Том 1 · Глава 54. Правительница I
Сегодня, пожалуй, расскажу о Тан Сорин — главе гильдии «Три тысячи миров».
Но сперва ненадолго уйдём в сторону.
Когда живёшь регрессором, некоторые вещи замечаешь особенно отчётливо. Есть перемены, которые другим почти не бросаются в глаза, а мне видны до мелочей.
Например, как с годами у Но Дохи становится всё глубже складка между бровей.
Шучу.
Возьмём лучше изменения языка.
Если вы читали мои рассказы до этого места, то уже успели к ним привыкнуть.
Самый очевидный пример — слово «монстр».
Сначала странных существ — а порой и вовсе не существ — называли английским словом «монстр». Именно потому, что многие из них даже не были живыми организмами, со временем закрепилось другое слово: «аномалия».
Все уже знают, что «врата» постепенно стали называть «Пустотой».
До сих пор я не заострял на этом внимание, чтобы не путать читателя, но даже слово «пробуждённый» прошло через несколько этапов.
Многие говорили «охотник». Потом вошло в моду «трансцендент». Позже довольно часто употребляли и «вознесённый».
Чем дальше, тем сильнее в этих названиях чувствовался привкус странной идеологии — так называемого превосходства пробуждённых.
Люди, которые хотели отмежеваться от подобной псевдоевгеники, предпочитали самое нейтральное слово: «пробуждённый».
Почему?
Пробуждённый Гробовщик…
Но Доха ведь именно так ко мне обращается.
И это не столько вежливое обращение вроде «господин», сколько заявление: «Я не считаю тебя ни трансцендентом, ни каким-нибудь вознесённым».
Не моя догадка.
В одном из циклов я спросил её прямо и получил именно такой ответ.
Очень по-но-доховски, не правда ли?
Так вот.
Язык менялся бурно.
Но существовало слово, которое независимо от времени продолжало стоять на своём месте, гордое и неизменное.
«Гильдия».
Не знаю, кто первым начал называть объединения пробуждённых гильдиями.
Слово прижилось настолько естественно, будто коллективное бессознательное корейцев однажды постановило: «Всё, теперь называем это гильдиями».
Почти каждый пробуждённый как нечто само собой разумеющееся вступал в гильдию.
Даже тот псих Маркиз Меча основал гильдию из одного человека под названием «государство Юльдо».
Правда, в сто восьмом цикле численность этой гильдии ненадолго выросла до двух.
И здесь у кого-то может возникнуть вполне разумный вопрос.
А чем вообще занимается гильдия?
Как в RPG — выдаёт квесты?
И если выполнять их особенно красиво, можно подняться из класса B в A, потом в S? Или пройти путь от бронзы через серебро к платине?
Увы, ничего подобного не происходило.
Подобные ранги — всего лишь безумная привычка жителей Восточной Азии, которых с древности приучали к бюрократии и которые даже в частной сфере любят раскладывать людей по ступенькам.
Я могу ответить на вопрос «что такое гильдия» гораздо проще.
Это просто банда.
Глава гильдии.
М-м?
Например, в шестом цикле, когда я вступил в «Три тысячи миров» и активно исполнял обязанности правой руки Тан Сорин, произошёл такой случай.
Прошлой ночью пробуждённые из гильдии «Чхонхэ» прошлись по всем барам Намгу, которые работают под нашей защитой.
Что?
До этого вяло развалившаяся Тан Сорин тут же выпрямилась.
Эти уроды должны сидеть на своём острове и жрать водоросли. Какого чёрта полезли на материк? Доказательства есть?
Собрал по дороге. И попросил начальника Ю Чивон включить мини-карту. Можем начинать операцию в любой момент.
Вот за это я люблю заместителя.
Сами пойдёте?
Конечно. Разнесём их.
Помните, я как-то говорил, что рассказывал о Тан Сорин слишком много хорошего?
Если среди читателей есть участники её фан-клуба — заранее прошу прощения.
На самом деле в штабном вагоне «Трёх тысяч миров» разговоры вроде этого были совершенно обычным делом.
Образ «величайшей звезды-пробуждённой полуострова, великой ведьмы и идола Тан Сорин», который вы знаете, появился уже спустя годы — после солидной исторической ретуши.
Я десятки лет отработал чем-то вроде её менеджера, так что знаю, о чём говорю.
Динь-динь-динь-динь!
По звонку из поезда высыпали члены гильдии.
Их было больше двухсот.
И, что особенно примечательно, все до единого носили остроконечные шляпы.
Мало того — в руках у каждого была метла.
