Том 1 · Глава 55. Правительница II
Я уже упоминал в прошлой истории: все главы гильдий на полуострове охотно приняли ИИ-судью.
Все — кроме Тан Сорин.
Да ну серьёзно…
Теперь расскажу почему.
Потому что, в каком-то смысле, и я не был полностью свободен от ответственности за эту историю.
Так что её можно назвать записью о двух сообщниках — Тан Сорин и обо мне.
Опять не получилось. Опять.
Началось всё в шестом цикле.
Тан Сорин сидела без остроконечной шляпы — крайне редкое зрелище — и одной рукой ерошила волосы.
Она выглядела как писатель, застрявший на главе, или автор песен, которому никак не нравится сочетание строк.
На самом деле это почти не метафора.
Тан Сорин держала настоящее гусиное перо, которое сама обрезала под перьевую ручку, и сочиняла магию.
В этот раз вы застряли надолго. Что пытаетесь создать?
[Равноценный обмен].
Тан Сорин надула губы.
Магию, которая один к одному меняет между собой два разных предмета или явления.
Даже представить не могу, где это может пригодиться.
Ха? В магии нельзя начинать с вопроса о пользе. Сначала надо гнаться за романтикой и создавать то, что звучит круто.
Очень в вашем духе.
Как я уже рассказывал, способность Тан Сорин была связана с заклинаниями через песню.
Иными словами, чтобы активировать магию, ей обязательно нужно было петь.
А у песни, естественно, были слова.
Поэтому разработка магии для Тан Сорин почти ничем не отличалась от сочинения текста песни.
Я сам магией не владел и не мог судить о механике, но, по словам Тан Сорин, в момент, когда рождалась правильная строка, «шестерёнки в голове вдруг щёлкали и вставали на место» — и заклинание начинало работать.
Даже её фирменная магия регенерации, если вслушаться в песню, выглядела примерно так:
Кружись, кружись.
Дно Бездны, вершина эфира.
Пусть всё сущее вращается и закручивается.
Вершина эфира, дно Бездны.
О колесо огня, вечно выдыхающее жизнь.
К слову, всё это пелось на латыни.
Тан Сорин знала латынь?
Нет.
Просто среди членов «Трёх тысяч миров» нашёлся человек, который её учил, и его превратили в живой переводчик.
Только за знание латыни он получил место среди руководства гильдии.
Думаю, к этому моменту уже не надо отдельно объяснять, насколько серьёзно Тан Сорин относилась к своему косплею ведьмы.
У неё вся жизнь была фандомом.
Из-за её железной философии — «латынь лучше любого другого языка подходит для поэзии» и «хор обязан петь на латыни, чего бы это ни стоило» — во время больших песенных заклинаний вроде охоты на Десятинога над полем боя разносился огромный латинский хор.
Честно говоря, звучало действительно круто.
Наверное, именно поэтому она и стала крупнейшей звездой среди пробуждённых полуострова.
Но вернёмся.
На чём именно вы застряли?
М-м-м… Не хватает какой-то интуитивности. Например, заместитель. Допустим, тебе предлагают пакет фабричных чипсов в обмен на шесть бутылок молока. Что скажешь?
Нормальная сделка.
Вот. Именно это я и называю равноценным обменом. А проблема начинается, когда дело не в еде и питье.
Тан Сорин задумчиво погрызла кончик пера.
Представь, тебе предлагают навсегда убрать из этого мира всех чудовищ. Но взамен ты должен тысячу лет сидеть в тюрьме.
Хм.
Одиночка. Еду выдают вовремя, но с охранником нельзя разговаривать. Можно читать книги и смотреть сериалы, но вообще ни с кем не общаться.
Если бы мне предложили то же самое сейчас, я бы мгновенно ответил: «Да это же сказочно выгодно» — и согласился.
Но тогда я был регрессором всего шестого цикла.
Я ещё не прожил даже сотни лет.
И даже эти неполные сто казались невероятно тяжёлыми.
Ну? Согласился бы?
…Сложно. Не знаю.
