Том 1 · Глава 43. Наблюдатель V
Дзынь.
Со всех сторон раздался звук разбивающегося стекла.
Я ничего не увидел, но понял: только что сработала аура Святой.
Пули, налетавшие на меня стаей акул, разом рассыпались. Ручные топоры покатились по земле.
Тысячи пуль раскрошились почти в порошок и смешались с падающим снегом.
Зрелище было по-настоящему впечатляющим.
…
Та, кто устроила это почти чудо — Святая, или, как я позже назову её падшую форму, Исполнитель, — молча смотрела на меня.
Что вы делаете?
На первый взгляд тон Святой был совершенно обычным.
Но мы уже прожили вместе бесчисленно много времени и проживём ещё больше.
Трудно идеально скрыть эмоции от того, с кем тебе предназначено провести тысячи лет.
Святая растерялась.
«Так и думал».
Я кивнул.
С самого начала это не было настоящим боем.
Святая не собиралась меня убивать.
Ей нужно было только обезвредить меня.
Что именно она задумала, я пока не знал. К сожалению, читать мысли я научился лишь в пятьсот пятьдесят четвёртом цикле, а сейчас был всего сто седьмой.
Но кое-какие зацепки у меня имелись.
Святая.
Да.
Перестаньте пользоваться [Остановкой времени]. И отзовите пробуждённых, которых вызвали сюда. Иначе я немедленно, без каких-либо отсрочек, покончу с собой.
…
Святая посмотрела мне прямо в глаза.
На миг.
Или, возможно, на вечность.
А может, через мои глаза она смотрела на саму себя.
Зрачок отражался в зрачке.
Фух.
Топор выпал из её руки и утонул в сугробе.
С неба продолжала сыпаться снежная крупа.
Снег ложился на тысячи и десятки тысяч следов вокруг нас.
Время пошло.
Остановила.
Именно так Святая сказала: «остановила».
Вдруг меня накрыло чувство, которое трудно было вынести.
В одном мы с ней были одинаковы: оба жили в искривлённом течении времени.
Людей, выросших в одном знакомом месте, называют земляками. Тех, кто живёт в незнакомом, — чужаками.
А что насчёт времени?
Для обычных людей разве мы оба не были безнадёжными чужаками?
Снег падал.
Мне казалось, что это место — ссылка, отрезанная от любого мира, пространство, которое сам мир бросил на произвол судьбы.
Любопытно, что корейское слово, означавшее ссылку, когда-то выросло из выражения «возвращение на родину». Возвращение домой со временем стало наказанием.
Если так, то именно эта щель между мирами и была нашей с ней родиной.
…Хорошо. Вы не хотите моей смерти, а я не хочу вашей. Значит, мы можем поговорить.
Согласна.
Между нами оставалось примерно шесть метров.
Тогда сначала точно определим требования друг к другу. Я хочу, чтобы вы не лишали меня свободы.
…И я хочу того же. Я не хочу, чтобы вы мешали моим исполнениям.
Святая продолжила:
Если сейчас снова произойдёт регрессия и начнётся сто восьмой мир, вы наверняка постараетесь не дать мне стать такой.
…
Вы не захотите, чтобы я превратилась в убийцу. Постараетесь всегда оставлять меня в безупречной, морально неуязвимой позиции. Но это решение — я приняла сама.
Поэтому вы пытались меня обезвредить?
Да. Я собиралась держать вас взаперти, пока не найду способ стереть только определённые воспоминания. Мир огромен, пробуждённых много. Где-нибудь наверняка найдётся способность управлять памятью. В худшем случае можно было бы обратиться к Ко Ёри.
Нет.
Только не Ко Ёри.
Кстати, вы ведь сказали, что вызвали её сюда. Она действительно сейчас идёт?
Это была ложь.
Святая сказала это с совершенно невозмутимым лицом.
И то, что я от имени Созвездий созвала других пробуждённых, тоже было ложью. Я хотела заставить вас спешить и ошибиться. Сюда никто, кроме нас двоих, не придёт.
…Ясно.
Вот же…
Полный блеф.
С этим человеком действительно нельзя расслабляться.
Я выровнял дыхание, убрал меч в ножны и сказал:
Святая. В следующем цикле, через цикл, через сколько угодно регрессий я никогда не стану скрывать от вас, что однажды вы сами пришли к выводу: злодеев нужно наказывать собственными руками.
…
Обещаю. Поэтому и вы немного успокойтесь.
…
Даже если вы сожжёте весь мир, я всё равно останусь на вашей стороне.
Наступила тишина.
Каждый раз, когда снежинка касалась плеч Святой, едва слышно раздавалось: треск.
Будто где-то ломалось тонкое стекло.
Во всём мире звучали только снег и тихое хрупкое крошево.
Обидно.
Голос Святой лёг тенью между белыми, прозрачными звуками.
Обидно, что следующая я совсем не будет помнить ни эту беседу, ни все эти шестнадцать лет рядом с вами. Всё растает, словно снег.
