Том 1 · Глава 17. Интернационалист III
Человеческую душу часто сравнивают с сердцем, а сердце — с огнём.
Говорят: сердце пылает. Или: в душе разгорается искра.
Но в моём случае гораздо чаще подходила вода.
После того как 89-й цикл оборвала вызванная Ко Ёри красная плоть, колодец у меня внутри на какое-то время пересох.
То, что обычно называют выгоранием.
Обычный спад, с которым рано или поздно сталкивается любой регрессор.
Полный разгром…
Раз «Три тысячи миров» больше нет, из гильдий высшего класса в Корее осталась одна Пэкхва, разве нет?
Ну, трупоёбы
Они ведь всё равно провалили зачистку Пустоты. Я вчера ночью на небо посмотрел
Я собрал останки Тан Сорин, кремировал их, развеял прах над морем и вернулся. У зонтов перед магазином пробуждённые тихо переговаривались.
И почему-то этот шёпот звучал для меня как щекочущий плеск воды.
Весь этот плеск сходился к одному предмету.
Бордово-красная купюра в тысячу вон.
Банкноту с подписью главы «Трёх тысяч миров» я поместил в акриловый футляр и выставил за кассой — там, где обычно стояли сигареты.
Запасы на подземном складе как раз начали иссякать. Алкоголь и табак закончились первыми, так что места на витрине хватало с избытком.
Разумеется, каждый покупатель у кассы мог рассмотреть экспозицию.
Однажды старик Маркиз Меча поднял руку и указал на неё.
Господин заведующий. Что это за диковина? От неё веет какой-то необычной внутренней силой.
А, это? Подпись главы «Трёх тысяч миров». Оставила перед тем, как отправиться разбираться с метеоритным дождём.
Хм-м…
Старик задумчиво протянул это и вышел из магазина.
На следующий день Маркиз Меча, как обычно, купил бутылку макколи в зелёной таре и без всякого предупреждения положил на прилавок купюру в десять тысяч вон.
Господин заведующий. Эту орхидею я нарисовал собственноручно.
Орхидею? С чего вдруг?
Присмотритесь к рисунку.
Я присмотрелся.
За широким плечом короля Седжона и правда была нарисована орхидея.
…?
Если честно, рисовал старик отвратительно. Увидь это Хынсон-дэвонгун, наверняка взбесился бы и объявил, что никакая это не орхидея, а листья ананаса.
Но старался он, похоже, искренне: в углу купюры крошечными буквами стояла подпись [Маркиз Меча из Юльдо].
Маркиз Меча явно гордился произведением. Усы — единственная часть его внешности, на которую ещё можно было смотреть без боли, — даже приподнялись от довольного фырканья.
Прошу повесить её в вашем заведении, словно ширму.
…
Ну, мне-то что.
Я без особых мыслей выставил и его купюру.
И, похоже, именно с этого всё началось.
Посетители моего магазина один за другим стали протягивать мне банкноты со своими подписями.
Простите, хозяин. Я скоро ухожу в рейдовую группу. Если вас не затруднит, вот это…
Я ещё вернусь! В следующий раз сделайте мне скидку два плюс один!
Ну правда, нельзя блок сигарет? А? Пожалуйста.
Пока в витрине лежала только купюра Тан Сорин, люди, наверное, стеснялись. Но стоило рядом появиться купюре Маркиза Меча — и всё вдруг стало выглядеть гораздо проще.
Деньги пробуждённые оставляли самые разные.
Старые купюры по пять тысяч вон, двухдолларовые банкноты, восточногерманские марки — вот это меня удивило сильнее всего, — иены, евро, фунты, монгольские тугрики, гонконгские доллары, вьетнамские донги, филиппинские песо, северокорейские воны, индийские и непальские рупии…
Вскоре за кассой уже не осталось свободного места от денег.
Иногда, когда выдавалась свободная минута, я просто стоял и смотрел на эту стену.
С каждой новой банкнотой, заполнявшей пустые ячейки сигаретной витрины словно кирпичик, мне казалось, что понемногу наполняется и пересохший колодец в груди.