Вот именно. «Не знаю»
Великая ведьма довольно улыбнулась.
Потому что у нас нет точного ощущения того, что такое тысяча лет. И быть его не может. Скажи человеку «проживи тысячу лет» — всё ощущается одинаково туманно.
Хм.
Тан Сорин была права.
В наших отношениях она почти всегда оказывалась той стороной, которая права.
То, что сейчас я бы сразу принял предложение, стало возможным только потому, что теперь у меня есть реальная интуиция о тысяче лет.
Да и не только о тысяче. Моего жизненного опыта в целом слишком мало.
М-м.
Да, я понимаю, к чему ты клонишь. По сравнению с обычными людьми я успела многое пережить, но этого всё равно мало, чтобы создать великую магию вроде [Равноценного обмена]. Доволен?
А кто вообще способен накопить такой опыт? Жизнь не бесконечна, срок ограничен.
…Вот именно.
Тан Сорин поднялась с деревянного стула и вдруг запела.
Песню я слышал впервые.
Вообще она часто напевала что-нибудь спонтанно — почти привычка.
А неофициальной обязанностью заместителя главы было каждый раз превращаться в музыкального критика.
Я похлопал.
Закончив сольный концерт, Тан Сорин элегантно взяла остроконечную шляпу и поклонилась.
Это и была магия равноценного обмена?
Ага. Только заклинание не сработало. Ну как?
Хорошо.
Вот.
Тан Сорин улыбнулась.
И на этом всё закончилось.
Время от времени она снова мучилась вопросом: как именно создать [Равноценный обмен], то есть какие слова заставят магию запуститься.
Но завершить заклинание Тан Сорин не успевала.
Потому что раньше её убивал Десятиног.
В шестом цикле.
В седьмом.
В восьмом.
В девятом.
Каждый раз Тан Сорин увлекалась идеей равноценного обмена.
И каждый раз не успевала вычеркнуть её из списка желаний.
По степени готовности — процентов десять, не больше.
Нам просто не давали достаточно времени, чтобы создать настолько большую магию.
Как именно умирала Тан Сорин, я знать не мог.
Я не сумел её защитить.
Единственное, чем могу гордиться: я всегда умирал хотя бы немного раньше нашей маленькой ведьмы.
И вот наступил долгожданный десятый цикл.
Я не могу пройти весь твой путь рядом, но хотя бы до конца моей жизни буду идти тем же шагом, что и ты.
При жизни не получилось жить вместе, зато после смерти идём одной дорогой. Неплохая компания.
Дальше рассчитываю на тебя. Спутник моего времени.
Тан Сорин оставила последние слова и умерла.
Я не смог предотвратить смерть.
Но смог устроить похороны.
Главным плакальщиком был я.
У Тан Сорин, как и у меня, не осталось семьи.
Я не хочу сейчас подробно рассказывать о её похоронах.
И не знаю, настанет ли день, когда захочу.
Но одно несомненно:
её последние слова, сказанные с улыбкой, оставили глубокий след в моём сердце.
Когда закончился и десятый цикл, начался одиннадцатый.
Да ну серьёзно… Опять не получилось. Опять.
В этот раз ты застряла надолго. Что пытаешься создать?
Равноценный обмен.
Я уже не говорил с Тан Сорин на «вы», а она называла меня не «заместителем», а Гробовщиком.
Но отношения между нами оставались хорошими.
Звучит эффектно. Магия, которая меняет между собой два предмета или явления?
А? Да. Именно.
Тан Сорин моргнула.
Как угадал? Сразу понял.
Потому что я регрессор.
Потому что когда-то служил тебе как своему лидеру.
Эти слова я с трудом проглотил.
Ведь именно человек передо мной попросил до конца хранить тайну о моей регрессии.
Теперь, оглядываясь назад, понимаю: в Тан Сорин была почти пугающая жестокость.
К себе.
И ко мне.
Иногда мерилом отношений становится то, сколько жестокости люди позволяют друг другу.
…Где именно застряла? По ощущениям сама цель — слишком велика.
