Том 1 · Глава 14. Неизвестный II
Как и следовало ожидать, на SG.net поднялся переполох.
Аноним: Созвездия вдруг все разом замолчали. Это меня одного бросили?
[Самчхон]СудьяВедьм: Я опросила членов гильдии. Подтверждено: со вчерашнего дня никто не получил от Созвездий ни одного сообщения. Последний контакт был 28 часов назад. Прошу другие гильдии тоже сообщить, как обстоят дела у них.
dolLHoUse: Тревожно.
Аноним: Народ, мне страшно. Что вообще происходит…
СтариковНаСвалку: дебилы. каждый день только и орали «созвездия, созвездия», а стоило им два дня не отвечать
└Аноним: блядь, этот псих с каждым днём всё лучше умеет бесить людей. ты где живёшь-то, а?
└[Юльдо]МаркизМеча: Мой меч уже воет.
То, что Сим Арён в очередной раз оставалась Сим Арён, было делом привычным. А вот тревога среди пробуждённых выглядела совсем нешуточной.
Я постучал в дверь, но ответа не получил.
Ты жди здесь. Если заметишь слежку или почувствуешь, что кто-то приближается, сразу кричи.
Да, брат.
Стараясь не показывать тревоги, я вошёл в дом. Код от входной двери я знал уже несколько десятков циклов.
Тёмная гостиная.
Голубоватый, почти водяной свет от четырёх мониторов растекался по комнате, как ковёр, а десятки аквариумов окружали её личное святилище крепостной стеной.
Посреди всего этого Святая была мертва.
…
Мысли мгновенно стали холодными.
«Удушение».
Поскольку Святая постоянно ухаживала за аквариумами, полотенца у неё всегда были под рукой. В гостиной стояла и вешалка для них.
На ней она и висела.
«Самоубийство».
Следов сопротивления не было.
Но я точно знал: что бы ни произошло, насколько бы безнадёжной ни стала ситуация, Святая не из тех, кто покончит с собой.
И дело было не в эмоциональном «она просто не такой человек». Это был вывод, полученный после наблюдений на протяжении десятков циклов.
«Убийство, замаскированное под самоубийство».
Святая была одним из главных столпов всего моего проекта.
Созвездия исчезли в одно мгновение. У пробуждённых сорвалась внешняя узда — та самая добавочная совесть, последняя этическая граница, которая сдерживала их извне.
И не только это.
Исчезла и сеть связи, через которую мы без остановки обменивались сообщениями с другими гильдиями, используя Созвездия как посланников.
Пропал и мой козырь на случай, когда требовалось быстро завоевать доверие: «Созвездие ручается за нас».
«Ни одна система безопасности не сработала».
О защите Святой я заботился особенно тщательно.
Неужели все меры, в которые я вложил столько сил, обезвредили разом?
«И она даже не успела отправить мне одну строку?»
Я подошёл к одному из аквариумов и сдвинул его в сторону.
Под металлическим стеллажом, в небольшой выемке, был спрятан USB-накопитель.
Мы заранее договорились об этом на случай непредвиденной ситуации.
Я вставил накопитель в компьютер и открыл текстовый файл.
Здравствуйте, господин Z.
Если вы читаете это, значит, я умерла.
Моя смерть настигла меня без каких-либо предвестников. Среди данных, которые я до сих пор наблюдала с помощью [CLA], нет ни одного фактора, способного привести к моей смерти.
Возможно, что-то попало на камеры наблюдения, но если убийца сумел расправиться со мной настолько скрытно, трудно рассчитывать, что он оставил значимые доказательства.
Как вам известно, теперь самая срочная проблема такова: из-за исчезновения трансцендентов с пробуждённых сорвались невидимые поводья.
Единственный трансцендент, которого мы сейчас можем задействовать, — анонимный трансцендент, считающийся создателем N.
Нужно от его имени опубликовать на N объявление и распространить дезинформацию о том, что «появилось существо, мешающее деятельности трансцендентов». Если вдобавок разыграть атаку на N и временно вывести сайт из строя, думаю, это повысит правдоподобие.
Но полностью остановить смятение среди пробуждённых всё равно будет невозможно.
Мне остаётся лишь сожалеть, что моих сил оказалось недостаточно.
Прошу вас и в следующий раз не опускать руки.
S
Это было завещание Святой.
