Том 1 · Глава 142. Провокация

Когда Исаак впервые услышал название «Башня Магов», он представил себе одинокий огромный шпиль, возвышающийся посреди площади.

И это было правдой — но, по словам Вивиан, настоящая Башня Магов на самом деле находится позади той великой башни, которую видят все.

—В наши дни большая башня — это, по сути, просто символ. Если подумать, это ужасно неэффективно, не так ли?

Шагая впереди, словно экскурсовод, Вивиан продолжала свои спокойные объяснения.

—Как только мы обойдем её сзади, вы увидите, что там гораздо больше интересного. О, и в последнее время там продают мясо и рыбу, пропитанные особыми ароматами с помощью магии. Вам стоит попробовать — это на удивление вкусно.

Гордость сквозила в каждом слове Вивиан. То, что она была одновременно и магом, и членом Башни, явно приводило её в восторг. Маги купаются в магическом элитизме и культе таланта; они искренне верят, что их положение в жизни — это благословение.

—Как же тогда такая величественная Башня Магов позволила украсть свое ядро маны? — спросил Исаак с совершенно невозмутимым видом.

Вивиан замерла, огляделась по сторонам и понизила голос.

—В этом-то и проблема — мы понятия не имеем как. Я слышала, оно просто «пшик» — и исчезло.

—Ха-а… Это было сокровище, передававшееся от самого первого Мастера Башни — запас маны почти за столетие.

—И его так легко забрали?

—…Ты сегодня довольно остер на язык, не так ли?

Растерянная Вивиан задала этот вопрос вполголоса. Исаак откашлялся и уклонился от ответа. Шарен, занятая игрой — она старалась наступать только на белые камни мостовой, — ответила за него:

—Исаак сейчас тренируется! Он учится говорить всё, что ему вздумается.

—Учится… говорить всё, что вздумается?

—Ага! В прошлый раз он велел мне перестать объедаться сладостями!

«Значит, ты это запомнила, Шарен».

«Придется извиниться позже».

—Хах, воины и их странные методы… — пробормотала Вивиан, решив, что ни один маг никогда не поймет подобную тренировку. — В любом случае, именно поэтому все маги в башне на взводе — особенно по отношению к чужакам. Прошу вас проявить терпение.

—Мы не будем терпеть. Мы гости, — отрезал Исаак.

—…Это ведь правда часть твоей тренировки?

—Где именно хранилось ядро маны? — спросила Грандмастер у всё еще бормочущей Вивиан.

—Н-на самой вершине башни. А почему вы спрашиваете?

—Боюсь, это могли быть они.

Поскольку Вивиан сама когда-то отважилась отправиться в Царство Бездны, упоминание о них заставило её побледнеть. Сжав кулак, она заявила:

—На этот раз я не буду беспомощно плестись в хвосте. У меня есть сила, и я покажу результаты, достойные её.

Беспомощность, которую она ощутила в лишенном маны Царстве Бездны, должно быть, стала для неё жестоким потрясением. Даже слушая клятвы Вивиан, Исаак продолжал размышлять.

Украли ли ядро маны Трансцендентные?

Когда он слушал Грандмастера и Безымянную, эта идея казалась возможной. Десять гибридов, которые когда-то жили в долине Ёнджи…

Их тренировали, потому что Трансцендентные тоже желали владеть маной. То, что Хеллик имитировал ауру меча Аранделя Хельмута, доказывало это. Трансцендентные отчаянно жаждут маны.

Но возможно ли это на самом деле?

Сейчас Трансцендентные не так свободны, как раньше. Они разрушили северную стену и перебросили большую часть своих сил на север, но результат всё равно был далек от истинной победы.

Нашлись бы у них ресурсы, чтобы добраться до Башни Магов?

И если да, то как они смогли извлечь ядро так, чтобы ни один маг этого не заметил?

Размышляя над десятком вопросов, Исаак последовал за Вивиан к задней части башни.

—Ого… — выдохнула Шарен.

То, что открылось за Башней Магов, совсем не походило на их ожидания. Это был вовсе не просто внутренний двор с несколькими пристройками.

Широкая дорога, идущая под уклон, тянулась за огромной Башней Магов, впадая в котловину размером с гигантский кувшин. Низина была застроена так плотно, что крыши зданий почти соприкасались.

Хотя строения переплетались без какого-либо единого плана, среди этого хаоса всё же выделялись четкие функциональные районы:

Кристальные шпили, казалось, пронзали небо; круглая стеклянная оранжерея светилась мутным светом; магические машины гудели без отдыха.

На данный момент отрицать это было невозможно.

—……Превосходно. Другого слова не подберешь.

Дэмиен пробормотал этот вердикт себе под нос, но все молча согласились. Люди говорили, что Башня Магов превратилась в отдельный город — оказалось, это не было преувеличением.

—Большинство посетителей поначалу ошеломлены, — сказала Вивиан с самодовольным видом. — Никто не ожидает увидеть такое зрелище, скрытое за башней.

Продолжая вести их вниз по склону, Вивиан давала пояснения:

—Мы не просто так вкопали город в чашу. В военное время над углублением формируется купол из маны, который блокирует вторжение врага.

Когда её комментарии закончились, они оказались перед самым высоким кристальным шпилем.

Маги, мимо которых они проходили, бросали на них резкие взгляды, но, пока их сопровождала Вивиан, ничего не происходило.

Внутри шпиля их ждал крепкий мужчина средних лет — примерно того же возраста, что Арандель или Ульдиран. Он не был таким массивным, как эти двое, но с первого взгляда казался сильнее Исаака. Образ дополняли грубая борода, сальные волосы, зачесанные назад, а не причесанные, и сигарета, свисающая с губ.

Как только он заметил их, его глаза расширились; он взмахнул рукой, гася магией окурок, и зашагал вперед.

