас... довольно скверные.
Скверные?
Она огляделась, затем вздохнула и понизила голос.
Пожалуйста, сохраните это в тайне, но... Башню Магов обокрали.
Обокрали?
Что, кто-то стащил магический инструмент?
Если бы это был просто инструмент, мы бы не вели себя так. Украдено то, что передавалось из поколения в поколение... Ядро Маны.
Ядро Маны... Глаза Исаака расширились.
Ядро Маны?! То самое, которое первый Мастер Башни оставил для использования только в случае кризиса?!
Вивиан жестом велела ему замолчать и прошептала:
Д-да... оно пропало.
Но почему...
Погоди-ка. Мысли Исаака закружились.
В его прошлой жизни, даже когда Трансцендентные неистовствовали, Башня так и не задействовала Ядро Маны.
«Неужели... вот почему».
Неужели его украли именно в этот момент временной шкалы?