Том 1 · Глава 33. Творец III
Ловко же вы меня подставили…
Официальная часть худо-бедно закончилась, и начался банкет. Если честно, именно его и можно было назвать главным событием дня. Не так уж часто главы крупнейших гильдий со всей страны собирались в одном месте.
Едва началась выпивка, я под предлогом похода в туалет ненадолго выбрался на палубу круизного лайнера.
Но Доха каким-то чутьём отыскала меня и пошла следом.
Я изобразил полную невинность.
Подставил? Я?
Вы раздули историю с дорогами до такого масштаба…
Да бросьте. Это не я, а глава союза. Не понимаю, зачем винить невиновного.
Глава «Трёх тысяч миров» Тан Сорин…
Но Доха задумчиво пробормотала:
Человек она выдающийся, но гордость у неё очень сильная… Личные чувства от служебных отделять умеет. Именно поэтому, даже если вопрос решён по делу, личная обида никуда не исчезает и остаётся у неё внутри… Я нарочно употребила слово «калека», чтобы задеть её гордость. И после этого она представляет меня перед всеми главами гильдий страны… Такое невозможно, если только она не оценивает меня достаточно высоко, чтобы обращаться со мной исключительно как с деловым партнёром…
Глаза Но Дохи сузились.
Значит, глава «Трёх тысяч миров» у кого-то обо мне расспрашивала. И этот кто-то наговорил обо мне столько хорошего, что дальше некуда…
Вот как. Интересно, кто бы это мог быть?
Вероятнее всего, человек, который как раз сидел в гостевой комнате, когда мы разговаривали…
Из двух стеклянных стаканов у неё в руках Но Доха протянула мне один.
Холодный лимонный чай.
Я с благодарностью принял его и сделал глоток.
За Пусанским портом, где стоял наш лайнер, в ночи раскинулся город.
Больше не было прежнего пейзажа, когда электрические огни будто крали звёзды с неба и рассыпали Млечный Путь по земле.
Немного света.
Немного теней.
И очень много лунного сияния.
На палубу накатывал сырой морской запах.
Мы с Но Дохой некоторое время молча смотрели на город, утонувший в плеске воды.
Ловко же вы меня подставили…
Вы это уже говорили.
Пытаться бесплатно свалить на человека работу
Не бесплатно. Ресурсы, деньги, люди
Хм-м.
Но Доха мрачно усмехнулась.
Всё, что я потребую? Хорошо. Тогда верните мир в прежнее состояние…
…
Пробуждённый Гробовщик, когда вы слышите слово «бесконечность», о чём думаете? О пространстве? О времени? А я вот верю, что единственное по-настоящему бесконечное в этом мире
Голос Но Дохи был немного темнее ночного города.
Спасти человеку жизнь? Могу. Делала. Но если убрать одно несчастье, на этом всё заканчивается? Вместо него приходит счастье? Это уже целиком зависит от самого человека. Другой за него этого не решит. И где тогда конец?..
Так говорила женщина, которая даже в этом мире до последнего занималась людьми с инвалидностью, на которых больше почти никто не обращал внимания.
Поэтому сама идея «помогать людям» поставлена неправильно. Помощь должна иметь границы. Не надо пытаться помочь человеку со всей его жизнью. Достаточно думать: я помогу вот этой одной оторванной руке. Тогда ответственность конечна. Это то, что я умею. И умею очень, очень хорошо… Но.
Но Доха вытянула шею и посмотрела на меня.
Словно длинношеяя змея.
Аромат свежезаваренного лимонного чая смешивался с рыбным запахом моря.
Не дороги Пусана, а всю дорожную сеть страны отдать под мою ответственность?..
Её глаза, будто полную луну разрезали пополам и приклеили половинки к лицу, не упускали ни одного моего движения.
Допустим, я справлюсь. Скорее всего, даже хорошо. А дальше? Дороги
Правительство.
Похоже, приватизацию вы не любите. Верно…
Но Доха протяжно рассмеялась.
Облако набросило тень на половину луны.
