Том 1 · Глава 1. Спутник I
Бесконечная регрессия.
Есть такой жанр.
Если главный герой погибает, то возвращается в состояние до своей смерти и снова бросает вызов трудностям — раз за разом, без конца. Это и называют «бесконечной регрессией».
Разумеется, какими бы страшными ни были испытания, герой в конце концов их преодолеет. Ещё бы: можно просто пробовать до тех пор, пока не получится.
Судьба, которой полагалось закончиться плохим финалом, превращается в счастливую. Второстепенную героиню, обречённую умереть от неизлечимой болезни, главный герой чудом спасает…
Бесконечная регрессия — почти чит-код, способный покончить с любой трагедией.
Вот только как человек, испытавший её на собственной шкуре, заявляю: всё, что пишут о бесконечной регрессии в романах, — дешёвая пропаганда.
Примерно как учебный центр, который вывешивает на фасаде только имена учеников, поступивших в престижные университеты.
Блядь. Не выйдет.
Я опустил меч-трость.
1183-й цикл.
Мир снова погиб.
Кому дано — тому дано. Кому не дано — хоть тресни. Я был из вторых. Сколько ни бился, мне наконец пришлось признать: остановить конец света я не могу.
Это не история успеха.
Это история поражения.
Всего лишь послесловие человека, который даже с бесконечной регрессией так и не сумел спасти мир и в конце концов махнул на самого себя рукой.
Для начала нужно понять одну вещь: у человеческой психики — у силы духа — всегда есть срок годности.
Каким бы нормальным человек ни казался со стороны, если он раз за разом переживает регрессию, внутри него обязательно что-нибудь сломается.
Старик Шопенгауэр, о котором я сейчас расскажу, был отличным примером.
Один из моих прямых предков был весьма знаменитым философом.
Старик Шо любил похвастаться родословной.
Я тоже, конечно, слышал имя какого-то там Шопенгауэра. Но, если честно, сам старик Шо от философии был далёк как никто.
Что это у тебя за мышцы? Тренироваться надо. Тренироваться.
Хотя ему уже исполнилось 60, он весь состоял из одних мышц.
Старик Шо явно был куда ближе не к философии, а к самому железу — и потому при каждом удобном случае проповедовал пользу физических упражнений.
Да какой смысл? После регрессии все мышцы всё равно исчезнут…
Силовые тренировки
Старик Шо произнёс это с полной серьёзностью.
Сейчас у меня уже есть способность [Продолжить], позволяющая сохранять мышцы и внутреннюю энергию даже после возвращения в прошлое. Но тогда я пережил всего около 10 циклов и был ещё зелёным новичком. Так что проникнуться философией старика Шо мне было трудно.
Национальность, поколение, вкусы, убеждения, политические взгляды — мы расходились буквально во всём. Общего у нас не было ни черта.
И всё же мы всегда держались вместе по одной-единственной причине.
Ц-ц. И этот цикл насмарку.
Похоже на то.
Бесконечная регрессия.
Да. Мы со стариком Шо были регрессорами с одной и той же способностью.
По какой-то причине в моём мире регрессор оказался не один, а сразу двое. Если учесть, что в большинстве историй бесконечная регрессия достаётся только одному человеку, случай был довольно необычный.
Эх, всё. Всё, приехали. Эту тварь нам не убить.
И что будем делать?
Я пойду первым, а ты подтянешься потом. Пока я его держу, беги и цепляйся за жизнь до последнего. Глядишь, в следующем цикле поймём, что с ним делать.
Блядь… Старик, всё самое тяжёлое вы обязательно сваливаете на меня.
Эй! Что ещё за «блядь»?! Старших надо уважать, негодник!
Особенно смешно это звучало потому, что старик Шо, безупречно произносивший по-корейски слова о почтении к старшим, был немцем.
Впервые я встретил его в 6-м цикле. Тогда из корейского он умел разве что сказать что-то вроде «аннёнхасэё».
Но стоило ему узнать, что существует ещё один человек с такой же бесконечной регрессией, как он тут же всерьёз взялся за корейский.
С каждым новым циклом — 7-м, 8-м — его корейский рос не по дням, а по часам. К 10-му он уже говорил по-корейски лучше меня.
Дошло до того, что «Лунь юй» он читал не по-немецки, а по-корейски.
Старик, ну и энтузиазм у вас.
Ах ты, оболтус! Не энтузиазм, а привычка! Ты же немецкий упорно не хотел учить — разве не радость?» И как это ты, намного меня моложе, так ленишься учиться? Ну и ну… Ц-ц-ц…
…
Кажется, корейский он всё-таки выучил слишком хорошо.
Как бы то ни было, вместе с корейским старик Шо освоил и все повадки типичного корейского деда-зануды, и общаться нам стало гораздо проще.
Подумать только: бесконечная регрессия сама по себе тянет на чит-код, а нас таких было двое.
То я жертвовал собой, то старик Шо, и постепенно мы составляли всё более подробное руководство по прохождению этого мира.
Получилось! Мы это сделали!
Когда нам наконец удалось убить Десятинога — чудовище, которого 10 циклов подряд не мог одолеть никто, — мы оба орали от радости.
Стоило отрубить голову этой ненавистной твари с щупальцами-швабрами, как старик Шо отбросил меч и бросился меня обнимать.
Ай, доктор! Спасибо тебе! Это всё благодаря тебе! Один я никогда бы сюда не добрался!