—Хм? А, гости? Меня зовут Регант — нынешний мастер башни.

Он представился прежде, чем Вивиан успела вставить слово.

—Барон Исаак Логан. Для меня честь познакомиться с Мастером Башни.

—Должно быть, нелегко было прийти сюда в такое неспокойное время.

Они обменялись дружеским рукопожатием, однако Регант проявил мало интереса к Исааку; его взгляд сразу переместился на двух женщин.

—Кто из них под заклятием?

Несмотря на свой рост и возраст, Регант практически дрожал от восторга, изучая новый объект.

Безымянная сделала шаг вперед и подняла руку.

—Я. Пока что я буду сотрудничать — честное слово пленницы. Но если зайдете слишком далеко, я тут всё разнесу.

Она действовала исключительно по инстинкту. Глядя на то, какой пример подает его «мастер», Исаак почувствовал, как у него запульсировало в висках.

—Э-э, она грубовата в общении, но она поможет. Правда — не стоит беспокоиться, — заверил он мага.

—Ха-ха! Если она будет сотрудничать, я сделаю всё, что ей нужно! Область знаний, не связанная с магией? Потрясающе! Вам нужны какие-нибудь предварительные объяснения ритуалов?

—Тащи выпивку, и мы разберемся со всем шаг за шагом, — сказала Безымянная, бросив дерзкий взгляд на Исаака и подняв большой палец.

«Вот как это делается, ученик».

«…Может, мне просто бросить всё это?»

Мысль промелькнула в голове Исаака, но Регант оказался человеком широкой души; восхищенный боевым духом Безымянной, он ударил себя в грудь.

—Отлично! Магия никогда не бывает полной без выпивки и курева. Я сейчас же всё подготовлю! Не возражаете, если я позову еще нескольких магов?

Пока Регант и Безымянная пустились в оживленную дискуссию, Вивиан в смущении почесала щеку и подошла к остальным.

—Я провожу остальных в ваши покои.

Покидая кристальную башню и направляясь к гостевым домам:

—Эй, у вас тут есть что-нибудь сладенькое? — спросила Шарен.

—Т-ты только что назвала меня «эй»? — задохнулась от возмущения Вивиан. — В-любом случае, да, сладости у нас есть, но даже Хельмут соблюдает приличия…

—Я тоже тренируюсь! — заявила Шарен.

Вивиан посмотрела на неё с глубоким подозрением.

—Слышь, Бука, а маги пьют разбавленное пойло? Я бы хотела заглянуть в таверну, — крикнула сзади Безымянная.

—П-простите, Бука? — выдавила Вивиан.

—Я тоже тренируюсь, — ответила Безымянная с ухмылкой.

И вот, когда половина отряда «тренировалась» в манерах, которые сбили бы с толку любого порядочного мага, они пошли по извилистым улочкам скрытого города под нависающей тенью Башни Магов.

Дэмиен отпустил очередную лукавую шутку, и Вивиан бросила на Исаака взгляд, молящий его удержать товарища.

Исаак, однако, уже устремил взор на круглую арену, где толпилась группа магов с посохами в руках, о чем-то яростно споря.

—Что это за место? — спросила Грандмастер, навострив уши от любопытства.

—А, это Лекционный зал боевой лаборатории, — объяснила Вивиан. — Каждый, кто служит башне, должен быть готов к выходу на поле боя в любой момент.

И Грандмастер, и Исаак одновременно замолчали.

Грандмастер уже сочла навыки магов башни на поле боя ничтожными, понаблюдав ранее, как они неумело отрабатывали дистанцию.

Исаак видел это своими глазами — то, как маги башни беспомощно гибли в реальном бою.

—Считайте это нашей тренировочной площадкой и дуэльной ареной, — продолжала Вивиан, улыбаясь. — Хотя она немного отличается от ваших.

Она выпрямилась, желая подчеркнуть это различие.

—Внутри действует особая магия, благодаря которой не остается никаких ран — даже если вы получили увечье.

—О? Никаких ран? — Грандмастер заинтересованно вильнула хвостом, и Исаак почувствовал тот же укол любопытства.

—Даже если голову снесут? — спросил Исаак.

—…Так это часть твоей тренировки, — пробормотала Вивиан. — Да, даже тогда. Механизм таков…

Это было всё, что Исааку нужно было услышать. Он вспомнил недавнюю демонстрацию Безымянной и, оправдывая это как способ спасти этих изнеженных, самоуверенных магов, направился к залу.

—Драка! Драка! — взвизгнула Шарен, мгновенно всё поняв.

—Хех, полегче там, — усмехнулась Грандмастер, семеня за ней.

—Д-драка? Подождите — подождите минутку! — вскрикнула Вивиан.

—Да брось, подруга, побудь со мной, — подразнил её Дэмиен, вцепившись в растерянную волшебницу, чтобы та не смогла пойти за ними.

Когда Исаак вошел, собравшиеся маги уставились на него в упор.

—Кто это? Чужак?

—Зачем приводить чужака в такое время?

—Посмотрите на его лицо — хах. Может, он использует магию иллюзий?

—Черт, а он красавчик.

Пока летели комментарии, Исаак вежливо спросил:

—Прошу прощения — это театр?

—Театр?.. Что за чушь…

—Это Лекционный зал боевой лаборатории, — отрезал один из магов. — Опасное место, где мы применяем настоящую боевую магию.

Улыбка Исаака стала шире.

—А, значит, я пришел именно туда, куда нужно.

Воцарилась тишина. Быстрому уму магов не потребовалось времени, чтобы истолковать его слова:

«Ваша "настоящая боевая магия" — не более чем представление».

Их глаза вспыхнули гневным огнем — все они в мгновение ока уставились на Исаака.