Том 1 · Глава 104. Пешеход II
Уничтожить Инунаки было не вопросом выбора, а необходимостью.
Если оставить всё как есть, заражение не остановится на Корейском полуострове: один за другим «туннелем Инунаки» станут туннели по всему миру.
Пробуждённые Кореи и Японии договорились объединить силы. В конце света логистика и без того развалилась. Потерять ещё и все туннельные маршруты никто позволить себе не мог.
Но мы всё-таки говорим о Восточной Азии.
Раз уж подводный туннель появился прямо у Пусана, может, и уничтожим его здесь?..
Ня-а. Предложение щедрое, но взрослые должны сами убирать за собой то, что нагадили, ня. В операции против Инунаки наш Совет девочек-волшебниц будет впереди, ня!
Если за одним столом собираются три страны, в Корее принято писать «Корея — Китай — Япония», в Китае — «Китай — Корея — Япония», а в Японии — «Япония — Китай — Корея».
Таков восточноазиатский этикет.
Вопрос «а разве государств уже давно не существует?» смысла не имел. Сначала есть народ, и только потом за ним следует государство.
И даже если государства давно погибли — нет, именно потому, что они погибли, — те, кто объявлял себя «представителями» своих регионов, цеплялись за авторитет ещё сильнее.
Ф-ф. Боевой дух похвальный, но я слышала, что у вас сейчас дела неважно идут… У нас всего-то один подводный туннель внезапно прорезался, а ваши острова, кажется, уже целиком превратились в муравейник? Если понадобится помощь, мы в любой момент готовы подключиться…
Ня-ха-ха! Спасибо за заботу, ня. Нам бы тоже такого выдающегося пробуждённого, как Андертейкер,
Любезностями они обменивались с улыбками.
Видимо, со стороны это выглядело слишком весело. Даже китайские пробуждённые, чьи туннели пока не успели заразиться Инунаки, начали ненавязчиво передавать сигналы примерно следующего содержания:
«Эй, эй? А вы там что делаете? Почему развлекаетесь без нас? Мы тоже хотим. Можно к вам? А? Давайте вместе».
Когда лица обеих сторон начали понемногу каменеть, я вежливо вмешался.
Этой операцией будет руководить не Дорожный корпус и не Совет девочек-волшебниц. Руководить буду я
Хм-м…
Ня-а.
Это тоже была древняя традиция полуострова — «добровольцы».
Мы все глубоко уважали традиции, поэтому предложение приняли без особых споров.
При условии, что каждый участвует добровольно и исключительно как частное лицо, была сформирована международная группа.
Состав выглядел так:
Корейский полуостров: Гробовщик — командир группы; Святая — тайный участник; Ю Чивон — заместитель командира.
Японские острова: Маньё Нэко — заместитель командира; Безрукая Мечница.
После всей шумихи вокруг «объединённой двусторонней операции» состав мог показаться скромным.
На деле этого было более чем достаточно.
Неловко говорить такое о себе, но Гробовщик в одиночку представлял собой ходячую армию. Мне требовались лишь люди, способные закрыть те участки, которые я сам не мог охватить.
Что до Совета девочек-волшебниц… Мы первыми заявили: «Нам хватит двух-трёх человек». После этого японской стороне оставалось направить сопоставимое число участников.
Прошу прощения за вторжение.
Ня! Располагайтесь как дома, ня!
Нас, прибывших в Японию по делу, разместили в дорогом рёкане. По дороге Маньё Нэко незаметно наклонилась ко мне и зашептала:
Андертейкер, Андертейкер.
М-м?
Госпожа Ю, насколько я знаю, начальница оперативного центра Дорожного корпуса. А кто та голубоволосая девушка, ня? Я её раньше не видела…
Маньё Нэко взглядом указала на Святую.
Даже на Корейском полуострове её настоящую личность знали разве что я и Но Доха. Неудивительно, что Совет девочек-волшебниц понятия не имел, кто перед ними.
Моя девушка.
…!
Мы встречаемся два месяца. Узнала, что я еду в Японию, заволновалась и увязалась следом. До конца операции будет жить здесь, так что присмотрите за ней.