Я не собираюсь отвечать за людей целиком…
…
Мне и людей-калек хватает. Чинить страну-калеку я вообще не собираюсь. Я всё понимаю. Сейчас мне приходится представляться перед главами гильдий и стелиться перед ними, но стоит проложить достаточно дорог
Госпожа Но Доха.
А, самому себе отсосать — вот и спасайте своей благородной компанией. Чего к постороннему человеку пристали…
Я регрессор.
Волна легко ударила в борт круизного лайнера.
Может, от этой дрожи Но Доха слегка склонила голову.
Долька лимона, похожая на половину луны, тоже чуть сдвинулась в стакане.
М-м?..
Под мастерской вы тайно оборудовали винный погреб. И храните там двадцать бутылок «Шато д’Икем» урожая 1990 года.
Э…
Одну из них вы открыли в тот день, когда решили проложить дорогу ради стариков из Пансондона. Почему именно туда? Потому что живущим там приходилось хуже всех. Заодно полезно было познакомиться с главой гильдии, контролировавшей тот район, чтобы при необходимости иметь возможность вмешаться.
Что?..
Ещё когда были чиновницей, вы выиграли первый приз в лотерее и никому об этом не рассказали. На эти деньги покупали вино и в частном порядке собирали оборудование, необходимое для изготовления средств реабилитации.
…
Но Доха коснулась губ указательным и средним пальцами.
Хм. Ага? М-м-м. Хм… Весьма любопытное утверждение. Если это правда…
Она пристально посмотрела на меня. Взгляд прошёлся по ногам, рукам, груди — по всему телу.
Так вот почему вы постоянно оказывались в таком состоянии. Ага-а. Да, теперь многое в поступках пробуждённого Гробовщика становится понятнее…
Тишина.
Но даже если всё это правда, толку никакого, если пробуждённый Гробовщик окажется человеком некомпетентным. Нет, я не говорю, что вы действительно некомпетентны. Я о другом: вашей компетентности должно хватать, чтобы вернуть мир в прежнее состояние. Десятиногу голову вы снесли, это я знаю, но одного этого маловато. Понимаете, о чём я?..
Понимаю.
Докажите.
Я поднял взгляд к ночному небу.
Святая, вы смотрите?
Отправьте госпоже Но Дохе сообщение.
Святая не стала оспаривать моё решение.
Она знала, кто я.
…!
Рядом со мной Но Доха вздрогнула.
На её лице на мгновение мелькнули растерянность, любопытство и что-то похожее на радость.
Созвездия… были выдумкой?..
Да. И SG.net тоже управляется мной.
А? О, потому что сайт якобы создали Созвездия? Ага. Понятно. Ага…
Тишина.
Неплохо…
Зрачки Но Дохи успокоились.
Монополия на информацию
Но Доха резко снова посмотрела на меня.
Если вы правда регрессор, сколько раз уже возвращались? Сейчас второй цикл?..
Пятьдесят четвёртый. Впервые мы с вами встретились в одиннадцатом.
Н-ну и покрутило же вас…
Но Доха слегка опешила.
Хотя… мир и правда развалился основательно. Но кроме меня ведь наверняка были и другие подходящие кандидаты? Здесь полно извращенцев, которые стоит пообещать им власть
Я примерно всех уже проверил.
И Второе временное правительство.
И военных путчистов.
И даже нескольких политиков, которые казались относительно перспективными, хотя я о них до сих пор не рассказывал.
Но Доха нахмурилась.
И среди них я оказалась лучшей? Не верю. Разве не проще поручить это человеку, который изображает Созвездия?..
А. Она махровая хикикомори. Не годится.
[…]
Я почувствовал безмолвное давление Святой, но лишь пожал плечами.
Если за пятьдесят четыре цикла я и понял одну вещь, так это то, что стоит мне пытаться сделать всё самому
И я одна из них?..
Даже без моего вмешательства вы с очень высокой вероятностью восстанавливали дорожную сеть Пусана. И в прошлом цикле вы тоже пошли к главе союза. Просто меня тогда рядом не было.
…
Но и это было не всё.
