Том 1 · Глава 171. Ныряльщик III

—…Лягушки.

Ли Хаюль передёрнуло.

Она сама не замечала, как разжимает и снова сжимает пальцы. Будто между ними до сих пор тянулась слизкая перепонка, которая только что выросла вместе с лягушачьей кожей.

—Они… все превратились в лягушек?

Хаюль выглядела ребёнком, но давно была ветераном, исследовавшим со мной не одну Пустоту.

И всё равно шесть секунд, за которые собственное тело начало превращаться во что-то другое, оставляли травму.

Я сжал её ладонь.

—А.

Тепло перешло от руки к руке.

Тепло приматов, которые отказались от удобного плавания под водой и в обмен получили возможность переплетать пальцы.

—Ты холодная. Подними ауру и сначала высуши одежду. Вода кажется обычной, но каждая капля здесь — яд Пустоты.

—…Ага, оппа.

Волосы Хаюль засияли золотой аурой.

Промокшие каштановые пряди быстро высохли.

Только сам процесс напоминал не «испарение воды», а сжигание прозрачных насекомых, которые прикидывались водой.

Шевелись-шевелись-шевелись.

Капли, бесконечно извивавшиеся в форме знака «ДОЖДЬ», попадали под золотой жар.

Водяные твари корёжились, пытались заползти поглубже между волосами Хаюль, чтобы укрыться от ауры, но в итоге обугливались и выплёвывали пар.

—Фу…

Хаюль снова вздрогнула.

Она вообще редко показывала эмоции, но даже в её глазах отвращение читалось совершенно ясно.

—Вода… это насекомые. Вода как насекомые. И такая вода сейчас тоже ходит внутри моего тела?

—Не чеши руки. Расцарапаешь до крови — и тебе начнёт казаться, что уже кровь превратилась в насекомых. Если и кровь начнёт складываться в знак «ДОЖДЬ», тогда всё.

—…Говоришь так, будто уже видел.

Конечно видел.

И я, и Хаюль, и другие примерно пять раз наблюдали, как люди превращались в лягушек или, не выдержав отвращения и страха перед водой, доводили себя до смерти от кровопотери.

Чтобы понять, что если Великий сезон дождей не отвести к Пусану, он утопит Японские острова или Корейский полуостров, потребовался один цикл.

Чтобы понять, что даже если направить его к Пусану, без специально подготовленного ковчега город смоет цунами, — ещё два.

Чтобы выяснить, что одного ковчега недостаточно и без самого ритуала «вычерпывать воду» судно всё равно затопит, — ещё один.

И так далее.

—Когда я была под водой и превращалась в лягушку… было странно.

Хаюль заговорила тихо.

Волосы уже высохли, но глаза будто всё ещё оставались под водой.

—Как будто я вернулась домой. Было… счастливо. Я задыхалась, но словно дышала не носом и не ртом. Где-то ещё. Всем телом… кожей. И когда дышала, будто вся моя сущность становилась дырявой. Будто я и мир становились одним…

—Не вспоминай. Оно тебя тянет.

Я сильнее сжал её руку.

Хаюль моргнула.

Взгляд снова сфокусировался.

Я поймал его.

—Идём. Остальным нужна помощь.

—…

—Вон там кукольная нить оборвана. По дороге восстанавливай все разрывы.

Хаюль едва заметно кивнула.

В коридоре вода доходила до середины икры.

Хлюп. Хлюп.

При каждом шаге капли-насекомые разлетались от ног во все стороны.

Хаюль мотнула головой, собрала мысли и провела пальцами по нитям.

Золотая аура побежала по паутине, охватывавшей весь ковчег.

—Что там, Хаюль? Есть сигналы?

—Сектор пятнадцать — нормально. Двадцать первый, тридцать седьмой — нормально.

Пик.

Пи-пик.

Пик, пик.

Пи-пи-пи. Пи-и-пи-и-пи.

Через несколько мгновений со всех сторон начали возвращаться импульсы чужой ауры.

Ответы ответственных за сектора.

Паутина, пронизывавшая огромный корабль, стучала азбукой Морзе, словно сердце ковчега.

Хаюль — та, кто связывал его артерии и вены, — подняла голову.