А разве девушкой Андертейкера не была певица из «Трёх тысяч миров», ня?
Вот же чёрт.
Как этот слух вообще успел пересечь море?
…Ни капли правды. Это моя первая девушка.
А-а. Вот как, ня. Прошу прощения. У нас среди девочек-волшебниц тоже несколько Вальпургий водится… В общем! Раз она девушка Андертейкера, будем обращаться с ней как с VIP-персоной, ня!
Наблюдавшая за нашим шёпотом Святая склонила голову:
?..
Из всей группы только она не знала японского.
Мы оставили вещи в рёкане и перешли к настоящему совещанию.
Операцию проведём в Японии. Но если всё закончится успешно, Совет должен будет меня вознаградить.
Вознаградить? Чем, ня?
Камерой для съёмки призраков.
А-а…
И желательно Polaroid OneStep, модель 1977 года.
Ня-ха-ха… Андертейкер, да ты реально помешался на этой штуке, ня?
Маньё Нэко почесала щёку.
Я бы с радостью отдала, ня. Но это такая редкость, что даже у Совета их всего три… М-м. Для начала передам просьбу наверх, ня.
Само название «Совет девочек-волшебниц» уже многое объясняло: строгой вертикали власти у пробуждённых Японских островов не существовало.
При каждом святилище была одна девочка-волшебница, получившая «божественное нисхождение», и каждая управляла собственной территорией.
Штаб Совета располагался на полуострове Ното, но по сравнению с положением Дорожного корпуса на Корейском полуострове был скорее номинальным центром.
Иными словами, фраза «Совет владеет тремя камерами для съёмки призраков» была менее точной, чем: «В Совете состоят три девочки-волшебницы, каждая из которых владеет такой камерой».
Понятно, что никто не отдаст столь редкий предмет, пока не уговоришь каждую владелицу отдельно.
Я прекрасно знал, как у них всё устроено.
Поэтому сначала запросил невозможное, а затем слегка отступил.
Тогда хотя бы скажешь, где такую Polaroid впервые нашли?
Ня-а?
Я большой поклонник именно этого предмета. Считай меня коллекционером. Лучше всего было бы получить саму камеру, но если это невозможно, хочу хотя бы собрать о ней максимум информации.
Чтобы в следующем цикле прийти раньше всех и самому подобрать добычу.
Лицо Маньё Нэко сразу просветлело.
Ня! Вот это я как-нибудь согласую, ня! Оставь на меня!
Вообще-то место, где нашли важный предмет, тоже относилось к секретной информации.
Но сейчас японцы сами заявляли, что готовы уничтожать Инунаки на своей территории, а не перекладывать всё на Корейский полуостров.
Через несколько дней Маньё Нэко вернулась с хорошими новостями.
Я узнала, где её нашли, ня. И ещё…
Ещё?
Та-да-а-ам, ня!
Она с преувеличенной торжественностью показала предмет, который всё это время прятала за спиной.
Ох.
Камера.
Polaroid OneStep — Land Camera 1000, выпущенная в 1977 году.
Предмет, на который я облизывался уже десятки циклов, лежал в двух руках кошачьей девочки-волшебницы.
Да. Та самая камера, которая много позже пригодится нам с Сим Арён, когда мы отправимся отдыхать в «Башню Саурона».
У меня дрогнул взгляд.
Неужели, Маньё Нэко, ты…
Ня-ха-ха! Андертейкер приехал к нам вместе с девушкой и ближайшей помощницей. Было бы стыдно просто сказать, где лежит добыча, и умыть руки, ня. Так что… кхм. Владелица согласилась отдать камеру при условии, что мы уничтожим туннель Инунаки, ня!
Маньё Нэко. С этого дня мы друзья.
Е-е-е! Томодати, ня!
Хлоп!
Мы дали друг другу пять.
Боевой дух отряда взлетел до небес.
Святая осталась в рёкане, а мы — я, Ю Чивон, Маньё Нэко и Безрукая Мечница — отправились на первую официальную совместную операцию пробуждённых Кореи и Японии.
