Том 1 · Глава 2. Спутник II
То же самое повторилось в 24-м и 25-м циклах.
Мне пришлось трижды прожить временные линии, в которых старика Шо уже не было.
От остальных циклов их отличало только одно: рядом не оказалось всего одного товарища. И всё же по ощущениям сложность выросла раз в пять-шесть.
Тогда я и понял, насколько сильно всё это время полагался на старика Шо.
И наконец наступил 26-й цикл.
Прости меня.
Едва увидев моё лицо, старик Шо протянул мне кофе.
В здании бывшей больницы Пэкче когда-то работало кафе. Видимо, он знал, что я примчусь сюда, поэтому самовольно хозяйничал в пустом заведении и успел сварить кофе.
Кофе с молоком у старика Шо получался действительно отменный. Кажется, в 11-м цикле он специально учился у бариста.
Голову поднимите, старик.
Я сказал это по-немецки. К 26-му циклу даже я успел нахвататься иностранных языков.
Ты меня прощаешь?
Семь, семь, семь.
?..
Знаете, что это за числа?
…Джекпот в игровом автомате?
Нет. Столько лет длились циклы, которые я протянул без вас. В сумме 21 год. Блядь, я вас больше 20 лет не видел
…
На это старику Шо возразить было нечего.
Я сел напротив и жадно отпил кофе. Сейчас ещё можно было зайти в любое кафе и реквизировать зёрна, но после пятого года даже кофе становился редкой роскошью.
А я только что прожил семь лет в предыдущем цикле и умер. Разумеется, настоящий кофе с молоком после всех тех суррогатов, которые собирали алхимики, казался невероятным лакомством.
У регрессии вообще были не только недостатки. Кофе. Разливное пиво. Сигареты. Друзья и товарищи, которые ещё не успели умереть… Возможность снова пережить всё это во всей полноте была для меня очень важна.
21 год… Забавно. А для меня с нашей последней встречи ещё и часа не прошло.
Похоже, старик Шо смотрел на это иначе.
Точнее, в его списке того, что можно было «снова увидеть живым», отсутствовал самый дорогой для него человек.
Но я тебя понимаю. Я тоже уже больше ста лет не видел лица жены. Очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь.
…
На фотографиях я её вижу. Голос могу послушать на старых записях. Но внутри всё равно остаётся сухой колодец, который ничем не заполнить.
Дурное предчувствие меня не обмануло.
Будь это обычный роман о регрессии, старик Шо наверняка сумел бы удержаться. Я бы в последний момент отыскал какое-нибудь чудесное решение, и пожилые супруги в конце концов встретились бы вновь, преодолев больше сотни лет разлуки.
Я хочу увидеть жену. По-настоящему.
Но, как я уже говорил, моя история — не рассказ об успехе, а послесловие к череде поражений.
Старик Шо сломался. Ради разговора с женой, который длился меньше 30 секунд, он трижды покончил с собой.
У меня не было способа его спасти.
Неужели ты меня не понимаешь? Хотя бы ты. Поэтому прошу: воспользуйся своей способностью и…
Нет.
Я отказал сразу.
Как старик Шо обладал врождённым талантом к мечу, так и у меня помимо регрессии имелось несколько других способностей. О них ещё будет время рассказать.
Сейчас он просил применить одну из них — [Печать времени].
И на своего товарища я её применять не собирался ни при каких обстоятельствах.
Вы же знаете, старик. Если время запечатано
Знаю. Но хотя бы во сне я смогу разговаривать с женой.
Вы будете вечно проживать один и тот же день.
А чем это, скажи на милость, отличается от того, что мы делаем сейчас?
Теперь уже мне нечего было ответить.
…Всё равно нет. Я не могу вот так лишиться сильнейшего союзника.
Тогда поступим иначе.
Он будто заранее знал, что я отвечу. Стоило плану А провалиться, как старик Шо тут же предложил план Б.
А ты продолжай пробовать, сколько потребуется. Пока не найдёшь решение. Пока не научишься спасать людей в Сеуле за одну минуту после начала цикла. Или пока не признаешь, что это невозможно, и не сдашься, как я.
А вы?
Я устал. Правда… совсем устал. Так что, пока ты не придёшь к своему ответу, я немного отдохну.
Той ночью старик Шо покончил с собой.
Вот что он называл «отдыхом».
…Господи.
Для пробуждённого, достигшего уровня Звезды Меча, смерть не представляла труда: старику Шо хватило просто взорвать ауру, чтобы разнести себе голову.
Наверное, он даже ничего не почувствовал.
В 27-м, 28-м и 29-м циклах ничего не изменилось.
Старика Шо всякий раз находили на крыше бывшего здания больницы — уже без головы.
Я зачищал подземелье на Пусанском вокзале, приходил в кафе, и на нашем привычном столике меня неизменно ждала чашка горячего кофе с молоком.
Под чашкой лежала записка.
«Может, пора уже сдаться, друг?»
Я криво усмехнулся.
Вот уж не думал, что обзаведусь кафе, куда захожу раз в десять лет.
Однажды я попытался представить себе жизнь моего боевого товарища.
Теперь вся жизнь старика Шо, должно быть, состояла примерно из 10–20 секунд разговора с женой и десяти минут, за которые он готовил кофе с молоком для старого друга, который вскоре придёт его искать.
С 29-го цикла и до нынешнего, 1183-го, ничего не изменилось.
Труп на крыше.
Чашка кофе с молоком на столе.
Кто из нас безумнее — регрессор, который больше тысячи раз прожил жизнь заново и ни разу не покончил с собой, или регрессор, который больше тысячи раз без колебаний обрывал собственную жизнь, — я не знал.
Но кое-что с каждым циклом всё-таки менялось.
Разговоры старика Шо с женой.
«Боже! Наконец-то ты взяла трубку!»
«Эмит? Что случилось? Я сейчас на конференции…»
«Я люблю тебя, Адель. Люблю. И буду любить всегда».
Наверное, он записывал каждый звонок, чтобы перед концом своей короткой жизни слушать его снова и снова.
Благодаря этому я тоже мог подслушивать их разговоры.
«Я люблю тебя, Адель… Люблю».
Первые десять с лишним циклов почти ничего не менялось. Старик Шо отчаянно пытался успеть сказать жене о своей любви.
Но примерно после 30-го цикла содержание звонков понемногу стало другим.
«Адель, вообще-то я проживаю свою жизнь снова и снова. Мир скоро погибнет. Но я всё равно тебя люблю».
«Боже мой. Ты пил? Почему ведёшь себя как ребёнок? М? Подожди, Эмит. В небе какой-то странный звук…»
Регрессия.
«Помнишь Турин лет 20 назад? Я тогда залез под мост и сорвал тебе жёлтый цветок. Как он назывался?»
«Что-о? Ты позвонил мне сейчас только ради этого?»
«Пожалуйста, ответь, Адель. Если не ответишь
Регрессия.
«Прости. Как зовут твоего младшего брата?»
«Максимилиан. А что?..»
«А! Точно! Максимилиан! Ха-ха, надо же, совсем забыл! Спасибо!»
«Господи… С тобой невозможно. Ой? Что это за звук в небе?..»
Удивительное дело.
Чем больше повторялось циклов, тем меньше их звонки походили на одностороннюю попытку успеть что-то сказать и тем больше — на настоящий разговор.
Да, каждый отдельный звонок обрывался максимум через 20 секунд. Но если сложить их все вместе, получался вполне связный диалог.
«Мне этот Максимилиан всегда не нравился».
«А? С чего вдруг?»
«Он совершенно не ценит семью! У него с головой что-то не так. Перед тобой только делает вид, будто слушается».
«Эмит? Подожди. Странно, в небе какой-то звук…»
«Дорогая, помнишь то Рождество? Твой брат тогда привёл кого-то и представил как свою девушку. Ответь честно. Максимилиан на самом деле гей, да?»
«А? С чего вдруг? И почему ты именно сейчас звонишь мне с таким вопросом?.. Подожди, Эмит. Странно. Я слышу какой-то звук с неба».
«Так и знал! Интуиция меня не подвела. Адель, твой брат всё-таки гей!»
«Боже! Эмит, что на тебя нашло?!»
«Да нет у меня никаких предубеждений. Мне просто обидно, что вы с братом столько лет скрывали это от меня, будто заранее решили, что я такого не пойму».
«Я с ума сойду. Что ты вообще… Подожди. Давай поговорим об этом потом, когда увидимся! В небе что-то странное!»
«Адель! Нам нужно быть друг с другом откровеннее! Я тебе не твой отец, не какой-нибудь замшелый старик!»
Если не обращать внимания на то, что между репликами жизнь супругов каждый раз ставилась на паузу, это был самый обычный двусторонний разговор.
А ведь вы были правы, старик.
В конце концов мне пришлось это признать.
Старик Шо действительно «отдыхал».
Чем больше проходило циклов и чем дольше становился их общий разговор, тем живее звучал его голос. К нему возвращались воспоминания, которые он успел забыть давным-давно. Казалось, даже грядущий конец света перестал иметь для него особое значение.
Но убивать себя он всё равно не перестал.
Хотя, если описывать происходящее с его точки зрения… он просто не переставал разговаривать с женой.
Примерно к 500-му циклу я прекратил подслушивать записи. Разговоры супругов стали настолько личными, что постороннему уже было неприлично туда лезть.
Уверяю вас, сексуальные предпочтения старика Шо я знать совершенно не хотел.
Да он, наверное, даже не подозревал, что я так подробно прослушивал его звонки.
Однако в начале каждого цикла я неизменно заходил в то здание и выпивал приготовленный им кофе с молоком.
Эмит Шопенгауэр.
Товарищ, с которым я когда-то, в теперь уже невероятно далёком прошлом, провёл совсем немного времени.
Его кофе стал для меня чем-то вроде ритуала — своего рода обрядом перед началом очередной жизни: «Ну что, пора и этот цикл прожить как следует».
Так было и сейчас, в 1183-м цикле.
Под чашкой по-прежнему лежала записка.
«Всё ещё не сдался, друг?»
Что сказать.
Если честно — сдался.
Но признаваться в этом этому мальчишке мне не хотелось. Теперь-то по возрасту я превосходил его без всякого сравнения. Когда-нибудь расскажу, конечно. Но пока хотелось хоть немного покапризничать.
Я один провёл тысячи лет. Такое маленькое право на вредность я, пожалуй, заслужил.
«…Интересно, о чём он теперь говорит с женой?»
Меня вдруг разобрало любопытство.
Впервые за очень долгое время я забрал смартфон старика Шо и решил послушать запись.
Нажал воспроизведение — и из динамика немедленно грянул его бодрый голос:
«Дорогая! Я ведь каждый день говорю: пей только газировку без сахара! Сахар вреден для здоровья!»
«Что?»
Под их перебранку, звучавшую в пустом кафе словно фоновая музыка, я сделал глоток.
Кофе был вкусным.
Конец «Спутника».