—…Тринадцатый, семнадцатый, двадцать третий, двадцать пятый — сигнала нет. А. Двадцать пятый только что прислал «ОК».

—Остальные?

—Тишина.

Даже при идеальной подготовке потери неизбежны.

И я не мог одновременно находиться в каждом помещении.

Мы сразу пошли в пострадавшие сектора.

Стоило открыть железную дверь сектора №13, как на нас, словно зомби, набросился человек.

—Уо-о-о-о-о-о!

—…!

Хаюль дёрнулась и рефлекторно выбросила кукольные нити.

За секунду руки и ноги нападавшего стянула паутина.

Он плюхнулся в воду.

—Уо… уо-о. Уо.

Половина его тела уже расплавилась.

Из расплавленной плоти вместо крови прорастала зелёная кожа.

Каждый новый лоскут кожи дрожал и издавал:

Ква.

Ква-а.

—Уо-о-о. Уо. У-о.

Разум, похоже, уже исчез.

Глазницы были раскрыты, но и сами глаза, и радужки состояли из воды.

Из них непрерывно вытекали прозрачные струи.

—Оппа.

На мгновение мы оба залипли на зрелище.

Потом Хаюль указала внутрь.

—Там.

Комната была полна воды.

Я только что распахнул дверь.

Но вода не хлынула наружу.

Словно на пороге стояло невидимое стекло.

И внутри не было никого.

В каждом секторе размещалось от ста до ста пятидесяти человек.

В тринадцатом плавали только рубашки и штаны.

Синие.

Жёлтые.

Чёрные.

Пропавшие.

Люди, которых съела Великая Пустота.

Одежда без хозяев медленно дрейфовала, как тропические рыбки в аквариуме.

Ква-ква-ква.

В воде глухо преломлялось лягушачье кваканье.

Я тихо выдохнул.

—…Как и думал. Не дать затопить тринадцатый сектор невозможно.

Четыре и тринадцать.

Классические несчастливые числа.

Оперативный центр, где собрались Но Доха и остальные руководители, как раз считался сектором №4.

Самый опасный четвёртый я взял на себя.

В тринадцатый посадил ветеранов.

Не помогло.

Он всё равно погиб целиком.

Возражение «тогда просто оставьте тринадцатую комнату пустой» не работало.

Если мы так делали, аномалия по другому принципу выбирала новое помещение, которое становилось «тринадцатым».

«Значит, перекрываешь четвёртый — пробивает тринадцатый. Защищаешь тринадцатый — рушится четвёртый. В следующий раз придётся урезать число секторов максимум до двенадцати, даже если подготовка станет намного тяжелее».

Поправка на следующий цикл.

—Идём дальше.

—А этот человек?

—Поздно. Если трансформация зашла настолько далеко, даже лечение Арён уже не вернёт его. Это больше не человек.

—Значит, убить?

—Да. Отойди.

—Нет.

Хаюль покачала головой.

—Я сама.

Она раскрыла ладонь.

И сжала.

Ш-ШРАК!

Тело, стянутое нитями, разрезало на сотни и тысячи кусочков.

Если вы видели пролог первого «Куба», представить легко.

Разница была только в том, что мясо не осыпалось на пол.

Каждый кусочек мгновенно стал прозрачной жидкостью и, плюхнувшись в воду, запрыгал прочь как лягушка.

Плюх. Ква.

Плюх. Ква.

Кваканье быстро удалилось.

Вместе с ним уровень воды в коридоре опустился от голени к щиколотке.

—…

Хаюль крепко сжала собственное предплечье.

К счастью, остальные сектора не были уничтожены полностью.

Спасательная работа шла нормально.

В секторе №25 насчитали семнадцать утонувших или пропавших, «потерявших существование».

Двадцать один тяжело пострадал от телесной мутации.

Ещё двое получили травмы в драке между выжившими.

Всех тяжёлых удалось вернуть к человеческому облику благодаря быстрой реакции.

Помогло то, что мы снова и снова вдалбливали инструкции и правила и в реальности, и через SG.net.

Но у одного человека обратное превращение затянулось.

