Том 1. Глава 178
От слов вампирши атмосфера в комнате накалилась до предела.
В этой ледяной тишине, натянутой, словно тонкая нить, готовящаяся вот-вот оборваться, Верос наконец разомкнул губы:
Ты правда… можешь спасти мою дочь?
Словно жаждущий, добравшийся до колодца, Верос задал этот вопрос прежде, чем успел осознать это. Вампирша, будто только и ждавшая этих слов, кивнула с едва заметной улыбкой.
Разумеется. Стала бы я лгать о подобном? Искреннее желание спасти собственную плоть и кровь… Это прекрасно. Я вам сопереживаю.
Её голос звучал мягко и непринужденно, но, как ни странно, в нём чувствовалась пугающая искренность. Возможно, именно поэтому Верос, сам того не замечая, продолжил расспросы:
Какова цена?.. Если ты заикнёшься об обращении в подданного, как это было с ∗∗Рианной Хельмут∗∗, клянусь, я собственноручно вырву тебе язык.
Пусть это и было лишь формальностью, Верос лично присутствовал на суде над ∗∗Рианной∗∗. Если бы эта тварь потребовала превратить его дочь в рабыню сверхъестественного существа с помощью какого-нибудь заклятия, он был готов немедленно обнажить меч.
Цена? Всё будет довольно просто.
От слов о том, что это будет «просто», Верос нахмурился, а стоявший рядом Геламиус поспешно добавил:
Это правда! Она… она и от меня не потребовала ничего невыполнимого!
Несмотря на эти заверения, Верос не чувствовал ни капли облегчения. Что же потребует вампирша?
Пока в глазах Вероса металось смятение, она с холодной улыбкой произнесла:
От вас, господин Верос, мне нужно лишь одно.
Когда вампирша договорила, тело Вероса начало мелко дрожать.
Что? Что ты сейчас сказала?
Он отчетливо слышал каждое слово, но разум отказывался верить, требуя подтверждения. Это было ужасно, но в то же время, если сравнивать с жизнью дочери, цена не казалась такой уж непомерной. Это не задевало его верность принцессе Аделин и не было предательством королевства. Это было своего рода оскорблением лично Вероса и его рода.
Вампирша, наслаждаясь его реакцией, расплылась в приторной улыбке и повторила еще раз, четко и вкрадчиво:
Плата за спасение вашей дочери
На следующий день после прибытия в Эвергард.
∗∗Исаак∗∗, который вчера весь день страдал от настойчивого внимания принцессы Клариссы, сегодня с раннего утра закончил тренировку и готовился выйти в город.
Как же хорошо, что господин барон вернулся как раз вовремя,
Она решила раскрыть секрет, который хранила до этого момента:
Через три дня у меня свадьба. Вы ведь придете, господин барон?
Уже пора? Да, со временем и впрямь удачно вышло.
Хе-хе!
Глядя на сияющую Карен, ∗∗Исаак∗∗ тоже слегка улыбнулся. Он знал, что у неё есть жених, ещё с тех пор, как начал здесь работать, и вот, наконец, дело дошло до брака.
…
Он не раз советовал ей быть осторожнее с замужеством, но сейчас, когда до свадьбы оставалось всего три дня, ему не хотелось портить невесте настроение.
Тогда тебе нужно дать отпуск. На сегодня закончи и иди отдыхать. Можешь не приходить целую неделю.
Господин барон Логан… — Вы вернулись спустя столько месяцев, я наконец-то собралась отработать свои деньги, а вы отправляете меня в отпуск?
…
Пока вас не было, у меня каждый день был как отпуск! Я так часто убиралась в доме, что здесь уже чистить нечего!
Дом и впрямь сиял, словно новый.
Наконец-то я могу послужить вам как следует, а вы
И всё же, удели больше внимания жениху. Для супружеских отношений это очень важно.
…Из ваших уст эти слова звучат с каким-то особенным весом.
Правда?
∗∗Исаак∗∗ лукаво улыбнулся, и Карен, протягивая ему откуда-то взявшийся черный берет, продолжила:
Всё равно нельзя. Вы ведь скоро снова уедете, верно? Вот тогда я и отдохну вдоволь, а сейчас позвольте мне позаботиться о вас.
Хм, ну ладно.
Приняв берет, ∗∗Исаак∗∗ надел его, но всё же спросил:
А это зачем? Я обычно не ношу шляпы.
Сейчас в городе это модно.
…
Ну же, скорее. Если мой господин будет так небрежно распоряжаться своим красавцем-лицом, то в итоге ругать будут меня за то, что не досмотрела.
Кхм, говори такие вещи мужу.
Когда смущенный ∗∗Исаак∗∗ поправил берет, Карен молитвенно сложила ладони и радостно ответила:
Своему суженому я это постоянно говорю! Знаете, говорят же, что любовь ослепляет, и это чистая правда! Если судить объективно, барон Логан, конечно, красавец, но мой муж… от него моё сердце так и трепещет!..
Ладно, ладно. Ха-а, ты правда хочешь говорить такое разведенному барону?
∗∗Исаак∗∗ усмехнулся и прошел мимо неё. Карен с шутливой улыбкой последовала за ним.
Вы вернетесь к обеду?
Хм, я собираюсь в кузницу, и не знаю, сколько это займет времени. Так что приготовь только ужин.