Прекрасный пример того, что в безумном мире наша гильдия умудрялась быть безумнее большинства.
Тан Сорин поднялась на крышу станции, как директор школы на сцену во время линейки.
Она с явным удовольствием оглядела море остроконечных шляп.
Привет, дети.
Здравствуйте, Великая ведьма!
Эти ублюдки из «Чхонхэ», которые околачиваются на Ёндо, вчера устроили гулянку в баре, который находится под нашей защитой. Денег у них, смотрю, много. Шестнадцать заходов за ночь. На Ёндо нынче так хорошо живётся? А нас, соседей, даже не позвали. Обидно же.
Убить их надо!
Кто-то громко выкрикнул.
Это была Ю Чивон — мой адъютант и лучшая подстрекательница полуострова.
Тан Сорин моргнула, будто впервые столкнулась с совершенно неожиданной мыслью.
Хм… С этой стороны я как-то не думала. Но если послушать вас, прямо просветление приходит. Да. Отличная идея. Убьём.
О-о-о!
Члены «Трёх тысяч миров» в одинаковых чёрных остроконечных шляпах и чёрных плащах двинулись через город.
Взрослым людям не было стыдно?
Было.
Конечно, было.
Несколько членов гильдии ещё не доросли до взрослого возраста, но даже если вынести их за скобки — всем остальным было стыдно.
Просто попробуй сказать это Тан Сорин в лицо — и умрёшь.
Гильдия, на которую внезапно обрушилась полномасштабная атака, пришла в ужас.
Твою мать! Ведьмина шайка!
«Три тысячи миров».
Ведьмы идут! Эта сумасшедшая ведьма сюда пришла!
Я сказала: «Три тысячи миров». Умереть хочешь?
Никто Тан Сорин не слушал.
Настоящее название гильдии почти никто и не помнил.
Для жителей Пусана это была просто ведьмина шайка.
А фирменной услугой ведьминой шайки, естественно, была охота на ведьм.
Времена изменились.
Цивилизация всё-таки шагнула вперёд по сравнению с тёмным Средневековьем.
Теперь не на ведьм охотились — ведьмы сами выходили на охоту.
П-пощадите…
Через три часа после начала боя гильдия «Чхонхэ», базировавшаяся на пусанском Ёндо, перестала существовать.
Тук. Тук.
Тан Сорин с унылым выражением лица постукивала концом метлы по голове вражеского главы.
Жёсткая щетина то и дело лезла ему в глаза.
Ай… Ай…
Эй.
Да…
Если ты рассыпаешься уже через несколько часов, зачем было вытряхивать кошельки у людей, которые спокойно ведут свой маленький бизнес? Мы тоже не любим драться с вами. Но если торговцы приходят и просят нас о помощи, мы же не можем сделать вид, будто ничего не заметили. Зачем людей в неловкое положение ставишь?
Простите… Простите… Пожалуйста, только не убивайте…
Давай сыграем в охоту на ведьм. Бросим тебя в воду. Утонешь — виновен. Понял?
Ах ты ёбаная психопатка! Ты после этого человеком себя считаешь?!
Дети, чего стоите? Господин хочет искупаться.
Я громко повторил:
Искупаться.
М-м-м-ф?!
Как уже говорилось, современность сделала большой шаг вперёд по сравнению со Средневековьем.
Старые инквизиторы привязывали к ногам камни и куски железа.
Мы пользовались последним словом цивилизации — бетонными башмаками.
Под морем тоже есть горы.
Бетонная обувь помогала человечеству наконец осваивать и подводные хребты.
Через некоторое время у берега Пусана забулькали пузырьки.
Я кивнул.
Не всплыл, глава.
Значит, был невиновен.
Тан Сорин сняла остроконечную шляпу, прижала к груди и печально опустила голову.
Ещё одна трагедия смутных времён. Почтим его память.
Все молчим.
Следом за Тан Сорин больше двухсот членов гильдии почтительно склонили головы.
В нашей гильдии практиковали не только водную магию.
Была огненная — позволявшая насладиться запахом дров.
Магия времени — заставлявшая в полной мере почувствовать ценность каждой секунды безвозвратно уходящего дня.
Лечебная — где человека водили по раскалённым камням, даря ступням незабываемый массаж.
И так далее.
Как и подобало гильдии Тан Сорин, владеющей всеми школами магии, «Три тысячи миров» не дискриминировали ни белую, ни чёрную магию и одинаково любили все четыре стихии.
Ещё одно хорошее доказательство того, что в сошедшем с ума мире наша гильдия была сумасшедшей, а Тан Сорин — особенно.