Он смеялся как ребёнок.
Вообще-то с 6-го по 10-й цикл мы хоть и сотрудничали, но где-то глубоко внутри всё равно друг друга опасались. Когда мир вот-вот погибнет, доверять другому человеку трудно.
И я, и старик Шо увидели слишком многое, чтобы легко кому-то верить.
Но в тот миг, когда этот седой немецкий дед с сияющей улыбкой обнял меня, я почувствовал, как последний барьер между нами растаял без следа.
Я посмотрел в его серые глаза и понял: он почувствовал то же самое.
Да. Мы были пилотами, которых занесло на самый край света. Нас нельзя было назвать уроженцами одной земли, но мы раскрыли свои хлипкие парашюты и вместе прыгнули к одной и той же точке приземления.
С того дня многое перестало иметь значение. Национальность, поколение, вкусы, убеждения, политические взгляды — всё это словно утратило прежнюю тяжесть.
И в воздухе, где ослабла гравитация, нам самим стало легче.
Знаешь, к этой регрессии чертовски трудно привыкнуть.
Старик Шо без стеснения показывал мне свою человеческую сторону — то, что в погибающем мире обычно называли слабостью.
По утрам мы брали термос с кофе или бутылку соджу и шли в опустевшее кафе. После конца света бариста разбежались, и таких заведений хватало. Там мы сидели и разговаривали обо всём понемногу.
Почему?
После регрессии мы открываем глаза семнадцатого июня, верно? А через минуту умирает моя жена.
Что?
Вот как обстояло дело.
17 июня, 13:59 — момент, в который начиналась наша регрессия. Примерно в 14:00 в Сеуле открывались врата, и всё к югу от Хангана исчезало разом.
Мы в тот день находились в Пусане и поэтому пережили катастрофу. А жена старика Шо участвовала в научной конференции в Сеуле.
Одна минута. Всего одна минута.
Старик Шо отпил соджу.
В это время моя жена ведёт мероприятие в конференц-зале. Там собирается много известных учёных.
Даже если предупредить её о вратах… Она всё равно не успеет выбраться.
Да.
Весь Сеул превращался в руины одновременно. Даже если старик Шо позвонил бы жене в ту же секунду, как начался новый цикл, и велел немедленно бежать, физически избежать трагедии было невозможно.
И трубку она сразу не берёт. На важных мероприятиях всегда ставит телефон на беззвучный… Приходится звонить три раза подряд.
…
А потом времени уже нет. Успеваю только сказать, что люблю её. С неба доносится грохот
А остальные родственники?
Никого. У меня есть только жена.
Старик Шо произнёс это почти шёпотом.
Его настоящее имя — Эмит Шопенгауэр. Прозвище — Мастер меча.
Кажется, я начал понимать, почему он так одержимо стремился стать сильнее.
Чем больше проходило циклов, тем больше старик Шо пил. В 9-м цикле он попробовал соджу и заявил: «Да это не алкоголь». А примерно к 19-му уже мог за один присест выпить три бутылки.
Хоть залейся
Он сказал это со смехом, но веселья на его лице не было.
К тому времени мы… точнее, он, если сложить все прожитые циклы, выдержал уже около 120 лет.
А с женой за все эти годы он поговорил от силы 120 секунд.
Путь старика, который пересекал пустыню ради одного глотка воды, становился всё мучительнее.
Телепортер обязательно существует.
В какой-то момент цель старика Шо начала меняться.
Что?
Человек со способностью телепортации. Если я его найду, смогу в самом начале цикла мгновенно оказаться возле жены.
Старик… Даже если где-то в мире и есть телепортер, как вы собираетесь встретиться с ним за 1 минуту? Мы с вами и то собираемся только через 30 минут после регрессии.
…
Старик Шо замолчал.
И я прекрасно понимал, что молчание это не означало согласия.
Человек, который 100 лет плечом к плечу со мной пытался остановить конец света, постепенно погружался во всё более странные мысли. Он без конца повторял:
Может, если найти магию воскрешения, мёртвых удастся вернуть к жизни?
Если я научусь копировать чужие способности, получу телепортацию и телепатию, тогда точно смогу решить всё за 1 минуту.
Я смогу. Обязательно смогу.
Всё это напоминало осыпающийся песочный замок.
Пик его разрушения пришёлся на 23-й цикл.
В самом начале я, как обычно, пошёл по привычному маршруту. За 30 минут зачистил Пусанский вокзал, превратившийся в подземелье, и направился к заранее условленному месту — убежищу, которое мы обнаружили ещё в прошлых циклах.
А? Старик? Старик, вы здесь?
Подземный тренировочный зал был пуст. Даже следов того, что сюда кто-то заходил, не осталось.
…
Почувствовав неладное, я немедленно отправился дальше.
Моей стартовой точкой был Пусанский вокзал. Старик Шо начинал у здания бывшей больницы Пэкче.
Я миновал начальную школу, наполовину разрушенную беснующимися монстрами, и вошёл в старое больничное здание. Все люди уже эвакуировались. Внутри не было ни души.
Старик Шо лежал мёртвым на крыше.
…
Его не убили.
В самом начале цикла просто не существовало угрозы, способной прикончить старика Шо. Ни монстра. Ни человека. Даже меня.
Убить его мог только один человек.
Он сам.
У тела не было головы. Всё остальное осталось целым. В левой руке старик Шо крепко сжимал смартфон.
Охренеть.