Добравшись до цели, две местные девочки-волшебницы поднялись на импровизированное возвышение — большой камень.
Ня-а! Спасибо, что согласились помочь с этой операцией, ня!
…!
Маньё Нэко концом зонта указала назад.
Там находился туннель Инунаки.
Его вход примерно на девяносто процентов перекрывала каменная стена. Саму стену покрывали разноцветные каракули и граффити.
Изначально это был туннель Сородзидани, ня. Но, как видите, Инунаки его заразил!
…!
Здесь почти никто не ходит, так что раньше мы махнули рукой: мол, обойдём по горной дороге. Ня-ха-ха. Но святилище моего бога находится совсем рядом, и эта штука всё время действовала мне на нервы, ня.
Фьють!
Маньё Нэко раскрыла зонт.
Выглядел он странно. Снаружи был золотым, а изнутри — чёрным, словно ночное небо, и по ткани мерцали звёзды.
Это был не модный аксессуар, а её священный артефакт.
У каждой девочки-волшебницы имелась подобная реликвия.
Благодаря Андертейкеру и пробуждённым полуострова мы снова можем попытаться вырезать эту раковую опухоль из Японских островов, ня! Надеюсь на вас!
…!
И я рассчитываю на вас. Мы не успели годами притереться друг к другу, поэтому мелкие ошибки и недопонимания неизбежны. Если что-то случится, я спокойно объяснюсь и попрошу понять. Прошу вас поступать так же.
Конечно, ня!
…!
Тут Ю Чивон, до сих пор молча державшая чемодан, подняла руку. Японским она, к слову, владела свободно.
Вопрос.
Ня?
Почему пробуждённая рядом с вами всё это время только открывает рот и изображает «…!»? Она немая?
Мы все посмотрели на спутницу Маньё Нэко.
Там изо всех сил подпрыгивала одинокая девочка, которой до сих пор не удалось вклиниться в разговор. Похоже, она отчаянно пыталась напомнить окружающим о собственном существовании.
Да.
Все реплики, которые до сих пор были обозначены одним многоточием, на самом деле изображали именно эту немую девочку-волшебницу, пытавшуюся участвовать в разговоре.
К слову, она была не только немой. У неё отсутствовали обе руки.
Если бог на небесах действительно существует, это неплохое доказательство, что ему нравится издеваться над людьми.
А! Безрукая Мечница, ты что, забыла включить телепатию, ня? Я вообще тебя не слышу, ня.
…!
После замечания Маньё Нэко немая безрукая девочка-волшебница подпрыгнула ещё сильнее.
И тогда прямо в голове зазвучал голос.
Манера речи была старомодной до смешного и совершенно не вязалась с милой внешностью.
Безрукая Мечница.
Имя буквально означало «мечница без рук».
Я-то к её речи давно привык.
Читатели с хорошей памятью уже, наверное, догадались: именно Маньё Нэко и Безрукая Мечница сражались вместе со мной против пришельцев с НЛО в девяносто девятом цикле.
Среди японских пробуждённых я доверял им больше всех.
Хм-м…
А вот Ю Чивон, похоже, решила, что перед ней две пробуждённые с весьма серьёзными тараканами в голове.
Спорить было трудно.
Она наклонилась ко мне и прошептала по-корейски:
Ваше превосходительство. Почему у пробуждённых магического типа у всех без исключения проблемы с психикой? Ведьма-косплеер Тан Сорин, школьница-косплеер Чхон Ёхва. А теперь ещё девочки-волшебницы. Уже и в соседней стране то же самое.
Вот как… А я и не подозревал, что [Мини-карта] относится к магическим способностям.
?..
Я оглядел группу.
Хорошо. Нас всего четверо, но каждый стоит сотни бойцов. Сегодня мы уничтожим аномалию с самой большой известной глубиной Пустоты на Японских островах. Маньё Нэко, готова?
Ня-а! С сегодняшнего дня туннель Инунаки переименовывается в туннель Нэконаки, ня!
Безрукая Мечница?
Ю Чивон.
Исполню любой приказ вашего превосходительства.
Я мельком посмотрел на небо.
Словно только этого и ждала, в голове раздалась Святая.
Отлично.
Редко перед походом на аномалию я чувствовал себя настолько уверенно.
В прекрасном настроении мы двинулись вперёд.
«Предчувствие хорошее».
Мы бодро снесли каменную стену у входа и вошли в туннель.
Уютная темнота сомкнулась за спинами четырёх человек.
Шестьдесят шесть минут спустя.
Совместная корейско-японская группа была вырезана подчистую.
Снова.
Следующий, сто сорок второй цикл.
Ня-а! С сегодняшнего дня туннель Инунаки переименовывается в туннель Нэконаки, ня!
Боевой дух отличный. Прекрасно. Но сначала нужно кое-что проверить.
…Ня?
Я ответил на бодрый крик товарища настолько серьёзным лицом, что воздух вокруг словно остыл на градус.
Нет, внезапно способности управлять температурой я не пробудил.
Температура у входа в туннель Инунаки действительно падала прямо у нас на глазах.
Эта тварь уже заметила, что мы приближаемся. Маньё Нэко. Камеру для съёмки призраков взяла?
Ня? Взяла, но-о…
Достань и сфотографируй.
…Поняла, ня. Командир.
Уловив резкую перемену в моём настроении, Маньё Нэко тоже мгновенно посерьёзнела. Без лишних вопросов сняла рюкзак и достала камеру.
Ю Чивон к такому моему тону привыкла и даже не изменилась в лице. Безрукая Мечница тоже сохраняла спокойствие.
Одну из всего трёх камер для съёмки призраков, существовавших в Японии, Маньё Нэко осторожно подняла одной рукой.
Куда снимать, ня?
Вход. Сделай так, чтобы в кадр попало и всё вокруг.
Принято, ня.
Щёлк.
Вспышка.
Камера тут же выплюнула из узкой щели карточку моментального снимка.
Мы посмотрели на фотографию впятером: я, Ю Чивон, Маньё Нэко, Безрукая Мечница и даже находившаяся далеко отсюда Святая.
Лицо Безрукой Мечницы застыло.
На снимке.
К каждому кедру, выстроившемуся по обе стороны туннеля словно колонны храма, огромными гвоздями были прибиты тела.
На трупах оставались слишком яркие для обычной одежды костюмы с оборками и украшениями.
Тела девочек-волшебниц.
Знакомые?
Так и думал.
Я сохранил спокойное лицо. Командир не имеет права дрогнуть первым.
Вопрос за меня задала Маньё Нэко.
Что за… Как такое возможно, ня?
Провокация. Я уже сказал: аномалия знает, что мы пришли. Она показывает: «Ну давайте, попробуйте».
Нет, но… это же невозможно, ня. Ни я, ни Безрукая Мечница не слабые жрицы. Как мы могли вообще ничего не почувствовать, пока не посмотрели через камеру?..
Мы обернулись.
Безрукая Мечница пристально смотрела в угол бледного моментального снимка.
Ня?
…
В лесу застрекотали хигураси.
Японцы передают их голос как «кана-кана».
Но, как и любой настоящий звук, буквами его до конца не передать. Это был особый плач — а может, даже не плач, а только хриплое, захлёбывающееся дыхание, которое никак не становилось голосом.
Эхо снова и снова проходило по кедровому лесу вокруг нас.
Сними ещё раз, Маньё Нэко. Теперь наведи на каменную стену.
Поняла, ня.
Щёлк.
Вспышка.
В тот же миг хигураси во всём лесу смолкли.
Звучит странно, но мне показалось, будто тысячи насекомых разом повернулись и посмотрели на нас.
Ж-ж-ж-ж…
Из Polaroid медленно выползала фотография, издавая чрезмерно громкий механический звук.
Мы снова посмотрели на снимок.
…
Трупы на фотографии стали легче.
Всё было точно так же, как в первом кадре, только теперь тела висели на кедрах без голов и рук.
Нет.
Если присмотреться, изменилось ещё кое-что.
На каменной стене у входа, заляпанной цветными каракулями и граффити, появились буквы, которых на первом снимке точно не было.
Они были выведены ярко-красным.
«С возвращением».
Окаэри.