Говорят, жизнь — это путь ради одной фотографии. Если так, то моим портретом в девяностой жизни, наверное, была именно эта витрина.
Товарищ заведующий…
Хм?
Фея № 264 поставила на пол коробку напитков без сахара. Под зелёной кепкой движения Сэмаыль лицо у неё было совсем понурое.
Это последняя коробка напитков без сахара. Хоэ-эк…
Ясно. А алкоголь?
Пиво, соджу, виски, вино, макколи, саке
Дело было не только в алкоголе. Почти все запасы подходили к концу.
Не бывает оазиса, который никогда не пересыхает.
Ну и что с того? Разве дерево отказывается давать тень только потому, что однажды сгниёт?
На.
Я достал припрятанную сосиску «Чхонхаджанса».
Ушки № 264 тут же встали торчком.
Ещё одна вещь, которую я выяснил в этом цикле: понятия не имею почему, но от этих сосисок феи совершенно теряли голову.
А-а! Я думала, они уже закончились!
Съешь так, чтобы остальные не увидели.
Я всегда знала, что обо мне по-настоящему заботится только товарищ заведующий…!
Я погладил № 264 по голове.
Зови всех. Сегодня прикончим остатки выпивки.
Есть, товарищ!
Я решил собрать покупателей.
Проще всего было бы написать в интернет-сообществе и разом позвать пробуждённых, но, к сожалению, такой возможности уже не осталось.
«Сообщество охотников» Со Гю закрылось несколько дней назад.
Значит, где-то в неизвестном мне месте Со Гю умер.
Ко Ёри, наверное, тоже. Существу, которое не умеет жить иначе как мимикрируя среди людей, в опустевшем мире было не за что цепляться.
Феям пришлось облетать окрестности лично. Так набралось чуть больше сотни участников — не идеально, но с пятьюдесятью бутылками можно было устроить вполне приличную вечеринку.
«Святая не пришла».
Пробуждённые смеялись, болтали, пели и веселились.
У многих ещё оставались собственные запасы, прибережённые до самого конца, поэтому бедным застолье точно не выглядело. Одна пробуждённая каким-то чудом принесла одиннадцать бутылок Château d’Yquem урожая 1990 года и мгновенно стала величайшей героиней в истории человечества.
Веселье достигло пика.
Может, нам всем вместе новую гильдию создать?
О-о!
Последнюю гильдию! А после вечеринки в честь основания ночью выдвинемся закрывать врата метеоритного дождя!
Это уже не гильдия, а случайный рейд какой-то…
Пробуждённые, дожившие до этого момента, были либо одиночками, которые упорно не вступали ни в какие гильдии, либо неудачниками, которых оттуда выгнали после какой-нибудь неприятности. С отношениями у большинства дела обстояли так себе.
Но перед самым концом даже они сплотились и собрали отряд. Хотя, конечно, одиннадцать бутылок Château d’Yquem внесли в это единение огромный вклад.
Хозяин! А вы с нами не пойдёте?
Я покачал головой.
Остался один покупатель, с которым я ещё не попрощался. Когда вы уйдёте, я тоже задержусь ненадолго и отправлюсь следом.
Эх, будь хозяин с нами, мы бы секунд на тридцать дольше продержались. Жалко.
Может, даже три минуты?
Ладно, ладно! Давайте уже вступать!
Люди расхохотались.
В ту ночь потолок неба был особенно высоким — и особенно шумным.
По опыту бесчисленных регрессий я уже чувствовал: настоящий конец мира наконец добрался и сюда.
На следующий день после последнего пира я собрал всех работников-фей.
Передо мной теснились сорок коротышек в футболках с Че Геварой.
Я объявил:
Сегодня у вас отпуск.
Хоэк.
Феи заморгали.
Отпуск
Труд отражает ценность человека, а значит, отпуск
Прошу прощения, но разве это не зависит от того, оплачиваемый отпуск или нет?
Я усмехнулся и раздал каждой фее по купюре в пятьдесят тысяч вон.
Не волнуйтесь. Отпуск оплачиваемый.
На каждой банкноте стояла моя подпись.
Глаза фей засияли.
Ого! Автограф товарища заведующего!