О? Верно, в этом есть смысл. Точнее, корень проблемы в том, что мне не хватает интуиции о самих вещах мира. М-м.
Тан Сорин прищурила один глаз.
Послушаешь? Иногда чужое мнение помогает придумать новое.
Ты никому не показывала процесс создания своей магии.
Потому что верила: «Магия обязана всегда оставаться тайной!»
А когда я однажды спросил, не значит ли это, что ты никогда не применишь магию на мне, ты глупо рассмеялась: «Ой? А ведь и правда получается так».
Я помнил всё это.
Поэтому не мог отказать.
Первым в мире услышать незаконченную песню госпожи главы «Трёх тысяч миров»? Какая честь.
Вот-вот. Считай великой честью.
Я выслушал.
Ну как?
Хорошо. Эффектно.
Это само собой. Мне нужна обратная связь. Вот эта строка на латыни означает примерно следующее… Есть что исправить?
Хм. А если здесь заменить «вещи» на «свет звёзд» или «лунный свет»?
О?
Ты ведь говоришь о мире, чью ценность невозможно посчитать. Тогда вместо сухого слова «вещь» лучше взять образ, который человеческой рукой не удержать. Так мысль будет яснее.
А-а. То есть звёздный свет… Хм. О-о? Подожди. Тогда…
Тан Сорин вдруг задвигала пером по тетради с бешеной скоростью.
Разумеется, у меня не было ни таланта автора, ни глаза критика, ни малейших способностей мага.
Я просто воспроизводил строки незаконченной песни, которые Тан Сорин успела создать в предыдущих циклах.
Есть! Да! До завершения ещё далеко, но теперь точно ощущается, что дело сдвинулось!
Рад, что оказался полезен.
Вау, спасибо, Гробовщик. Слушай, а у тебя случайно нет таланта ведьмы? Всё-таки вступай к нам. Я по блату сразу посажу тебя в руководство. Ну?
Прости, но форма «Трёх тысяч миров» меня немного…
Ха? Умереть хочешь?
Так началась наша совместная работа над [Равноценным обменом].
Даже после того как с десятого цикла мы начали убивать Десятинога, Тан Сорин почти целиком сжигала собственную жизнь на поле боя.
Времени, чтобы спокойно заниматься созданием магии, всё равно постоянно не хватало.
И всё же с каждым циклом она продвигалась.
Одно слово.
Одна строка.
Шаг за шагом.
В припеве «суди» будет честнее, чем «обменивай». По крайней мере для тебя, Тан Сорин.
О?
Моей ролью было передавать незаконченное произведение «следующей Тан Сорин».
Здесь «алхимия» звучит эмоциональнее, чем «сделка»…
Может, сама идея закончить [Равноценный обмен] одним заклинанием
Сначала регенерация. Потом песня о вещах, чью цену нельзя измерить. И наконец…
Одиннадцатый цикл.
Двенадцатый.
Тринадцатый.
Чем дальше, тем быстрее росла завершённость [Равноценного обмена].
Сначала Тан Сорин почти махнула рукой: как вообще закончить великую магию такого масштаба?
Но потом её лицо становилось всё светлее.
А? Подожди. Стой! Если сделать как ты сказал… А? Может, правда получится?..
Если говорить честно.
Наверное, всё это было моей маленькой прихотью.
Я не мог признаться Тан Сорин, что регрессор.
Но мне хотелось, чтобы у нас хотя бы осталось «произведение, которое мы создали вместе, потратив на него общее время».
Что именно это будет — почти неважно.
Просто [Равноценный обмен] случайно оказался перед глазами.
Во мне всегда существовала мягкость, от которой иногда самому хотелось усмехнуться.
К себе.
К тебе.
Мне хотелось верить, что иногда мерилом отношений становится то, насколько мягкими люди способны быть друг к другу.
И, повторю, Тан Сорин оказалась права.
Не может быть! Получилось! Реально получилось!
Наконец, в двадцать шестом цикле.
Вот это да. Такая огромная магия
Тан Сорин завершила [Равноценный обмен].