Итак.
Думаю, после одного этого эпизода уже понятно, почему я называю гильдии бандами.
Да, я специально выбрал чуть более яркий случай.
Но главным источником дохода гильдий действительно была плата за защиту.
Они старательно собирали её с торговцев, рабочих и беженцев, живущих на подконтрольной территории.
Иначе было нельзя.
В реальности не существовало чудесного фэнтези, где побеждённое чудовище радостно роняет горсть золотых монет.
Не было и волшебных «магических камней», способных заменить нефть как идеальный сверхпроводящий источник энергии.
Из того, что оставалось после чудовищ, более-менее пригодным было разве что мясо.
Но открывать при гильдии мясную лавку тоже было не лучшей бизнес-моделью.
Люди не любили мясо чудовищ.
Да и иногда вместе со специями в нём попадалась радиация.
Поэтому гильдиям приходилось выбивать плату за защиту с людей.
До этого места все гильдии страны — да что страны, всего мира — были примерно одинаковы.
Разница начиналась дальше.
В том, что именно считать «защитой».
Сущность мира — другой человек. Значит, защита людей от людей, ради людей, и есть то, что человечеству сейчас нужнее всего.
Гуманисты, выбравшие такой ответ, усаживались на своей территории и охраняли её от соседей.
Именно такую идеологию выбирало абсолютное большинство суровых мужчин.
А чудовища разве не страшнее людей?
Около четырёх процентов трусов придерживались другой точки зрения.
Люди людьми, но сначала давайте бить монстров.
А что с них падает? Ничего.
Как это ничего? Пусан падает.
Тан Сорин назначила первое число каждого месяца днём уплаты защиты.
И каждый раз, когда приближался конец месяца, она выводила гильдию за пределы Пусана, чистила Пустоту от чудовищ и только потом возвращалась.
Одной охотой дело не ограничивалось.
Тан Сорин обязательно снимала тела уничтоженных чудовищ.
А минимум одного монстра брала живьём и привозила в Пусан.
Там на глазах у жителей доказывала: магия Великой ведьмы действует не только на людей.
ГРЭ-Э-ЭК!
Чудовище со связанными конечностями благодарно переживало последовательно огненную магию, водную, магию времени и лечебную.
Ещё! Мучай сильнее!
Вот это наша глава «Трёх тысяч миров». Знает, как развлечь народ.
Магическое шоу стало настолько популярным, что превратилось в городскую достопримечательность и предмет гордости пусанцев.
А если собирать плату за защиту на следующий день или через день после казни, процент платежей заметно повышался.
Настроение у горожан было примерно такое: «Раз показали хорошее шоу — билет оплатить не жалко».
Подозреваю, даже налоговая служба Республики Корея в лучшие времена не могла похвастаться такой долей добровольных плательщиков.
Глава… Вы гений?
Ага. Можешь хвалить дальше.
Если бы не остроконечная шляпа, вас бы в школьные учебники включили.
Умереть хочешь?
Как и предсказывала Тан Сорин, вскоре Пусан совершенно естественно оказался в объятиях «Трёх тысяч миров».
Увидев такой результат, часть прежних гуманистов была вынуждена пересмотреть политическую философию.
Если подумать, чудовища всё-таки страшнее людей.
Верно. С человеком хотя бы можно поговорить. С монстром переговоры невозможны.
Как мы могли так долго не замечать настолько очевидной истины! Мне стыдно за себя!
Как и подобает народу ранних последователей трендов, главы гильдий полуострова без колебаний начали копировать Тан Сорин.
Из любви к родному городу или из жажды власти — неважно.
Они переквалифицировались в охотников.
Те, кто не сумел сменить профессию, закономерно вымерли, поэтому обсуждать их нет смысла.
Но никто не мог повторить «магическое шоу» Тан Сорин.
Кто ещё способен отрезать чудовищу конечности — а у некоторых их было заметно больше четырёх, — поднять в воздух и потом прирастить обратно?
Почему у нас казни такие скучные?
В Пусане вон и огонь, и вода, и чего только нет.
Эх. Копия всегда хуже оригинала.
В мире, где исчезли интернет и кинотеатры, пропустить казнь чудовища было трудно.
Чем дальше, тем больше обычных людей переселялись в Пусан.
Помогало и то, что плата за защиту, установленная Тан Сорин, оставалась вполне разумной.
И примерно тогда у нашей Великой ведьмы Тан Сорин начали появляться странные мысли.
Она и обычно думала довольно странно.
Но эти были ещё немного страннее.