…Я буду помнить.
Да.
Святая чуть опустила глаза.
Поэтому и больнее.
…
Простите. Вам, наверное, ещё тяжелее, чем мне. Но я больше не могла терпеть мысль, что всё — может потерять смысл. И что всё это приходится доверить памяти одного-единственного человека.
Ничего. Я справляюсь. К тому же у меня есть вы.
Снег продолжал падать.
С тихим треском Святая снова заговорила:
Если способность пробуждённого развивается до предела, он почти перестаёт отличаться от аномалии.
Впервые за всю мою регрессию.
И впервые в истории человечества явление, которое позже назовут «падением», было сформулировано самим человеком.
Что?
В какой-то момент я смогла свободно двигаться внутри остановленного времени. Потом [Телепатия] перестала ограничиваться только моим голосом
Святая говорила предельно серьёзно, собирая фразы медленно, чтобы я успевал следить за её мыслью.
Сначала я решила, что мои способности просто раскрылись. Логичный вывод. Но со временем у меня появилась другая гипотеза.
Какая?
А что, если я не развиваюсь, а наоборот
Святая прищурилась.
Изначально телепатия передавала только мой голос. Но что, если я начинаю выходить за пределы собственного тела? Всё дальше ухожу от человеческого? Тогда почему мне обязательно ограничиваться человеческой речью? Почему бы не воспроизводить любые звуки?
Эм… логика есть. Но ведь можно истолковать это иначе: будто просто расширились ваши возможности. Или, скажем, границы вашего «я».
Да. Но эти два объяснения не так уж различаются.
Святая слегка покачала головой.
Это чувство почти невозможно объяснить другому человеку. Но у меня появились слишком явные симптомы, чтобы списывать всё на психологическую тревогу.
Какие?
Прозрачная аура.
Почему-то именно эти слова вызвали у меня дурное предчувствие.
Будто невидимый язык провёл по позвоночнику от затылка до таза.
Святая смотрела прямо на меня.
Аура каждого пробуждённого имеет свой цвет. Вы увидели, что у моей цвета нет, и решили: «аура прозрачная».
Да.
Но что, если это вообще не аура?
Святая почти шептала.
Наверное, в остановленном времени она успела сотни раз обдумать этот вопрос.
Нечто, что действует так же, как усиление аурой, но аурой не является. Вы наверняка видели подобное бесчисленное множество раз.
Аномалии?..
Да. Чудовища.
Десятиног не пользовался аурой.
Просто его тело с рождения было таким, будто его уже усилили аурой.
Сердце забилось быстрее.
Словно подстраиваясь под ритм, вокруг Святой всё чаще звучало: треск, треск.
Пустота всё глубже заражает меня.
…
И это ещё не всё.
Щёлк.
Святая щёлкнула пальцами.
Мир перед глазами перевернулся.
?..
Нет.
Точнее, он не перевернулся.
Я увидел собственное тело сверху, словно сознание покинуло его.
Первое лицо сменилось третьим.
Святая?
Я увидел, как шевельнулись мои губы.
Ощущение было до невозможности странным.
Я видел собственную спину.
Если бы в таком состоянии заниматься силовыми тренировками, можно было бы идеально контролировать технику.
Но третье лицо давало не только преимущества.
Что это?..
Чувство парения.
Сознание человека в конечном счёте привязано к телу.
Тело — самый непосредственный и неоспоримый факт.
Но стоит ему потерять эту непосредственность и оказаться рядом с прочими предметами, стать лишь ещё одним предметом среди множества — и «я» теряет якорь, оставаясь качаться на волнах бескрайнего моря.
Именно так я вижу мир, господин Гробовщик.
Хруст.
Святая пошла ко мне по снегу.
А я не мог толком двинуться, словно младенец, который ещё не научился управлять телом.
Раньше такое зрение появлялось только при использовании [Ясновидения]. Потом я привыкла настолько, что теперь почти не различаю собственное зрение и взгляд от третьего лица.
Святая взяла меня за руку.
Я отчётливо почувствовал холод её пальцев.
И всё же прикосновение почему-то казалось далёким.
Будто осязание превратилось в цвет.
Прикосновение должно ощущаться ближе всего — прямо на коже, — а между ним и мной возникла дистанция.
Как она и говорила, объяснить это другому человеку было почти невозможно.
Странно.
Жутко.
Аномально.
Думаю, примерно наполовину я уже стала аномалией.
…
Когда вы раскрыли мой секрет, я решила, что всё пропало. Но теперь понимаю: хорошо, что вы обнаружили это сейчас. Ещё немного времени
Святая шептала у самого моего лица / где-то очень далеко читала монолог.
Святая собрала в ладонях остатки человеческого тепла и обхватила мою руку / Исполнитель сложила руки, будто возносила молитву небесам.
Если бы всё зашло настолько далеко, возможно, я смогла бы остановить время так, чтобы ваша регрессия вообще не произошла. Нет. Не «возможно». Я уверена.
…
Потерять свой цвет. Потом взгляд. Потом форму. Потом само время. И остаться чем-то, что только смотрит сверху на всё существующее. Такой аномалией.
Пар сорвался с губ Святой / посреди заснеженного мира тонкой струйкой поднялось человеческое тепло.
Запомните, господин Гробовщик. Эта борьба за спасение мира
Ограничение…
Примерно пятнадцать-двадцать лет. Когда пробуждённый не просто привыкает к своей способности, а позволяет ей поглотить самого себя, он начинает становиться чем-то вроде меня. Понимаете? Способности пробуждённых
Треск.
Где-то рядом. Прямо передо мной. Или очень далеко.
Я вдруг подумал: возможно, ломалось вовсе не стекло.
Возможно, это была прозрачная оболочка, окружавшая человека по имени Святая.
В этом цикле вы сосредоточились на моём развитии, поэтому первой до такого состояния дошла я. Но в других циклах всё может сложиться иначе. По ощущениям, чем сильнее способность, тем выше риск. Например… Тан Сорин из «Трёх тысяч миров» тоже не исключение.
…
Двадцать лет. А лучше
Треск становился всё явственнее.
Я понял, что она собирается сделать.
Поэтому потянул Святую за руку и обнял.
Управлять телом от третьего лица оказалось непросто; возможно, я приложил слишком много силы.
Святая широко раскрыла глаза.
…А.
Вы собирались меня убить. Чтобы регрессия произошла раньше, чем вы окончательно изменитесь. Но это жадность
Послышался тихий выдох / смешок.
Вы и правда хорошо меня знаете.
Пойдём вместе.
…
Просто я раньше не рассказывал: я мастерски умею следить за собственной психикой. Три цикла подряд только путешествовал по стране. А однажды даже устроился хозяином круглосуточного магазина.
Хозяином магазина?
Да. И вам тоже нужно научиться иногда отпускать ситуацию.
Я поднял ауру всем телом.
Прозрачная оболочка, до этого покрывавшаяся трещинами, наконец начала разрушаться по-настоящему.
Дзынь. Дзынь.
Чем плотнее моя аура окутывала нас двоих, тем чаще раздавались звуки раскалывания.
Снег падал.
Стекло разбивалось.
Но сколько бы снег ни шёл, две тени на белой земле не исчезали под ним.
…Тепло.
Святая закрыла глаза.
Почему человек… человека… Ведь человек…
Дзынь.
Мир тихо перестал сыпать снег.
Это были последние слова Святой.
Есть и послесловие.
Но эта сцена не относится к какому-то одному циклу.
Она повторялась в сто девятом, сто десятом, сто одиннадцатом и дальше — всякий раз, когда мы со Святой заключали союз.
Вот что произошло.
…
Выслушав весь мой рассказ, Святая задумчиво подперла подбородок.
Похоже, она всерьёз размышляла: время от времени слегка наклоняла голову то в одну, то в другую сторону.
Это история обо мне, но ощущается так, будто не обо мне.
Правда?
Да.
Святая посмотрела мне в лицо совершенно серьёзно.
Я столько времени проводила снаружи? Совсем на меня не похоже.
…
Вот что её зацепило.
Святая встала и покормила рыб.
Рыбки, которых она бережно собирала ещё до конца света, тут же подплыли к руке хозяйки.
Красные. Белые. Жёлтые. Синие.
Разноцветные существа скользили в воде.
И то, что я анонимно карала преступников, тоже трудно понять. Возвысить себя до положения бога и заставить людей бояться
Может, до такой степени деятельной вы всё-таки не стали?
Возможно. Неприятная половинчатость. Я ведь именно потому и предпочитаю затворничество, что не люблю делать что-то наполовину.
Кончики её пальцев мягко коснулись поверхности воды.
Для рыб это была граница мира — тонкая плёнка между их миром и нашим.
Святая слегка потревожила поверхность и, кажется, наслаждалась ощущением.
Главное, в сто седьмом цикле я говорила так, будто любое полное раскрытие способности автоматически приводит к падению. Но такой вывод неверен. Контрпример у нас прямо перед глазами.
Какой?
Вы.
Святая продолжила:
Вы прожили бесчисленное количество регрессий и всё это время развивали свою способность. Если моя теория верна, падение должно было первым настигнуть именно вас. Но с вами ничего подобного не произошло. Значит, гораздо вероятнее, что падение
«Всего лишь психологическая проблема».
Святая, как всегда, была беспощадна к самой себе.
Но последние слова той меня я понимаю.
Что именно?
Когда человек убивает человека. Когда убивает, хотя сам остаётся человеком. Это всегда больно. И ещё…
И ещё?
…
Святая коротко оглянулась.
Я моргнул.
Наверное, так же краб в аквариуме щёлкает клешнями и выпучивает глаза.
И тут случилось нечто действительно редкое.
Святая едва заметно улыбнулась.
Секрет.
Конец «Бывшей наблюдательницы».