На случай, если файл попадёт в чужие руки, меня она называла не Гробовщиком, а «господином Z».
[Ясновидение] было обозначено сокращением [CLA], SG.net — буквой N. Вместо слова «Созвездия» она использовала «трансценденты».
А под «следующим разом» в фразе «и в следующий раз не опускать руки», несомненно, подразумевался следующий цикл.
Очень в духе Святой.
Я посмотрел дату создания файла.
Полтора года назад.
«Значит, её действительно застали врасплох».
Если бы это было самоубийство, она наверняка обновила бы завещание.
А если не самоубийство, подозреваемых оставалось всего двое.
Первый — я.
А, брат. Святая в порядке?
И Со Гю.
Я вышел из дома и молча посмотрел на него.
Со Гю.
Да.
Ты когда-нибудь рассказывал кому-нибудь, где живёт Святая?
Со Гю вздрогнул.
Что? Нет! Да как я мог? Вы же столько раз предупреждали: никому и никогда не говорить!
Можно ли ему верить?
Мы с Со Гю путешествовали вместе уже довольно долго. Но до той степени доверия, когда готов поставить на человека жизнь, как со Святой, нам было ещё далеко.
Два дня назад ты оформлял выход и ненадолго покидал базу, верно?
Д-да… А почему вы спрашиваете?..
Ко Ёри в тот день весь день была в общежитии.
Правда?
Но с [Сокрытием присутствия] можно выйти так, чтобы остальные члены отряда не заметили. А если пойти следом за тобой, риск попасться становится ещё меньше.
Брат, я не понимаю, к чему вы ведёте…
Дом Святой защищён десятками систем, о которых даже ты не знаешь. Одна из них сканирует и сохраняет отпечатки обуви каждого, кто входит внутрь. Данные обновляются раз в неделю.
Это была ложь.
Но ни выражение лица, ни голос у меня не дрогнули.
Тогда почему в доме Святой сохранились отпечатки твоей обуви?
…
Молчание.
Странно.
Со Гю заговорил чужим, незнакомым голосом.
В моих данных такого не было.
Грянул выстрел.
Тело Со Гю рухнуло, как срезанный камыш.
Он выхватил пистолет, в одно мгновение приставил его к нёбу и нажал на спуск.
Красная кровь впиталась в потрескавшийся асфальт, за которым давно никто не ухаживал и который теперь напоминал кожу при атопическом дерматите.
…
Я сжал кулак.
Снова успокоил сердце и вошёл на SG.net.
Со Гю, умерший у меня на глазах, был настоящим Со Гю.
Вероятность того, что передо мной была марионетка какого-нибудь кукловода, апостол чуждого бога или вообще другое существо, резко снизилась.
Почти одновременно рухнули два столпа моего командного центра, через который я мог влиять на пробуждённых по всей стране: Святая и Со Гю.
К этому моменту мой образ мыслей уже переключился на привычный режим: «собрать максимум информации для следующего цикла».
Мне было не привыкать.
Я обнажил меч и направился к общежитию гильдии.
Двух человек, которые всегда должны были стоять на карауле, нигде не было.
…
Тишина.
На площадке, где обычно тренировались члены гильдии, не было ни души.
Вместо них там лежала мёртвая Сим Арён.
В столовой стояла нетронутая еда. Кресло-каталка дорогого мне члена гильдии осталось без хозяина и одиноко покачивалось на месте.
Ни в коридорах, ни в общежитии я не почувствовал ни единого человека.
Зато на колоннах и стенах то тут, то там по-немецки были выведены короткие надписи, похожие на граффити.
Я вышел во двор и тяжело опустился на скамейку.
Лето. Цикады надрывались так, будто включили воздушную тревогу.
Не успел я заметить, как рядом на скамейке уже чинно сидела Ко Ёри.
Вернулись, глава гильдии?
…
Ух. Этим летом и правда жарко.
Ко Ёри взялась за полы верхней одежды и принялась обмахиваться, нагоняя лёгкий ветерок.
На её фоне стрёкот цикад будто отдалился и растворился в белом шуме.
Твоя способность
Да.
Ко Ёри ответила без всяких попыток отрицать.
Я пробормотал:
[Сокрытие присутствия] было только внешним слоем. Когда действует твоя настоящая способность, твоё присутствие просто становится слабее как побочный эффект. Если судить по тому, что происходит сейчас… Истинная способность
О, точно.