Слушаюсь!
Карен что-то напевала под нос, явно радуясь возможности наконец заняться делом. Глядя на неё, ∗∗Исаак∗∗ перед уходом добавил:
И еще… спасибо.
А? За что?
Милли. Там ни пылинки. Это ведь ты присматривала?
Несмотря на то, что он долго не мог наведаться туда, надгробие Милли было чистым, а цветы перед ним — свежими. Карен смущенно почесала затылок.
Не только я. Принцесса Кларисса тоже заходила, и сестра Белла часто наведывается.
Сестра Белла?
Та самая женщина, что была Джонатану как мать.
Да, господин Джонатан заходил в прошлый раз и очень хвалил вас. Называл своим спасителем.
Вот как… Джонатан.
При упоминании вампирши лицо ∗∗Исаака∗∗ на мгновение посуровело, но он решил, что сейчас не время предаваться мрачным мыслям.
Нужно будет всех поблагодарить.
С этими словами ∗∗Исаак∗∗ вышел из особняка. Нужно зайти в кузницу, поблагодарить сестру Беллу и присмотреть свадебный подарок для Карен. Дел было больше, чем он ожидал, но в этом и заключалась прелесть мирной жизни. Подставив лицо теплым лучам солнца, ∗∗Исаак∗∗ невольно улыбнулся.
Кузница Эвергарда.
Поскольку принцесса Кларисса предупредила заранее, кузнецы ждали визита ∗∗Исаака∗∗. Однако встретили они его не с распростертыми объятиями, а с недовольными минами и косыми взглядами.
В сущности, это было ожидаемо. Меч ∗∗Исаака∗∗ ковал северный мастер Антонио. А местным кузнецам пришлось предоставить своё оборудование чужаку. Кузнецы по натуре люди гордые, привязанные к своим инструментам, и перспектива одалживать их какому-то «деревенщине с севера» им совсем не улыбалась.
Однако их неприязнь быстро улетучилась, стоило ∗∗Исааку∗∗ достать «Белоснежный».
Кхм.
Значит, вот что он выковал…
Легкий. Невероятно легкий.
В конечном счете, мастерство говорит само за за себя. Хотя «Белоснежный» сейчас был изношен и потерт, его уникальная форма и холодная, почти ювелирная красота заставили мастеров признать его превосходство.
Я оставлю этот меч здесь. Присмотрите за ним?
Глаза кузнецов загорелись. Если он оставит меч, значит, они смогут рассмотреть и изучить его во всех деталях!
Кхм! Ну… конечно!
Поступай как знаешь!
Тебе ведь нужен меч на замену? Возьми любой вон там.
Глядя на эту забавную перемену в поведении суровых мастеров, ∗∗Исаак∗∗ выбрал один меч. Это был тупой, массивный клинок, совсем не похожий на те, что он обычно использовал, но он и не рассчитывал, что ему придется обнажать оружие в ближайшее время. Так, для самообороны.
С этой мыслью он вышел наружу, но там его неожиданно поджидал человек.
Барон Логан.
Господин Верос?
Командир королевской гвардии и один из самых преданных сторонников принцессы Аделин. Его мощное телосложение и стальная выправка делали его живым щитом принцессы.
Я слышал от принцессы, что вы по-новому интерпретировали Технику Стражей Имперской Столицы.
…Это так.
∗∗Исаак∗∗ знал, что это должно было сильно задеть гордость гвардейца, поэтому на мгновение замялся. Однако Верос, напротив, протянул ему кусок кожи с черным матовым блеском.
Это трофей, добытый после охоты на монстра, именуемого василиском. Она прочна как сталь и обладает прекрасным блеском. Многие аристократы желали заполучить её, но я хранил её, чтобы преподнести подарок к свадьбе принцессы.
…
Сапоги из этой кожи никогда не износятся, а перчатки защитят руки от любого лезвия.
Пока ошеломленный ∗∗Исаак∗∗ принимал дар, Верос низко поклонился и произнес:
Прошу вас, барон Логан, обучите гвардию вашему мастерству.
Это была честная и дерзкая просьба. Верос был готов поступиться собственной гордостью, лишь бы лучше защитить свою госпожу.
«У неё и впрямь наметан глаз на людей».
∗∗Исаак∗∗ на собственном опыте ощутил талант принцессы Аделин делать людей своими союзниками и кивнул.
Хм?
Полдень на Севере.
Маркграф Ульдиран нахмурился, заметив Рейана Ливайса, обедающего в кругу дворян из общества «Чистого потока». Вернувшись из Башни Магов, Рейан без обиняков потребовал предоставить ему Морозное серебро и кузнеца Антонио.
Разумеется, Ульдиран поначалу отказал, но Сильверна, получившая письмо от ∗∗Исаака∗∗, так насела на отца, что тот в конце концов сдался под напором дочери.
Почему ты всё еще здесь?
Рейан вздрогнул и поспешно вскочил.
Верность!
Да ладно, обойдемся без приветствий, и так каждый день видимся. — Ты разве не должен быть на пути в Эвергард? Я слышал, вы с Антонио уже должны были выехать.
А, это…
Рейан замялся, но, не желая злить маркграфа ложью, ответил честно:
Леди Сильверна… сказала, что поедет сама, и я уступил ей своё место.
…Ну и девчонка.