Для этого времени речь ещё шла о будущем, но был девяностый цикл — тот самый, когда я уговорил фею обучения и открыл круглосуточный магазин.
Но Доха тоже пришла на последний пир во дворе магазина.
Именно она раздала пробуждённым свои припрятанные бутылки вина и сорвала заслуженные похвалы.
А перед тем как вместе с остальными собрать последний рейд и отправиться навстречу Метеоритному дождю, она оставила в моём магазине завещание.
Я не думаю, что эта запись была простой жалобой в мой адрес.
Скорее — сожалением о самой себе.
Если бы до окончательного распада мира она ещё сильнее надорвалась и успела связать дорогами город с городом, может быть, конец света удалось бы хотя бы немного отсрочить.
Думаю, именно такое сожаление там и было.
И в прошлом, и в будущем Но Доха всегда была человеком, который носил подобное чувство где-то в глубине сердца.
Тогда, может быть, её слова и манера поведения были просто защитной окраской?
Все понимали, что Но Доха — важный человек.
Находились и властители, которые ломали голову, как использовать такой талант эффективнее.
Но стоило послушать её безумные оскорбления, как человек невольно отступал с мыслью: «С этим представителем Homo sapiens явно что-то не так».
И всё же в этом мире был я.
В первый раз увидев Но Доху, я тоже решил, что большого применения ей не найти.
От остальных меня отличало одно: возможность снова и снова исправлять собственные предубеждения.
В прошлом цикле я устроился в мастерскую Но Дохи и наблюдал за ней от начала до конца.
Как она обращалась с пациентами.
Как вела переговоры с главами гильдий.
Как даже перед самым концом мира первым делом проверяла своих пациентов.
Больше девяти лет.
Результат — зачёт.
Как я и сказал Тан Сорин, Но Доха действительно была добрым человеком.
О провалах можете вообще не беспокоиться. Нет, лучше проваливайтесь как можно разнообразнее. Все данные о неудачах, которые госпожа Но Доха соберёт в этом цикле, целиком перейдут следующей госпоже Но Дохе.
Ха…
Кладите дороги как хотите. Как душе угодно, как подсказывает чутьё. Когда-нибудь найдётся оптимальный маршрут. С организацией то же самое: пробуйте самых разных людей. Рано или поздно станет ясно, кто подходит вашей структуре, а кто нет.
Регрессия и правда читерство. Даже людей такими словами соблазнять можно…
Но Доха почесала висок.
М-м-м. Простите за то, что послала вас отсасывать самому себе. И перед главой «Трёх тысяч миров» теперь тоже неловко…
Неважно.
Вы сможете вернуть этот мир в прежнее состояние?..
Она уже задавала этот вопрос.
Я посмотрел Но Дохе прямо в глаза.
В одиночку
…
Помогите мне.
Но Доха тяжело выдохнула.
Холодный шум ночного моря будто отозвался ей, ударяя в борт круизного лайнера, навсегда пришвартованного в порту и больше никогда не отправляющегося в плавание.
Это болезнь.
Тёмные волны словно бормотали, а неподвижный корабль отвечал им низким гулом.
Причём мерзкая зараза. Чёртовы носители инфекции. Великие цели, добрые намерения… Я за свою жизнь починила немало калек, а в итоге самой большой калекой оказалась сама. И рецепта, как вылечить себя, нигде нет. Не будет до самой смерти…
Я не стал отвечать.
Наверное, это тоже было всего лишь признание самой себе.
Но Доха протянула стакан, опустив плечи.
Ладно. Давайте попробуем. Общественные работы…
Дзынь.
Наши стаканы тихо столкнулись.
Под носом плыл аромат лимона.
Рассчитываю на вас.
И это теперь будет повторяться вечно?..
Если госпожа Но Доха окажется способным человеком
Пиздец…
Есть и послесловие.
На следующий день официально появилась новая организация.
Дорожный корпус.
Название было простым, и цель у организации тоже была одна: восстанавливать и поддерживать стремительно разрушающуюся дорожную сеть. Соединять линиями города, которые распались на отдельные островки и жили каждый сам по себе.
Сейчас правительство не нужно. Да оно и не сможет существовать…
Через неделю Но Доха провела для нас брифинг.
Под «нами» я имел в виду не глав гильдий со всей страны.
Меня.
Святую.
Закрытое совещание группы, которой я почти всегда раскрывал факт своей регрессии.
Позже к ней присоединятся О Токсо и ещё несколько человек, но тогда наш кровный союз состоял лишь из троих.
Пусть города, как и раньше, сами управляются сильнейшими местными главами гильдий. Они вроде феодальных лордов. Если проводить аналогию, Дорожный корпус должен определить себя как королевскую власть, заключившую договоры с феодалами… Нет. Скорее как бюрократический аппарат при короне…
Святая подняла руку.
Ну конечно.
Да, что такое?..
Не слишком ли мало у нас тогда будет власти?
Чем меньше будем лезть вперёд, тем лучше. Власть становится шире, если захватывает больше областей. Но по-настоящему сильной она становится, когда занимает область, в которой её никто не может заменить. Широкая власть нам не нужна. От неё только эффективность падает и коррупция растёт… Сейчас эпоха самообеспечения, когда городам не до соседей. Вот и пусть соединением и содержанием дорог занимается только наш Дорожный корпус…
Но Доха говорила уверенно.
Дорожный корпус состоял из рабочих, строителей и боевых групп.
После того как они обеспечивали однополосную дорогу, боевые группы расходились по маршрутам и каждый месяц регулярно их «патрулировали».
Именно регулярный патруль важнее всего…
Путники и торговцы, которым нужно было попасть в другой город, естественным образом присоединялись к колонне в день такого «патруля».
Но Доха взимала с каждого установленную плату.
Платой за проезд это можно назвать только формально. По сути
Города, соединённые дорогами, тоже должны были платить за их использование.
Конечно, по дороге можно было пройти и без разрешения, но тогда от нападающих монстров приходилось защищать свою жизнь самостоятельно.
Надо рекламировать всё так, будто у людей полно других вариантов. И варианты действительно должны существовать. Вера в то, что это их собственный выбор, а не принуждение, чрезвычайно важна. Только тогда смысл существования Дорожного корпуса будет каждый раз заново отпечатываться у них в голове…
Гильдии тоже могли собраться в отряд и пользоваться дорогами сами.
Но чтобы добраться до далёкого города, приходилось проходить через промежуточные города, а за каждый такой проход платить местной гильдии.
Бесить будет страшно, правда?..
Куда разумнее было слегка заплатить Дорожному корпусу и ехать под его защитой.
Когда и обычные люди, и пробуждённые начали поручать свои перемещения Дорожному корпусу, влияние Но Дохи естественным образом выросло.
Отобранные ею люди постепенно стали выполнять функции, похожие на дипломатические.
Даже враждующие гильдии, которые рядом друг с другом умели только драться, разговаривали заметно лучше, если между ними ставили Дорожный корпус как прокладку.
Но Доха использовала отношения между главами городских гильдий, их гордость и соперничество, выжимая из этого максимальную эффективность.
Конечно, без проб и ошибок не обошлось.
Ещё как не обошлось.
Вот же ублюдки…
Среди членов Дорожного корпуса, отправленных заниматься дипломатией, оказалось полно тех, кто принялся прикарманивать добро.
Некоторые вообще были шпионами, которых подослали другие гильдии.
Бывало и так, что выбранная как самая короткая дорога проходила прямо через логово монстров.
Но постепенно Дорожный корпус вставал на ноги.
Я ведь правда отлично разбираюсь в людях, разве нет?
Почему-то Но Доха смотрела на меня с такой ненавистью, будто хотела убить.
В следующем цикле, когда будете передавать мне материалы о моих провалах, обязательно передайте ещё кое-что.
Что именно?
Спросите, сладко ли вам, сука, на всём готовеньком жить…
Я передал.
Ответ Но Дохи из пятьдесят пятого цикла оказался предельно лаконичным.
Хуйня.
Конец «Мастера».