Ко Ёри широко улыбнулась.
Глава гильдии и правда невероятный! Вы поразили меня ещё при первой встрече, но сейчас я снова в восторге.
Надо было насторожиться гораздо раньше.
Я снова перебрал в памяти, что в прошлых циклах говорили о Ко Ёри — то есть о КоролевеКухни.
КоролеваКухни? Я наблюдала за ней не так уж долго, но злым человеком она точно не была. Заботилась о своих согильдийцах, по воскресеньям даже занималась волонтёрством. Лично я не знаю среди пробуждённых человека, которому доверяла бы больше.
Свидетель № 1: Святая.
Достаточно вспомнить хотя бы тайный USB с завещанием, чтобы понять: Святая была осторожнее большинства людей.
Именно она когда-то подумала: «Возможно, где-то в этом мире существует регрессор», — и благодаря этому состоялась наша встреча.
И такой человек, сама признавая, что «наблюдала за КоролевойКухни не так уж долго», всё равно назвала её «самой заслуживающей доверия среди пробуждённых»?
Уже одно это должно было вызвать подозрения.
А, КоролеваКухни. Конечно знаю. Отличная участница. Я за время работы с SG.net чего только не насмотрелся, но чтобы она хоть раз устроила проблемы
Свидетель № 2: Со Гю.
Со Гю утверждал, что КоролеваКухни «часто выкладывает смешные посты».
Но разве это не странно?
Я ни разу не видел, чтобы КоролеваКухни написала хоть что-нибудь смешное.
[Удовлетворение]КоролеваКухни: Хотите душевного покоя? Вступайте в гильдию «Удовлетворение»! Наша основная база
[Удовлетворение]КоролеваКухни: Слова отражают мысли, а мысли, словно морось пасмурного дня, постепенно пропитывают самого человека. Может быть, вам стоит пользоваться чуть более ясными и светлыми словами?
[Удовлетворение]КоролеваКухни: Брат, если у вас есть тайна, о которой вы не можете никому рассказать, можете обратиться ко мне в любое время. Люди убивают друг друга, но и жить нам помогают тоже люди.
[Удовлетворение]КоролеваКухни: Проклятия, которыми вы осыпаете других, однажды обязательно вернутся к вам. Может быть, вам стоит уделить немного времени и взглянуть на себя? Я уверена, что в глубине души вы сохранили свет.
Ни крупицы юмора.
Только правильность, честность и безупречная прямота.
Иными словами — образ человека, который стереотипно нравится мне, Гробовщику.
Ко Ёри.
Да.
Твоя способность заставляет каждого видеть в тебе именно такого человека, который ему больше всего по душе?
…
Для Святой, ставившей нравственность превыше всего, ты выглядела нравственным человеком.
Для Со Гю, который любил умеренно повеселиться, — человеком с хорошим чувством юмора.
А для меня, убеждённого, что жизнь человека в конце концов определяется его характером и внутренней стойкостью, — прямым и крепким человеком.
Каждый видел в тебе кого-то своего.
Как в волшебном зеркале.
Вот кем на самом деле была Ко Ёри.
Наверное, именно поэтому её любили буквально все пробуждённые — даже те, у кого характер был перекручен до предела.
Как и ожидалось от главы гильдии. Вот сейчас я действительно удивилась!
Ко Ёри сложила ладони и наклонила голову.
Но делала ли она это на самом деле?
Улыбалась ли Ко Ёри, когда я видел улыбку? Говорила ли со мной вежливо? Были ли у неё розовые волосы? Правда ли она каждое утро ухаживала за клумбами и всегда держалась с таким усердием?
Всё могло оказаться ложью.
Теперь, когда я больше не мог доверять собственному восприятию, все прежние сведения о Ко Ёри пришлось разом отбросить.
Но одной [Манипуляцией восприятием] дело не ограничивается. Ты заставила Со Гю покончить с собой.
Да. Я, вообще-то, обладательница нескольких способностей.
Теперь понятно, почему феи тебя недолюбливали. Да что вообще за место этот зал ожидания Пусанского вокзала? Редчайшие обладатели нескольких способностей там чуть ли не под ногами валяются.
Ха-ха. И правда. Иногда в мире случаются очень странные совпадения.
Зачем ты всё это устроила?
М-м, рассказать я могу. Но даже если расскажу, глава гильдии мне поверит?
Нет.
В тот же миг со стороны общежития донёсся грохот.
С треском раскололась бетонная внешняя стена, и здание разом осело вниз.
Над обломками зашевелилась гигантская масса плоти.
За одно мгновение она раздулась до высоты семиэтажного дома.
Красные и синие сосуды непрерывно пульсировали, а мышечные волокна хлестали воздух, словно щупальца или хвосты.
Гла-а-ава ги-и-ильдии-и…
Бра-а-ат…
…
До-о-окто-о-ор…
Стоило кончикам щупалец дёрнуться, как воздух словно рвался и из него вырывался странный шум.
Этот шум походил на голоса моих согильдийцев.
По поверхности щупалец тянулись угольно-чёрные полосы. Каждый раз, когда звучал чей-то голос, бесчисленные чёрные узоры расходились волнами.
…
За предыдущие 88 циклов я ни разу не видел ничего подобного.
Я посмотрел на существо, которое внесло в 89-й цикл эту разницу.
Простите, глава гильдии.
Ко Ёри со звуком «уп» поднялась со скамейки, отряхнула юбку, сделала несколько шагов вперёд и обернулась ко мне, сцепив руки за спиной.
Розовые волосы скользнули набок.
Я считаю, что лучше, когда все счастливы. Я не хотела, чтобы глава гильдии грустил. И остальные тоже. Поэтому я очень старалась… Но в отличие от других ваш разум оказался слишком прочным. В какой-то момент моя способность просто на миг сорвалась.
Ответь только на одно.
Я посмотрел на Ко Ёри снизу вверх.
Это я убил членов гильдии? Под твоим контролем?
…
Ко Ёри пристально посмотрела мне в глаза.
Нет.
Врёшь.
Да.
Меч выскользнул из ножен и полоснул Ко Ёри по шее.
В воздухе появилась косая черта.
Первыми мягко посыпались розовые волосы. Чуть позже вслед за ними начала соскальзывать голова Ко Ёри.
Но прежде чем она упала окончательно, губы успели шевельнуться.
Давайте станем одним целым, глава гильдии.
За спиной Ко Ёри красная плоть распахнулась так широко, что закрыла собой небо.
Это последнее, что я помню о 89-м цикле.
С того дня я больше не связывался с Ко Ёри.
По крайней мере, лично почти не встречался. Пока счёт циклов не перевалил за несколько сотен, мы пересеклись от силы три-четыре раза.
Способность Ко Ёри оставалась неизвестной. Я рассудил так: если стану сильнее, чем был в 89-м цикле, возможно, однажды сумею её подавить.
Был ли этот вывод правильным — не знаю.
Но одно можно утверждать точно: кроме 89-го цикла, красная плоть больше не появлялась ни разу.
В циклах, где Ко Ёри не действовала вместе со мной, она всегда оставалась совершенно безобидной пробуждённой: не создавала крупных проблем, а потом однажды внезапно погибала от монстра или просто исчезала неизвестно куда.
Давайте станем одним целым, глава гильдии.
Что означали эти слова?
Была ли красная плоть монстром? Явлением заражения? Если считать её результатом падения пробуждённого, оставалось одно решающее несоответствие. Тогда, может быть, красная плоть тоже была одной из врождённых способностей Ко Ёри?
И как вообще выглядела настоящая Ко Ёри — без искажающего фильтра [Манипуляции восприятием]?
Иногда любопытство поднимало голову.
Но срочной необходимости разгадывать эту загадку я не чувствовал.
По крайней мере, пока не найдётся способ полностью нейтрализовать [Манипуляцию восприятием], приближаться к Ко Ёри я не собирался.
[Удовлетворение]КоролеваКухни: Хотите душевного покоя? Вступайте в гильдию «Удовлетворение»! Наша основная база
И всё же, когда время от времени на SG.net попадался ник КоролеваКухни, я украдкой оставлял комментарий.
ZERO_SUGAR: Всегда приятно видеть, как вы стараетесь^^
Очень скоро появилось уведомление об ответе.
[Удовлетворение]КоролеваКухни: Спасибо! Пусть мир и стал таким, я верю: если не терять веру в себя и надежду на других, обязательно случится что-нибудь хорошее. И вам, господин БезСахара, желаю счастливого дня!
…
Хм.
Я незаметно кивнул.
Всё-таки прекрасный настрой.
Конец «Неизвестной личности».