Невероятная честь!
Нужно законодательно обязать все государственные учреждения вывешивать его в рамке!
Да делайте что хотите. Сегодня магазин остаётся на мне. Идите отдыхайте как следует.
Есть!
Феи подняли красные знамёна и строем куда-то умаршировали.
Я остался один.
В опустевшем магазине я как раз мыл пол шваброй, когда стеклянная дверь звякнула.
Добро пожаловать, покупатель.
…
Святая.
Именно её я ждал до самого конца.
Она молча оглядела магазин. Полки местами зияли, словно выбитые зубы. На пустых секциях висели таблички [Временно нет в наличии. Ожидайте поставку.].
Святая тихо сказала:
Поставка что-то сильно задерживается.
Да. Я всё время тороплю головной офис, но, похоже, у них серьёзные трудности.
…Понятно.
Она даже не стала возражать. Просто спокойно кивнула.
Конец уже стоял у самого порога.
И всё же Святая оставалась жива.
Так было не только в этом цикле. Почти всегда — настолько, что я готов был употребить слово «обязательно», — она доживала до последнего дня.
Это было не совсем цеплянием за жизнь.
Скорее она сама возложила на себя обязанность жить.
Сделаете мне чашку кофе?
Конечно.
Я достал последние кофейные зёрна, молоко и сахар и постарался сварить напиток как можно ближе по вкусу к растворимому кофе из пакетика.
Так в «Шестом Интернационале» заведующий обслуживал постоянных покупателей лично.
А уж для первого постоянного клиента подобная услуга была само собой разумеющейся.
…
…
Пока Святая пила кофе, мы не обменялись ни словом.
Она только смотрела чёрными глазами на витрину за кассой, на полки, на улицу за стеклом.
Особенно долго взгляд задерживался на футлярах с банкнотами.
Спасибо. Сколько с меня?
Святая протянула купюру в пятьдесят тысяч вон.
Сдачи не надо. Я ещё зайду.
На обороте было написано: [От вашего первого покупателя.]
После этого дня ни один пробуждённый больше не пришёл в магазин.
Глубокой ночью я запер двери и вышел к Хангану.
Над головой раскинулся Млечный Путь — красный, зелёный, фиолетовый. Он разошёлся длинной рваной щелью, похожей на рассечённые губы, а внутри мерцали бесчисленные звёзды, словно готовые вот-вот пролиться на землю.
И они действительно падали.
Врата, которые союз гильдий во главе с «Тремя тысячами миров» пытался запечатать даже ценой жизни, теперь распахнулись полностью и выплёскивали на землю бедствие из звёздного света.
Событие, которое неизбежно происходило на седьмом году в Кёнсан-Намдо и на двенадцатом — в Сеуле.
Так называемый «Метеоритный удар».
Значит, в этом цикле концовка с метеоритами.
Я сел на прибрежный склон и посмотрел в небо.
При желании я мог бы спастись. Но какой смысл выживать в одиночку, если в этом цикле мне всё равно больше нечего делать?
Зато в следующем дел было бесконечно много.
«Отпуск получился неплохой».
Я открыл смартфон.
Пока ждал падения звёзд, листал сохранённые фотографии.
Вообще-то я давно отвык фотографировать. Точнее, привычка исчезла за годы регрессий. Фотографии должны хранить воспоминания, но для меня они этой функции выполнять не могли.
И всё же эти снимки я не мог не сделать, даже зная, что они исчезнут.
…
Я сам не заметил, как улыбнулся.
Почему я вообще принял жизнь регрессора, кому хочу помогать и почему именно им — всё это вдруг с необычайной ясностью наполнило моё сердце.
Похоже, двенадцати лет оказалось достаточно, чтобы вновь наполнить водой колодец, из которого пьёт регрессор.
Хотя лет через сто, конечно, снова придётся уходить в отпуск.
«Постойте. А концовка с метеоритами не слишком ли старомодна?»
Весь мир залило звёздным светом.
Время регрессии.
В тот день я уволился с должности заведующего магазином после двенадцати лет работы и снова вышел на службу регрессором.
Конец «Интернационалиста».