Это был паладин Восточной Священной державы, пришедший вслед за Сим Арён на помощь Пусану.

Пробуждённый, который наделил ложное учение настоящей верой и сам сделал из неё доспех.

У него успели превратиться в лягушачьи не только пальцы рук, но и пальцы ног, бёдра, шея.

В таком состоянии он провёл шесть минут.

Человек хрупок.

Шесть минут — очень долго.

Без дыхания и нормального кровотока мозг уже через пять минут после остановки сердца может получить необратимые повреждения.

А яд Пустоты отравляет не только плоть.

Он проникает в сознание, разум и память.

—Паразит.

Паладин шевельнул губами.

—Говорят, человек — насекомое, паразитирующее на природе. Но разве сама природа не паразитирует на человеке? Разве кровь не подобна червю, живущему внутри меня? Всё состоит из материи — и только из материи. Но одна материя проводит вокруг себя границу, разводит и содержит другую материю. Что такое свобода? Если паразит покинет хозяина, его тело погибнет. Но воля вырваться существовала хотя бы один миг. Значит, бегство из тела — одновременно смерть и свобода. Прыжок прочь от материи — чудо, возможное лишь в одно мгновение. Разница только в том, совершил ли его сам человек или его вынудил кто-то другой…

—Заткнись!

Кто-то из выживших сорвался.

—Кто-нибудь, заставьте этого ублюдка замолчать!

Не один человек.

Люди под одеялами всё время смотрели на паладина тревожными глазами.

При этом сам он почти не повышал голос.

Его речь была тихой.

По громкости — как кашель старика в углу сектора.

И всё же слушали все.

Даже самый нечуткий человек заметил бы это странное внимание.

Ведь направление есть не только у человеческого взгляда.

У слуха тоже.

—О, Боже. Нет, даже слово «Бог» слишком мало для Тебя, Единого.

Паладин продолжал, не обращая внимания на остальных.

—Не того Единого, который един лишь потому, что существует внутри меня, а того Единого, которого я должен проводить, выйдя наружу. Плоть — тюрьма, дух — побег. Теперь я понимаю, почему выход из тела называют свободой. Вся материя паразитирует на другой материи. О Единый, теперь и я возвращусь к Те—

—УБЕЙТЕ ЕГО!

Бух.

Кто-то швырнул банку консервов.

Если смотреть объективно, десятки людей начали нападать на больного, который всего лишь тихо бормотал себе под нос.

Но никто их не остановил.

—Он аномалия! Аномалия!

—Да заткнись ты, сука!

—Убейте его, пока он и нас не заразил!

Банки с тунцом.

Бутылки воды.

Всё, что можно было схватить, полетело в паладина.

Ква.

Ква.

Ква-ква.

Между тихим монологом и криками выживших вклинивалось лягушачье кваканье.

Но люди словно его не слышали.

Каждый только повышал собственный голос.

—Хватит.

Я топнул.

БУМ.

Удар прошёл по полу корпуса.

Люди замерли.

—Вы все сейчас отравлены Пустотой.

—…

—Я понимаю. Голоса Созвездий, которые обычно поддерживали вас психологически, исчезли. SG.net, на котором вы сидели целыми днями, отключён. Придётся какое-то время привыкать к одиночеству.

—…

—В каждом секторе может проявляться разное заражение существования. Поэтому изоляция сохраняется. Для связи с соседними секторами и командованием используйте кукольные нити. Руководство будет обходить вас минимум дважды в день и проверять состояние.

Я посмотрел на паладина.

Он всё ещё что-то бормотал.

—Этого заражённого я сам отведу в медблок. И не забывайте: изначально он приехал из Пхеньяна в чужой ему Пусан исключительно ради того, чтобы помочь вам.

—…

Дальше отчитывать их я не стал.

Это не их вина.

Я взвалил паладина на плечо и вышел из сектора.

Хаюль посеменила следом.

Хлюп.

Хлюп.

Мы шли по коридору.

Я посмотрел в окно.

ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ ДОЖДЬ.

Пейзаж словно из-под поверхности моря.

Ковчег по-прежнему был полностью погружён.

Согласно Книге Бытия, Великий потоп длился сорок дней.

А это был только первый день.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta